Correva l'anno 1980 e stavo lavorando come assistente veterinario per il mio veterinario locale. All'improvviso abbiamo iniziato a vedere un gran numero di cuccioli entrare in ospedale spaventosamente malati, con sintomi di vomito, grave letargia e diarrea sanguinolenta. Il parvovirus canino (CPV-2) ha raggiunto la nostra piccola cittadina rurale.
È stato incredibilmente spaventoso. Dozzine dei nostri amici pelosi stavano morendo davanti ai nostri occhi e sembrava che potessimo fare poco. La maggior parte dei cuccioli di età inferiore ai cinque mesi e circa il 2-3% dei cani più anziani sono morti a causa del CPV-2 quando è emerso per la prima volta. C'è un odore distinto nelle feci dei cani che sono stati infettati dalla malattia e quella memoria è cementata nel mio sistema olfattivo. Ricordo anche che la candeggina sembrava essere diventata il mio profumo personale e tenevo un guardaroba in garage per cambiarmi i vestiti prima di andare a casa mia dopo una giornata all'ospedale veterinario.
Il parvovirus canino – CPV-2, più comunemente noto come “parvo” – è un patogeno estremamente virulento di canidi domestici e selvatici, emerso per la prima volta in Europa intorno al 1976. È un minuscolo (parvo significa "piccolo" in latino), virus a DNA a filamento singolo rotondo e senza involucro che è stato determinato dall'analisi filogenetica discendere da un singolo antenato a metà degli anni '70. Si ipotizza che si sia evoluto come una variante mutata del noto virus della panleucopenia felina (FPV) che infetta gatti, visoni e procioni (ma non canini o cellule di cane in coltura) e si sia adattato ai cani tramite carnivori non domestici come come visoni e volpi. CPV-2 e tutte le sue varianti note (CPV-2a, CPV-2b e CPV-2c) sono altamente infettive e causano gastroenterite emorragica acuta (diarrea sanguinolenta). Possono anche causare miocardite (infiammazione del miocardio, lo strato intermedio della parete cardiaca).
Parvo si diffuse rapidamente in tutto il mondo; il virus è estremamente resistente e facilmente trasmissibile e i cani non avevano immunità alla nuova malattia, causando una pandemia tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80. Nel giro di pochi anni, tuttavia, un'intensa ricerca collaborativa ha portato allo sviluppo di vaccini efficaci (consentendo la prevenzione) e procedure terapeutiche che hanno portato alla sopravvivenza, culminando nel controllo della malattia. Oggi, il parvo è quasi sconosciuto nelle aree in cui viene vaccinata la maggior parte dei cani, ma rimane un flagello nelle aree in cui la compliance alla vaccinazione è bassa.
L'infezione da CPV-2 si verifica in tutto il mondo nei cani domestici e in altri membri della famiglia canina (volpi, lupi, coyote), ma non ci sono prove che sia zoonotica (trasmissibile all'uomo).
Tutti i cani sono suscettibili, ma è stato descritto che alcune razze, in particolare Rottweiler, Labrador Retriever, English Springer Spaniel, American Staffordshire Terrier, Doberman Pinscher, Alaskan Sled Dogs e German Shepherd Dogs, sono maggiormente a rischio di contrarre il virus. Il Koret Shelter Medicine Program presso l'Università della California, Davis, suggerisce che "queste tendenze di razza probabilmente si evolvono e cambiano nel tempo come risultato della selezione naturale contro lignaggi suscettibili, e nessuna razza dovrebbe essere considerata più o meno suscettibile di un'altra ."
Tuttavia, secondo uno dei principali ricercatori mondiali di vaccini per cani, Ronald D. Schultz, PhD, professore e presidente del Dipartimento di Scienze Patobiologiche dell'Università del Wisconsin-Madison, ci sono razze (in particolare il Rottweiler e il Doberman) che rispondono meno affidabile per le vaccinazioni e il vaccino CPV-2 in particolare. Ciò sottolinea l'importanza e il valore di confermare che il tuo cane è stato immunizzato con successo eseguendo un test del titolo del vaccino dopo che l'ultimo vaccino del suo cucciolo è stato somministrato. (Maggiori informazioni di seguito.)
