di C.C. Olanda
Il tuo cane dondola quando cammina? Quando si trova in giro per casa, copre più spazio del tuo tappeto? Ha quattro gambe e due menti?
Se è così, potresti avere un cane obeso. Ma nonostante l'inclinazione a considerare i cani grassi come felici o allegri, non c'è da ridere.
Studi recenti indicano che fino al 40% dei cani negli Stati Uniti può essere obeso. I rischi associati all'obesità canina includono disturbi muscoloscheletrici come osteoartrite, funzione immunitaria compromessa, problemi durante le procedure chirurgiche, guarigione ritardata delle ferite, infezioni della pelle e diabete.
Per questi motivi, è una buona idea rimettere in forma Fido. Il miglioramento della salute, della qualità della vita e della longevità sono alcuni dei vantaggi di mantenere in ordine il tuo compagno canino. L'anno scorso, il Purina Pet Institute ha completato uno studio di 14 anni che ha scoperto che i cani che hanno consumato il 25% in meno di calorie rispetto ai loro compagni di cucciolata durante la loro vita hanno mantenuto una condizione corporea magra o "ideale" e hanno vissuto più a lungo, quasi due anni in più, su nella media.
Primo:il tuo cane è grasso?
Grafici e tabelle potrebbero darti un'idea generale della gamma di peso consigliata dal tuo cane, ma a causa delle variazioni riscontrate tra cani maschi e femmine e anche all'interno delle razze, non è una scienza esatta. Se hai un cane di razza mista, le tabelle dei pesi potrebbero non essere di alcun aiuto.
Invece, la maggior parte dei veterinari e dei nutrizionisti consiglia di utilizzare un approccio pratico per valutare le condizioni corporee (vedi barra laterale). Un cane sano avrà una vita se visto dall'alto, avrà lo stomaco nascosto se visto di lato e avrà costole che si sentono facilmente attraverso uno strato molto sottile di carne. Se uno di questi segni distintivi è assente, il tuo cane potrebbe essere leggermente sovrappeso. Se mancano tutti e se noti depositi carnosi sul petto, sulla colonna vertebrale e sulla base della coda, il tuo cane è obeso.
Cause dell'obesità
Come per gli esseri umani, ci sono molti fattori che causano o contribuiscono all'aumento di peso. Una varietà di condizioni mediche può predisporre il tuo animale domestico all'eccesso di peso. Ad esempio, la displasia dell'anca, l'artrosi o le lesioni ai legamenti possono limitare l'attività del cane e contribuire all'aumento di peso. Anche malattie metaboliche come il diabete o l'ipotiroidismo possono causare obesità. Il primo passo nel trattamento di qualsiasi cane in sovrappeso dovrebbe essere una visita dal veterinario, per escludere queste possibili cause legate alla malattia.
Alcune razze sono predisposte a fare i bagagli. Tra questi ci sono Labrador Retriever, Beagle, Basset Hounds, Bassotti, Cocker Spaniel, Cairn Terrier, Cavalier King Charles Spaniel e Shetland Sheepdogs. Se possiedi uno di questi cani, probabilmente dovrai essere più vigile del proprietario medio per assicurarti che il tuo cane non aumenti di peso.
Inoltre, quando un animale viene sterilizzato o castrato, il suo fabbisogno energetico diminuisce di circa il 25%, secondo le informazioni fornite dal College of Veterinary Medicine della Ohio State University. Molte persone credono che gli animali domestici alterati diventino "automaticamente" in sovrappeso. La verità è che la razione di cibo del cane dovrebbe essere ridotta dopo un intervento chirurgico di sterilizzazione o sterilizzazione, poiché il suo corpo si adatta a livelli ormonali più bassi.
L'età può anche aggiungere peso. Poiché il metabolismo corporeo rallenta e i cani anziani sono meno attivi, la massa corporea magra può diminuire e il grasso in eccesso può insinuarsi.
Ma di gran lunga il motivo principale per cui i cani ingrassano è lo stesso che fanno gli umani:semplicemente assumono più calorie di quante ne bruciano. E per questo puoi incolpare te stesso.
"Siamo di fronte a un'epidemia di obesità canina", ha affermato la dott.ssa Nancy Peters, veterinaria in uno studio privato ad Apex, nella Carolina del Nord, che ha partecipato a un recente studio sulla gestione del peso condotto da Purina Pet Products e dal College of Veterinary Medicine della North Carolina State University . “Ed è in gran parte dovuto ai comportamenti coerenti del proprietario, non del cane. Abbiamo buone intenzioni, ma potremmo non fare ciò che è meglio per i nostri animali domestici."
