Proprio come fanno i nostri, i corpi dei cani cambiano man mano che invecchiano. Ma i cani anziani hanno bisogno di una dieta diversa da quella di un cane adulto? La risposta potrebbe non essere così semplice come sì o no. Non esiste un approccio valido per tutti per nutrire un cane più anziano e ci sono anche alcune idee obsolete su quale tipo di dieta si adatta agli anziani. Quindi, stiamo analizzando alcune delle considerazioni dietetiche chiave per il cucciolo più stagionato della tua vita.
La risposta più comune a questa domanda è:sette! Ma l'invecchiamento è diverso per ogni cane.
Per la maggior parte dei proprietari di cani, la risposta a "quando il mio cane diventa un anziano?" è "Lo so quando lo vedo". Proprio quando riconosci gli effetti striscianti (e poi molto improvvisi) del tempo sul tuo viso, sui tuoi capelli e sui tuoi livelli di energia, inizierai a notare che il muso del tuo cane sta diventando grigio dignitoso e quei segnali di sveglia mattutina che arrivano a un'ora più civile.
Ma in realtà vale la pena capire e tenere traccia delle fasi della vita del tuo cane in modo che la vecchiaia non appaia dal nulla. Se hai un'idea dell'età "reale" del tuo cane, puoi essere proattivo riguardo alla nutrizione e alla salute, dando loro le migliori possibilità di mantenere la sua vitalità mentre invecchia.
Secondo le linee guida dell'American Animal Hospital Association (AAHA) sulle fasi della vita, la fase "senior" della vita va dalla maturità all'aspettativa di vita (circa l'ultimo 25% della durata prevista). E un cane è considerato "geriatrico" se ha raggiunto o superato la sua aspettativa di vita. Quindi, se si prevede che la razza del tuo cane vivrà fino a 12-14 anni, sarà un anziano tra i nove ei dieci anni e mezzo.
Di norma, i cani di taglia piccola hanno aspettative di vita più lunghe rispetto ai cani di taglia grande e gigante. Ma ci sono una serie di fattori che possono influenzare il modo in cui il tuo cane invecchia, tra cui genetica, ambiente e dieta.
Per decenni abbiamo accettato che un anno umano fosse uguale a sette anni canini; quindi, se il tuo cane aveva cinque anni, erano "veramente" 35. Ma la comprensione contemporanea di come invecchiano i cani e alcune nuove ricerche indicano che la formula consumata dal tempo non torna. L'American Veterinary Medical Association afferma che "contrariamente alla credenza popolare, i cani non invecchiano a una velocità di 7 anni umani per ogni anno in anni canini".
Esistono diversi metodi per calcolare l'età "reale" o "umana" di un cane. Il tuo veterinario può valutare l'età del tuo cane esaminando i denti (più usura e accumulo di tartaro possono indicare anni avanzati), il pelo, gli occhi, le condizioni del corpo e la lassità della pelle. Anche con queste linee guida, come notato, ogni cane invecchia in modo diverso.
Uno studio recente offre un nuovo modo di guardare all'invecchiamento del cane rispetto all'invecchiamento umano. Lo studio ha esaminato i cambiamenti chimici nel DNA dei cani e ha scoperto che i cani invecchiano molto più velocemente di noi negli anni più giovani, e quindi il loro orologio rallenta quando sono più grandi.
Quindi, un cane di un anno è simile a un essere umano di 30 anni.
Un cane di quattro anni è simile a un essere umano di 52 anni.
E il tuo cane di sei anni ha quasi 60 anni nei nostri anni!
A sette anni, l'invecchiamento del cane rallenta. Lo studio ha rilevato che, almeno nella razza studiata, che era il Labrador retriever, le aspettative di vita umana e canina corrispondono, rispettivamente, a 70 e 12 anni.
