Vogliamo che i nostri cani vivano per sempre, ma non rimangono cuccioli a lungo. Quando raggiungono la mezza età, la maggior parte dei cani inizia a rallentare a causa di artrite, malattie, lesioni o processo di invecchiamento. Il sovrappeso fa sì che tutti questi problemi si manifestino in giovane età.
L'esercizio fisico è essenziale per i cani di tutte le età. Aiuta a mantenere il tono muscolare, un peso sano, flessibilità articolare, buona circolazione e salute e felicità in generale, ma quando il movimento provoca dolore, è naturale rallentare o rimanere fermi. Ciò crea un circolo vizioso in cui l'inattività contribuisce al dolore, il dolore rafforza l'inattività e la salute del cane si deteriora.
Come puoi aiutare in sicurezza il tuo cane sedentario più anziano a riprendere uno stile di vita attivo? Ecco alcuni esercizi da fare e da non fare.
Prima di iniziare un programma di esercizi, porta il tuo migliore amico dal veterinario, che può controllarne il peso, le condizioni generali e la gamma di movimento. (Quando pianifichi l'appuntamento, assicurati di far sapere al personale che desideri un esame approfondito del benessere, non un appuntamento superficiale.) Il tuo veterinario può quindi aiutarti a pianificare una strategia di esercizio efficace.
Prendi in considerazione la possibilità di consultare un terapista di riabilitazione canino certificato (CCRT), la versione veterinaria dei fisioterapisti per gli esseri umani. I CCRT progettano programmi di esercizi per i singoli cani per aiutarli a riprendersi da un infortunio e migliorare in sicurezza la loro forza, equilibrio e libertà di movimento.
Chiedi al tuo veterinario un rinvio a un CCRT o controlla con il Canine Rehabilitation Institute, il Programma di certificazione di riabilitazione canina dell'Università del Tennessee o l'American Association of Rehabilitation Veterinians.
Aiuta il tuo cane in sovrappeso a perdere peso, poiché questa è una delle cose migliori che puoi fare per aiutare un cane più anziano a rimanere mobile. Aiuta anche ad alimentare una dieta che non contribuisce all'infiammazione.
Per suggerimenti e consigli sulla perdita di peso, vedere "Identificare l'artrite nei cani", WDJ ottobre 2016 e "Aiutare il cane a perdere peso", settembre 2009.
Nota:nel numero di gennaio 2017 verrà pubblicato un articolo su "Perdita di peso per cani anziani".
Aiuta il tuo cane a iniziare ad allenarsi gradualmente, iniziando con passeggiate brevi e a basso impatto su superfici lisce o piane. Fai attenzione ai sintomi come zoppicare, voler riposare o altri segni di disagio e lascia che il tuo cane faccia delle pause se necessario. Quando inizi un programma di esercizi, il dolore del giorno successivo indica che hai fatto troppo. L'esercizio può essere aumentato gradualmente purché non faccia sentire peggio il cane.
Se le piace l'acqua, porta il tuo cane a nuotare, poiché il nuoto esercita meno pressione sulle articolazioni doloranti rispetto a camminare o correre. Alcune cliniche veterinarie hanno piscine terapeutiche o tapis roulant sottomarini che aiutano i cani artritici a fare esercizio senza stressare le articolazioni.
Gioca ai giochi che piacciono al tuo cane per mantenerlo attivo e interessato, come nascondino. Mantieni il gioco breve (10 minuti o meno) e semplice.
"Devo mettere un tappo per il lavoro con il naso e per i giochi di sniffing", afferma Mary Straus, collaboratrice di WDJ, "perché stancano i cani senza attività faticose. Abbiamo cani che gareggiano nel naso in età molto avanzata che non sono più in grado di partecipare ad altre attività”. Per ulteriori informazioni su K9 Nose Work, vedere "Sniff This - You'll Feel Better" (WDJ, aprile 2013) e la National Association of Canine Scent Work.