Nutrire porzioni troppo abbondanti e non fornire abbastanza esercizio sono i maggiori colpevoli. Ma i cani che "scroccano" cibo extra - il cibo del gatto, la cacca di gatto, gli oggetti morti nel cortile, le cose della spazzatura o i cumuli di compost - possono mantenere la massa anche quando le loro razioni "ufficiali" continuano a diminuire.
Inoltre, i cani imparano rapidamente comportamenti che li premiano con prelibatezze - e non stiamo parlando dei tipi di comportamenti che la persona cerca di insegnare al cane; stiamo parlando dei comportamenti che il cane impara per "ingannare" la persona facendogli dar da mangiare. Molte persone sembrano incapaci di resistere a grandi occhi imploranti che li guardano mentre mangiano e fanno scivolare i bocconcini di cane dai loro piatti. Alcuni cani imparano a posare e mendicare davanti al barattolo di biscotti, facendo dire ai loro proprietari:"Aw! Così carino!" e consegnare un biscotto.
Ma mentre l'equazione troppe calorie + poco esercizio =cani in sovrappeso sembra semplice, può essere tutt'altro. Tony Buffington, DVM, dipl. ACVN, è professore di scienze cliniche presso l'Ohio State University College of Veterinary Medicine, dove lui ei suoi colleghi hanno sviluppato un programma di terapia dell'obesità per cani e gatti. Dice che la gestione del peso sembra un problema facile, ma molti altri fattori complicano le cose. Per uno:lo stress.
"Ci sono alcune prove a sostegno del legame tra stress e alimentazione", afferma, tracciando un parallelo con il modo in cui alcuni esseri umani rispondono allo stress masticando. Inoltre, un senso di potere gioca un ruolo:"Penso che le percezioni degli animali sul controllo del loro ambiente modifichino anche il loro bilancio energetico. Non abbiamo idea fino a che punto manipoliamo queste percezioni e in che modo ciò influisca sulla perdita di peso."
In alcuni casi, i proprietari ottengono alcuni benefici psicologici da cattive abitudini alimentari. Ad esempio, il proprietario che vizia costantemente il suo cane con bocconcini può provare un senso di legame e vicinanza con il suo animale domestico che teme si perderebbe con un regime alimentare più rigoroso.
Dall'altro lato della medaglia, la disattenzione del proprietario può anche risultare in un cagnolino corpulento. Il proprietario che non ha il tempo o la voglia di misurare il cibo potrebbe semplicemente scaricarlo in una ciotola e riempirlo ogni volta che è vuoto. Se lo stesso proprietario non presta molta attenzione all'esercizio o all'interazione con il cane, l'animale potrebbe semplicemente mangiare troppo per noia.
Tagliare il grasso
La buona notizia:i pericoli posti dall'obesità possono essere rimossi semplicemente perdendo alcuni chili del tuo cucciolo.
"Nella maggior parte dei casi, una perdita di peso del 20% porterà anche gli animali gravemente obesi fuori dalla categoria ad alto rischio di malattie legate all'obesità", afferma il dott. Buffington.
Per riportare il tuo cane sulla strada della magrezza, inizia puntando a una perdita di peso del 10 percento, o un tasso di circa l'1 percento del suo peso corporeo a settimana. Un approccio lento è consigliato sia perché consente un cambiamento più graduale nell'alimentazione, sia perché gli studi dimostrano che una rapida perdita di peso può aumentare una perdita di massa corporea magra, che a sua volta può contribuire al recupero del peso. (La massa corporea magra, che include gli organi, sono i motori primari del metabolismo basale e bruciano energia a livelli molto più elevati rispetto alla massa grassa. Ridurre la quantità di tessuto magro può creare un fabbisogno energetico ridotto, quindi un cane può riguadagnare peso anche se sta mangiando meno.) In altre parole, dimentica l'idea di diete drastiche per il tuo cane; lento e costante vince questa gara.
Il primo passo:pesa il tuo cane. Quindi, calcola quanto mangia effettivamente il tuo cane. Inizia elencando tutto il cibo che il tuo cane riceve ogni giorno, comprese le prelibatezze e gli avanzi della tavola, e somma il conteggio totale delle calorie. Alcuni alimenti commerciali riportano informazioni sulle calorie sull'etichetta; per altri, potrebbe essere necessario prendere l'iniziativa e contattare il produttore per maggiori dettagli.
