Chiedi a qualsiasi proprietario di cane e lo farà dirti che la parte peggiore di possedere un compagno canino è il fatto che non vivono quanto noi. È inevitabile che prima o poi dovrai avere a che fare con un cane anziano e non sarà facile. Imparare come mantenere sani i cani anziani richiede molte ricerche.
Indipendentemente da quanto bene ti prendi cura del tuo cane, invecchierà e i problemi di salute causati dall'invecchiamento faranno probabilmente parte del tuo futuro. Per alcuni cani, l'invecchiamento avviene con grazia con pochissimi problemi. Per altri, gravi complicazioni di salute legate all'invecchiamento possono rendere i loro anni d'oro deprimenti e dolorosi.
Comprendere le loro esigenze e garantire una migliore qualità di vita ai cani anziani è fondamentale per qualsiasi proprietario di animali domestici che desideri mantenere il proprio compagno il più felice e in salute possibile. Esistono diversi modi per mantenere i cani anziani in buone condizioni e ci sono anche molti prodotti sul mercato per aiutare i proprietari di animali a gestire questo compito.
Cosa rende un cane un anziano ?
È impossibile dire per quanto tempo vivrà il tuo cucciolo, poiché ogni cane invecchia in modo diverso. La durata della vita di un cane dipende da molte cose tra cui taglia, razza, peso, dieta e livello di attività. Qualsiasi condizione genetica o malattia che potrebbe avere influirà anche sulla sua durata della vita, così come qualsiasi malattia che contrae durante la sua vita.
In genere, le razze piccole vivono più a lungo dei cani di grossa taglia. Un Jack Russell Terrier di cinque anni potrebbe essere ancora molto attivo ed energico. Tuttavia, un Terranova di cinque anni potrebbe iniziare a mostrare segni di vecchiaia come rigidità delle articolazioni e rallentamento del metabolismo.
È importante che tutti i proprietari di cani comprendano questi segni dell'invecchiamento e imparino come aiutare il proprio animale domestico a gestirli nel miglior modo possibile. Discuteremo alcuni dei segni più comuni e come puoi aiutare il tuo cane anziano ad avere una vita di migliore qualità.
È molto importante quando il tuo cane invecchia che tu non respinga i cambiamenti nel comportamento come un semplice invecchiamento. Se è vero che i cani anziani alla fine rallenteranno, è altrettanto vero che i proprietari spesso perdono i segni di gravi problemi legati all'età.
Un ricercatore ha seguito 45 cani anziani durante uno screening approfondito presso l'ufficio del veterinario. È stato riscontrato che l'80% dei cani presentava uno o più problemi di salute che non erano stati precedentemente riconosciuti. Spesso i proprietari avevano notato problemi come rallentare, dormire di più, non sentire o vedere come prima o essere un po' rigidi, ma molti dei cani avevano problemi medici gravi o potenzialmente letali che richiedevano un trattamento.
Il tuo cane anziano dovrà sottoporsi a controlli più frequenti rispetto ai suoi giorni più giovani, quindi i potenziali problemi vengono trattati prima che diventino più seri. Molti dei disturbi che gli animali domestici sviluppano con l'età sono gli stessi che affliggono gli esseri umani più anziani.
Questi disturbi includono:
Piuttosto che cercare di memorizzare una lunga lista di sintomi per ogni possibile malattia e tentare di diagnosticare il tuo cane da solo, portalo dal veterinario per una valutazione professionale se qualcosa non va. Se necessario, il veterinario può eseguire test per scoprire qual è il problema e sviluppare un piano d'azione per prevenire ulteriori complicazioni per la salute dei cani anziani.
Se il tuo vecchio cane si comporta male ma ottiene un buono stato di salute, potrebbe agire per le stesse ragioni per cui lo fanno i cani più giovani. Potrebbe essere necessario addestrarlo a evitare il comportamento indesiderato, ma ricorda che è probabilmente meno flessibile di quanto non fosse in gioventù (o addirittura irascibile!), quindi adatta i tuoi metodi per tenere conto della sua età.
