Poche questioni in medicina veterinaria sono così controverse come il dibattito sulla somministrazione di vaccinazioni annuali ai nostri cani. Considerate a lungo parte dello standard dell'assistenza sanitaria veterinaria responsabile e di base e accreditate di aver sconfitto alcune delle più feroci malattie virali e infettive canine, ora si sospetta anche che le vaccinazioni creino vulnerabilità a malattie e condizioni croniche come anemia, artrite, convulsioni, allergie , disturbi gastrointestinali e tiroidei e cancro.
Come abbiamo già discusso in numerosi articoli, poche persone sostengono di astenersi del tutto dall'uso delle vaccinazioni, ma un numero crescente di esperti veterinari raccomanda di somministrare ai nostri cani meno vaccini di quanto suggerito negli ultimi anni. La saggezza attuale è vaccinare i nostri compagni animali a sufficienza, ma non troppo.
Ti sembra un po' arbitrario? Potrebbe, soprattutto perché la professione veterinaria non dispone di informazioni complete su quanto durano esattamente gli effetti dei vaccini canini. (Scommettiamo che pensavi che la maggior parte dei vaccini "durasse" circa un anno, motivo per cui dovresti portare il tuo cane dal veterinario per più colpi ogni anno, giusto? Beh, ti sbagli, e spiegheremo perché di seguito .)
Fortunatamente, esiste uno strumento che i veterinari e i proprietari di cani possono utilizzare per determinare se un cane ha davvero bisogno o meno di ulteriori vaccinazioni in un dato momento. Si chiama "test del titolo" ed è prontamente disponibile, non eccessivamente costoso e offre molteplici vantaggi rispetto alle pratiche (intenzionali o meno) di vaccinazione eccessiva e insufficiente.
Per capire cos'è un test del titolo e cosa può fare per te e il tuo cane, hai bisogno di alcune informazioni di base sulle vaccinazioni e sul loro uso in questo paese.
Cronologia dei "programmi vaccinali consigliati"
Poiché negli ultimi 50 anni sono stati sviluppati vaccini salvavita per varie malattie canine, veterinari e proprietari di cani li hanno abbracciati volentieri. Molte malattie sono state prevenute ed è nata una nuova industria. Come ogni settore, ha presto iniziato a rendersi indispensabile. Sempre più spesso, i veterinari sono stati venduti sul concetto che se alcuni vaccini sono buoni, più sono migliori, per i loro pazienti e per i loro profitti. Quindi è successo che per decenni i veterinari hanno seguito le raccomandazioni dell'etichetta che stabilivano che i vaccini per cani fossero somministrati ogni anno.
Alla fine degli anni '70, un'epidemia mortale di parvovirus uccise migliaia di cani e spazzò via intere cucciolate di cuccioli, alla fine interrotta dalla somministrazione di massa del vaccino contro il parvovirus. Questo episodio ha sottolineato l'importante ruolo delle vaccinazioni nell'assistenza sanitaria canina e ha etichettato i veterinari che hanno contestato la somministrazione annuale di vaccini come ribelli.
E c'era, infatti, una piccola popolazione di veterinari ribelli che nutriva dubbi sulla necessità di vaccinazioni frequenti. Molti professionisti olistici – che spesso vedono pazienti con sintomi complessi e mistificanti di cattiva salute, pazienti che non sono stati aiutati o addirittura diagnosticati da veterinari con una formazione convenzionale – sospettavano un legame tra vaccini e disturbi immunitari. Nella loro mente, era facile supporre che potesse esserci una connessione tra gli agenti progettati per provocare una risposta immunitaria e le risposte immunitarie scarse o inadeguate dei loro pazienti.
Ma mentre le aziende farmaceutiche sono motivate a finanziare studi in grado di sviluppare più vaccini da vendere a scopo di lucro, sono comprensibilmente riluttanti a spendere soldi per studi che potrebbero scoprire il potenziale danno dei loro prodotti, o per quanti pochi vaccini hanno davvero bisogno i nostri animali da compagnia. protezione dalle malattie. Di conseguenza, solo le prove aneddotiche fornite dai "ribelli del vaccino" - proprietari e veterinari che non vaccinano o vaccinano con un programma ridotto - sembravano suggerire che cani e gatti avrebbero potuto fare meglio a ricevere meno vaccini. Ma fino a poco tempo fa c'erano poche prove scientifiche a sostegno di questa idea, forse nessuna che fosse accettata nella comunità di ricerca veterinaria universitaria convenzionale.
