È sempre stato interessante per me che poche persone sappiano perché i cuccioli giovani devono essere vaccinati più volte, a poche settimane di distanza - eppure, pochi mettono in dubbio la pratica. C'è un termine per questo:colpi di cucciolo! Il concetto è ampiamente accettato e raramente spiegato. Secondo la mia esperienza, quando le persone chiedono perché un cucciolo ha bisogno di vaccinazioni ripetute, viene loro detto qualcosa di vago e impreciso, come "Ci vogliono alcuni colpi per rafforzare l'immunità del cucciolo".
È una situazione simile con i cosiddetti "booster" di vaccinazione annuali o semestrali:non molte persone sanno molto dello stato di vaccinazione dei loro cani, quindi credono alla parola dei loro veterinari che i loro cani sono "dovuti" per più vaccinazioni.
La verità è che non esiste un protocollo di vaccinazione unico che protegga tutti i cani per tutte le cose, senza vaccinare eccessivamente la maggior parte di loro. La vaccinazione dovrebbe davvero essere determinata caso per caso, perché i fattori di rischio di ogni cane sono unici, in base alla sua età, eredità genetica, salute attuale, posizione geografica e stile di vita.
Detto questo, esiste uno strumento molto utile che può aiutare un proprietario a ottenere informazioni solide sulla probabilità che il suo cane sia protetto contro le malattie infettive più comuni:il test del titolo del vaccino. I risultati positivi dei test possono anche fornire al proprietario di un cane delle solide munizioni per contrastare coloro che promuovono ciecamente (o richiedono, nel caso di alcuni convitti o strutture di addestramento) le cosiddette vaccinazioni "attuali", che possono significare molte cose diverse per persone diverse.
La cosa più vicina a un elenco universale di raccomandazioni per le vaccinazioni canine in Nord America è prodotta dall'American Animal Hospital Association (AAHA). Gli esperti di medicina veterinaria che hanno contribuito alle raccomandazioni dell'AAHA concordano sul fatto che ci sono alcune malattie infettive che rappresentano una minaccia per tutti i cani e che tutti i cani dovrebbero ricevere vaccinazioni per tali malattie; questi sono comunemente indicati come i vaccini "core".
Virus del cimurro canino (CDV, comunemente indicato come cimurro )
Parvovirus canino (CPV, parvo )
Adenovirus canino (CAV, meglio noto come epatite canina )
Tra i cani sani, i primi tre vaccini "core" dovrebbero indurre una risposta immunitaria protettiva almeno cinque anni. Tuttavia, in molti studi è stata dimostrata nei cani una protezione molto più lunga da questi vaccini, a volte anche per tutta la vita dei cani.
La rabbia è un caso leggermente diverso. Poiché la malattia rappresenta un rischio significativo per gli esseri umani, è l'unica vaccino richiesto dalla legge da somministrare ai cani. Ogni stato ha i propri requisiti legali per la vaccinazione antirabbica. Alcuni richiedono vaccinazioni antirabbiche annuali; il resto richiede la vaccinazione ogni due o tre anni (a seconda dello stato). Ci sono ampie prove che i vaccini antirabbici conferiscono protezione dalla rabbia per più di tre anni, ma dato il rischio per la salute pubblica per l'uomo, c'è un notevole respingimento da parte dei funzionari della sanità pubblica all'idea di estendere l'obbligo legale per i vaccini antirabbici.
Esistono anche numerosi vaccini per malattie infettive che possono rappresentare un rischio per alcuni cani, a seconda dei fattori di rischio individuali e della posizione geografica. Questi sono chiamati vaccini "non core" e includono:
Bordetella bronchiseptica (Sib, tosse canina )
Borrelia burgdorferi (malattia di Lyme )
coronavirus canino
Virus della parainfluenza canina (CPiV, parainfluenza )
Leptospira spp. (leptospirosi )
morbillo virus
La maggior parte di questi vaccini è utile in determinate circostanze, ma le prove non sono sufficienti per dimostrare che sono utili per tutti i cani ovunque. Inoltre, ci sono prove che alcuni dei vaccini non core possono essere dannosi per alcuni cani. Per questi motivi, l'AAHA raccomanda che la somministrazione di questi vaccini sia decisa su base individuale da un veterinario che abbia familiarità con il cucciolo o il cane e con i rischi locali.