Se i cambiamenti nel comportamento del tuo cane non possono essere addestrati o diagnosticati da una visita dal veterinario, forse sta diventando senile. I cani più anziani possono avere una versione canina della malattia di Alzheimer, chiamata sindrome da disfunzione cognitiva canina (CDS). Sebbene ci siano cose che puoi fare per rallentare il progresso della CDS, la malattia progredisce gradualmente e comporterà cambiamenti nel comportamento del tuo cane.
I sintomi includono vagare, guardare nel vuoto, evitare il contatto e ansia. Il tuo cane potrebbe dormire di più durante il giorno ma essere molto irrequieto di notte e potrebbe disorientarsi o perdersi anche quando è a casa.
Se hai notato questi sintomi, assicurati di menzionarli al tuo veterinario. Ci sono farmaci e integratori che possono aiutare e prima inizi, meglio è per il funzionamento cognitivo del tuo cane.
All'interno del cervello di un essere umano con Alzheimer o di un cane con CDS ci sono grumi e grovigli proteici chiamati placche di amiloide beta. Sono esattamente gli stessi frammenti proteici nei cani e nelle persone. Per questo motivo, gli scienziati stanno studiando la CDS nei cani per aiutare a trovare trattamenti per l'Alzheimer negli esseri umani.
Hanno provato a vaccinare i cani in modo che i loro corpi reagiscano e attacchino le proteine beta-amiloidi. Ciò ha portato a ripulire alcune delle placche, ma sfortunatamente questo trattamento da solo non ha migliorato le funzioni cerebrali dei cani. La malattia comporta anche un danno ossidativo alle cellule cerebrali, quindi non sorprende che somministrare integratori antiossidanti ai cani con CDS possa aiutare a proteggere il loro funzionamento cognitivo.
Anche la combinazione di integratori antiossidanti con attività come il gioco e l'apprendimento (per costruire nuove connessioni cerebrali) ottiene buoni risultati. L'uso di un trattamento combinato ha spesso più successo che provare una sola cosa. Insegnare al tuo vecchio cane nuovi trucchi potrebbe essere proprio ciò che il dottore ha ordinato. In effetti, molti studi hanno dimostrato come la stimolazione mentale può prevenire un elenco di disfunzioni cognitive nei cani (leggi l'articolo qui sotto per ulteriori informazioni).
LEGGI QUESTO: 12 suggerimenti su come stimolare mentalmente un cane (basato sulla scienza)
Uno scienziato che cerca di sviluppare un nuovo trattamento per l'uomo potrebbe usare i topi come animale di prova. Per scoprire se un trattamento per la malattia ha funzionato, lo scienziato dovrebbe fare qualcosa intenzionalmente per dare la malattia ai topi.
Alcuni ricercatori si stanno ora chiedendo quanto sia realistico questo approccio. I topi sperimentali sono tutti geneticamente simili, eppure gli esseri umani sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Gli esseri umani contraggono le loro malattie nel corso del tempo attraverso mezzi naturali, ma non è pratico aspettare semplicemente che un numero sufficiente di topi di laboratorio si occupi di studiare la particolare malattia da soli. Spesso i trattamenti sviluppati per curare i topi non funzionano negli esseri umani e uno dei motivi potrebbe essere che i topi da laboratorio sono un sistema molto artificiale.
Di recente, gli scienziati hanno iniziato a utilizzare i cani da compagnia per sviluppare trattamenti per l'uomo. Questo non è così male come sembra. Invece di passare direttamente dagli animali da laboratorio alle sperimentazioni cliniche sull'uomo, alcuni scienziati stanno curando i cani prima che passino agli esseri umani.
Perché lo stanno facendo?
I ricercatori si sono resi conto che i cani condividono il nostro ambiente e sviluppano molte delle stesse malattie degli esseri umani. Esiste già un sistema medico ben sviluppato - pratica veterinaria - per curare gli animali domestici, quindi si sa molto sulle loro malattie. Veterinari e proprietari tengono d'occhio i cani partecipanti per segnalare eventuali effetti collaterali dei nuovi trattamenti.
Ci sono milioni di cani, quindi sono milioni le possibilità di studiare condizioni mediche come il cancro naturale, il diabete, l'Alzheimer (sindrome da disfunzione cognitiva nei cani) e persino l'invecchiamento stesso. I cani malati hanno persino ricevuto trattamenti all'avanguardia con cellule staminali in diversi studi.