Quindi, con una presa più salda su quanti anni ha davvero il tuo cane, puoi ottenere un nuovo apprezzamento per il tuo cane di sei anni! E puoi anche ottenere un nuovo apprezzamento per l'importanza di una buona alimentazione e delle abitudini di salute attraverso il "primo" del tuo cane per mantenerlo vivace mentre si dirige verso i suoi anni d'oro.
Ogni cane è diverso, ma il miglior punto di partenza per ogni anziano è dargli da mangiare la dieta equilibrata della migliore qualità possibile. Raccomandiamo una dieta a base di cibi freschi e cotti delicatamente, che forniscono nutrienti facilmente digeribili e grassi sani che aiutano a mantenere tutti gli aspetti della salute del cervello e del corpo.
Man mano che i cani invecchiano, i loro sistemi corporei possono rallentare, quindi l'equilibrio è davvero importante, fornendo la giusta quantità di nutrienti nelle giuste proporzioni in modo da non gravare sui loro corpi privandoli o fornendo un'eccessiva fornitura di determinati nutrienti. E più puoi fornire quei nutrienti nella loro forma naturale, attraverso cibi integrali, meglio è.
Il cibo fresco e intero offre alcuni altri vantaggi che sono particolarmente rilevanti per gli anziani:è morbido e facile da mangiare e contiene più umidità rispetto ai pellet essiccati e pesantemente lavorati, aiutando a mantenere il corpo del tuo cane idratato, favorendo la digestione e l'eliminazione.
Anche gestire il peso del tuo cane è fondamentale. Con un piano di alimenti freschi, puoi anche assicurarti che le porzioni siano adattate alle esigenze specifiche del tuo cane e puoi cambiare le porzioni man mano che cambiano quelle esigenze.
È importante notare che l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO), l'organizzazione che stabilisce gli standard nutrizionali per il cibo per animali domestici, non ha un profilo nutritivo ufficiale per i cani anziani. Gli alimenti per animali domestici commercializzati come formule "senior" di solito soddisfano l'indicazione completa ed equilibrata per il mantenimento degli adulti o tutte le fasi della vita (che è generalmente la più appropriata per animali domestici anziani sani). Quindi, i produttori di cibo per cani possono commercializzare qualsiasi formula come cibo per cani "senior", ma quella particolare ricetta non è necessariamente più appropriata per il tuo cane anziano. Alcuni alimenti "senior" hanno meno proteine, meno grassi e più carboidrati rispetto alle diete per adulti, ma queste cose potrebbero non essere rilevanti per il tuo cane, come vedremo di seguito.
Non dovresti pensare che non appena il tuo cane raggiunge quel traguardo "senior", devi cambiare il suo cibo in base all'età. In molti casi, un alimento di alta qualità per tutte le fasi della vita è un'opzione migliore rispetto agli alimenti commercializzati come alimento per anziani. È una buona idea monitorare da vicino la salute, l'appetito e l'energia del tuo cane, in stretta consultazione con il tuo veterinario, e fare in modo proattivo scelte nutrizionali basate su ciò che è meglio per lui ora e mentre invecchia.
Detto questo, c'è un altro mito riguardante gli anziani e la dieta che è il rovescio della medaglia di questo approccio di cambio improvviso:che a un certo punto è "troppo tardi" per cambiare cibo.
Ci sono una serie di problemi di salute specifici degli anziani che puoi tenere d'occhio che possono avere un impatto sulle scelte dietetiche.
Cambiamenti nella digestione
Sebbene la ricerca abbia dimostrato che l'efficienza digestiva non diminuisce necessariamente a causa dell'invecchiamento stesso, potrebbero esserci una serie di fattori che contribuiscono a rallentare la capacità del tuo cane di digerire il cibo.
Ciò significa che è particolarmente importante nutrire il tuo cane con un alimento altamente digeribile che fornisce sostanze nutritive che il corpo del tuo cane può assorbire prontamente. Gli studi hanno dimostrato che il cibo fresco e cotto delicatamente ha una maggiore digeribilità dei nutrienti rispetto al cibo estruso (noto anche come crocchette), il che significa che è più facile per il corpo del tuo cane utilizzare effettivamente i nutrienti nel cibo.
