L'analisi delle urine è un test di screening che può essere utile nella diagnosi di molte malattie, ma è un test particolarmente importante da eseguire ogni volta che si prevede una malattia o un'anomalia del tratto urinario. Urina dall'aspetto anormale (torbida o di colore rosso), difficoltà a urinare, frequenza anormale della minzione o flusso anomalo sono tutte indicazioni per ordinare un'analisi delle urine. Il test non è invasivo, relativamente facile da interpretare e quasi tutte le cliniche veterinarie dispongono dei reagenti e degli strumenti necessari per eseguirlo.
L'urina è il prodotto finale di un processo di filtrazione che rimuove i prodotti di scarto e i prodotti finali metabolici dal siero del sangue. Inoltre, i reni aiutano a mantenere l'equilibrio dei liquidi nel corpo concentrando (o diluendo) il filtrato dei reni.
L'unità funzionale del rene è il nefrone, che è costituito dal glomerulo (con il relativo letto vascolare che funge da unità di filtrazione) e dal tubulo, che modifica il filtrato. Dal rene il filtrato passa attraverso gli ureteri nell'organo di accumulo, la vescica, dove rimane fino all'eliminazione attraverso l'uretra e i genitali esterni. L'analisi del sedimento delle urine riflette la salute di tutte queste strutture e delle cellule che le rivestono.
Un'analisi completa delle urine metterà alla prova la funzione dei nefroni; fornire alcune indicazioni sull'attuale stato metabolico dell'animale; e dimostrare il relativo stato fluido del corpo. Inoltre, l'analisi delle urine valuta le sostanze nelle urine che potrebbero indicare una malattia in corso.
I campioni freschi danno i migliori risultati; i campioni devono essere analizzati entro due ore o fino a sei ore dopo la raccolta se sono stati refrigerati. I campioni possono essere raccolti tramite catetere, cistocentesi (rimozione dell'urina utilizzando un ago sterile per toccare la cavità addominale nella vescica) o catturando un flusso medio in un contenitore pulito - più facile a dirsi che a farsi, specialmente con cani di piccola taglia e le femmine che si accovacciano a terra.
Ognuno di questi metodi di raccolta ha i suoi vantaggi e svantaggi e spesso, a meno che tu non sia veloce con il barattolo di raccolta e pronto a consegnarlo alla clinica veterinaria, potrebbe essere più semplice farlo ritirare dai tecnici in clinica e leggerlo internamente. A seconda della condizione sospetta, potrebbe esserci anche un'ora migliore per la raccolta; verifica con il tuo veterinario.
In laboratorio, l'urina viene osservata per anomalie di colore o odore; il peso specifico è determinato ponendo una goccia di urina su uno strumento portatile chiamato rifrattometro; e varie sostanze chimiche nelle urine vengono analizzate immergendo un bastoncino impregnato di sostanze chimiche nelle urine e osservando i cambiamenti di colore. Infine, il campione viene centrifugato e il sedimento viene analizzato al microscopio per rilevare la presenza di cellule, calchi, cristalli, microrganismi e cellule tumorali.
Nota:l'urina fornisce un luogo di benvenuto per la crescita dei batteri; la contaminazione batterica dall'ambiente circostante è un errore comune quando un campione non viene manipolato correttamente o quando viene lasciato sul bancone per ore prima di essere analizzato.
Quando ho svolto lavori di soccorso in diverse cliniche, ho visto spesso macchie che erano state contaminate da batteri o lieviti, lasciando al personale della clinica l'impressione che tutti i campioni di urina eseguiti nella loro clinica provenissero da animali infetti. Ho preso l'abitudine di mettere una piccola macchia su un vetrino e cercare la contaminazione batterica al microscopio prima di analizzare i campioni di urina.
• Colore e odore. Il colore delle urine è chiaro quando diluito; normalmente è giallastro a causa degli urocromi nelle urine e il colore giallo si intensifica quando è concentrato (cioè quando l'animale è disidratato). L'urina può raccogliere una varietà di colori e odori e questi possono indicare malattie, dieta o farmaci. Ad esempio, un aspetto torbido può essere dovuto a cellule del tratto urinario, batteri, grasso, cristalli o muco; un esame del sedimento differenzierà tra queste possibilità. L'urina di colore rosso può essere dovuta a globuli rossi, emoglobina, recente ingestione di barbabietole o uno dei numerosi farmaci.
L'urina con un forte odore di ammoniaca potrebbe provenire da un tratto urogenitale infetto; alcuni batteri sono divisori dell'urea, creando l'odore dell'ammoniaca.
