La frase "un cane stanco è un buon cane" è un adagio ben usato per una ragione. L'esercizio fisico è una componente fondamentale della cura del cane, non importa se sono cuccioli o super anziani. Come per gli esseri umani, l'esercizio aiuta i cani a costruire e mantenere la salute fisica e mentale. Ma quando hai un cane anziano che sta (o forse non sta) iniziando a rallentare, potresti chiederti come potrebbe essere un piano di esercizi sano e sicuro.
Quanto esercizio è sufficiente per un anziano? Che tipo di esercizio è sicuro per i cani anziani? E cosa dovresti fare se il tuo anziano si rifiuta di rallentare? Ecco tutto ciò che devi sapere sui cani anziani e sull'esercizio fisico.
Mentre la saggezza convenzionale sostiene da tempo che i cani invecchiano 7 anni per ogni anno, ricerche recenti mostrano che il concetto di anni canini non è conforme a quella matematica classica (leggi di più sulla scienza dell'invecchiamento del cane qui). Il modo in cui un cane invecchia e quando è considerato un anziano dipende dalle sue dimensioni, razza e altri fattori tra cui genetica, ambiente e dieta.
La regola generale è:
È facile confondere i nuovi comportamenti del tuo anziano (più sonnellini, alzarsi più lentamente e un ritmo di camminata più lento) come una prova che le sue esigenze di esercizio quotidiano dovrebbero essere seriamente ridotte. Ma l'età da sola non è un motivo per smettere di allenarsi.
L'esercizio quotidiano è importante tanto per i cani anziani quanto per gli adulti in prima serata. In effetti, mantenere il tuo anziano in movimento può essere fondamentale per mantenere la qualità della vita mentre attraversano i loro anni d'oro. Gli anziani perdono massa muscolare, forza e senso dell'equilibrio con l'avanzare dell'età e i cani più anziani sono maggiormente a rischio di aumento di peso e obesità, artrite, cancro, problemi cardiaci e degenerazione neurologica (ad esempio, demenza). L'esercizio fisico è un elemento chiave per prevenire o rallentare lo sviluppo di queste condizioni.
Prendi l'artrite. L'esercizio fisico non solo può prevenire l'aumento di peso, che può esacerbare la condizione, gli esperti concordano sul fatto che l'esercizio aerobico può aiutare naturalmente a gestire il dolore artritico e aiutare a mantenere la mobilità articolare. L'esercizio fisico è una delle prime linee di consigli dei veterinari della difesa per prevenire il progredire dei problemi articolari. Quindi, se il tuo cane inizia ad avere difficoltà ad alzarsi dalla posizione seduta o sdraiata o se la sua andatura si irrigidisce, mantieni una routine di esercizi quotidiana delicata. Se l'artrite è un problema serio, parla con il tuo veterinario delle opzioni, inclusi trattamenti medici e olistici come la terapia laser a freddo, l'agopuntura, integratori di CBD e articolari e farmaci da prescrizione.
Gli esperti raccomandano almeno 30-60 minuti di esercizio al giorno per i cani adulti (e molti cani fanno meglio con anche di più). E anche se il tuo anziano potrebbe non essere pronto per le escursioni di mezza giornata che faceva di solito, se è in movimento, attieniti a un programma regolare di attività fisica, inclusa almeno mezz'ora di passeggiate giornaliere. La quantità di esercizio di cui il tuo anziano avrà bisogno dipende da alcuni fattori, tra cui la razza (ad esempio, se è un cane da lavoro, con un'elevata quantità di energia o un bulldog francese) e se era attivo o meno quando eravamo giovani. Più il tuo anziano era attivo quando era più giovane, maggiore sarà l'attività di cui avrà bisogno con l'età.
Il dottor Darryl Millis, veterinario ortopedico e fondatore di My Lame Dog, afferma che "la moderazione e una quantità costante di esercizio quotidiano sono le migliori. L'esercizio è particolarmente importante nel caso di cani in sovrappeso."