Il virus può colpire cani di qualsiasi età, ma è più diffuso e grave nei cuccioli da sei settimane a sei mesi di età. Se un cucciolo riceve gli anticorpi CPV-2 dalla madre attraverso l'ingestione di colostro, dovrebbe essere protetto dalle infezioni per le prime settimane di vita; la suscettibilità aumenta quando questi anticorpi materni diminuiscono. Anche i cani non vaccinati e i cani non completamente immunizzati sono molto suscettibili. I cani adulti che contraggono la malattia generalmente rispondono meglio al trattamento rispetto ai cuccioli, ma se un cane assume steroidi, farmaci immunosoppressori o è in qualche modo immunocompromesso, potrebbe essere a maggior rischio di morte per la malattia.
L'incidenza dell'infezione da CPV-2 (così come di altre malattie infettive) è maggiore nelle aree in cui si raduna un gran numero di cani, come rifugi per animali, mostre canine, negozi di animali, canili e strutture di imbarco/addestramento.
Il parvovirus canino è altamente contagioso. Il virus è presente in forma concentrata nelle feci del cane. I cani infetti possono iniziare a perdere il virus nelle feci entro quattro o cinque giorni dall'esposizione (che può essere prima che emergano i segni clinici della malattia); anche le loro feci saranno cariche del virus per tutto il periodo della loro malattia e per circa 10-14 giorni dopo il recupero clinico. Una volta esposti, i cani non protetti generalmente iniziano a mostrare i segni dell'infezione entro 3-14 giorni, con una media di 5-7 giorni.
L'infezione da parvovirus provoca una grave diarrea e quindi tutto ciò che entra in contatto con quelle feci può diffondere il virus. Un cane non vaccinato che annusa le feci infette, la parte posteriore di un cane infetto (il virus sarà su tutti i peli della parte posteriore del cane) o anche una scarpa che è entrata in un po' delle feci infette può essere infettata. Il virus può "prendere un passaggio" su tutto ciò che potrebbe essere esposto alle feci di un cane infetto, inclusi vestiti, scarpe o stivali, giocattoli per cani e attrezzature per la cuccia (come lenzuola, piattaforme di riposo, tubi flessibili, ciotole, secchi, mocio, carriole, ecc.), possono diffondere la malattia.
I cani non protetti possono contrarre parvo tutto l'anno, ma l'infezione sembra aumentare naturalmente durante i mesi primaverili ed estivi. È più diffuso nelle aree in cui la vaccinazione degli animali non è ampiamente praticata.
CPV-2 preferenzialmente infetta e distrugge le cellule in rapida divisione del sistema gastrointestinale, del tessuto linfatico e del midollo osseo. Il virus entra nel corpo di un cane attraverso la bocca e inizia ad attaccare le tonsille o i linfonodi della gola. Nei linfonodi, il virus si replica in quantità significative, rilasciandosi nel flusso sanguigno dopo un paio di giorni. Poiché CPV-2 richiede cellule in rapida divisione per causare con successo la malattia, viaggia verso posizioni contenenti queste cellule, principalmente quelle nel midollo osseo e nel sistema intestinale. Quando il virus infetta il midollo osseo, distrugge le nuove cellule del sistema immunitario (globuli bianchi) eliminando efficacemente il miglior meccanismo difensivo dell'organismo e rendendo difficile la lotta alle infezioni.