A titolo di esempio, la malattia di Lyme è prevalente in alcune parti del paese e piuttosto rara in altre, ed è trasmessa dalle punture di zecca. Inoltre, alcuni cani possono subire gravi effetti collaterali dal vaccino. Quindi, se un cane vive in una parte del paese in cui Lyme non è comune e/o se hai un cane che ha pochissima esposizione ad ambienti in cui sono probabili le zecche, i rischi di vaccinare quel cane per Lyme superano il potenziale beneficio.
Torniamo alle malattie da cui ogni cane dovrebbe essere protetto; questi sono quelli che hanno maggiori probabilità di apparire sulle cartoline di promemoria inviate dal tuo veterinario e quelli che subirai più pressioni (da parte del personale del tuo veterinario) da ripetere per rimanere "aggiornati". A seconda del veterinario, "corrente" può essere definito come annuale, ogni tre anni, ogni cinque anni o più. Solo 20 anni fa, era opinione diffusa che le vaccinazioni annuali "non potessero nuocere e potrebbero aiutare" e la maggior parte dei veterinari raccomandava ai propri clienti di vaccinare ogni cane ogni anno. Ma oggi comprendiamo che i vaccini per cani non "svaniscono" o "diventano dovuti" in un lasso di tempo standard. Inoltre, oggi è meglio comprendere che stimolare in modo casuale il sistema immunitario può avere conseguenze negative che non comprendiamo appieno, quindi dovremmo essere più discriminatori riguardo alle vaccinazioni.
Mettiamoci un punto preciso:i vaccini principali sono una componente importante e salvavita della cura responsabile del cane se somministrati correttamente, né troppo frequentemente né in modo inadeguato. Il che ci riporta alla domanda originale:come fai a sapere quando il tuo cane è protetto - o non protetto - dalle malattie principali?
Il miglior strumento a nostra disposizione oggi è qualcosa chiamato test del titolo del vaccino e, a nostro avviso, ogni cane dovrebbe essere testato almeno una volta e di nuovo ogni tre anni circa.
Quando vacciniamo un cane, somministriamo antigeni della malattia (in una forma indebolita, modificata o uccisa che non può causare malattie) al fine di stimolare il sistema immunitario del cane a produrre anticorpi, molecole che vengono prodotte per riconoscere e neutralizzare quell'antigene specifico , se mai dovessero incrociarsi. Un test del titolo del vaccino controlla e quantifica la quantità di anticorpi contro malattie specifiche che un cane ha in circolo nel sangue.
La tecnologia esiste per rilevare qualsiasi anticorpo specifico per il quale potremmo aver vaccinato un cane; possiamo verificare se un cane possiede anticorpi circolanti per qualsiasi malattia. Ma a quanto pare, non è necessario.
Esistono due tipi di anticorpi che sono altamente predittivi della competenza della risposta immunitaria complessiva di un cane ai vaccini:cimurro e parvo. Se un cane è stato vaccinato contro il cimurro e il parvo e sviluppa anticorpi contro queste malattie, le probabilità sono molto buone che ha sviluppato anticorpi per qualsiasi altra malattia di base per la quale è stato vaccinato.
In altre parole, un test del titolo vaccinale positivo per parvo e cimurro può tranquillizzarti - e dovrebbe tranquillizzare la mente del tuo veterinario - che il tuo cane è adeguatamente immunizzato contro le vaccinazioni contro la malattia di base che ha ricevuto.