Mentre gli anziani hanno ancora bisogno di almeno 30 minuti di esercizio al giorno, cosa fa il cambiamento è l'intensità richiesta per mantenere una salute ottimale. Laddove i cuccioli e i cani adulti spesso richiedono un esercizio ad alta intensità, gli anziani potrebbero aver bisogno solo di esercizi a basso impatto come passeggiate lente ed enigmi per mantenere i loro corpi in buona forma e la loro mente acuta.
Prima di portare il tuo anziano in qualsiasi avventura, dovresti farlo controllare dal tuo veterinario. Dovresti anche essere particolarmente attento alla temperatura:evita di camminare o giocare troppo a lungo all'aperto con tempo freddo o caldo. Tieni a mente le articolazioni più vecchie e sforzati di fare esercizio su erba o superfici più morbide ed evitare condizioni ghiacciate o scivolose, oppure fai in modo che i tuoi anziani indossino stivaletti per proteggere le zampe e aiutare con la trazione.
Impedisci al tuo cane più anziano di saltare dai letti o da qualsiasi superficie elevata. Anche per cani sani, una massa muscolare ridotta può significare che le articolazioni sono meno supportate rispetto a una volta, quindi un breve salto che era una routine quotidiana potrebbe causare lesioni o artrite. Tieni a portata di mano le scale o le rampe degli animali domestici.
Uno dei modi migliori per dare al tuo anziano almeno 30 minuti di esercizio al giorno senza spingerlo troppo è dividere questo tempo ed esercitarti più volte durante il giorno. Siny Tsang, un istruttore di fitness canino professionale certificato (CPCFT) e proprietario di Core Pawential, afferma che i requisiti di esercizio dei cani anziani possono essere suddivisi in blocchi più piccoli durante il giorno.
"In effetti", dice, "incoraggerei esercizi più brevi, ma più frequenti, su una lunga durata di esercizio per la maggior parte dei cani anziani, ad esempio una passeggiata di 10-15 minuti al mattino, una passeggiata di 10 minuti al pomeriggio e una passeggiata di 20-30 minuti la sera. L'obiettivo dell'esercizio di un cane anziano è mantenerlo in movimento e mobile, non stancarlo."
Assicurati di guardare i loro movimenti; se sembrano rigidi, il loro respiro è affannoso o mostrano altri segni di difficoltà a muoversi, rallentare o fermarsi e lasciarli riposare.
Ci sono molte alternative alla tipica lunga camminata che manterranno il tuo anziano stimolato fisicamente e mentalmente.
Alimentazione a dispersione: Se hai accesso a un'area erbosa, come un cortile, spargi dolcetti sani e ipocalorici nell'erba e lascia che il tuo cane annusi e cerchi. Tsang dice che questo esercizio a bassissimo impatto non solo incoraggia il cane a usare il naso, ma anche a muoversi per cercare cibo, usando i muscoli del core e muovendo le articolazioni. Se vuoi spargere il mangime, inizia con una piccola area per aiutare il tuo cane ad avere più successo, quindi amplia lentamente la gamma. Prima di farlo, assicurati che l'area non sia stata trattata con pesticidi.
Figura 8 che cammina: Prepara due coni (o qualsiasi cosa tu abbia a portata di mano che possa sostituire i coni) e chiedi al tuo cane di girarci intorno e attraversarli in uno schema a figura 8. Inizia con gli indicatori abbastanza distanziati e avvicinali se il tuo cane può spostarli facilmente. Questo semplice esercizio consente loro di eseguire alcuni passaggi e aiuta con flessibilità. Per vedere una dimostrazione di questo e di altri esercizi a basso impatto, controlla il sito di Tsang).
Camminare nell'acqua: Questo è "simile alla normale camminata, ma la galleggiabilità alleggerirà il peso e renderà più facile la camminata sulle articolazioni mentre la resistenza dell'acqua incoraggia i muscoli a lavorare leggermente più duramente", afferma Tsang. Se hai intenzione di farlo, trova uno specchio d'acqua a flusso lento come un piccolo ruscello o uno stagno e assicurati che l'altezza dell'acqua cada da qualche parte tra il polso e il gomito. Fai attenzione alla temperatura e alla corrente e, soprattutto, ricorda che camminare nell'acqua è più faticoso che camminare sulla terraferma. Tsang dice di mantenere brevi le sessioni di camminata sull'acqua:inizia con cinque minuti, quindi aumenta fino a sessioni di 10-15 minuti.