Sembra anche rendere più facile per il virus invadere il sistema gastrointestinale, dove il virus provoca gravi danni. Nell'intestino tenue, il virus attacca le ghiandole del rivestimento epiteliale dove si formano nuove cellule per i villi intestinali che provvedono all'assorbimento di liquidi e sostanze nutritive. Viene impedita la formazione di nuove cellule e il sistema diventa incapace di assorbire i nutrienti, provocando diarrea e nausea. Il rivestimento intestinale può essere così danneggiato da rompersi, consentendo ai batteri digestivi normalmente confinati nell'intestino di passare attraverso le pareti intestinali ed entrare nel flusso sanguigno, causando perdita di liquidi e infezioni diffuse.
A questo punto di un'infezione, poiché il virus ha già danneggiato il sistema immunitario, è difficile per l'organismo combattere l'infezione. Il parvovirus canino non è sempre fatale, ma la morte può verificarsi sia per le condizioni settiche create dai batteri intestinali nel flusso sanguigno, sia per disidratazione e shock.
I segni clinici dell'infezione da CPV-2 includono generalmente una rapida insorgenza di inappetenza, vomito, estrema letargia, depressione, diarrea (spesso grave e contenente sangue) e disidratazione. Inoltre, l'addome può essere tenero o doloroso e apparire gonfio, il cuore può battere rapidamente, le gengive e il bianco degli occhi possono diventare notevolmente arrossati. Quando CPV-2 si presenta per la prima volta, c'è un leggero aumento della temperatura, ma scende gradualmente al di sotto del normale con l'avanzare della malattia e il cane colpito spesso sviluppa ipotermia.
I cani diventano deboli e si disidratano rapidamente a causa dei danni arrecati al tratto intestinale e dell'incapacità di assorbire nutrienti e liquidi. I cani gravemente colpiti possono essere in uno stato di collasso, con tempo di riempimento capillare prolungato, scarsa qualità del polso e/o tachicardia. Le analisi di laboratorio possono mostrare evidenza di leucopenia e neutropenia (bassi livelli di globuli bianchi). La maggior parte dei decessi per CPV-2 si verifica entro 48-72 ore dall'esordio dei segni clinici; il trattamento precoce è fondamentale.
Nella maggior parte dei casi, la diagnosi di CPV-2 è abbastanza semplice; una diagnosi presuntiva può spesso essere fatta sulla base della storia del cane, dei sintomi clinici, dell'esame fisico e degli esami di laboratorio (come la conta dei globuli bianchi). L'insorgenza improvvisa di vomito e diarrea sanguinolenta è altamente sospetta nei cani suscettibili.
Il test fecale conferma la diagnosi. I test di rilevamento dell'antigene virale in ospedale, come il test di immunoassorbimento enzimatico (ELISA), sono più comunemente usati. Questi test utilizzano lo stesso tipo di tecnologia dei test di gravidanza domiciliari e si dice che siano abbastanza accurati e sensibili per i ceppi del virus emersi di recente e possono essere completati con risultati in meno di 15 minuti. Ci sono, tuttavia, alcune limitazioni al test. I risultati possono essere distorti dalla recente vaccinazione con un vaccino vivo, che mostra una lettura positiva dal rilevamento del virus vivo dal vaccino, non da un'infezione da CPV-2.
Il test della reazione a catena della polimerasi (PCR) è un altro test a base fecale che può essere utilizzato per rilevare il virus; è estremamente accurato, ma richiede l'invio di un campione a un laboratorio, il che può richiedere tempo prezioso. A volte può essere necessario più di un tipo di test per ottenere una diagnosi ottimale.
Le opzioni di trattamento variano a seconda della malattia del paziente e anche della capacità di pagamento del proprietario. L'assistenza ottimale può essere costosa e viene somministrata in modo più efficace in un ospedale veterinario che fornisce assistenza 24 ore su 24. I protocolli di trattamento aggressivi prevedono cure di supporto e gestione dei sintomi fino al recupero del sistema immunitario del cane, di solito per due o sette giorni. Non sono disponibili farmaci in grado di uccidere il virus CPV-2, ma un trattamento di supporto immediato è fondamentale per salvare la vita del cane.
