La maggior parte dei proprietari di cani è responsabile e comprende l'importanza di proteggere i propri compagni da malattie prevenibili. Questo è sicuramente ciò che ha motivato le dozzine di persone che ho osservato in una lunga fila con i loro cani e cuccioli in una clinica di vaccinazione a basso costo offerta in un negozio di articoli per animali domestici.
Oltre alle vaccinazioni, l'attività veterinaria che gestisce la clinica offre anche trattamenti per pulci e zecche, test per la filariosi cardiopolmonare e farmaci preventivi e impianto di microchip di identificazione, quindi in testa alla linea, un giovane in camice bianco e con in mano un blocco per appunti ha chiesto a ciascuno cliente quello che vuole per il suo animale domestico. Dozzine di volte, ho sentito un proprietario dire qualcosa del tipo:"Beh, l'abbiamo appena preso, quindi voglio ottenere tutte le riprese di cui ha bisogno". È stato un momento di tensione per me ogni volta che ho sentito questo, poiché ero consapevole che la clinica aveva disponibili per la vendita molti più vaccini di quelli di cui probabilmente "avrebbero bisogno" i cani e i cuccioli in fila.
Nessun protocollo universale
Molti proprietari di cani sono sorpresi di apprendere che non esiste un programma di vaccinazione canina unico e universalmente accettato. La maggior parte si affida ai propri veterinari per somministrare ai propri cani qualsiasi vaccinazione consigliata dal veterinario e molti veterinari raccomandano più vaccinazioni di quelle richieste dalla maggior parte dei cani per essere protetti dalle malattie contagiose.
Questo può probabilmente solo raramente essere accuratamente attribuito all'opportunismo da parte del veterinario. La maggior parte dei veterinari utilizza i programmi di vaccinazione che ricevono con le vaccinazioni che acquistano dalle case farmaceutiche.
Storicamente, questa è stata una scelta valida. Per decenni dopo lo sviluppo dei primi vaccini veterinari, sia i veterinari che le autorità di regolamentazione del governo si sono fidati delle aziende che hanno studiato, sviluppato e prodotto i vaccini salvavita per raccomandare programmi appropriati per il loro utilizzo. Oggi, tuttavia, si stanno rendendo conto che la loro fiducia nei produttori di vaccini potrebbe essere stata leggermente estesa per un decennio o due.
Vedete, i produttori di vaccini sono nel business della vendita di vaccini. Ne consegue che la maggior parte di loro raccomanda di somministrare i propri vaccini ogni anno, nonostante il fatto che studi indipendenti abbiano dimostrato che molti vaccini trasmettono l'immunità dalle malattie per molti anni, se non per tutta la vita del cane.
In una dichiarazione politica sui vaccini, l'American Veterinary Medication Association (AVMA) riconosce:"La raccomandazione sulla frequenza di rivaccinazione di un anno che si trova su molte etichette di vaccini si basa su precedenti storici e sul regolamento del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, non su dati scientifici. Anche nei casi in cui sono stati presentati dati scientifici per qualificare la rivendicazione dell'etichetta, i dati generati non risolvono la questione della durata media o massima dell'immunità."
Per molto tempo, i pochi esperti che si sono resi conto che i cani potevano ricevere molti più vaccini del necessario non erano particolarmente preoccupati. "Non può far loro del male!" Ma alla fine degli anni '80, quando la scienza medica imparò in modo esponenziale di più sul sistema immunitario, iniziarono ad arrivare le prove che le vaccinazioni ripetute potevano avere effetti deleteri sugli animali da compagnia.
Oggi sappiamo che gli eventi avversi possono essere associati all'antigene della malattia, all'adiuvante (un agente aggiunto per aumentare o favorire l'effetto dell'antigene), alla sostanza vettore, al conservante o a una combinazione di questi. La dichiarazione sulla politica di vaccinazione dell'AVMA afferma:"I possibili eventi avversi includono la mancata immunizzazione, anafilassi, immunosoppressione, malattie autoimmuni, infezioni transitorie e/o stati portatori infetti a lungo termine".
A loro merito, quando i vaccini possono essere direttamente collegati a lesioni o malattie specifiche e riproducibili, i produttori di vaccini (e le autorità di regolamentazione) si lanciano nello studio del problema, come nel caso del sarcoma felino associato al sito di vaccinazione. Sfortunatamente, i problemi sperimentati dai cani che molti professionisti e ricercatori sospettano possano essere collegati alla vaccinazione eccessiva sono ovunque sulla mappa. Alcuni sospettano che i vaccini eccessivi siano collegati all'aumento dell'incidenza di molte malattie, tra cui cancro, epilessia, allergie gravi, tiroidite, anemia emolitica autoimmune, morbo di Addison e persino problemi comportamentali come l'aggressività.