• Peso specifico. Il peso specifico misura la densità dell'urina, relativa alla massa di un uguale volume di acqua, ed è determinato utilizzando un rifrattometro. L'osmolalità, una misura del numero di particelle di soluto nell'urina, può essere utilizzata anche per differenziare le malattie.
Uno dei primi segni di malattia tubulare renale è la perdita della capacità di concentrazione dei tubuli. Il peso specifico normale del cane è solitamente superiore a 1.030. Un peso specifico superiore o inferiore a 1,010 ± 0,002 indica la capacità funzionale.
Un peso specifico "fisso" compreso tra 1,008 e 1,012 (isostenuria) indica che i tubuli non funzionano normalmente. Un peso specifico inferiore a 1.008 può indicare una condizione precoce della malattia:diabete insipido, ipoadrenocorticismo (morbo di Addison) o malattia renale primaria.
La parola chiave in quanto sopra è "fisso". Ad esempio, la fluidoterapia può abbassare temporaneamente il valore al di sotto di 1,008, ma se i tubuli sono funzionali, il valore tornerà al di sopra di 1,012 al termine della terapia. Il peso specifico dell'urina di un cane disidratato può essere superiore a 1.030, ma dopo la reidratazione dovrebbe mostrare valori più normali.
Sebbene il peso specifico sia un test chiave per determinare la funzione renale, se si sospetta un problema, dovrebbe sempre essere eseguito insieme ai test per determinare i livelli di azoto ureico (BUN) e creatinina nel sangue del cane per diagnosticare o escludere l'insufficienza renale.
I seguenti test – pH, proteine, glucosio, chetoni, sangue occulto e bilirubina – vengono eseguiti immergendo un "dip stick" in urina fresca e osservando i cambiamenti di colore dovuti alle reazioni chimiche dei reagenti contenuti in piccoli cerotti situati lungo lo stick del reagente .
Alcuni bastoncini da immersione contengono anche reagenti per nitrito o esterasi leucocitaria. Un test positivo ai nitriti indica che i batteri possono essere presenti in numero significativo, in particolare i bastoncini Gram negativi come E. coli. L'esterasi leucocitaria misura la presenza di globuli bianchi, siano essi intatti o lisati (parzialmente distrutti o disciolti). Quindi un test positivo indica un'infezione; un test negativo indica che un'infezione è improbabile.
• pH. Il pH delle urine dipende dalla dieta dell'animale. Negli erbivori è alcalino; carnivori e onnivori hanno urine da acido a alcalino, a seconda della quantità di proteine nella dieta.
L'acidità delle urine può anche essere causata da fame, febbre, acidosi metabolica o respiratoria, esercizio muscolare prolungato o somministrazione di sali acidi (ad esempio cloruro di ammonio). L'alcalinità delle urine può essere dovuta a infezioni batteriche (cistite), alcalosi metabolica o respiratoria o ingestione di bicarbonato di sodio.
• Proteine. Una piccola quantità di proteine attraversa il filtro glomerulare ma viene riassorbita dai tubuli renali; di conseguenza, l'urina normale è generalmente negativa quando viene testata per le proteine. Nelle urine concentrate (peso specifico maggiore di 1.050) un livello di reazione che va da tracce a 1+ può essere normale.
Una leggera proteinurea transitoria può essere associata a febbre, esercizio muscolare o convulsioni. Un falso positivo può verificarsi con l'urina alcalina (pH maggiore di 8,5) e anche l'emoglobina o la mioglobina nelle urine possono causare risultati falsi positivi.
Una presenza costante di più di una traccia di proteine nell'urina non concentrata indica la necessità di un'ulteriore diagnostica per determinare la causa. Le possibili cause includono:infiammazione delle basse vie urinarie (o cistite, che è spesso accompagnata dalla presenza di globuli rossi o bianchi che scoloriscono le urine); anomalie del sistema di filtrazione (glomerulonefrite e amiloidosi renale sono le cause più comuni); o eventualmente da prostatite, uretrite e perdite vaginali o prepuziali. Raramente, una forma di tumore (tumore plasmacellulare) produce proteine a basso peso molecolare (proteine di Bence Jones) che passano attraverso il filtro del rene e che possono creare un test proteico positivo.
• Glucosio. La presenza di glucosio urinario è un test di screening primario per il diabete mellito. Il rene del cane normale può riassorbire quantità di glucosio nel sangue fino a circa 180 mg/dl e solo quantità superiori a questo valore verranno versate nelle urine.