Il protocollo di trattamento di base impiega antibiotici profilattici ad ampio spettro, steroidi e farmaci antiemetici (per fermare il vomito) e ripristino di fluidi, elettroliti e anomalie metaboliche principalmente tramite terapia endovenosa. I pazienti devono anche essere tenuti al caldo, puliti e a proprio agio.
I pazienti devono anche essere monitorati per lo sviluppo di ipokaliemia (livelli di potassio pericolosamente bassi) e ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue). Nei casi più gravi, le trasfusioni di sangue possono essere giustificate per aumentare il basso numero di cellule del sangue derivanti da un'infezione del midollo osseo. Prove recenti suggeriscono che la fornitura di nutrizione enterale (alimentazione con sondino) nelle prime fasi della malattia del paziente è associata a un miglioramento clinico più rapido, aumento di peso e una migliore funzione della barriera intestinale. Quando il vomito è cessato per 12-24 ore, si raccomanda di reintrodurre gradualmente l'acqua e una dieta povera di grassi blanda e facilmente digeribile.
CPV-2 può essere fatale anche con un trattamento aggressivo. La malattia è più grave nei cuccioli più giovani, in particolare quelli di età inferiore a 12 settimane, e la maggior parte dei cuccioli senza l'intervento veterinario di solito muore. I risultati positivi richiedono una diagnosi e un trattamento precoci. Se un cane sopravvive per i primi tre o quattro giorni, di solito si riprenderà rapidamente (di solito entro una settimana) e diventerà immune al virus per tutta la vita.
Leggi "Vaccino contro il parvovirus canino, sintomi e trattamento" per uno sguardo più da vicino a come viene trattato il parvo.
Il gold standard del trattamento per cani o cuccioli infetti da parvovirus può essere costoso e troppo spesso i proprietari a cui viene data la stima peggiore del costo di questo trattamento sceglieranno di far sopprimere il loro compagno canino, poiché non hanno fondi per pagare quei costi stimati. In teoria, tuttavia, il trattamento che i pazienti affetti da parvo hanno bisogno di recuperare non è di per sé costoso; il contributo maggiore al costo è la quantità di tempo e di attenzione richiesta per allattare l'animale durante la malattia.
Per cercare di salvare vite umane prevenendo l'"eutanasia economica", i ricercatori del College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences Veterinary Teaching Hospital della Colorado State University hanno sviluppato un protocollo che potrebbe essere messo a disposizione di proprietari altamente motivati che desideravano una seconda opzione:la possibilità di assistenza domiciliare del paziente.
Il loro protocollo è pensato per essere somministrato sotto la supervisione di un veterinario e richiede una comunicazione costante e la supervisione di un veterinario disponibile. Il proprietario dovrà somministrare fluidi sottocutanei e altre iniezioni, monitorare la temperatura corporea del paziente e mantenerlo particolarmente caldo, fornire nutrimento secondo necessità alimentando con siringa un cibo in scatola ad alto contenuto calorico ed essere attento ai cambiamenti nelle condizioni del paziente che potrebbero richiedere un ritorno dal veterinario per test di laboratorio e farmaci aggiuntivi.
In uno studio che ha confrontato l'efficacia del protocollo con il trattamento gold standard convenzionale, i ricercatori della CSU hanno determinato che l'80% dei pazienti trattati con il protocollo di assistenza domiciliare si è ripreso, rispetto al 90% dei pazienti trattati convenzionalmente.
Per ulteriori informazioni, vedere "Il nuovo trattamento domiciliare per Parvo può prevenire l'"eutanasia economica"", WDJ novembre 2013. Ecco un collegamento al protocollo di trattamento domiciliare dello Stato del Colorado.
Il virus CPV-2 è straordinariamente resistente; può rimanere vitale per mesi, forse anche anni, al di fuori del suo ospite canino. Il virus sopravvive durante l'inverno, attraverso temperature gelide, ed è resistente alla maggior parte dei prodotti per la pulizia della casa. Un cane infetto può spargere 35 milioni di particelle virali in un'oncia di feci; una tipica dose infettiva per un cane non vaccinato è di sole 1.000 particelle virali. Ciò rende molto difficile disinfettare un'area una volta che è stata esposta.