Assicurati di prendere in considerazione le dimensioni della porzione. Se la razione raccomandata delle tue crocchette è di due tazze standard al giorno, ma se stai usando un contenitore Big Gulp da 16 once per dosare il cibo, in realtà stai dando da mangiare al tuo cane il doppio della quantità e il doppio delle calorie.
Per calcolare le calorie negli alimenti non confezionati, come burro di arachidi, avanzi di tavola e così via, il Dr. Buffington consiglia di visitare il National Nutrient Database for Standard Reference dell'USDA (vedi www.nal.usda.gov/fnic/foodcomp/Data/ SR16/sr16.html), o utilizzando uno dei vari libri di valore alimentare oggi sul mercato. Un eccellente riferimento è Bowes e Church's Food Values of Portions Commonly Used, di Jean Pennington, et al. (A $ 50, questo è un libro costoso, ma utile per ricercare problemi dietetici per tutta la tua famiglia. Una versione tascabile uscirà all'inizio del 2004.)
Una volta che sei arrivato al totale delle calorie ingerite dal tuo cane, è il momento di calcolare quanto peso dovrebbe perdere il tuo cane e quante calorie sottrarre dalla sua dieta. Anche in questo caso, se il tuo cane è in sovrappeso, dovresti mirare a una perdita di peso complessiva del 10%, a un tasso di circa l'1% a settimana.
Se sei propenso a tirare fuori le tue calcolatrici, ecco come funziona la matematica:se hai un cane di 100 libbre, una perdita di peso dell'1% sarebbe di 1 libbra a settimana. Una libbra equivale a 3.500 calorie. Pertanto, dovrai ridurre la sua assunzione di cibo di 3.500 calorie a settimana, o circa 500 calorie al giorno.
Per un cane di 50 libbre, l'obiettivo è perdere mezzo chilo a settimana, il che significa tagliare 1.750 calorie settimanali (o 250 calorie al giorno).
Oppure c'è un metodo più semplice. Il Dr. Buffington usa una regola generale:"Moltiplica il peso attuale del tuo cane per 5 e sottrai quel numero dal suo attuale apporto calorico (giornaliero)". Nell'esempio sopra, quindi, il cane di 100 libbre dovrebbe avere 5 x 100 calorie, o 500, sottratte dalla sua dieta quotidiana, la stessa cifra a cui si arriva facendo i calcoli complicati.
Apporta cambiamenti nella dieta
Puoi iniziare a nutrire ai nuovi livelli riducendo la quantità totale di cibo che dai al tuo cane o cambiando la sua dieta. Ad esempio, puoi sostituire gli snack ipercalorici con piatti più leggeri (come carote, fette di mela o broccoli); ridurre o eliminare gli avanzi di tavola; nutrire i piccoli pasti durante il giorno anziché due pasti principali (questo può aiutare a ridurre l'accattonaggio); oppure passare a un alimento ipocalorico formulato per la perdita di peso.
Passare il tuo cane al cibo dietetico non è un requisito, afferma il dottor Buffington:"La maggior parte delle persone potrebbe nutrire meno dello stesso cibo e starebbe bene", dice. Ma avverte che tagliare troppo indietro può portare a problemi. “In alcuni animali, arriverai al punto con la quantità che stai alimentando così poco da diventare effettivamente a rischio di esaurimento dei nutrienti, specialmente negli animali più anziani o sedentari. Quindi tagliare troppo può essere rischioso", afferma.
Se sei preoccupato per questo, parla con il tuo veterinario. In casi come questi, dice il dottor Buffington, ai proprietari potrebbe essere detto di nutrire una formulazione per cuccioli, che è più densa di nutrienti. E se prepari tu stesso i pasti del tuo cane, il Dr. Buffington consiglia vivamente di consultare un nutrizionista e di includere un integratore vitaminico/minerale.
Se decidi di provare una dieta canina commerciale a basso contenuto calorico, noterai che alcuni pubblicizzano le loro formulazioni a basso contenuto di grassi; altri strombazzano combinazioni ad alto contenuto proteico, alto contenuto di grassi e basso contenuto di carboidrati. Il dottor Buffington dice che l'ultima cosa di cui devi preoccuparti è se il tuo animale domestico dovrebbe seguire la dieta di South Beach o il piano Atkins.
"È completamente irrilevante per gli aspetti sanitari della terapia dell'obesità", afferma. "Le percentuali relative di carboidrati rispetto ai grassi rispetto alle proteine nella dieta sono piuttosto prive di significato."
