L'emocromo completo (CBC) è forse il più basilare di tutti gli strumenti diagnostici disponibili. Per eseguire CBC internamente, sono necessarie solo poche gocce di sangue dal paziente, alcuni strumenti specializzati che la maggior parte delle cliniche veterinarie ha a portata di mano e un minimo di abilità professionale.
Considero il CBC come il "grande divisore", fornendo ai veterinari risposte che aiutano a dividere le nostre prime impressioni in scenari diagnostici. I CBC sequenziali possono spesso darci un controllo sulla progressione della malattia e una ragionevole valutazione della prognosi. Il CBC è anche uno degli strumenti diagnostici specializzati più facili da interpretare – ma, come è vero per ogni strumento diagnostico o terapeutico, non è privo di insidie se non ne comprendiamo i limiti (vedi “Ciò che il CBC non può Do,” fine articolo).
Il CBC utilizza i vari componenti cellulari del sangue per aiutare a definire lo stato di salute o malattia attuale dell'animale. Vengono contati i leucociti (globuli bianchi o globuli bianchi) e gli eritrociti (globuli rossi o globuli rossi) e viene valutato il loro numero totale, rispetto ai valori normali. Possono essere contati anche i trombociti (piastrine), oppure possono essere valutati sullo striscio di sangue e si può fare una stima per stabilire se ci sono numeri adeguati o meno.
Per iniziare, una goccia di sangue viene posta su un vetrino da microscopio e distribuita in una pellicola sottile. Il film (o striscio di sangue) è colorato con una varietà di sostanze che aiutano ad accentuare le strutture cellulari per una facile identificazione. Usando il microscopio, vengono identificati cento globuli bianchi e viene registrata la percentuale di ciascun tipo di cellula. Questa percentuale viene moltiplicata per il numero totale di leucociti e questo valore assoluto del tipo di cella viene confrontato con i valori normali.
È un compito semplice separare i principali tipi cellulari del sangue in frazioni perché la loro massa relativa differisce sostanzialmente. In una provetta che è stata centrifugata (o lasciata riposare per alcuni minuti), i globuli rossi si trovano sul fondo della provetta e la combinazione di globuli bianchi e piastrine forma un sottile cappuccio sopra i globuli rossi. La parte fluida (plasma o siero) costituisce il restante 50-60 percento del volume del sangue. Il plasma contiene gli enzimi e le proteine che vengono valutati nelle analisi ematochimiche, insieme alla coagulazione, ai fattori del sistema immunitario e ad altri componenti.
Una rapida occhiata alla provetta di centrifugazione riempita di sangue utilizzata per determinare l'ematocrito (noto anche come volume cellulare concentrato o PCV) rivelerà anche un drammatico aumento dei globuli bianchi, quando il "tappo" bianco sopra i globuli rossi è più di pochi millimetri di profondità. Uno sguardo alla provetta può anche dirci se il siero è lipemico (contiene grasso in eccesso, solitamente dovuto a un campione non a digiuno), o se c'è un grave danno epatico (indicato dalla tinta giallastra conferita dalla bilirubina) o rottura dei globuli rossi il sangue (indicato dal siero rossastro).
Altri indici di globuli rossi includono MCV (volume corpuscolare medio), MCH (emoglobina corpuscolare media) e MCHC (concentrazione media di emoglobina corpuscolare). Quando si utilizzano metodi manuali per le analisi CBC, questi indici vengono calcolati da misurazioni determinate direttamente (PCV, conta eritrocitaria ed emoglobina). I contatori automatici determinano il numero di cellule, la dimensione cellulare (MCV) e la concentrazione di emoglobina e calcolano matematicamente PCV, MCHC e MCH. Questi indici di globuli rossi vengono utilizzati come ausilio per classificare o classificare le anemie e possono essere utili per monitorare l'andamento della condizione.
Il midollo osseo è il terreno di partenza per tutte le cellule del sangue, quindi quando non riusciamo a trovare una ragione per la mancanza di una linea cellulare, possiamo fare riferimento a un'analisi del midollo osseo. Ad esempio, quando un paziente ha un'anemia non rigenerativa senza una causa apparente, dovremo prelevare un campione di midollo osseo, colorare e identificare le cellule e vedere se c'è un problema identificabile da qualche parte lungo la normale progressione della produzione cellulare.