L'AAHA - e i veterinari esperti di vaccini - raccomandano che i cuccioli ricevano un test del titolo del vaccino circa due settimane dopo aver ricevuto le vaccinazioni finali del cucciolo (che dovrebbero verificarsi quando il cucciolo ha circa 14-16 settimane). Ancora una volta, un risultato positivo sia per gli anticorpi del cimurro che per il parvo indica che il cucciolo è adeguatamente immunizzato. La raccomandazione dell'AAHA è che i cani adulti siano testati circa ogni tre anni, per assicurarsi che possiedano ancora anticorpi circolanti per le malattie principali.
E quando i test del titolo del vaccino risultano negativi per gli anticorpi del cimurro e/o del parvo? L'importanza di questo risultato dipende da alcuni fattori, tra cui l'età del cane, lo stato vaccinale e il vaccino utilizzato.
Se il test è stato per un cucciolo che ha recentemente completato una serie di vaccini di base, dovrebbe essere rivaccinato prontamente e quindi ripetere un test del titolo circa tre settimane dopo. La spiegazione più probabile è che qualcosa chiamato "anticorpi di origine materna" (MDA, anticorpi che ha ricevuto tramite il colostro da sua madre) erano ancora attivi nel suo flusso sanguigno quando sono stati somministrati i vaccini e hanno neutralizzato gli antigeni presenti nei vaccini.
Tuttavia, gli anticorpi materni non durano per sempre; "svaniscono" a un ritmo imprevedibile. Gli anticorpi materni possono svanire rapidamente (o essere assenti) se la madre di un cucciolo non è stata vaccinata o se ha ricevuto pochissimo o nessun colostro da sua madre. Se sua madre avesse lei stessa un titolo anticorpale insolitamente alto (i livelli più alti derivano dalla sopravvivenza a un'infezione con la malattia stessa), gli MDA dei suoi cuccioli potrebbero impiegare più tempo del solito per svanire. Ciò renderebbe inutili tutte le prime vaccinazioni del cucciolo; solo le vaccinazioni somministrate dopo che la MDA è svanita stimolerebbe la produzione di anticorpi del cucciolo.
Tuttavia, se il cucciolo aveva indubbiamente più di 20 settimane quando è stato vaccinato l'ultima volta e i risultati del suo test del titolo anticorpale del vaccino (da un campione prelevato tre settimane dopo l'ultima vaccinazione) erano ancora negativi, potrebbe indicare che era un “non-responder” – un cane che non ha potuto essere adeguatamente immunizzato.
È stato stimato che 1 cane su 1.000 non è in grado di rispondere al vaccino contro il parvovirus canino; quei cani correranno un rischio per tutta la vita di contrarre la malattia (sebbene il rischio sia maggiore quando sono cuccioli; gli adulti hanno maggiori probabilità di farcela con cure tempestive e dedicate). Molto più rari sono i cani che non possono rispondere adeguatamente all'antigene del vaccino del cimurro; si stima che ciò si verifichi in circa 1 cane su 10.000.
La terza possibilità per la mancata produzione di anticorpi da parte del cane in risposta alla vaccinazione:vaccino cattivo o conservato in modo improprio. In questo caso, dovrebbe essere utilizzato un vaccino diverso e il cane rianalizzato alcune settimane dopo. Secondo le linee guida AAHA, "Se, dopo uno o più tentativi di rivaccinazione con un prodotto diverso da quello originariamente utilizzato, il cane non riesce a sviluppare una risposta anticorpale" ai vaccini contro il cimurro o il parvo, il cane dovrebbe essere considerato un non responsivo.
Gli esperti di vaccini per cani concordano sul fatto che se un cane in precedenza aveva un titolo anticorpale positivo sia per il cimurro che per il parvo, e dopo che il test del titolo successivo è negativo per uno o entrambi gli anticorpi, dovrebbe essere rivaccinato con i vaccini principali e dovrebbe essere ordinato un altro test del titolo circa tre settimane dopo.
Ci sono persone che non sono d'accordo, però. Gli anticorpi potrebbero non essere più in circolazione, ma se fossero stati presenti in precedenza nella vita del cane, il cane dovrebbe avere cellule della memoria immunitaria – che non possiamo rilevare con i test di laboratorio – che dovrebbero, se un cane è esposto alla malattia antigene, riconoscere l'antigene e riavviare la produzione degli anticorpi appropriati.