Esercizi passivi di mobilità ed esercizi di forza: Questi sono esercizi che puoi aiutare a eseguire mentre è in piedi o sdraiato. Dal momento che comportano lo stretching e la flessione degli arti del tuo cane, è meglio farlo su consiglio di un esperto. Parla con il tuo veterinario di un programma di esercizi terapeutici che puoi fare con il tuo animale domestico a casa.
Distributori di cibo e puzzle:puoi acquistare un'ampia gamma di distributori di cibo e puzzle di cibo, oppure puoi crearne uno tuo. Quando presenti il tuo cane a un puzzle alimentare, sii generoso all'inizio. Tsang sottolinea che un puzzle alimentare “non riguarda loro la risoluzione degli enigmi; si tratta più di coinvolgerli sia mentalmente che fisicamente. La chiave è assicurarsi che il cane si diverta con il gioco". Un'alternativa ai puzzle alimentari è nascondere del cibo in un asciugamano accartocciato o in scatole per le consegne. Puoi anche inserire i distributori di cibo in scatole per renderlo ancora più difficile se il tuo cane è molto affilato.
Push-up per cani: Se il tuo cane conosce i comandi di base come "seduto" e "giù" puoi usarli per un semplice gioco che esercita corpo e mente. Partendo da una superficie antiscivolo, chiedi semplicemente al tuo cane di passare dallo stare in piedi a sedersi a terra e poi di nuovo a sedersi. Ripetere. Per una variazione leggermente più difficile, falli passare dallo stare in piedi verso il basso e poi di nuovo in piedi. Assicurati che le articolazioni del tuo cane siano in grado di gestire prima questo movimento.
Nuovi trucchi e addestramento all'obbedienza :L'arricchimento è uno dei modi migliori per mantenere attivo il tuo cane mentre rallenta. Fai almeno qualche minuto di allenamento ogni giorno e prova a insegnare un'abilità ambiziosa che il tuo cane non ha imparato, come un ricordo solido, o "lascialo".
Gli anziani con artrite possono ancora ottenere la stimolazione di cui hanno bisogno con routine di esercizi modificate. Invece di giochi ad alta intensità di recupero, corsa e altri esercizi più difficili, segui questi suggerimenti:
A seconda della forza e della resistenza del tuo cane, iniziare con brevi periodi di esercizio da quattro a cinque volte al giorno è meglio di una singola sessione di maratona, dice Millis. Man mano che la forma fisica migliora, la durata e la velocità dell'esercizio possono essere aumentate e la frequenza ridotta. Una buona linea guida è aumentare la quantità di esercizio del 10% ogni settimana, a condizione che il cane non sembri ansimare eccessivamente, abbia rigidità o dolore o sembri angosciato dalla quantità di attività. Alcuni giochi occasionali con la palla possono essere incorporati se è sicuro farlo.
La maggior parte degli anziani inizierà a rallentare da sola. A volte, tuttavia, il tuo vecchio amico potrebbe non essere pronto a ridurlo, soprattutto se è una razza più attiva. (Pensa ai cani da pastore come i pastori australiani.)
Alcuni cani tendono a ignorare il dolore e scelgono di giocare invece di riposare. Ciò può portare a lesioni permanenti, come danni irreversibili alle articolazioni, quindi è fondamentale non confondere il desiderio del tuo cane di saltare con la sua capacità di farlo in sicurezza. Sta a te tenere d'occhio l'intensità e la durata dell'esercizio e mantenerle entrambe entro limiti ragionevoli, specialmente quando fa caldo.
Se il tuo anziano ha particolari problemi a rallentare, ci sono molti esercizi a basso impatto disponibili per dargli ciò di cui ha bisogno. Alcuni esempi di idee a basso impatto includono:
L'esercizio fisico può aumentare la qualità della vita del tuo vecchio amico e persino prolungarla, quindi assicurati di uscire e fargli annusare e camminare tra i fiori.
Questo articolo è stato controllato da un veterinario.
Recensito da Alex Schechter, DVM, veterinario fondatore di Burrwood Veterinary.