I cani anziani possono iniziare a mostrare segni di uno stomaco sensibile e possono manifestare costipazione o, dall'altra parte dello spettro, feci molli. Alcune "diete per anziani" sono promosse come ricche di fibre per affrontare questi problemi. Tuttavia, molte di queste diete includono una percentuale maggiore di carboidrati trasformati.
Un buon modo per aggiungere un po' di fibra in più è nutrire una piccola quantità di purea di zucca, o aggiungere alcune sane purea di verdure, come cavoli o broccoli, in cima ai loro pasti. Questi integratori naturali forniscono fibre insieme a sostanze nutritive che contribuiscono alla salute generale.
Perdita o aumento di peso
Proprio come molti esseri umani, è comune che i cani anziani aumentino di peso a causa di un ridotto tasso metabolico e di una minore attività fisica.
Tuttavia, alcuni cani anziani possono anche essere inclini a perdere peso. Alcuni cani diventano più fragili a causa della sarcopenia, che è la perdita di tessuto muscolare anche quando non sono presenti altre malattie.
Se hai un cane anziano che mantiene la massa corporea ed è ancora relativamente attivo, probabilmente non ha bisogno di meno calorie. Ma se la loro massa corporea diminuisce, insieme al loro livello di attività, potrebbe essere necessario iniziare a regolare le loro porzioni. Collabora con il tuo veterinario per valutare il peso e le condizioni fisiche del tuo cane (puoi anche trovare una guida per valutare le condizioni fisiche qui). Per chi ha un piano alimentare fresco, è facile aumentare o diminuire le calorie giornaliere in base a come il tuo cane sta cambiando nel tempo.
Una convinzione obsoleta, ma duratura, sui cani anziani è che, in generale, hanno bisogno di una quantità significativamente inferiore di proteine e grassi rispetto ai cani adulti.
La qualità delle proteine è importante anche per gli anziani i cui corpi potrebbero non funzionare con la stessa efficienza dei cani più giovani. Carne di qualità umana di alta qualità, leggermente cotta, fornisce proteine digeribili per i corpi che invecchiano.
Perdita di appetito
Alcuni cani perdono il gusto di mangiare mentre invecchiano, il che può essere causato da una condizione medica sottostante, dolore alla bocca, perdita di odore e gusto o una serie di altri fattori. Se hai notato una marcata diminuzione dell'appetito del tuo cucciolo, assicurati di segnalarlo al tuo veterinario per sradicare eventuali problemi più grandi.
Se il tuo cane ha semplicemente perso un po' di interesse per il suo cibo, puoi anche provare ad aggiungere alcuni topper per alimenti che aggiungeranno odore e gusto, come il brodo di ossa o il parmigiano. Il brodo di ossa aggiunge sapore e umidità allettanti e contiene potenti nutrienti che possono migliorare la qualità e le condizioni del mantello e della pelle del tuo cane, oltre a supportare la salute di cuore, cervello e articolazioni. Essere sempre attenti al peso e all'equilibrio dei nutrienti, aggiungere alcuni frutti sani, come i mirtilli o piccoli pezzetti di mela, o verdure come i fagiolini al vapore può anche aggiungere un po' di eccitazione e nutrienti benefici.
E se il tuo cane è restio al cibo secco o in scatola, considera di passare a cibo fresco e intero.
Perdita di movimento/artrite
Sebbene sia certamente un disturbo comune - circa il 20% dei cani adulti e fino al 90% dei cani anziani mostrerà segni della condizione in una o più articolazioni - l'artrite non è una conclusione scontata poiché un cane raggiunge una certa età. Gli esseri umani sviluppano quella che viene chiamata "artrite primaria", ciò significa che le articolazioni iniziano a degenerare a causa dell'usura che deriva dall'età. I cani, tuttavia, sviluppano quasi sempre un'artrite secondaria, il che significa che c'è un'anomalia dell'articolazione o altri problemi ad essa associati. È una condizione che in genere inizia a svilupparsi quando i cani sono più giovani, ma i sintomi si manifestano in modo più drammatico quando sono più grandi.