Ricevi informazioni
Fortunatamente, i proprietari istruiti possono fare una serie di cose per assicurarsi che i loro cani siano adeguatamente protetti dalle malattie, senza vaccinarsi eccessivamente.
Esistono vaccini per cani per più di due dozzine di malattie, con molti vaccini disponibili in combinazione con altri. Pochissimi cani sono a rischio per tutte o anche la maggior parte delle malattie. Quindi il primo passo è conoscere le malattie contro le quali i vaccini sono progettati per difendere il tuo cane.
Prima di accettare qualsiasi vaccinazione, chiedi al tuo veterinario la malattia che previene. Qual è la sua incidenza? Come si trasmette? È più diffuso in alcuni climi o parti del paese rispetto ad altri? La malattia è curabile e, in caso affermativo, quanti cani guariscono? Quindi puoi estrapolare le risposte al tuo cane e alla tua località.
Se scopri che la malattia uccide molti cani che la contraggono e il virus è ovunque, beh, probabilmente autorizzi quel vaccino, giusto? Ma se vivevi in un appartamento di città con un Papillon che non visitava nemmeno i parchi, una vaccinazione per una malattia trasmessa dalle zecche come quella di Lyme non è davvero necessaria.
Oggi, la maggior parte dei veterinari discute i vaccini in termini di prodotti "core" rispetto a "non core". I vaccini principali sono quelli che possono proteggere il tuo cane dalle malattie ampiamente distribuite nella tua parte del paese, virulente e altamente infettive. Considerali come i vaccini con il più alto rapporto rischio/beneficio. I vaccini non core sono quelli destinati a una minoranza di cani in circostanze speciali. Possono prendere di mira malattie a rischio limitato nella tua zona o quelle che rappresentano solo una minaccia di basso livello per la salute del tuo cane.
Vaccini "core"
Questi sono i vaccini contro le malattie da cui la maggior parte degli esperti concorda che i cuccioli ei cani dovrebbero essere protetti, malattie altamente contagiose e potenzialmente fatali.
Ronald D. Schultz, PhD, è presidente del dipartimento e professore presso la School of Veterinary Medicine, University of Wisconsin a Madison. È anche uno dei massimi esperti del paese di vaccini veterinari, avendo condotto ricerche per o con letteralmente ogni azienda di vaccini veterinari negli Stati Uniti. Useremo l'elenco dei vaccini "principali" per cani del Dr. Schultz:
• Parvovirus canino di tipo 2 (CPV-2)
• Virus del cimurro canino (CDV)
• Adenovirus canino di tipo 2 (CAV-2)
• Virus della rabbia (RV)
Per quelli che le persone comunemente chiamano "colpi di cucciolo", molti veterinari usano un vaccino combinato che contiene antigeni per il cimurro, l'epatite, la leptospirosi, la parainfluenza e il parvo (indicato con le sue iniziali, DHLPP). Se sei preoccupato per la vaccinazione eccessiva, chiedi al tuo veterinario se può vaccinare il tuo cucciolo solo contro parvo, cimurro e adenovirus (il vaccino contro la rabbia viene solitamente somministrato separatamente più tardi, dopo che il cucciolo ha 16 settimane). Un veterinario può acquistare e utilizzare vaccini individuali, ma potrebbe doverli acquistare all'ingrosso e non ne sarà felice se tu sei l'unico nella sua pratica che li vuole.
La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che i cuccioli dovrebbero essere vaccinati contro cimurro, parvo e adenovirus, non prima di sei settimane e almeno una volta dopo le 12 settimane di età; il vaccino antirabbico viene somministrato dopo 16 settimane. Circa due settimane dopo l'ultima vaccinazione con cimurro, parvo e adenovirus, chiedi un test del titolo del vaccino per confermare che il tuo cucciolo è stato immunizzato con successo (vedi barra laterale "Test del titolo:uno strumento eccezionale").
Vaccini "non core"
Poi ci sono i vaccini non core. Alcuni (incluso il Dr. Schultz) si riferiscono a tutti gli altri vaccini disponibili come non core, suggerendo che questi vengano somministrati solo ai cani che ne hanno bisogno e solo ogni volta che è necessario. Per questi vaccini, il rapporto tra benefici e svantaggi è meno ponderato rispetto ai benefici, almeno per la maggior parte dei cani.