Sperimenta con integratori alimentari ("Identifying Arthritis in Dogs", WDJ ottobre 2016), erbe medicinali ("Herbal Remedies for Arthritis Pain", novembre 2016), oli essenziali ("Terapia che ha un buon odore", questo numero) e altri rimedi che può aumentare la gamma di movimento e il livello di attività del tuo cane.
Assumi un massaggiatore canino o impara le tecniche di massaggio di base e usale per migliorare la flessibilità, la circolazione e il tono muscolare del tuo cane. Il massaggio aiuta ad alleviare la rigidità e il disagio articolare e accelera il recupero da incidenti e lesioni. Come bonus, il massaggio può approfondire il legame tra animali domestici e persone. Per le linee guida, cerca libri sul massaggio canino su DogWise.com o visita petmassage.com o dogmassage.com.
Non sforzare le articolazioni del tuo cane artritico giocando a giochi di cattura, girando, correndo sulla sabbia o altre superfici morbide, correndo su strade e altre superfici dure, correndo su e giù per le scale o aspettandoti che il tuo cane più anziano salti su o giù dai mobili, sedili dell'auto o di altre altezze, anche se non mostra segni di dolore o disagio. Mantieni i movimenti lenti e costanti e fornisci assistenza o una rampa di supporto o gradini per animali domestici, se necessario.
Non essere un guerriero del fine settimana. Proprio come i loro compagni umani, i cani che si esercitano raramente hanno maggiori probabilità di ferirsi rispetto a quelli che fanno una quantità minore ogni giorno. Pochi minuti di esercizio quotidiano o due volte al giorno produrranno maggiori benefici rispetto a sessioni più lunghe una o due volte alla settimana.
Lascia che il tuo cane ti mostri qual è il suo ritmo confortevole e rispettalo. "Negli ultimi anni della vita del mio maialino Shar-Pei", dice Straus, "le ho lasciato scegliere dove, quanto lontano e quanto velocemente abbiamo camminato. Conosceva i suoi limiti e non andava mai più lontano di quanto potesse sopportare, anche se si fermava e si riposava in un luogo ombroso per un po' quando ne aveva bisogno prima di continuare. Nonostante la grave artrite a tutti e quattro gli arti, era ancora mobile quando è morta all'età di 17 anni”.
Evita i giochi violenti, anche se il tuo cane li adora. Un'attività troppo vigorosa può danneggiare le articolazioni artritiche, i muscoli circostanti e i legamenti di supporto. Ciò include correre con altri cani e scontrarsi l'uno con l'altro.
Non chiedere al tuo cane di alzarsi da una posizione prona e di decollare immediatamente con te mentre corri o fai jogging. Il riscaldamento è fondamentale. Inizia con 5-10 minuti di movimento lento e delicato, come una camminata a passo lento. Se il tuo cane si sente a suo agio a muoversi più velocemente, aumenta il ritmo per altri cinque, 10 o 15 minuti, a seconda delle condizioni e delle capacità del tuo cane.
Se gli piacciono i giochi come correre da una persona all'altra quando viene chiamato o cercare qualcuno che si nasconde, prenditi del tempo per giocare. Quindi, prima di tornare a casa o rientrare in casa, trascorri dai 5 ai 10 minuti per rinfrescarti con una camminata dolce e a passo lento.
Non lasciare che il tuo cane aumenti di peso, soprattutto se non è attivo come una volta. Riduci le porzioni di cibo secondo necessità e passa diete ad alto contenuto di grassi o ad alto contenuto di carboidrati a favore di cibi ad alto contenuto proteico, che aiutano a mantenere la massa muscolare magra.
Mantenere il tuo cane più anziano in movimento dipende dal giusto esercizio e dalla giusta dieta, e imparare cosa funziona vale il tempo e lo sforzo necessari. Soprattutto, aiutare il tuo cane a sentirsi meglio e a rimanere attivo è un progetto che puoi apprezzare per entrambi.
CJ Puotinen è l'autore di L'Enciclopedia della cura naturale degli animali e altri libri.
