Alcuni problemi di salute nei cani sono difficili da diagnosticare. Sebbene la malattia renale cronica (CKD) nelle sue fasi successive sia una diagnosi semplice per i veterinari, può essere molto difficile da identificare nella sua fase iniziale. Questo perché i sintomi - aumento del consumo di alcol e della minzione, perdita di appetito e diminuzione di energia - possono essere assenti, lievi o attribuiti a un altro problema di salute. Per migliorare la diagnosi precoce della ridotta funzionalità renale, ciò di cui i veterinari avevano bisogno era un test diagnostico specifico per l'animale. I ricercatori hanno stabilito che il test della dimetilarginina simmetrica (SDMA) farebbe proprio questo.
Se hai un cane anziano, probabilmente ricordi che il tuo veterinario ha raccomandato alcuni esami del sangue e delle urine durante il suo ultimo esame di benessere. Test di laboratorio regolari e di routine aiutano i veterinari ad avvisare i veterinari sui problemi di salute comuni agli animali domestici più anziani monitorando i cambiamenti nelle sostanze specifiche presenti nel sangue. Quando i problemi di salute vengono rilevati nelle fasi iniziali, i veterinari e i proprietari di animali domestici hanno spesso più opzioni per il trattamento o la gestione della condizione.
La malattia renale cronica viene spesso diagnosticata utilizzando esami del sangue e delle urine standard, inclusi i livelli di creatinina e azoto ureico (BUN) e il peso specifico delle urine, che misura quanto bene i reni stanno concentrando l'urina. La creatinina viene prodotta durante il metabolismo muscolare e l'urea viene prodotta durante la disgregazione delle proteine. Entrambi vengono normalmente rimossi dal flusso sanguigno dai reni. Ma quando i reni non funzionano come dovrebbero, queste sostanze si concentrano nel sangue, il che le rende utili come indicatori di malattie renali. Sfortunatamente, i cambiamenti di creatinina e BUN potrebbero non manifestarsi fino a quando il tuo cane non ha perso permanentemente dal 66 al 75% della sua funzione renale.
Sebbene la creatinina e il BUN aiutino i veterinari a diagnosticare le malattie renali, questi valori possono essere influenzati da fattori che non sono correlati ai reni. La creatinina può essere influenzata dalla diminuzione della massa muscolare, che è abbastanza comune negli animali anziani affetti da insufficienza renale cronica. BUN può essere influenzato dalla disidratazione, dalla quantità di proteine nella dieta del cane, dal sanguinamento nello stomaco o nell'intestino e dalle malattie del fegato.
La dimetilarginina simmetrica è un biomarcatore (abbreviazione di marker biologico) per la funzione renale che aumenta prima della creatinina. L'SDMA è stato identificato per la prima volta nell'urina umana nel 1970, ma è stato solo alla fine degli anni '90 che gli scienziati si sono resi conto che l'SDMA è un potenziale indicatore della funzione renale nelle persone. Il primo studio clinico sull'SDMA in pazienti veterinari, pubblicato nel 2008, ha dimostrato che l'SDMA si correlava bene con la creatinina nei gatti con insufficienza renale cronica e pressione alta. Dopo otto anni di ricerca, studi clinici e un ampio test pilota, nel luglio 2015 i laboratori di riferimento IDEXX hanno iniziato a offrire il test SDMA come parte dei test di routine.
Uno dei vantaggi dell'aggiunta di un test SDMA al lavoro di laboratorio del tuo cane è che è meno influenzato dalle condizioni fisiche del tuo animale domestico e dall'età avanzata, il che lo rende un indicatore più affidabile di come funzionano i reni. In media, è stato dimostrato che SDMA rileva le malattie renali quando solo il 40% della funzionalità renale è stato perso e, nei cani, una media di 9,5 mesi prima rispetto ai tradizionali esami del sangue.
Migliaia di veterinari stanno ora utilizzando il test SDMA insieme a creatinina, BUN e gravità specifica delle urine per controllare gli animali domestici per malattie renali. Quando si effettua una diagnosi di malattia renale, il veterinario prenderà in considerazione anche i risultati dell'esame fisico, l'anamnesi, la potenziale esposizione a tossine o malattie infettive (malattia di Lyme, leptospirosi), raggi X e ulteriori risultati di esami del sangue e delle urine. Assicurati di menzionare eventuali cambiamenti nel comportamento del tuo cane, come bere più acqua, urinare di più, avere "incidenti al chiuso", mangiare meno del normale, perdere peso ed essere meno attivi.
Quando i cani invecchiano, è più probabile che sviluppino malattie renali croniche. In effetti, circa un cane anziano su 10 avrà una qualche forma di malattia renale nel corso della sua vita. Rilevando precocemente la malattia renale cronica, tu e il tuo veterinario sarete in grado di intervenire prima per rallentarne il progresso e aiutare il vostro familiare a quattro zampe a vivere una vita più lunga di quanto potrebbe altrimenti.
