Un virus della rabbia a forma di proiettile (RABV) appartiene alla famiglia Rhabdoviridae e al genere Lyssavirus (1). Il grado della sua patogenicità (la capacità di quel particolare virus di causare malattie) non è troppo alto. Ciò significa che solo 17 persone su 100 morsi da un cane infetto si ammaleranno. Tuttavia, tutti loro moriranno senza prendere un'immunoglobulina antirabbica e un vaccino.
La rabbia si verifica in oltre 150 paesi nel mondo (2). Il dato indicativo è che oltre 50.000 persone muoiono ogni anno a causa di questa malattia e oltre il 40% sono bambini e anziani (3). Poiché oggi i cani domestici sono i principali trasmettitori di virus in quasi il 99% dei casi (4), la domanda cruciale è:come fanno i cani a contrarre la rabbia e come prevenirlo?
La rabbia viene trasmessa al cane quasi esclusivamente dal morso di un altro animale e saliva contenente virus (5). In rari casi, il cane può contrarre questa malattia dopo essersi graffiato quando la saliva dell'animale rabbioso entra in contatto con la ferita aperta.
Pertanto, lo scenario più probabile in cui il tuo cane si ammala di rabbia è attraverso il contatto con un altro animale domestico o selvaggio infetto. Questi casi di solito si verificano in aree più rurali e con i proprietari di animali domestici che vanno in campeggio o fanno escursioni.
In casi ancora più rari, sono possibili anche altri modi in cui i cani si ammalano di rabbia (6, 7):
Non appena il virus entra nel corpo di un cane, inizia subito a moltiplicarsi vicino al punto del morso. È ancora possibile fermare l'infezione a questo punto. Tuttavia, una volta che invade le cellule nervose, la malattia diventa incurabile. Alla fine, il virus va lungo il nervo fino al cervello e continua a moltiplicarsi lì. È fatale da questo momento in poi.
Gli animali rabbiosi contengono notevoli quantità di virus nelle loro ghiandole salivari. Dopo aver morso, secernono saliva e trasmettono il virus della rabbia a un animale oa un essere umano sano.
Animali portatori di rabbia più comuni (8, PDF):
| Animali domestici | Animali selvatici |
| Cani | Pipistrelli |
| Gatti | Volpi |
| Cavalli | Procioni |
| Mucche | Puzzole |
| Capre | Castori |
| Furetti | Scimmie |
| Conigli | Coyote |
Il periodo medio prima della comparsa dei primi sintomi della rabbia nei cani è di circa tre settimane a tre mesi. Tuttavia, si notano alcune eccezioni quando il periodo di incubazione ha richiesto più di due anni o solo quattro giorni.
Fondamentalmente, quando il morso è più vicino al cervello del cane, puoi aspettarti che i primi sintomi appaiano più velocemente. Una volta che la malattia si manifesta, è fatale al 100% senza eccezioni.
La traduzione letterale della parola rabbia significa "follia" a causa dello stato mentale anormale sia di un animale infetto che di un essere umano. Le cose più orribili legate a questa malattia chiamata "malattia demoniaca" sono i sintomi.
I primi non sono eccessivamente caratteristici e di solito includono febbre, letargia, bruciore e formicolio al sito del morso, vomito e debolezza muscolare.
Esistono due tipi di rabbia:rabbia furiosa e rabbia paralitica.
Rabbia furiosa . È una forma più comune di rabbia nei cani e in genere include sintomi come:
Rabbia paralitica . Questa è una forma meno aggressiva e richiede più tempo per svilupparsi, ma include anche sintomi gravi, come:
Tieni presente che non tutti i cani mostrano tutti i segni dell'infezione da rabbia. Tuttavia, una volta rilevate le anomalie neurologiche nel cane, la rabbia dovrebbe sempre essere considerata.
Non esiste ancora un test in grado di rilevare in modo affidabile la rabbia in un cane in una fase iniziale. Dopodiché, il rilevamento del virus non è complicato. L'opzione migliore è utilizzare il tessuto del cervelletto e del tronco cerebrale dopo l'eutanasia dell'animale.
Il test stesso dura meno di due ore. Tuttavia, i risultati negli Stati Uniti sono disponibili entro 24-72 ore poiché è necessario del tempo per rimuovere i campioni e inviarli a un laboratorio diagnostico veterinario adeguato per la diagnosi.