Il test del dip stick per il glucosio dovrebbe normalmente essere negativo. Il diabete mellito è dovuto a una mancanza assoluta o relativa di insulina ed è definito come glicemia persistentemente alta (maggiore di 180-200 mg/dl) nel sangue.
Ci sono diversi artefatti, a seconda del tipo di striscia reagente utilizzata, che possono interferire con i test del dip stick per il glucosio.
I falsi negativi possono essere causati dall'urina refrigerata; grandi quantità di acido ascorbico da alti livelli di vitamina C o terapia con tetracicline (l'interferenza terapeutica della vitamina C con i risultati del test è particolarmente importante se il cane assume dosi elevate di vitamina C); salicilati; o grandi quantità di proteine nelle urine.
Valori falsamente aumentati possono essere causati da perossido di idrogeno o candeggina (causati raccogliendo il campione in una vecchia bottiglia di candeggina, ad esempio). Inoltre, molti antibiotici possono causare risultati falsi positivi.
Mentre la causa più comune di glicosuria è il diabete mellito, ci sono altre cause fisiche che possono aumentare la glicemia abbastanza in alto da essere letta sull'astina. Lo stress può causare un lieve e transitorio innalzamento (soprattutto nei gatti), emorragia del tratto renale, disfunzione tubulare renale e iperadrenocorticismo (malattia di Cushing).
Inoltre, ci sono diverse malattie specifiche della razza che non sono correlate al diabete che causano la fuoriuscita di glucosio nelle urine. (Questo fenomeno che causa la glucosuria ha due diverse eziologie ed è stato segnalato nelle razze Basenji, Norwegian Elkhound, Shetland Sheepdog, Miniature Schnauzer, Scottish Terrier e razze miste.)
Un test glicemico positivo nelle urine indica che è necessario eseguire un test glicemico.
• Chetoni. I chetoni in eccesso vengono prodotti quando l'animale metabolizza gli acidi grassi come fonte di energia. Una leggera chetonuria può essere osservata nei cani malnutriti e accompagna frequentemente casi avanzati di diabete mellito canino.
L'odore dei chetoni può essere rilevato nell'alito o nelle urine di animali che digiunano o muoiono di fame e, per inciso, nell'alito di alcune persone che stanno seguendo una dieta. L'odore del chetone indica che il corpo della persona sta metabolizzando il grasso corporeo in eccesso. Alcune persone possono rilevare facilmente l'odore:odora di solvente per unghie; altri non sono così sensibili.
• Sangue occulto. Una reazione positiva indica globuli rossi, emoglobina libera (dalla degradazione dei globuli rossi) o mioglobina (un sottoprodotto della disgregazione muscolare).
Una reazione positiva deve essere interpretata alla luce di ciò che si vede nel sedimento. Nel sedimento possono essere visti globuli rossi o calchi di globuli rossi; la loro presenza riflette un'emorragia nel tratto urinario.
Se i globuli rossi non sono visibili, la reazione positiva potrebbe essere dovuta all'emoglobina, indicando che i globuli rossi si sono scomposti nelle urine, rilasciando emoglobina libera, oppure il test positivo potrebbe essere dovuto alla mioglobina, il pigmento del muscolo trasportatore di ossigeno.
• Bilirubina. La bilirubina è un pigmento presente nella bile epatica ed è formata principalmente dalla rottura dei globuli rossi e dal successivo rilascio dell'emoglobina in essi contenuta.
La bilirubina compare nelle urine se c'è un aumento della concentrazione sierica. Piccole quantità (traccia a 1+) sono normali, ma un risultato di 3+ o superiore è significativo e indica la necessità di una valutazione dello stato dei globuli rossi, eventualmente insieme a ulteriori test di funzionalità epatica.
| Colore delle urine | Possibili cause |
| Giallo-arancione, verde o nero | Bilirubina |
| Marrone o giallo ruggine | Metronidazolo |
| Sulfonamidi | |
| Rosso-marrone | Mioglobina |
| RBC | |
| Emoglobina | |
| Dilantin | |
| Intossicazione cronica da piombo o mercurio | |
| Rosso-viola | Porfirine |
| Fenolftaleina | |
| Rosso | RBC |
| Emoglobina o mioglobina | |
| Coloranti | |
| Barbabietole | |
| Blu | Blu di metilene |
| Blu-verde | Infezione delle vie urinarie dovuta a Pseudomonas aeruginosa |
| Latteo | Infezione (piuria) |
| Grasso alimentare |
After the urine has been evaluated visually and via the dip stick, the sample is centrifuged, the fluid portion discarded, and the remaining nonfluid and cellular elements evaluated under the microscope. Results are reported in the average number of cells or other elements observed in each high power field (/hpf) or low power field (/lpf). Normal urine collected by cystocentesis contains only small numbers of cells and other formed elements from the urinary tract.