Un buon esempio è la leptospirosi. La durata dell'immunità tipicamente veicolata dal vaccino lepto è generalmente inferiore a un anno, quindi per trasmettere una protezione ottimale da questa malattia, deve essere somministrato almeno due volte l'anno, ogni anno. Inoltre, il vaccino utilizzato deve contenere tutti e quattro i ceppi della malattia attualmente disponibili per i produttori di vaccini, poiché i ceppi non forniscono una protezione incrociata. Lepto rappresenta un rischio molto minimo in molte regioni degli Stati Uniti e dove è più comune, ci sono state segnalazioni recenti di nuovi ceppi emergenti, per i quali non ci sono ancora vaccini.
Tutto ciò suggerisce che la somministrazione del vaccino gioverebbe solo ai cani che vivono in un'area con un alto tasso di infezione attuale e solo se adeguatamente vaccinati a intervalli frequenti con tutti i ceppi disponibili.
Vaccini "non consigliati"
Alcuni esperti classificano alcuni vaccini in una terza categoria di "non raccomandati". Questi includerebbero qualsiasi vaccino per il quale non percepiscono alcun beneficio realistico.
Ad esempio, ora esiste un vaccino contro la giardia, che è un organismo intestinale protozoico a cui i cani possono essere esposti quando bevono da stagni o ruscelli. Molti veterinari ritengono che, nonostante gli sforzi di marketing alla base del vaccino, la giardiasi rappresenti pochi rischi per la maggior parte dei cani.
Molti esperti dubitano anche dell'utilità del vaccino contro il coronavirus. Secondo il dottor Schultz, "Ad oggi, nessuno può dimostrare un beneficio per il vaccino contro il coronavirus".
Altri consigli sulla vaccinazione
Quando scoprono che la vaccinazione eccessiva può essere dannosa per i loro cani, molte persone chiedono:"Perché il mio veterinario dovrebbe suggerire di fare qualcosa che potrebbe ferire il mio cane?" Il fatto è che le informazioni sui potenziali rischi di una vaccinazione eccessiva sono abbastanza nuove. I college veterinari, l'AVMA e l'American Animal Hospital Association (AAHA) hanno modificato i programmi di vaccinazione suggeriti solo negli ultimi anni.
Alcuni consigli finali sulla vaccinazione:
• Usa i test del titolo del vaccino per determinare se il tuo cane è adeguatamente immunizzato contro le malattie principali. (Per informazioni più dettagliate, vedere "Esecuzione del test del titolo", WDJ dicembre 2002).
• Non fare affidamento su cliniche a basso costo per le vaccinazioni del tuo cane. Queste cliniche esistono per vendere vaccini, non per fornire cure complete o consigli dettagliati. Non possono fornire l'esame pratico completo che il tuo cane dovrebbe ricevere almeno una volta all'anno e potrebbero non impiegare il tempo per determinare se una vaccinazione è controindicata per il tuo cane. Invece, stabilisci una relazione con un veterinario che si prenderà il tempo per esaminare il tuo cane, chiedere informazioni sulla sua storia sanitaria, rispondere a domande sui benefici e sui rischi dei vari vaccini e raccomandare un protocollo di vaccinazione personalizzato per il tuo cane che tenga conto della salute del tuo cane, conto del suo stile di vita e del suo ambiente.
• Portate il vostro cane dal vostro veterinario almeno una volta all'anno. Un approfondito esame sanitario annuale (o meglio, semestrale) e un test annuale del titolo sono il modo migliore per trovare i problemi in anticipo, prima che siano difficili e costosi da trattare. Il tuo veterinario può anche aiutarti a sviluppare un valido programma di salute preventiva per mantenere il tuo cane vitale fino alla fine di una vita lunga e felice.
• Le vaccinazioni sono controindicate per i cani non sani. Non vaccinare cani che soffrono di problemi di salute cronici o acuti, che hanno la febbre alta o che hanno una storia di reazioni al vaccino. Sembra semplice, ma molte volte le persone vanno dal veterinario per una ferita, ad esempio un ascesso o per rimuovere una coda di volpe incorporata, e il veterinario nota che il cane è "in ritardo" per le vaccinazioni. Il cane sta attualmente combattendo un'infezione locale! Non farlo vaccinare in quel momento.
• Non vaccinare cani anziani. Se il tuo cane è stato vaccinato molte volte durante la sua giovinezza, probabilmente è immunizzato contro le malattie tanto quanto lo sarà mai. Inoltre, la sua esposizione alle malattie diminuisce man mano che invecchia, viaggia e fa meno esercizio.
-Nancy Kerns è Editor di WDJ.