Il normale PCV nel cane adulto è del 37 - 55 percento e la normale conta dei globuli rossi è di 5,5 - 8,5 milioni di cellule per microlitro di sangue. Valori che sono significativamente più alti o più bassi di questi mandano i praticanti alla ricerca di ulteriori indizi in determinate direzioni, vale a dire:
• Meno dei normali globuli rossi
Un basso numero di globuli rossi o un PCV ridotto (o basso) indicano anemia. Arbitrariamente la gravità dell'anemia è indicata dai seguenti intervalli di PCV:
Lieve:30 – 37 percento
Moderato:20 – 29 percento
Grave:13 – 20 percento e
Molto grave:meno del 13 percento.
Le trasfusioni sono generalmente necessarie quando il PCV è inferiore al 13%, ma la gravità dei segni clinici è spesso direttamente correlata alla rapidità di insorgenza dell'anemia. Cioè, se l'anemia si è sviluppata gradualmente, l'animale potrebbe essere in grado di adattarsi meglio alla perdita di globuli rossi rispetto a una perdita di sangue improvvisa e massiccia.
Con l'anemia, il primo passo è determinare se è rigenerativa o non rigenerativa. In condizioni normali occorrono circa sette giorni affinché il midollo osseo produca una nuova scorta di globuli rossi. Ma quando il midollo è costretto a lavorare più velocemente del normale, tende a inviare nel flusso sanguigno nuovi globuli rossi non del tutto maturi. Questi globuli rossi immaturi sono chiamati "reticolociti" o "cellule policromatiche" e possono essere visti e contati sugli strisci di sangue utilizzando coloranti speciali.
Dopo aver concesso al midollo osseo un certo ritardo per rispondere (da tre a quattro giorni), un'anemia rigenerativa avrà un'adeguata risposta dei reticolociti; le anemie non rigenerative no. I cani sani hanno la capacità di produrre una forte risposta reticolocitaria; nell'anemia grave, il 20-50 percento dei loro globuli rossi possono essere reticolociti.
Quando un'anemia non è rigenerativa dopo tre o cinque giorni, potremmo voler esaminare la causa valutando il midollo osseo. Ma spesso possiamo ottenere indizi diagnostici semplicemente osservando la morfologia dei globuli rossi su uno striscio e collegando il loro aspetto alle cause più probabili (vedi tabella sotto).
Ad esempio, quando c'è una notevole variabilità con le dimensioni dei globuli rossi (anisocitosi), possiamo supporre che il midollo osseo stia producendo cellule giovani, come dovrebbe nell'anemia rigenerativa. (I GR più giovani sono più grandi di quelli più maturi.) La presenza di un numero elevato di sferociti (RBC più piccoli e rotondi del normale) indica la probabilità che un disturbo del sistema immunitario stia attaccando i GR. I "corpi di Heinz" indicano un cambiamento ossidativo prodotto dalla tossina all'interno dei globuli rossi.
E, naturalmente, una diagnosi definitiva è possibile quando osserviamo parassiti sullo striscio sanguigno, tra cui Haemobartonella canis, Babesia canis, Ehrlichia canis, Histoplasma capsulatum, Dipetalonema reconditum e Dirofilaria immitis (filariosi cardiopolmonare).
• RBC più del normale
Un valore PCV elevato (policitemia) è il più delle volte il risultato di disidratazione, sebbene a volte anche la contrazione splenica (da paura o eccitazione) possa causare un aumento del valore. L'aumento delle proteine plasmatiche indica anche disidratazione e i livelli proteici torneranno alla normalità dopo la reidratazione.
La policitemia può verificarsi anche quando il corpo richiede una maggiore capacità di ossigenazione, vivendo ad alta quota, ad esempio, o come condizione secondaria correlata a malattie polmonari. E ci sono alcune rare condizioni neoplastiche che causano PCV persistentemente elevati.
I leucociti (WBC) sono la linea di difesa cellulare del corpo, fornendo un formidabile armamentario di prima linea per tracciare, isolare, uccidere e rimuovere tutti i tipi di invasori, quindi la porzione WBC del CBC è comunemente usata per rilevare e monitorare i processi infiammatori . I globuli bianchi sono anche la chiave per creare e mantenere la funzione del sistema immunitario del corpo.