Poi, all'inizio degli anni '90, i ricercatori di laboratorio dell'Università della Pennsylvania hanno notato una connessione tra il marcato aumento del numero di sarcomi, o tumori cancerosi, sotto la pelle nel sito di somministrazione del vaccino contro la rabbia nei gatti. Successivamente, i ricercatori dell'Università della California a Davis hanno notato che i vaccini contro la leucemia felina sembravano causare gli stessi risultati. Colti alla sprovvista dalla natura infiammatoria della reazione degli animali ai vaccini, i ricercatori veterinari hanno iniziato a sospettare che le reazioni immediate alle vaccinazioni, le reazioni ritardate alle vaccinazioni o gli effetti combinati di vaccinazioni multiple, potessero essere fattori di rischio per altri disturbi e malattie croniche in cani e gatti.
Quando i vaccini e i loro effetti a lungo termine sono diventati un argomento (almeno minore) di interesse veterinario tradizionale, è emerso un piccolo ma importante fatto:non esiste un "protocollo di vaccinazione standard" universalmente accettato che abbia l'approvazione, ad esempio, dell'American Veterinary Associazione medica e/o Centro di Medicina Veterinaria della FDA. Le raccomandazioni e i programmi di vaccinazione prevalenti raccomandati dalla maggior parte dei veterinari e dei college veterinari sono stati basati sulla ricerca e sui suggerimenti dei produttori, non sulla ricerca scientifica indipendente. Questo punto era stato a lungo riconosciuto dai ribelli del vaccino, ma ignorato dalla maggior parte dei veterinari convenzionali.
Perché di più non è meglio
Jean Dodds, DVM, un ematologo veterinario molto rispettato, fondatore e presidente dell'organizzazione no profit Hemopet, una banca del sangue animale con sede in California, ha aperto la strada al dibattito sui vaccini decenni fa ed è ora considerata una delle principali autorità sui protocolli di vaccinazione canina. Secondo il Dr. Dodds, molti studi recenti confermano che la stragrande maggioranza dei cani, nella maggior parte dei casi almeno il 95% dei soggetti, mantiene l'immunità dopo la vaccinazione per molti anni dopo la somministrazione di un vaccino. Afferma che "le prove che implicano i vaccini nell'innescare malattie immuno-mediate e altre malattie croniche (vaccinosi) sono convincenti".
Le reazioni avverse ai vaccini convenzionali possono essere le stesse delle reazioni a qualsiasi sostanza chimica, farmaco o agente infettivo. Reazioni immediate (o anafilattiche) possono verificarsi nelle 24-48 ore successive all'esposizione al vaccino. Reazioni ritardate possono verificarsi 10-45 giorni dopo aver ricevuto i vaccini. I sintomi includono febbre, rigidità, articolazioni doloranti, dolorabilità addominale, disturbi del sistema nervoso, suscettibilità alle infezioni ed emorragie o lividi. Convulsioni transitorie possono comparire nei cuccioli e negli adulti.
Effetti dannosi più a lungo termine possono causare danni permanenti al sistema immunitario del cane, aumentando la suscettibilità del cane a malattie croniche e debilitanti che colpiscono il sangue, gli organi endocrini, le articolazioni, la pelle, il sistema nervoso centrale, il fegato, i reni e l'intestino.
Inoltre, i vaccini possono sopraffare un cane malato cronico o un cane che ha una predisposizione genetica a reagire negativamente all'esposizione virale, anche dagli agenti virali vivi modificati o dal virus ucciso nei vaccini.
Quindi, dati i possibili rischi per la salute derivanti dalla somministrazione di troppi vaccini, soprattutto quando un cane probabilmente conserva la protezione immunologica fornita dalle vaccinazioni precedenti, come può un proprietario responsabile del cane decidere un programma vaccinale sicuro ed efficace per la vita del proprio cane? Come suggerito in precedenza, la risposta sono i test del titolo.
Comprendere i test del titolo
Il termine "titolo" si riferisce alla forza o alla concentrazione di una sostanza in una soluzione. Quando si testano i titoli dei vaccini nei cani, un veterinario preleva un campione di sangue da un cane e fa analizzare il sangue per la presenza e la forza della risposta immunologica del cane a una malattia virale. Se il cane dimostra livelli soddisfacenti di titoli vaccinali, il cane è considerato sufficientemente immune alla malattia o in possesso di una buona "memoria immunologica" e non necessita di ulteriori vaccinazioni contro la malattia in quel momento.