È una teoria valida . . . ma l'esperto di vaccini per piccoli animali più rispettato del paese, Ronald D. Schultz, PhD, dell'Università del Wisconsin-Madison, rinnega la saggezza della pratica. Il Dr. Schultz ha studiato vaccini animali per decenni e, in qualità di consulente e ricercatore, ha contribuito a sviluppare molti di quelli sul mercato. "Devi considerare un cane che non ha anticorpi rilevabili contro la malattia come non protetto per quella malattia", dice con fermezza. “Vaccicinerei il cane. I rischi di contrarre la malattia sono di gran lunga maggiori del rischio rappresentato dai vaccini, in particolare in un animale vaccinato molto raramente".
Posso dirti per esperienza personale che può essere difficile essere i primi nella pratica del tuo veterinario a chiedere un test del titolo del vaccino al posto del rivaccinazione automatica. Il personale potrebbe non capire quale test ordinare; un responsabile dello studio una volta mi ha detto che sarebbe costato $ 50 - $ 100 per un test di ogni vaccino nella combinazione che il veterinario voleva dare al mio cane Otto. In realtà li ho aiutati a trovare e ordinare il test appropriato dal loro catalogo di laboratorio, ma ho cambiato veterinario poco dopo.
Durante la mia seconda visita alla successiva clinica veterinaria che ho provato, uno dei proprietari dello studio ha passato 20 minuti a discutere con me sul valore dei test del titolo. "Non c'è modo di sapere quali numeri di titoli siano protettivi", ha affermato, e ha aggiunto che "anche i cani con titoli positivi possono contrarre la malattia".
Queste affermazioni sono entrambe tecnicamente vere, ma è molto, molto raro per un cane che ne ha qualsiasi anticorpi circolanti contro una malattia per essere infettati da quella malattia dopo l'esposizione. È improbabile che i praticanti che fanno affermazioni come questa aggiungano il corollario a questo:i cani che non hanno anticorpi rilevabili contro una specifica malattia può essere in grado di respingere una sfida (esposizione) a quella malattia, ancora una volta, grazie a un'"immunità cellulo-mediata" ancora incommensurabile.
Voglio un rapporto professionale collaborativo con il veterinario dei miei cani. Se abbiamo opinioni molto diverse su qualcosa di così basilare come la vaccinazione, è probabile che ci sbatteremo contro anche altri trattamenti. Consiglio di cercare un nuovo medico con cui lavorare se il veterinario è resistente all'esecuzione di un test del titolo al posto di un'eccessiva vaccinazione inutile e potenzialmente dannosa. Secondo la mia esperienza, i veterinari che hanno meno di 40 anni o interessati alla medicina olistica (o entrambi) ordineranno prontamente e con curiosità professionale un test del titolo per il tuo cane.
The veterinary medical laboratories that provide vaccine titer tests all offer a combined canine distemper/parvo vaccine titer test that is less than the cost of running two separate tests. The price you pay will vary, depending on which lab your vet uses and how much your vet charges for taking a blood sample for your dog and sending it to a lab; your veterinarian may also mark up the cost of the test.
The labs founded by veterinary vaccine experts Jean Dodds, DVM (Hemopet) and Ronald Schultz, PhD (CAVIDS Titer Testing Laboratory at the University of Wisconsin-Madison) charge a flat fee for the tests, but you still have to pay your veterinarian for taking and shipping the blood sample. The CAVIDS Titer Testing Laboratory has the lowest-cost test of $40; this price is partially underwritten by Maddie’s Fund, as the samples submitted become part of ongoing studies in vaccine research.
The large national labs charge different prices depending on the size of the local market and the volume of tests (all the lab tests, not just titers) ordered by your individual veterinarian.