Questa è un'altra area in cui il mantenimento proattivo della salute può fare un'enorme differenza. Come ci ha detto la dott.ssa Kristin Kirkby Shaw, DVM, MS, PhD, terapista certificato di riabilitazione canina e fondatrice di CARE (Canine Arthritis Resources and Education), "il modo migliore numero uno, al di là di ogni ombra di dubbio ridurre la progressione e la gravità dell'artrite è mantenere una condizione corporea magra.
Quindi, è importante mantenere attivo il tuo cane e controllare il peso assicurandoti di nutrire la giusta quantità di cibo, prima e durante l'ultimo anno.
Anche la qualità del cibo è importante. È una buona idea consultare il veterinario per eventuali esigenze dietetiche speciali, soprattutto se sono presenti altre condizioni, ma proteine di alta qualità nella giusta proporzione e alimenti privi di additivi potenzialmente dannosi possono essere efficaci per prevenire o ridurre al minimo l'infiammazione. "Il cibo fresco è importante per aiutare a ridurre l'infiammazione", ci ha detto la dott.ssa Lisa Lippman, DVM. "E il cibo fresco è in genere a basso contenuto di carboidrati, il che aiuta a mantenere il peso lontano dai nostri pazienti".
Anche l'aggiunta di acidi grassi Omega-3 sotto forma di pesce intero (le acciughe o le sardine sono l'ideale) o integratori di olio di pesce di alta qualità può aiutare a ridurre l'infiammazione. Gli Omega-3 possono aiutare a bilanciare gli acidi grassi Omega-6, che si trovano in eccesso negli alimenti trasformati e nella maggior parte dei cereali. L'olio di pesce contiene elevate concentrazioni dei componenti importanti di Omega-3, acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA).
L'olio di cannabidiolo è stato anche usato per trattare i cani con artrite con risultati positivi. Uno studio del Cornell University College of Veterinary Medicine ha scoperto che il trattamento era sicuro ed efficace per i cani con osteoartrosi, con "effetti benefici in... più pazienti geriatrici". Un nuovo studio della Baylor University ha mostrato una riduzione dei segni di artrite nei cani trattati con CBD (entrambi gli studi sono stati condotti con il coinvolgimento di compagnie petrolifere di CBD). Con il CBD, come con tutti gli integratori, assicurati di consultare il tuo veterinario e di ottenere un prodotto di alta qualità. Gli integratori per animali domestici non sono regolamentati dalla FDA, quindi molti prodotti fanno false affermazioni su ciò che è effettivamente nella bottiglia e recenti rapporti hanno scoperto che alcuni prodotti contenevano "praticamente senza" CBD.
La glucosamina e il condroitina solfato, componenti naturali della cartilagine e del liquido sinoviale, svolgono un ruolo nella sintesi, nel mantenimento e nella riparazione della cartilagine e sono usati per aiutare nel dolore correlato all'artrite. Ancora una volta, assicurati di assumere integratori della massima qualità (integratori di bassa qualità di questo tipo possono essere inefficaci o peggiori) e, come sempre, consulta il veterinario per sapere se sono adatti al tuo cane.
Malattie renali
La malattia renale cronica, chiamata anche insufficienza renale cronica, comporta una riduzione della funzionalità renale nel tempo, diminuendo la capacità dell'organismo di eliminare i rifiuti e le tossine. Sebbene possa verificarsi negli animali domestici in qualsiasi momento, il fattore di rischio più comune per la malattia renale canina è l'età.