I test del titolo non distinguono tra l'immunità generata dalla vaccinazione e quella generata dall'esposizione naturale agli agenti patogeni. Un cane può aver sviluppato l'immunità a una malattia virale ricevendo un vaccino contro la malattia, essendo esposto alla malattia nell'ambiente naturale e conquistandola, a volte senza aver mostrato alcun sintomo di esposizione alla malattia, o da una combinazione di due.
Pertanto, i test del titolo misurano davvero sia l'"adescamento della pompa" che deriva dai vaccini, sia l'immunità risultante dall'esposizione naturale alle malattie durante la vita di un cane. È probabile che solo un cane al chiuso che sia stato completamente sequestrato dall'ambiente naturale abbia sviluppato tutta la sua immunità dalle vaccinazioni.
Sebbene l'entità della protezione immunitaria ricevuta solo dalla vaccinazione sia generalmente inferiore a quella della vaccinazione più l'esposizione, non importa come il tuo cane abbia sviluppato la sua forte immunità a specifiche malattie virali, purché l'immunità sia presente. "Titolando" ogni anno, il proprietario di un cane può valutare se la risposta immunitaria del suo cane è scesa al di sotto di livelli adeguati. In tal caso, può essere somministrato un appropriato richiamo del vaccino.
Quali titoli testano?
Alcuni proprietari di cani, consapevoli del fatto che ci sono dozzine di vaccini disponibili, temono di dover ordinare test del titolo per ogni vaccino. In realtà, misurare i titoli per due soli vaccini, secondo il dottor Dodds, può offrire al proprietario del cane un "quadro" affidabile dello stato immunologico del cane. Una buona immunità al parvovirus canino (CPV) e al virus del cimurro canino (CDV), dice, indica "marcatori adeguati per la competenza del sistema immunitario del cane".
Sebbene i laboratori eseguiranno anche test sui titoli dei vaccini per altre malattie canine, come il coronavirus e Lyme, il dottor Dodds ritiene che questi test siano uno spreco di denaro. La protezione dal coronavirus, spiega il dottor Dodds, dipende dallo stato di salute attuale del tratto gastrointestinale del cane, non da cosa c'è nel sangue del cane, quindi i test sierici non sono conclusivi. Lyme ha sede a livello regionale e non rappresenta una minaccia significativa per la popolazione canina in generale, quindi solo i cani in un ambiente ad alto rischio necessitano di test del titolo per Lyme.
Il Dr. Dodds sottolinea che il test del titolo non è un'"ipotesi" sulla risposta immunologica in un cane; quando si ha a che fare con CDV e CDP, esiste una correlazione assoluta tra alcuni valori di titoli elevati e quella che spesso viene definita “protezione” dalle malattie in questione. In questo caso, il proprietario e il veterinario dell'animale possono essere abbastanza sicuri che l'animale possiede risorse sufficienti per combattere una malattia.
Quando i test rivelano che l'animale ha valori di titolo borderline o bassi, il proprietario e il veterinario dovrebbero considerare la possibilità di rivaccinare e quindi testare nuovamente i titoli. Potrebbe risultare che l'animale aveva semplicemente bisogno di un richiamo per stimolare una risposta immunitaria più forte. O forse le persone coinvolte apprendono che l'animale non ha la capacità di rispondere normalmente ai vaccini, cioè montando una risposta immunitaria adeguata. In questo caso, il proprietario e il veterinario hanno ottenuto informazioni molto preziose sullo stato immunitario compromesso del cane, informazioni che non avrebbero mai ottenuto semplicemente vaccinando e presumendo che il cane fosse "protetto", come di solito accade con i cani sani.
Come puoi vedere, in realtà, somministrare semplicemente i vaccini ai cani ogni anno è più un gioco di indovinelli che usare i test del titolo per conoscere la competenza immunitaria del cane. Gli studi in tutto il mondo supportano i risultati dei test del titolo come informazioni complete sulle capacità di risposta immunologica di un cane.
Ora più conveniente
Poiché i vantaggi più ampiamente riconosciuti dei test del titolo hanno causato un aumento del numero di test del titolo eseguiti nei laboratori veterinari, il prezzo sta scendendo e i test sono disponibili presso un'ampia gamma di fornitori.