I cani con parvovirus canino confermato o sospetto dovrebbero essere isolati per prevenire la diffusione della malattia ad altri cani suscettibili e per limitare l'esposizione ambientale. Solo i cuccioli più anziani e i cani adulti completamente vaccinati dovrebbero essere esposti all'ambiente domestico di un cane a cui è stato recentemente diagnosticato il CPV-2. In particolare, ai cuccioli non dovrebbe essere consentito entrare in contatto con i rifiuti fecali di altri cani poiché questo è un vettore principale per la trasmissione di CPV-2.
Gli ambienti contaminati devono essere sanificati attraverso una pulizia ripetuta per rimuovere tutti i detriti organici e lo sporco, insieme al virus, seguita dall'uso di disinfettanti di provata efficacia. Le scelte efficaci includono candeggina per uso domestico (ipoclorito di sodio al 5%) in ½ tazza per gallone d'acqua (diluizione 1:32). Come tutti i disinfettanti, la candeggina deve essere conservata e utilizzata correttamente per essere efficace. La candeggina è un metodo accettabile per pulire qualsiasi area interna, superficie e attrezzatura (inclusi ciotole e letti). Evita di usare i mop per pulire.
Lavare indumenti, lenzuola, asciugamani, ecc., in acqua calda con detersivo e candeggina. Non sovraccaricare la lavatrice e utilizzare un'asciugatrice invece di appendere gli oggetti ad asciugare. Assicurati che tutti gli oggetti che sono entrati in contatto con un cane infetto siano stati scartati o disinfettati.
Poiché il CPV-2 può essere trovato ovunque siano stati visitati dai cani infetti, la pietra angolare per proteggere il tuo cane dalla malattia è la vaccinazione. Dallo sviluppo del vaccino, l'incidenza dell'infezione è stata notevolmente ridotta. Un singolo vaccino vivo modificato può conferire protezione entro tre o cinque giorni. Sebbene i parvovirus continuino ad evolversi, la vaccinazione sembra conferire una protezione affidabile contro tutti i ceppi conosciuti.
Come per altre malattie infettive dei cani, i cuccioli di madri con immunità sono protetti da anticorpi materni, acquisiti tramite il colostro. Questa protezione naturale può, tuttavia, creare un problema di prevenzione, in quanto i cuccioli possono diventare suscettibili tra il declino degli anticorpi materni e la somministrazione del vaccino. C'è un alto tasso di infezione riportato nei cuccioli di età superiore alle sei settimane, all'incirca nel periodo in cui la protezione materna diminuisce nella maggior parte dei cuccioli.
La maggior parte dei casi di infezione da CPV-2 tende a verificarsi in cuccioli non vaccinati o parzialmente vaccinati. Per questo motivo, fino a quando non sono completamente immunizzati, i cuccioli dovrebbero essere sottoposti a un'esposizione molto limitata ai luoghi pubblici e non dovrebbero essere portati in aree in cui molti cani si radunano o vengono portati a spasso. Fino a quando la loro immunizzazione non sarà completa, i cuccioli non dovrebbero mai essere portati nei parchi per cani o nei negozi di articoli per animali.
L'età in cui i cuccioli ricevono la prima vaccinazione (e le successive vaccinazioni) varia ampiamente, a seconda del loro ambiente. I rifugi di solito vaccinano tutti i cuccioli di età superiore alle quattro settimane al momento dell'ammissione al rifugio e, successivamente, almeno ogni tre settimane fino a quando i cuccioli non hanno più di 16-18 settimane. Un allevatore esperto con un controllo superiore sull'ambiente e sui visitatori dei suoi cani potrebbe aspettare fino a quando un cucciolo ha otto settimane o più e vaccinare solo due volte, con l'ultima vaccinazione somministrata dopo che il cucciolo ha 18 settimane. L'obiettivo è somministrare il vaccino il più rapidamente possibile dopo che gli anticorpi materni del cucciolo sono scomparsi e poiché è impossibile prevedere esattamente quando ciò potrebbe accadere, le vaccinazioni vengono ripetute fino all'ultima volta che gli anticorpi materni potrebbero interferire con l'immunizzazione.