Spesso i primi segni di problemi renali sono l'aumento della sete e la minzione frequente. Anche i cani con malattie renali non concentrano l'urina; per compensare, avranno più sete e avranno bisogno di urinare di più per eliminare la stessa quantità di rifiuti. Quindi l'idratazione è fondamentale.
Assicurati che il tuo cane abbia accesso costante all'acqua dolce. Anche la qualità del cibo gioca un ruolo importante qui. Il cibo fresco contiene umidità naturale, che aiuta a garantire che l'assunzione di liquidi del tuo cane rimanga elevata.
Tradizionalmente, una dieta a basso contenuto proteico è stata raccomandata per i cani con malattie renali per ridurre lo stress sui reni dovuto all'eliminazione dei rifiuti azotati. Ma spesso non è così semplice come ridurre le proteine. Oggi molti veterinari ritengono che una dieta con un livello normale di proteine di alta qualità sia più appropriata e favorevole al mantenimento della salute generale per i cani con problemi renali. Secondo il Dr. Wakshlag, una normale quantità di proteine (come in una dieta di mantenimento per adulti sana e di alta qualità) non mette a dura prova i reni per un cane anziano sano (il problema, dice, è il fosforo, non le proteine ). Solo quando un cane ha in modo significativo ridotta funzionalità renale è una riduzione delle proteine raccomandata. Potrebbe essere necessaria una dieta speciale per ridurre lo stress sui reni e rallentare la progressione della malattia. Queste diete saranno spesso a basso contenuto di fosforo e sodio, con rapporti calcio-fosforo adeguati.
I cani possono anche trarre beneficio da alimenti che contengono acidi grassi Omega-3, o un integratore di Omega-3 sotto forma di sardine intere, o olio di pesce di alta qualità (la qualità è molto importante quando si tratta di olio di pesce). Alcuni studi hanno dimostrato che l'integrazione di acidi grassi Omega-3 ha contribuito a ridurre il rischio di malattie renali allo stadio terminale e ha ridotto le proteine nelle urine dei cani con malattie renali.
Cambiamenti cognitivi
I cambiamenti nella funzione cerebrale dei cani possono manifestarsi come perdita di memoria, diminuzione della capacità di apprendimento, disorientamento e un cambiamento nel comportamento. Ancora una volta, una gestione proattiva della salute è importante per evitare questo declino quando i cani invecchiano.
Fornire molta stimolazione fisica e mentale e socializzazione è estremamente importante per tutta la vita di un cane. Anche una dieta di alta qualità con antiossidanti e grassi sani è importante.
Gli acidi grassi omega, in particolare i summenzionati Omega-3 DHA ed EPA, sono importanti per i cani anziani e si ritiene che il DHA in particolare migliori la funzione cerebrale nei cani di tutte le età.
Uno dei vantaggi di una dieta fresca cucinata delicatamente è che i grassi Omega-3 e altri nutrienti benefici che contiene non vengono distrutti da un processo di produzione ad alto calore, quindi sono disponibili per il corpo del tuo cane. Molti alimenti commerciali per animali pubblicizzano il contenuto di Omega-3 ma potrebbero non offrire i benefici. L'olio di pesce è particolarmente soggetto a deterioramento o ossidazione. Nelle crocchette essiccate, progettate per rimanere sugli scaffali per lunghi periodi di tempo, questo tipo di olio diventa rancido molto rapidamente. L'olio rancido ha un cattivo sapore ed è malsano. Quindi questo cibo non solo non fornisce nutrienti vitali, ma sta causando stress ossidativo nel corpo del tuo cane che può portare a malattie come il cancro.
Un altro stimolatore cerebrale spesso trascurato sono gli antiossidanti presenti in natura che si trovano nella frutta e nella verdura colorata. L'ossidazione è il nemico di tutti i tessuti del corpo, compreso il cervello. Gli antiossidanti dietetici possono essere potenti alleati nel mantenimento della funzione cerebrale e della salute generale. I mirtilli, ad esempio, possono essere una delizia super salutare, con moderazione. I pigmenti flavonoidi chiamati antociani che danno loro il colore hanno proprietà antinfiammatorie e antiossidanti:è stato dimostrato che aiutano a ridurre il rischio di alcuni tumori e proteggono il cervello cellule e funzione di memoria. Cerca le bacche dai colori più naturalmente vivaci, poiché i livelli di antiossidanti variano tra i mirtilli e altri frutti e verdure dai colori vivaci.