I laboratori veterinari offrono il tradizionale test del titolo del vaccino osservando un campione di sangue di un cane e identificando un livello specifico di immunità effettiva nel cane. I laboratori rispettabili utilizzano tecniche immunologiche comunemente accettate che sono state convalidate rispetto alle tecniche di test originali e ritenute accurate. Assicurati che il tuo veterinario invii campioni di sangue a un importante laboratorio veterinario professionale come Antech Diagnostics (www.antechdiagnostics.com), Idexx Laboratories (www.idexx.com), Vita-Tech Laboratories (www.vita-tech.com) o uno dei principali laboratori veterinari universitari, tra cui Cornell, Colorado State, Michigan State, Tufts e Texas A&M.
All'inizio della primavera del 2002, Synbiotics Corporation, un produttore con sede a San Diego di materiali diagnostici e strumentazione per il mercato veterinario, ha lanciato uno strumento innovativo che dovrebbe rendere i test del titolo ancora più facilmente disponibili e convenienti. TiterCHEKTM è il primo test del titolo in studio autorizzato dall'USDA per l'uso nelle cliniche veterinarie. TiterCHEKTM testa i titoli per il parvovirus canino e il virus del cimurro canino, registrando il grado di forza della risposta immunitaria in diverse tonalità di colore. Se i risultati del test denotano un livello di risposta immunitaria debole, i campioni di sangue possono essere inviati a un laboratorio veterinario per test più completi. Il Dr. Dodds stima che oltre il 95% dei test in studio indicherà una risposta immunitaria soddisfacente presente in un cane che ha ricevuto le vaccinazioni per cuccioli e i richiami di un anno, quindi è raramente richiesto un follow-up.
Aspettati di pagare il tuo veterinario da $ 40 a $ 100 per il test del titolo CDV e CPV da un laboratorio e leggermente meno per un test in studio, per il quale il tuo veterinario deve acquistare il kit di test TiterCHEKTM.
Resistenza al test del titolo del vaccino
In qualità di medici praticanti, i veterinari sono riluttanti ad adeguare qualsiasi regime clinico adottato fino a quando non vedono i dati degli studi di ricerca che ritengono funzionali e applicabili nel mondo reale. Molti veterinari hanno resistito al ripensamento del regime vaccinale annuale per i cani sulla base delle prime scoperte dei ricercatori.
Tuttavia, l'aumento delle prove che collegano la vaccinazione eccessiva alle malattie acute e croniche nei cani ha finalmente portato alla convinzione generale che i protocolli di vaccinazione non siano una decisione sanitaria valida per tutti. In effetti, il dottor Dodds, un tempo considerato un ribelle dalla professione veterinaria, ora parla a un pubblico in piedi alle più prestigiose conferenze professionali del paese.
La necessità percepita di vaccinazioni annuali motivava molti proprietari di cani a fissare appuntamenti con i loro veterinari per il controllo annuale del benessere del loro cane. I veterinari ora sperano che i test annuali del titolo svolgano una funzione simile. Far visitare il tuo cane da un veterinario almeno una volta all'anno è di fondamentale importanza per rilevare, prevenire e curare eventuali malattie o altri disturbi il prima possibile. L'aggiunta della capacità di controllare la salute immunologica del tuo cane e di adattare il suo programma di vaccinazione alle sue reali esigenze aumenterà in modo impressionante questo importante compito.
È stato stimato che solo il 60% circa dei cani da compagnia riceve il protocollo minimo di vaccinazione per la prevenzione delle malattie. Ironia della sorte, nel tentativo di fornire le migliori cure possibili ai loro amati compagni animali, molti proprietari altamente motivati fanno in modo che i loro cani ricevano più volte la dose necessaria di vaccinazioni, al punto da rischiare gli effetti negativi di una vaccinazione eccessiva sulla salute del sistema immunitario del cane.
I consumatori che si preoccupano di gestire l'efficacia del sistema immunitario del proprio cane contro le malattie virali canine più pericolose ora hanno i mezzi per farlo senza mettere a rischio la salute del proprio cane nel processo. Quando tu e il tuo cane andate dal veterinario per un controllo annuale, fate il test del titolo.
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Lorie Long è una collaboratrice frequente di WDJ. Vive nella Carolina del Nord con due Border Terrier, Dash (una femmina di tre anni e regina dell'agilità) e Chase (un maschio di cinque mesi con un futuro di agilità).