I GB includono i seguenti tipi cellulari:neutrofili, cellule a banda (neutrofili immaturi), linfociti, monociti, eosinofili e basofili.
Per prima cosa esaminiamo la risposta totale (numero totale di globuli bianchi per microlitro di sangue), quindi valutiamo i valori numerici attuali di ciascuna delle singole linee cellulari rispetto ai valori normali. Infine, utilizziamo questi valori per fornirci la categoria diagnostica con cui lavoreremo per sviluppare il nostro protocollo terapeutico.
I valori normali di globuli bianchi (compresi tutti i tipi di globuli bianchi) sono 5.500 – 16.900 per microlitro.
I neutrofili sono solitamente i globuli bianchi più diffusi; in un animale sano costituiscono circa il 60-70% dei globuli bianchi. In genere, quindi, quando abbiamo un aumento dei globuli bianchi, la maggior parte dell'aumento sarà dovuta ai neutrofili.
I neutrofili sono considerati i principali combattenti delle infezioni del corpo. Sono attratti dagli invasori patogeni - hanno effettivamente la capacità di muoversi verso gli intrusi - e sono in grado di inghiottire, uccidere e rimuovere ogni tipo di invasore. I valori normali dei neutrofili sono 3.000 – 12.000 per microlitro. I neutrofili hanno una vita breve (poche ore), quindi una loro valutazione è davvero una rapida istantanea. Tuttavia, poiché il loro tasso di turnover è così rapido, offrono un buon strumento di monitoraggio per la prognosi.
Le bande sono neutrofili immaturi e vengono rilasciate dal midollo osseo ogni volta che c'è un maggiore bisogno da qualche parte nel corpo. I valori di banda normali sono 0,0 – 299 per microlitro.
Entro poche ore, i neutrofili rispondono a un'ampia varietà di stimoli (incluse infezioni, necrosi tissutale e malattie immuno-mediate) con la risposta infiammatoria. La risposta dei neutrofili che osserviamo nel sangue rappresenta un equilibrio dinamico tra la richiesta di globuli bianchi nel sito dell'infiammazione e la velocità di rilascio del midollo osseo.
Ad esempio, un'infezione grave può inizialmente esaurire tutti i globuli bianchi disponibili, con conseguente diminuzione del numero circolante (neutropenia). In poche ore, tuttavia, il midollo osseo rilascia neutrofili extra e in pochi giorni è in grado di produrre un numero enorme di cellule. Quando il midollo osseo risponde, rilascia anche un numero crescente di neutrofili immaturi (cellule a banda). Questo processo è indicato come leucocitosi con spostamento a sinistra. Finché la produzione di cellule sarà al passo con la domanda, ci sarà una progressione ordinata da poche forme immature a percentuali crescenti di cellule più mature.
L'entità della risposta neutrofila è un riflesso approssimativo dell'entità della risposta infiammatoria. Inoltre, un'infiammazione localizzata, ad esempio la piometra, provoca una maggiore risposta dei neutrofili rispetto all'infiammazione generalizzata. Alcuni batteri (batteri piogenici o che inducono la febbre, per esempio) stimolano una risposta neutrofila più intensa rispetto ad altri tipi. I cani hanno un'enorme capacità di risposta neutrofila e valori di 50.000 per microlitro o superiori non sono rari in queste condizioni.
La gravità del processo infiammatorio si riflette nel grado dello spostamento a sinistra, ovvero quando il numero di cellule della banda e anche di cellule più immature aumenta notevolmente, possiamo presumere che sia in corso una grave risposta infiammatoria.
I linfociti sono associati alla funzione immunitaria. Possono essere stimolati (reattivi) con l'esposizione agli antigeni (compresi quelli presenti nei vaccini) e portano una memoria a lungo termine che conferisce al sistema immunitario la sua capacità di rispondere agli antigeni a cui il corpo è stato esposto nel corso della vita. I linfociti sono anche le cellule più spesso coinvolte nei tumori canini. I valori normali per i linfociti sono 1.000 – 4.900 per microlitro.