Ogni anno, i veterinari testano più di 120.000 animali negli Stati Uniti. I risultati mostrano che in media il 6% di loro è rabbioso:l'1% di animali domestici e da fattoria e il 10% di animali selvatici.
Poiché non esiste una cura per questa orribile malattia, la prevenzione è un passo cruciale per proteggere sia le persone che gli animali.
Negli esseri umani, una volta che compaiono i sintomi, la rabbia è fatale. Una persona muore a causa di insufficienza respiratoria e cardiaca circa una settimana dopo la comparsa dei primi sintomi. Per fortuna oggigiorno la rabbia nelle persone è prevenibile grazie alla cosiddetta PEP, profilassi post-esposizione, se applicata entro 48 ore dal morso.
Nei cani, vaccinazione regolare è il modo più sicuro per prevenire il virus della rabbia (9). È scientificamente provato che è possibile controllare la rabbia solo se almeno il 70% dei cani è vaccinato (10, 11).
Il cucciolo deve ricevere il primo vaccino a tre mesi . La rivaccinazione è necessaria dopo un anno . Successivamente, la vaccinazione regolare dei cani da compagnia è obbligatoria una volta ogni uno o tre anni, a seconda della legge di ciascuno stato (PDF).
L'ambizioso piano strategico globale dell'OMS consiste nell'eradicare i decessi per rabbia negli esseri umani entro il 2030 raggiungendo il numero sufficiente di cani vaccinati.
Inoltre, i cani provenienti da paesi ad alto rischio non possono entrare negli Stati Uniti senza un certificato di vaccinazione antirabbica valido che dimostri che sono vaccinati e completamente immunizzati.
Sebbene il cane sia vaccinato, è necessario visitare il veterinario per un vaccino di richiamo dopo l'esposizione a un animale infetto. C'è anche la vaccinazione organizzata di particolari specie di fauna selvatica negli Stati Uniti per prevenire la rabbia.
Non lasciare che il tuo cane tocchi gli animali selvatici senza le dovute precauzioni è un modo cruciale per prevenire la rabbia. È inoltre necessario tenere i cani lontani da animali selvatici feriti o morti.
Devi sorvegliare il cane mentre sei all'aperto, specialmente nelle zone rurali. Alcuni dei conigli o scoiattoli che il tuo animale domestico ama inseguire potrebbero essere paralizzati o comportarsi in modo insolito, il che può essere un segno di rabbia. Lo stesso con altri cani da compagnia per evitare che mordano il tuo cane.
Ti consigliamo vivamente di visitare un veterinario e segnalare ogni caso di un animale selvatico malato, troppo amichevole o altamente aggressivo, soprattutto se morde il tuo o un altro cane.
La prima reazione dopo che il tuo cane è entrato in contatto con un animale rabbioso è lavare la ferita con acqua e sapone e chiamare il veterinario.
Dal momento che il virus della rabbia rimane vivo per circa due ore sulla pelle del cane morso, è necessario evitare di toccarlo senza indumenti protettivi e guanti.
Il passo successivo è contattare il dipartimento sanitario locale per segnalare l'incidente e seguire le raccomandazioni fornite.
Sii consapevole del pericolo e delle specie animali che trasmettono la rabbia, e in particolare della fauna selvatica che vive nelle tue vicinanze o ovunque porti il tuo cane a fare una passeggiata.
Ad esempio, evita di portare a spasso il tuo cane vicino a luoghi in cui vivono i pipistrelli poiché sono i principali portatori di questa malattia negli Stati Uniti. Il dipartimento sanitario locale può fornire informazioni anche sulle specie che sono i portatori di rabbia più comuni in ogni stato.
La rabbia è una malattia endemica in tutti gli Stati Uniti, ad eccezione delle Hawaii. Fortunatamente, la malattia è stata ridotta del 98% nei cani e del 95% negli esseri umani nelle Americhe dal 1983.
Oltre ai cani, i portatori di infezione più comuni qui sono procioni, volpi, pipistrelli e puzzole. Circa 300-500 animali domestici si ammalano di rabbia ogni anno. Fai attenzione non solo al tuo cane ma anche a te stesso, poiché ci sono almeno due casi di infezione umana all'anno.