I cani adulti, di età superiore a un anno, necessitano generalmente di una sola vaccinazione. Un test del titolo del vaccino, somministrato almeno tre settimane dopo la vaccinazione finale del cane o del cucciolo, può confermare se il cane ha sviluppato anticorpi protettivi.
I cani che sono stati infettati da CPV-2 e sono sopravvissuti tendono a essere antigenicamente stabili (immuni a ulteriori infezioni).
Vedi "Vaccini per cuccioli:perché il tuo cucciolo ha bisogno di così tanti colpi", nel numero di ottobre 2016 per ulteriori informazioni sul numero e sui tempi dei vaccini necessari per proteggere i cuccioli dal parvo e da altre malattie.
Oggi, i tassi di sopravvivenza nei cani diagnosticati rapidamente e adeguatamente trattati dall'infezione da CPV-2 sono riportati tra il 75 e il 90 percento. Nei cani non trattati, il tasso di mortalità supera spesso il 90%. Si noti che queste sono medie e che i tassi di morbilità e mortalità individuali variano in base all'età del cane, alla gravità dell'infezione, alla presenza di problemi di salute concomitanti e alla velocità con cui la malattia è stata diagnosticata e curata.
I rifugi locali e i veterinari possono darti informazioni sui focolai di parvovirus e sulla prevalenza della malattia nella tua comunità. Spesso gli operatori dei centri di accoglienza sono a conoscenza di quartieri specifici in cui il parvo è particolarmente endemico.
Due anni fa ho aiutato mia sorella ad allevare e ad allattare un giovane cucciolo guarito dal parvo che proveniva dal rifugio dove lavorava come tecnico veterinario iscritto all'albo. Questo cucciolo è arrivato al rifugio con una cagna e altri due cuccioli. Tutti i cuccioli sembravano essere compagni di cucciolata, di circa cinque settimane. Sulla base dei segni clinici, si sospettava che fossero infettati da parvovirus; uno SNAP test ha confermato che due dei cuccioli erano positivi.
I cuccioli con parvo sono stati isolati, trattati e sopravvissuti, ma la femmina più piccola, tutti i suoi 2,2 libbre (in calo rispetto a 3,5 libbre all'assunzione) soffriva di complicazioni di cattiva digestione, malassorbimento, anemia e ipoglicemia. La malattia aveva devastato il suo minuscolo tratto digestivo ed è stato al tatto per giorni. Il piccolo cucciolo riusciva a malapena a stare in piedi e quando lo fece, era in una postura curva. Inoltre, il suo corpo non riusciva a mantenere una temperatura normale, quindi quando non era rannicchiata con il mio Border Collie, aveva uno speciale disco riscaldante per tenerla al caldo.
Quando alla fine ha sviluppato un interesse per il cibo, è stata una sfida trovare qualcosa che avrebbe mangiato più di una volta – e quando ha mangiato, il cibo spesso usciva come quando entrava. Mia sorella le ha fornito cure costanti e amore, e, felicemente, si è ripresa.
Fu a questo punto che a questo granello di cucciolo fu dato il nome - Pixel - e la sua casa permanente (con mia sorella ovviamente). Oggi mangia avidamente come per recuperare il tempo perso e non ha effetti collaterali a causa della sua grave malattia.
Barbara Dobbins, ex addestratrice di cani, scrive di cani e studia etologia canina. Vive nella zona della Baia di San Francisco con il suo nuovo cucciolo, Tico.