I monociti sono considerati gli spazzini del flusso sanguigno, che assorbono ed eliminano le cellule e i detriti dell'infiammazione e dell'infezione. I valori normali per i monociti sono 100 – 1.400 per microlitro.
Gli eosinofili rispondono alla stimolazione dell'antigene come si vede in molte reazioni ipersensibili. I valori normali per gli eosinofili sono 100 – 1.490 per microlitro.
I basofili sono un raro componente cellulare del sangue. Il valore "normale" sarebbe 0.
I valori di qualsiasi WBC che sono significativamente superiori o inferiori ai valori normali inviano i professionisti alla ricerca di ulteriori indizi nelle seguenti direzioni:
• WBC più del normale
Un aumento del numero totale di globuli bianchi (leucocitosi) è solitamente dovuto a un aumento dei neutrofili e può essere causato da diverse cose:
Leucocitosi fisiologica:definita da un aumento dei neutrofili maturi e talvolta del numero di linfociti. È indotto dall'adrenalina e spesso è dovuto alla paura e alla lotta che si verificano durante la contenzione necessaria per la raccolta del sangue.
Leucocitosi indotta da corticosteroidi:tipicamente caratterizzata da aumento dei neutrofili (neutrofilia), diminuzione dei linfociti (linfopenia), aumento dei monociti (monocitosi) e meno eosinofili (eosinopenia). Questa reazione può essere indotta da fattori esogeni (indotti da farmaci) o endogeni (correlati allo stress). Nota:si tratta di alterazioni specifiche e prevedibili della linea di difesa ematica dell'animale, cambiamenti che si verificano ogni volta che si sceglie di utilizzare la terapia con corticosteroidi (o ogni volta che l'animale è sottoposto a stress cronico o grave). Queste alterazioni sono solo una parte degli effetti drammatici che la terapia con corticosteroidi ha sul corpo e, a mio avviso, rappresentano un motivo in più per essere molto cauti quando si usa questa classe di farmaci.
• Meno dei normali neutrofili
Un numero ridotto di neutrofili (neutropenia) può verificarsi ogni volta che si verifica un'infezione batterica schiacciante e l'aumento della domanda di tessuto si traduce in un esaurimento dei neutrofili disponibili nel midollo. Ci sono anche diverse condizioni piuttosto rare in cui il midollo osseo non è in grado di produrre neutrofili in modo normale, con conseguente riduzione del numero nel sangue.
• Linfociti più che normali
Linfocitosi (aumento del numero) può verificarsi temporaneamente dopo la vaccinazione o con aumento dell'esercizio o ansia. I linfociti possono aumentare anche con malattie autoimmuni e linfosarcoma (cancro).
• Meno dei linfociti normali
La linfopenia (numero ridotto) si verifica comunemente con un eccesso di glucocorticoidi, sia che provengano da fonti endogene (stress, malattie debilitanti, interventi chirurgici, shock, traumi o esposizione al caldo o al freddo) o da fonti esogene (come la terapia con glucocorticoidi). Anche le infezioni virali come il cimurro canino, l'epatite canina infettiva, il parvovirus e l'enterite coronavirale causano linfopenia.
Inoltre, è prevista linfopenia nella malattia acuta grave e il ritorno dei linfociti nell'intervallo normale è un buon segno prognostico di diminuzione dello stress. Infine, i linfociti possono essere esauriti con il drenaggio ripetuto in una cavità corporea (chilotorace o enteropatie con perdita di proteine come esempi).
• Monociti più che normali
La monocitosi (numero maggiore) si verifica insieme all'infiammazione e alla necrosi dei tessuti o alla terapia con glucocorticoidi.
• Eosinofili più del normale
Le condizioni che tipicamente causano eosinofilia (numero aumentato) includono parassitismo e reazioni di ipersensibilità. L'eosinofilia è anche associata a carcinoma, linfosarcoma e altre malattie specifiche come l'enterocolite eosinofila o la polmonite.
• Meno dei normali eosinofili
L'eosinopenia (numero ridotto) si verifica con un eccesso di corticosteroidi endogeni o esogeni, ma poiché il numero di eosinofili è così basso nel sangue normale, questo fenomeno si nota raramente.