• Leukocytes (white blood cells). Normal values may be 0 to 3/hpf in urine collected by cystocentesis. Increased numbers (pyuria) supports the presence of inflammation (cystitis).
• Erythrocytes (red blood cells). Normal urine may have a few red cells (0 to 3/hpf). Increased numbers indicate inflammation or hemorrhage. If the red cells are seen in a cast (see below), hemorrhage in the kidney is suggested. Blood in the urine (hematuria) may be associated with stones in the urinary system (uroliths), tumors, bacterial infection, trauma, sterile cystitis, a variety of kidney diseases, urinary parasites, and thrombocytopenia (decreased numbers of platelets or thrombocytes, the clot-forming cells in the blood).
• Cells. A few large and small round cells may appear in normal urine, but their numbers may be increased in animals with cystitis, tumors, or other inflammation of the urinary tract. Evaluation of the urine sediment under the microscope is a good way to screen for urinary tract tumors.
• Casts. Urine casts are cylindric molds of the kidney tubules, formed of aggregated proteins or cells within the tubules and then passed into the urine, where they can be seen on microscopic exam. Urine from normal animals contains only a few hyaline casts (2 or less/lpf) or granular (1 or less/lpf). The type of cast present represents a continuum of severity of disease – from mild (hyaline) to more severe (granular) to very severe (waxy). The causes and significance of urine casts are summarized in the box above.
• Bacteria. Bacteria may be introduced to normal urine through the collection process when catheterization or midstream collection are used. Bacteria found in urine collected by cystocentesis indicate an infectious process. If a significant bacterial infection is found, your veterinarian may order or perform a urine Gram stain test to identify the bacteria and determine the most appropriate antibiotic for treatment.
• Yeasts and fungi. These are contaminants, which may have been introduced during collection or through contaminated stains used to evaluate sediment.
• Crystals. Since the appearance of crystals in the urine (crystalluria) may be a normal finding, their presence needs to be evaluated against the pH and concentration of the urine. We look to the pH because some crystals will normally be seen in acid urine; others require an alkaline media to form. For example, triple phosphate crystals are associated with some urinary stone (calculi) formation, but are more often present in alkaline urine without the presence of calculi.
We also consider the concentration of the urine. Crystals detected in dilute urine are more significant than crystals seen in concentrated urine, where more crystals might be expected.
Certain crystals may be of diagnostic significance. For example:cystine crystals may be associated with cystine uroliths, ammonium biurate suggests liver insufficiency, and ethylene glycol (antifreeze) toxicity often creates a characteristic Maltese cross crystal.
• Sperm. Sperm are found in about one fourth of urine samples taken by cystocentesis from intact males and recently bred females. In unneutered males, a certain number of misguided sperm must swim through the vas deferens (the exit tube of the testes) via the ejaculatory duct, through the prostate into the urethra, and then into the bladder. In the female, errant sperm, splashed about the female’s vulva during breeding, must be able to swim via the urethra into her bladder.
| Type of Cast | Associated With | Interpretation |
| Hyaline | Protein in the urine | Insignificant |
| Epithelial | Kidney tube sloughing | Acute severe tubular damage |
| Cellular to granular | Tubular epithelial cell degeneration | Suggests tubular disease |
| Waxy | They develop from cellular and epithelial casts | Indicate a chronic tubular lesion |
| Leukocyte (white blood cell) | Kidney inflammation | Suggests kidney infection |
| Erythrocyte (red blood cell) | Hemorrhage | Usually the result of trauma |
Although the urinalysis may be the most straightforward of the diagnostic tests available, there is still a touch of art-form in its interpretations. It is an inexpensive test, and almost every veterinary clinic can perform one in-house, although some clinic managers prefer to send them to commercial veterinary labs.
Finally, as always, the results of the urinalysis need to be correlated with other observations, the history of the dog, with other tests, and with the signs and symptoms the dog is demonstrating. In the end, though, the urinalysis is one of the most vital tools available for the diagnostician.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his Ph.D. in Patologia/Patologia Clinica presso la Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care, and Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