Questo approccio ci ha già dato risultati entusiasmanti:un nuovo tipo di vaccino chiamato vaccino a DNA è stato sviluppato per combattere alcuni tipi di cancro ed è in fase di sperimentazione sui cani. I vaccini contro il cancro del DNA non vengono utilizzati per prevenire il cancro, ma per combatterlo una volta che si manifesta.
Un vaccino sperimentale per il melanoma maligno canino, un tumore della pelle molto aggressivo, ha aiutato i cani a sopravvivere molto più a lungo del solito, tanto che il vaccino è già stato immesso sul mercato. Sono in fase di sviluppo molti altri vaccini contro il cancro umano e canino. Anche se potrebbe volerci del tempo prima che molti vaccini contro il cancro umano siano ampiamente disponibili, dovremo ringraziare i cani da compagnia quando lo saranno.
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È terribilmente difficile resistere a quegli occhi pieni di sentimento che implorano un altro trattamento, ma se c'è qualche consiglio sulla salute del cane chiaramente supportato dalla ricerca, è l'importanza di una dieta nutriente controllata appropriata per la fase della vita del tuo cane e i problemi di salute. Limitare la quantità di cibo che il tuo cane mangia può allungare notevolmente la sua vita.
In uno studio, 48 Labrador retriever sono stati nutriti con lo stesso cibo, ma la metà ha ricevuto una quantità limitata e l'altra la metà ha mangiato quanto gli è piaciuto. I cani magri vivevano in media quasi due anni in più rispetto ai cani più grassi. Sono tanti anni da cani!
In un altro studio, i cani avevano una probabilità quasi tre volte inferiore di contrarre la sindrome da disfunzione cognitiva canina quando nutriti con una quantità controllata di cibo. È stato anche scoperto che limitare il cibo riduce l'artrosi. Mantenere basso il peso del tuo cane può prevenire malattie degenerative delle articolazioni e una miriade di altri problemi di salute.
Assicurati che il cibo del tuo cane abbia abbastanza antiossidanti mentre invecchia, poiché questi possono aiutare a proteggere non solo il suo funzionamento cognitivo ma anche il suo udito. Se il tuo cane ha una malattia renale cronica, la ricerca mostra che gli alimenti appositamente formulati progettati per supportare la funzione renale possono essere molto efficaci.
Molti dei dolori e dei dolori dell'invecchiamento (così come le malattie croniche) fanno parte di un quadro più ampio di infiammazione in corso che aumenta con l'avanzare dell'età. Questo è stato chiamato "infiammante". Anche il tuo cane lo sperimenta.
Le diete progettate per ridurre l'infiammazione contengono sostanze fitochimiche, composti vegetali con potenti benefici per la salute. Alcuni di questi composti potrebbero essere in grado di attivare o disattivare i geni in modo da silenziare gli effetti genetici dannosi.
Allora, cosa puoi fare per aiutare il tuo cane anziano a mangiare bene?
Non preoccuparti delle cose che il tuo veterinario è meglio attrezzato per gestire di te. In caso di dubbio, consulta il tuo veterinario o un nutrizionista canino.
Potresti voler chiedere informazioni sui piani di assicurazione sanitaria per gli animali domestici più anziani, quindi non ci penserai due volte a dare al tuo cane le cure extra di cui ha bisogno. Se viene riscontrato un problema per il quale non è stato ancora approvato un trattamento efficace, puoi cercare una sperimentazione clinica per ottenere un trattamento sperimentale per il tuo animale domestico.
I siti che ti aiuteranno a trovare questi studi clinici includono:
Puoi rallentare o prevenire molti problemi di salute somministrando al tuo cane una dieta nutriente e controllata che tenga conto di eventuali problemi di salute e che contenga o sia integrata con antiossidanti. Anche l'esercizio leggero aiuterà, ma ricorda che una lunga corsa potrebbe non essere più la sua idea di divertimento.
Mantieni il suo peso a un livello sano e si godrà di più la vita e avrà più vita da godersi. Con un po' di cura e attenzione in più per le mutevoli esigenze del tuo cane, può essere il tuo compagno felice e a suo agio anche nei suoi anni d'oro.
