I cani più anziani, come le persone anziane, hanno più facilità a muoversi se non sono in sovrappeso. Perdere peso può essere una sfida per i cani di qualsiasi età, ma lo è ancora di più quando i cani invecchiano. Tuttavia, la perdita di peso per i cani vale lo sforzo. I cani snelli non solo si spostano più facilmente, ma vivono anche più a lungo. Uno studio di 14 anni ha mostrato che i cani alimentati con il 25% di calorie in meno rispetto ai loro compagni di cucciolata alimentati gratuitamente vivevano quasi due anni in più, mostravano meno segni visibili di invecchiamento e godevano di tre anni extra di mobilità senza dolore prima di sviluppare l'artrite canina. Questi suggerimenti per la perdita di peso per cani anziani possono aiutarli a vivere una vita più lunga, più sana e più felice!
I problemi di salute più comuni nei cani in sovrappeso includono pancreatite, diabete, malattie cardiache, malattie del disco, legamenti crociati rotti, displasia dell'anca, altre forme di malattie articolari, complicazioni chirurgiche, sistema immunitario compromesso e diversi tipi di cancro. E purtroppo, gli studi dimostrano che più della metà dei cani americani sono in sovrappeso e quasi tutti i loro proprietari negano! Se non riesci a sentire facilmente le costole e le scapole del tuo cane, se la sua vita non è distinguibile (una piega dietro le costole) o se c'è un rotolo di grasso alla base della sua coda, è tempo di affrontare la realtà e mettere il tuo cane a dieta.
Come spiega la collaboratrice di WDJ Mary Straus, "Dato che siamo così abituati a vedere cani in sovrappeso, molte persone pensano che un cane al suo giusto peso sia troppo magro, ma fintanto che i fianchi e la colonna vertebrale non sporgono e non più dell'ultimo costola o due sono leggermente visibili, non è troppo magro. In caso di dubbio, chiedi un parere al tuo veterinario o partecipa a una gara di agility per vedere che aspetto hanno i cani in forma."
Ecco 10 consigli per la perdita di peso per cani anziani:
Quando si tratta di perdere peso, il rapporto tra carboidrati, grassi e proteine conta più delle calorie. La maggior parte delle diete dimagranti su prescrizione sono ricche di carboidrati, povere di grassi e povere di proteine, una combinazione che rende difficile perdere peso. I cani prosperano con una dieta ricca di proteine, che costruisce massa muscolare magra, e non hanno affatto bisogno di carboidrati. La dieta dimagrante ideale per cani è ricca di proteine, povera di carboidrati e moderata di grassi, che soddisfa l'appetito.
L'aumento delle fibre, la parte indigeribile dei carboidrati, non aiuterà il tuo cane a sentirsi soddisfatto e troppe possono interferire con l'assorbimento dei nutrienti. I cereali sono una fonte comune di fibre e molti alimenti senza cereali sono ricchi di proteine e poveri di carboidrati, il che può renderli alimenti efficaci per la perdita di peso (purché non contengano troppi grassi).
Un'altra opzione è quella di preparare la propria dieta ricca di proteine, di grassi moderati e a basso contenuto di carboidrati (per le linee guida, vedere "Cibo per cani facile da preparare in casa", WDJ luglio 2012).
"Se nutri una dieta fatta in casa, usa carni magre, latticini a basso contenuto di grassi e verdure verdi al posto della maggior parte dei cereali e degli amidi", suggerisce Straus. “Togliere la pelle dal pollame (tranne i petti) e rimuovere il grasso separabile dalle carni. Evita le carni grasse come l'agnello, il maiale e il manzo ricco di grassi, oppure cuocili per rimuovere la maggior parte del grasso. Va bene includere le uova in quantità moderate. Puoi anche utilizzare questi alimenti per sostituire fino al 25% di un alimento commerciale per animali domestici, il che aumenterà la quantità totale di proteine e diminuirà i carboidrati nella dieta.
"C'è un malinteso comune secondo cui sostituire gran parte della dieta con fagiolini aiuterà il tuo cane a non avere fame", aggiunge. "Anche se non c'è nulla di male nell'aggiungere alcuni fagiolini o altre verdure non amidacee alla dieta del tuo cane, la massa extra non aiuterà il tuo cane a sentirsi soddisfatto se stai alimentando troppe poche calorie o troppo pochi grassi. È il grasso che aiuta di più a saziare il tuo cane; solo l'aggiunta di massa non è sufficiente. Sostituire troppo cibo con fagiolini può anche portare a una carenza proteica, causando la perdita di massa muscolare magra anziché di grasso".