• Basofili più che normali
Il numero di basofili può aumentare (basofilia) in caso di infestazione da filaria o anchilostoma e con reazioni di ipersensibilità. Con tutti questi c'è di solito un'eosinofilia concomitante. L'ipotiroidismo produce occasionalmente basofilia.
I trombociti (noti anche come piastrine) sono responsabili di un'adeguata coagulazione del sangue e i problemi piastrinici sono la causa più comune di sanguinamento. Le stime dei valori normali possono essere effettuate da un tecnico esperto semplicemente osservando un numero adeguato sparsi nel film ematico. I valori normali delle piastrine variano da 200.000 a 500.000 per microlitro.
• Meno di trombociti normali
La trombocitopenia grave è definita come meno di 20.000 piastrine per microlitro, ed è a questo valore che iniziamo a vedere sanguinamento dal naso ed emorragie nella pelle e nell'intestino. Le cause della trombocitopenia includono malattie immuno-mediate, produzione impropria da parte del midollo osseo e consumo di piastrine durante la coagulazione intravascolare (coagulazione intravascolare disseminata o DIC).
• Trombociti più grandi del normale
Grandi piastrine indicano la possibilità che le cellule immature vengano rilasciate dal midollo osseo, forse a causa di un maggiore fabbisogno nel corpo.
La leucemia è una malattia maligna progressiva degli organi ematopoietici leucociti o globuli rossi, con cellule neoplastiche evidenti nel sangue periferico e nel midollo osseo. La leucemia è generalmente riconosciuta diagnosticando un numero elevato di cellule immature (blasti) nel sangue periferico. Qualsiasi linea cellulare può essere coinvolta, ma il tipo cellulare più comune è il linfocita (leucemia linfocitica). La maggior parte dei casi di leucemia mostra un numero elevato del tipo cellulare coinvolto; raramente, i numeri assoluti visti sono effettivamente diminuiti rispetto alla norma.
Poiché i cani hanno una capacità così drammatica di aumentare il numero di leucociti, è spesso difficile distinguere tra leucemia e quella che viene definita reazione leucemoide, una leucocitosi forte e persistente senza la presenza di blasti.
La neoplasia più comune del sistema sanguigno del cane è il linfoma maligno canino (linfosarcoma, leucemia linfocitica), con un'incidenza riportata di 24:100.000. Questa è una malattia progressiva caratterizzata dalla trasformazione neoplastica delle cellule linfoidi. La neoplasia può avere origine sia negli organi linfatici solidi (linfosarcoma) che nel midollo osseo (leucemia linfocitica). La diagnosi viene fatta, a seconda dell'origine della malattia, osservando molti linfonodi ingrossati che possono essere enormi, o trovando un gran numero di linfociti anormali su uno striscio sanguigno.
La prima e più importante limitazione che i proprietari di cani dovrebbero riconoscere è che il CBC è solo un'istantanea di ciò che sta accadendo nell'animale interiore; non ci fornisce una storia con un inizio, una parte centrale e una fine. Per sapere davvero come sta progredendo una malattia, avremo forse bisogno di diverse "istantanee" progressive, ognuna delle quali ci dia una visione migliore dell'intera storia dello stato di salute continuo del cane.
Spesso non arriviamo a una diagnosi definitiva usando solo un CBC. Di solito, ci dice come il corpo sta rispondendo o ha risposto a una condizione generalizzata. Ad esempio, l'aumento dei neutrofili (uno dei globuli bianchi) indica una risposta infiammatoria. Ma il CBC non ci dice dove si trova l'infiammazione nel corpo o cosa ha causato l'infiammazione e quasi mai ci aiuta a distinguere tra malattie specifiche.