Some vets now offer in-office vaccine titer tests, such as the Synbiotics TiterCHEK® CDV/CPV test. This can be run while you and your dog are in the clinic for an examination, making it possible for you to follow up on the spot with a vaccination if your dog has a negative result. Again, the price charged by your own veterinarian will vary for these tests.
Antech Diagnostics:$75 – $150
Irvine, CA
Hemopet:$52
Garden Grove, CA
Idexx Laboratories:$75 – $150
Westbrook, ME
CAVIDS Titer Testing Laboratory:$40
Madison, WI
I adopted my mixed-breed dog Otto from a local shelter in June 2008. He was estimated to be about 7 months old and had been turned into the shelter in early May, about six weeks before I adopted him. At the time I adopted him, he had been vaccinated five times already, with four combination vaccines and once for rabies.
Given his estimated age when I adopted him – at least 6 or 7 months old – I felt confident that no maternally derived antibody would interfere with any of those vaccines, and that Otto was more than adequately immunized. (In fact, it’s likely that he was overvaccinated, a practice that is typical in shelters.) Had he been younger, so that maternally derived antibodies could have nullified his vaccinations, I probably would have ordered a vaccine titer test at the time of adoption, to confirm his immunization status.
In May 2009, Otto was due for and received a (legally required) rabies vaccination. Standard practice calls for the use of a one-year vaccine when the dog is first vaccinated for rabies, and then vaccines that are approved for longer periods after that. In California, the longest period that a dog can legally go between rabies vaccinations is three years, so I asked for a three-year rabies vaccination at that time.
The veterinarian who saw Otto for that visit gently recommended another combination vaccine, but I demurred and this sufficed. However, the invoice I received for the visit indicated that Otto was “due” for a “DHLPP-C annual vaccine” and a “Bordetella annual vaccine” the following month – a year after his last combination vaccine. No one seemed very concerned about the vaccinations at this time, least of all me.
In April 2010, I made an appointment with the veterinarian who had seen Otto the previous spring; I needed to get a new prescription for heartworm preventatives for Otto. At this appointment, the vet (a gentleman who is probably in his late 60s or early 70s) pressed hard for Otto to receive another combination vaccine. We bantered a bit about vaccination schedules and overvaccination. I finally asked if he’d feel better if we had a titer test result that showed Otto still had circulating antibodies to parvovirus and distemper. He said he would, so I had him take a blood sample and send it off to IDEXX Laboratories. (Despite his age, this was probably a first for his clinic. The office manager first quoted me $500 for the titer test. When I insisted that was too much, she admitted that she was looking at a price book for the lab and wasn’t certain which of the tests she was supposed to order. I helped her locate the code for the correct test, which IDEXX called the “Vaccination Profile Canine (ELISA),” and paid $100 for the test.
I have ordered annual vaccine titer tests for Otto ever since, and every one has come back with strong positive results. He was vaccinated with another three-year rabies vaccine in 2012, and is next required by law in early 2015. I have no plans to vaccinate him for anything else unless one of his titers comes back negative.
In January of this year, my son adopted a puppy from the same shelter. Cole’s estimated age was 12 weeks. He had been vaccinated with a combination vaccine four times since he arrived at the shelter.
I brought him to see my veterinarian at the estimated age of 18 weeks for a titer test. The result came back positive for parvo, but negative for distemper! Oh no! Did we inadvertently adopt a non-responder, who would be at risk for distemper throughout his lifetime?
I had ordered the test from Dr. Shultz’s lab, and the results take a little longer than from the big commercial outfits, so it was two weeks before I took Cole back to the vet to discuss the results. We agreed we should revaccinate with a different product, and then run another titer test. During this consultation, the vet examined Cole thoroughly, and suddenly was struck by Cole’s teeth. “I don’t think he’s 20 weeks old,” she said. “I bet he’s more like 16 weeks today.” We surmised that “maternal interference” was to blame for his negative titer for distemper antibodies.
We revaccinated Cole and ran another titer two weeks later. This time, the results were a nice high positive. Accidenti! I can rest now, knowing he’s protected.
Nancy Kerns is the editor of Whole Dog Journal.