Recenti studi sull'uomo e sui cani mostrano che gli acidi grassi omega-3 EPA e DHA dell'olio di pesce promuovono la perdita di peso e aiutano le persone a dieta a sentirsi più soddisfatte. Straus consiglia di somministrare olio di pesce che fornisca giornalmente da 1 a 1,5 mg di EPA e DHA combinati per libbra di peso corporeo per cani sani, o fino a 3 mg per cani con problemi di salute (come malattie cardiache, malattie renali, cancro, artrite, allergie, e altre condizioni che causano infiammazione o interessano il sistema immunitario). Alcuni oli di fegato di merluzzo, come l'olio di fegato di merluzzo norvegese Carlson con Omega 3, forniscono vitamine D e A per ulteriori benefici per la salute (vedi "Vitamina D per cani", WDJ luglio 2016).
Quando aggiungi oli alla dieta del tuo cane, tieni presente che gli oli sono grassi puri, aggiungendo più di 40 calorie per cucchiaino. Le indicazioni sull'etichetta per molti prodotti a base di olio di pesce liquido sono più alte di quanto dovrebbero, aggiungendo troppe calorie alla dieta del tuo cane. Se il tuo cane ha bisogno di alte dosi di EPA e DHA, cerca softgel più concentrati. Altri oli, come quello di cocco e d'oliva, dovrebbero essere dosati attentamente per essere sicuri di non aggiungere troppi grassi.
Invece di apportare modifiche drastiche tutte in una volta, taglia il cibo del tuo cane di circa il cinque percento e dai da mangiare quella quantità leggermente inferiore per una o due settimane. Questa riduzione è di circa 1 oncia per libbra o 1/8 di tazza per due tazze di cibo. Pesa il tuo cane oggi e ancora tra una o due settimane. Se non perde peso, riduci il cibo di un altro cinque percento e continua a quella quantità per una o due settimane. Continua a ridurre gradualmente la quantità di cibo fino a quando il tuo cane non inizia a perdere peso, quindi continua a nutrire quella quantità.
Questa strategia aiuta perché ridurre la quantità di cibo troppo all'improvviso cambierà il metabolismo del tuo cane, rendendo più difficile la perdita di peso e più facile riguadagnarlo. È più probabile che una perdita di peso lenta e costante si traduca in un successo a lungo termine.
Se passi a un alimento che è considerevolmente più ricco di proteine e grassi rispetto al tuo cibo attuale, riduci la quantità fino a un terzo, poiché gli alimenti più densi di nutrienti forniranno più calorie in porzioni più piccole. Anche se l'importo totale che il tuo cane riceve è inferiore rispetto a prima, potrebbe essere più soddisfatto.
Nutrire porzioni più piccole più spesso aiuterà il tuo cane a sentirsi meno affamato. Sostituisci del cibo secco con cibo in scatola o fresco ad alto contenuto proteico in modo che pensi di ottenere qualcosa di speciale. Metti i suoi pasti in un Kong, Buster Cube o un altro giocattolo per la distribuzione di cibo in modo che debba lavorare per loro, lasciandolo più soddisfatto. Congela il suo cibo umido, o cibo secco mescolato con yogurt senza grassi, in un giocattolo Kong per far durare un pasto ancora più a lungo.
"È fondamentale misurare con precisione il cibo del tuo cane", afferma Straus. “Ho imparato a mie spese che quando provo a guardare il cibo dei miei cani, aumentano di peso. L'unico modo che ho trovato per ottenere un controllo del peso coerente è utilizzare una bilancia elettronica per pesare tutto ciò che alimento. Puoi trovare le bilance nei negozi di forniture per ufficio e cucina e online. La maggior parte gestisce fino a cinque libbre con una precisione di un decimo di oncia e può passare a grammi per misurazioni molto piccole. "
Misurare tutto e scriverlo nel libro di dieta del tuo cane o nel diario alimentare aiuta i membri della famiglia a rendersi conto di quanto sta mangiando il cane. Dare da mangiare a una piccola cena non aiuterà se Fido riceve gli avanzi della colazione, gli spuntini pomeridiani e le prelibatezze per l'allenamento tutto il giorno. Discuti il programma dietetico con tutti coloro che nutrono il tuo cane e ottieni la loro collaborazione. Puoi dare a ogni membro della famiglia un numero specifico di piccoli dolcetti di addestramento con cui premiare il cane e incoraggiare tutti a concentrarsi su giochi, passeggiate, giochi di recupero e attività preferite come ricompense senza calorie che manterranno il tuo cane motivato.
Se il tuo cane è piccolo, puoi pesarlo su una bilancia per bambini o su una bilancia postale progettata per i pacchi. La tua clinica veterinaria ha una bilancia che può ospitare cani di tutte le taglie, quindi se il tuo cane di taglia grande è disposto, portalo lì ogni una o due settimane. Se il tuo cane associa la clinica a esperienze spiacevoli, usa snack ipocalorici e di alto valore per cambiare il suo atteggiamento. La maggior parte dei cani risponde bene alle visite brevi che includono bocconcini, saltare avidamente sulla bilancia e sedersi o stare fermi per un minuto prima di tornare a casa.