Presta attenzione a quanto peso sta perdendo il tuo cane. Se la perdita di peso è superiore al due percento in una settimana, potresti ridurre troppo drasticamente; se è inferiore all'uno per cento, potrebbe essere necessario tagliare ulteriormente. Lento è il nome del gioco:ricorda, il tuo animale domestico non ha aggiunto tutto il peso durante la notte, quindi non cercare una soluzione rapida.
Aggiungi esercizio
L'esercizio fisico può essere un importante complemento alla nutrizione nel promuovere la perdita di peso. Quale gioca un ruolo più importante nel programma di dimagrimento dipende in parte dal proprietario, afferma il dottor Buffington.
"La cosa più importante è ciò che il cliente vuole fare di più, perché è ciò che è più probabile che faccia", dice. "Se vuoi che il tuo cane dimagrisca, l'animale deve avere un bilancio calorico negativo di 5 calorie per libbra di peso corporeo al giorno. Puoi prendere 5 calorie dalla sua ciotola, esercitare 5 calorie da lui o qualsiasi combinazione dei due. "
Se il tuo cane era solo leggermente sovrappeso all'inizio, puoi aumentare l'esercizio del tuo cane fin dall'inizio. Aggiungi in una breve passeggiata ogni giorno. Se è giovane e non è soggetto a problemi articolari, aumenta l'intensità del suo esercizio mentre perde peso, giocando a prendere in una zona collinare. Dai da mangiare al tuo cane parte delle sue razioni in Kong o altri giocattoli imbottiti, quindi deve spendere energia mentre mangia.
Se il tuo cane è piuttosto obeso, l'esercizio dovrebbe essere introdotto gradualmente. Troppa attività può essere pericolosa per un cane molto grasso. Le linee guida per la terapia dell'obesità dell'Ohio State suggeriscono di fissare un obiettivo per aumentare l'attività dell'animale di 1 minuto al giorno fino a raggiungere l'obiettivo di 10 minuti al giorno. Una volta raggiunto quel livello, la durata può essere nuovamente aumentata lentamente.
Lavora a lungo termine
L'obiettivo in un programma di terapia dell'obesità non è principalmente quello di perdere peso; è per mantenere il peso fuori. Ciò significa che dovrai tenere d'occhio la vita del tuo cane per il resto della sua vita. (Idealmente, pesa il tuo cane almeno una volta al mese, piuttosto che aspettare di notare segni fisici che il cane è ingrassato.)
Man mano che il tuo cane invecchia e il suo metabolismo rallenta, potrebbe richiedere meno calorie per mantenere il suo peso. Se noti un aumento di peso, regola di conseguenza il suo cibo e se sei preoccupato che non riceva un supporto nutrizionale adeguato, consulta il tuo veterinario. D'altra parte, se sta perdendo peso, ciò potrebbe segnalare una malattia di base. Consulta il tuo veterinario prima di aumentare le sue razioni.
E non dimenticare le passeggiate quotidiane e i giochi di recupero come parte della sua routine di gestione del peso. Il tuo cane anziano potrebbe non sembrare interessato all'esercizio, ma non lasciare che questo ti impedisca di darglielo.
"Gli animali più anziani sono meno attivi spontaneamente, ma parteciperanno se sono invitati a essere attivi", afferma il dottor Buffington. “I cani giovani vengono spesso da te con il guinzaglio in bocca. Il cane più anziano non lo farà necessariamente. Ma se porti il guinzaglio a un cane più grande, senza dubbio si alzerà e si dirigerà fuori dalla porta. "
Verifica della realtà
Infine, suggerisce il dottor Buffington, se pensi che il tuo cane stia portando un po' di carico in più, non farti prendere dal panico e mettilo a dieta da fame.
"Non sto promuovendo il sovrappeso, ma la verità è che i rischi per la salute dell'obesità nei cani e nei gatti sono inferiori a quelli nelle persone", afferma il dottor Buffington. Si preoccupa per le persone che diventano "eccesso di scienza e poco emotive" riguardo al dimagrimento dei loro cani. Dopotutto, il cibo e il legame spesso vanno di pari passo, dice. "Preferirei vedere un proprietario con un cane davvero felice che è leggermente sovrappeso piuttosto che uno che distrugge la sua relazione con il cane per dargli altri sei mesi di vita."
-CC Holland, collaboratore frequente di WDJ, è uno scrittore freelance di Oakland, in California.