Verdure verdi come broccoli, cavoletti di Bruxelles, cavoli e altre verdure a foglia sono ricche di fitonutrienti, che conferiscono loro qualità antiossidanti e antinfiammatorie.
Malattie dentali
La malattia parodontale (o malattia gengivale) è un flagello per molti cani, ma tende a manifestarsi davvero negli anni da senior di un cane.
Le malattie dentali possono ovviamente causare dolore alla bocca, che può interferire con la capacità o il desiderio di mangiare del tuo cane e può renderlo infelice. Ma le malattie dentali sono anche collegate ad altri problemi di salute come le malattie cardiache e persino i disturbi ai reni e al fegato.
Spesso i cani non mostrano segni visibili di malattia dentale fino a quando non sono in uno stadio avanzato. Quindi è importante sottoporsi a regolari esami dentistici dal veterinario e adottare misure preventive, come lavarsi regolarmente i denti del cane e nutrirlo con una dieta sana.
E mentre c'è una convinzione persistente che le crocchette aiutino a pulire i denti di un cane, non ci sono prove scientifiche di tale affermazione. Considera che circa l'80% dei cani sopra i tre anni ha una malattia dentale attiva e oltre l'80% dei cani mangia le crocchette come dieta principale. La matematica non supporta il mito delle crocchette/denti puliti. E nemmeno gli esperti:"È folklore", ci ha detto il dottor Jonathan Block, DVM. "Non esiste una ricerca basata sull'evidenza che supporti l'affermazione che mangiare crocchette aiuta a prevenire le malattie dentali".
Le crocchette regolari del cibo per cani si attaccano ai denti di un cane, proprio come un biscotto si attaccherebbe ai tuoi denti. La maggior parte delle crocchette è amidacea e piena di riempitivi che si scompongono in zucchero, che contribuisce alla placca e ai batteri. Inoltre, essendo un alimento ultra-elaborato, le crocchette possono contenere sostanze che in realtà alimentano l'infiammazione nel corpo, compresi i tessuti della bocca.
Il miglior cibo per la salute generale di un cane anziano è anche il miglior cibo per la sua salute dentale. "Penso che migliorare la loro salute sistemica generale con una dieta a base di cibi integrali probabilmente migliori la loro microflora e promuova un sistema immunitario complessivamente più sano, che consentirà loro di scongiurare cose come le infezioni dentali e di essere in grado di tollerarle meglio", afferma il dott. Block .
Il cambiamento è una costante per tutti noi. Nessun cane può rimanere giovane per sempre, ma la semplice vecchiaia non deve segnare la fine degli anni attivi e sani del tuo cane.
La migliore assistenza per gli anziani inizia prima che il tuo cane raggiunga questa fase della vita. Puoi preparare il tuo cane adulto al successo mantenendolo a un peso magro e sano e fornendo tonnellate di esercizio appropriato e stimolazione mentale. Man mano che il tuo cane invecchia, pianifica controlli regolari con il tuo veterinario che includono l'analisi delle urine, un controllo sui valori dei reni e del fegato e altri test specifici per anziani. E, per tutta la loro vita, nutrire quanto più cibo sano e intero possibile. Se hai una nuova relazione con un cane anziano, non è mai troppo tardi per fornire una dieta che favorisca una salute migliore e molti più anni.
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Questo articolo è stato controllato da un veterinario.
Recensito da Alex Schechter, DVM, veterinario fondatore di Burrwood Veterinary. In precedenza è stato veterinario fondatore di Pure Paws Veterinary Care.