"Mira a una perdita di peso dal tre al cinque percento del peso corporeo al mese, o l'uno percento alla settimana", afferma Straus. “Un cane di 50 libbre dovrebbe perdere circa mezzo chilo a settimana, o due chili al mese. Una volta che il tuo cane inizia a perdere peso costantemente, puoi passare più tempo tra le pesate, ma ricontrolla mensilmente per assicurarti di essere ancora sulla buona strada. È facile tornare a dare troppo cibo e non accorgersene finché il tuo cane non ha ripreso molto peso. Il fabbisogno calorico può anche cambiare nel tempo con l'invecchiamento del cane, dopo la sterilizzazione o se il suo livello di attività varia stagionalmente. Se pesi regolarmente il tuo cane, sarai in grado di rilevare e correggere qualsiasi aumento di peso prima che tu abbia un problema più grande. "
Quando Ella, il suo Norwich Terrier, è ingrassata anche con pasti ridotti, Straus si è resa conto che doveva considerare le calorie che Ella riceveva dall'allenamento. "Le ho dato da mangiare il petto di pollo cotto per contrastare la sua timidezza nei confronti degli estranei che abbiamo incontrato durante le nostre passeggiate", dice Straus. "Ho messo dei dolcetti in un giocattolo Kong quando ho dovuto lasciarla da sola per ridurre l'ansia che avrebbe potuto provare per la mia partenza, e ho usato l'allenamento clicker per migliorare la mia comunicazione con Ella. Complessivamente, quelle prelibatezze stavano sommando molte calorie".
Fortunatamente, i cani si preoccupano di più del numero di bocconcini che ricevono rispetto alla dimensione di ogni bocconcino, quindi è più gratificante per un cane ricevere diversi piccoli bocconcini rispetto a uno grande. Per un cane delle dimensioni di Ella, Straus è passato a prelibatezze davvero minuscole. “Ora uso le prelibatezze per l'allenamento del naso, dove ho bisogno di prelibatezze di alto valore. Ho tagliato le fette di pancetta di tacchino (17,5 calorie per fetta) in 35 pezzi da appena mezza caloria ciascuno. Zukes Lil' Links (16 calorie ciascuno) sono tagliati in 16 pezzi, una caloria ciascuno. Gli involtini di manzo e tacchino di Happy Howie hanno 52-60 calorie per oncia e possono essere tagliati a cubetti di non più di una caloria ciascuno (nota che la varietà di agnello è molto più ricca di calorie). Tagliate i dolcetti a metà o in quarti nel senso della lunghezza prima di tagliarli a dadini per creare tanti piccoli pezzi.".
Le prelibatezze ad alto contenuto di grassi e calorie, come hot dog e burro di arachidi, possono aumentare di peso. Invece, prova carotine crude, fette di zucchine, altre verdure croccanti o piccole fette di mela, banana o melone. Prepara le tue prelibatezze con carni d'organo a basso contenuto di grassi come cuore o fegato. Non usare uva, uvetta e qualsiasi cosa contenga xilitolo (un sostituto dello zucchero), poiché possono essere tossici per i cani.
Un'altra strategia è nutrire parte della cena del tuo cane come bocconcini durante il giorno. Assicurati solo di ridurre le dimensioni del suo pasto di conseguenza.
I cani amano masticare e se riesci a trovare una masticazione a basso contenuto di grassi e di lunga durata, può tenere il tuo cane occupato, soddisfatto e fuori da problemi calorici. Tendini secchi, bastoncini di manzo e simili funzionano bene a meno che non siano abbastanza piccoli da poter essere ingoiati dal cane.
Se usi la pelle grezza, WDJ consiglia pelli grezze di alta qualità, spesse, non sbiancate (non bianche) senza aromi aggiunti o affumicate, realizzate da un unico pezzo e preferibilmente prodotte negli Stati Uniti, come quelle di Wholesome Hide. Vedi "Trovare la giusta masticazione di pelle grezza per il tuo cane", WDJ maggio 2009, per informazioni su sane masticazioni di pelle grezza.
Le ossa fresche e crude possono essere utilizzate anche per la masticazione, ma Straus aggiunge un importante avvertimento:"Le ossa, come qualsiasi masticazione dura, hanno il potenziale per rompere i denti, in particolare nei cani più anziani i cui denti sono più fragili. Le ossa troppo grandi perché i cani possano infilarsi tra i molari e mangiarle, come le nocche, hanno meno probabilità di causare problemi rispetto alle ossa del midollo, che sono piene di grasso e quindi non sono una buona scelta."
La scrittrice freelance CJ Puotinen è l'autore di L'Enciclopedia della cura naturale degli animali e altri libri.