Un altro esempio:una diminuzione del PCV (basso numero di globuli rossi o globuli rossi) ci dice solo che abbiamo a che fare con l'anemia; non ci dice se l'anemia sia dovuta alla scarsa produzione di globuli rossi o alla perdita di sangue. E, se l'anemia è dovuta alla perdita di sangue, dobbiamo ancora determinare se questo è il risultato di una ferita sanguinante, perdita di sangue nell'intestino o in altre cavità corporee, infestazione parassitaria, condizioni immunologiche che attaccano direttamente i globuli rossi o qualsiasi altro cause. Quindi un CBC ci dice solo come le cellule del sangue stanno rispondendo a malattie o condizioni generalizzate. Non ci dirà nulla su quale specifico sistema di organi è interessato; per questo passaggio sono necessari esami ematochimici o altri metodi diagnostici alternativi – secondo il mio modo di pensare, un passaggio fondamentale per lo sviluppo di un protocollo olistico per la guarigione.
E, come con qualsiasi strumento diagnostico, l'emocromo deve essere interpretato nel contesto dell'intero paziente – basandosi su segni e sintomi di tutto il corpo – per mettere insieme l'intera diagnosi. Ancora una volta, come professionista olistico, penso che i veterinari abbiano le migliori possibilità di successo quando combiniamo diversi metodi diagnostici, sia occidentali che alternativi.
Ci sono alcune variabili che hanno un leggero effetto sui "gamme normali" dei parametri CBC - ad esempio, età, sesso, razza e stato di gravidanza del cane - e dobbiamo tenerle a mente quando interpretiamo i CBC. Ma, per la maggior parte, gli intervalli normali sono ben stabiliti e questi rimarranno sostanzialmente gli stessi tra i laboratori. Il controllo di qualità non è un problema tanto quanto lo è per i prodotti ematochimici, ma ci sono ancora alcune considerazioni da tenere a mente (vedi sotto).
I globuli canini e umani non sembrano tutti uguali su uno striscio di sangue macchiato e i tecnici addestrati con sangue umano potrebbero non identificare alcune linee cellulari con la stessa precisione di un tecnico veterinario. La differenziazione tra monociti e linfociti reattivi sembra essere un problema persistente, così come l'identificazione dei neutrofili immaturi. I tecnici formati in medicina umana potrebbero non avere l'esperienza per identificare specifiche malattie canine.
Inoltre, le macchie interne comunemente utilizzate dalla maggior parte dei veterinari non sono buone come le macchie utilizzate nei laboratori commerciali per l'identificazione di alcune cellule o strutture. I reticolociti sono cellule ricche di RNA che indicano il grado di risposta dell'animale all'anemia. Sono necessarie colorazioni speciali per contare correttamente il numero di reticolociti; una tecnica di colorazione scadente (e/o una formazione tecnica scadente) può non rilevare la presenza di reticolociti o contarli in modo errato.
In definitiva, il controllo di qualità dipende dalle capacità dell'esaminatore e alcuni veterinari (e/o tecnici nei loro ospedali) apprezzano le forme artistiche di lavorare con un microscopio e utilizzare i metodi necessari per contare, colorare e identificare i globuli, e quindi hanno sviluppato le competenze necessarie per valutare accuratamente i CBC. Altri professionisti non hanno l'interesse richiesto e inviano i loro CBC, o il CBC diventa un'area trascurata nel loro arsenale diagnostico.
Per la maggior parte, questi problemi di controllo della qualità non sono critici, finché non siamo andati oltre lo screening precoce e non abbiamo raggiunto uno stato nei nostri sforzi diagnostici in cui abbiamo bisogno di risposte specifiche e definitive. A questo punto, probabilmente vale la pena insistere affinché i campioni vengano letti in un laboratorio veterinario commerciale o presso il più vicino istituto di veterinaria.
Il CBC è un modo semplice e veloce per ottenere informazioni che aiutano a separare le malattie in categorie e forniscono alcune informazioni sulla gravità della malattia. CBC sequenziali possono darci un'idea ragionevole per la progressione e la prognosi della malattia. Come con tutti gli altri strumenti nel kit di strumenti del professionista, il CBC è valido solo quanto il "professionista-operatore" e i buoni professionisti comprendono i limiti dello strumento e il suo valore.
Dott. Randy Kidd ha conseguito la laurea in DVM presso la Ohio State University e il dottorato di ricerca. in Patologia/Patologia Clinica presso la Kansas State University. Past President dell'American Holistic Veterinary Medical Association, è autore di Guida del Dr. Kidd alla cura del cane a base di erbe e Guida del Dr. Kidd alla cura del gatto a base di erbe.
