Se hai mai avuto dei piccoli a due gambe nella tua vita, sai che vengono forniti insieme a nuove lenti per le montature dei tuoi occhiali precedentemente color rosa; una volta che sei responsabile della sopravvivenza stessa di un bambino, ogni oggetto nel suo ambiente viene valutato attraverso lenti di sicurezza per la sua capacità di infliggere danni, dalle barre delle scimmie che inducono le vertigini nel parco giochi allo stufato tossico di prodotti per la pulizia sotto il lavello della cucina.
Alla fine, i nostri giovani umani crescono e si assumono la responsabilità della propria sicurezza e sopravvivenza (anche se ovviamente non smettiamo mai di preoccuparci completamente per loro).
Perenni scolari che sono, i nostri cani non ci permettono mai questo aggiornamento. Non dobbiamo mai preoccuparci che scappino con il barboncino sbagliato o che non riescano a trovare lavoro al parco dei cani. Ma siamo bloccati con quegli occhiali di sicurezza per tutta la vita dei nostri cani, focalizzati sul laser su come interagiscono con il mondo fisico che li circonda, in meglio o, temiamo, in peggio.
"Vorrei poterlo avvolgere con le bolle", ha detto un'amica, scherzando solo a metà, riguardo al pedaggio che tutta questa preoccupazione ha sulla sua capacità di godersi il suo cane.
Tutti i proprietari di cani coscienziosi affrontano il dilemma:quanto dovremmo permettere ai nostri cani di essere fisici? Come conciliare i rischi di lasciarli assecondare i loro istinti – di farli diventare cani – con il desiderio di tenerli uniti?
Anche se non ci sono garanzie nella vita e strani incidenti possono capitare a chiunque, ovunque e in qualsiasi momento, ci sono alcune cose che puoi fare per evitare che il tuo cane finisca in un calco per tutto il corpo.
Conoscere i limiti del tuo cane è il primo passo per tenerlo al sicuro.
"Le persone a volte spingono i loro cani troppo presto senza rispettare le loro capacità fisiche e mentali", afferma la fisioterapista Deborah Gross, DPT, MSPT, di Wizard of Paws Physical Rehabilitation for Animals a Colchester, Connecticut, che lavora con molti cani che si sballano -sport a impatto come l'agilità. "Ad esempio, non dovresti iniziare un cucciolo di 8 mesi su salti e griglie prima che abbia la capacità mentale di comprendere cosa deve fare e prima che abbia la forza fisica per eseguire un movimento."
Anche l'attesa della completa chiusura del piatto di crescita prima di tentare attività faticose è fondamentale, sottolinea Gross. I piatti di crescita sono quelle manopole dall'aspetto divertente e di grandi dimensioni che vedi sulle zampe anteriori di un cucciolo, sebbene esistano anche nelle ossa delle zampe posteriori e del bacino. Come suggerisce il nome, queste placche sono aree di tessuto alle due estremità dell'osso che determinano per quanto tempo crescerà l'osso. Non si "chiudono" né smettono di crescere fino a quando un cane non ha circa un anno (e più vicino ai due anni nelle razze più grandi). Fino a quando le placche di crescita non si chiudono e non vengono sostituite dall'osso, sono relativamente deboli e suscettibili di lesioni, motivo per cui si consiglia di non fare jogging per lunghe distanze su superfici rigide come cemento o asfalto.
Ovviamente, se il tuo cane si impegna in attività ad alto impatto, avrà un rischio relativamente maggiore di lesioni, soprattutto se non è stato preparato a fondo per quelle attività con una solida base di condizionamento. Ma anche un gioco innocente può fare seri danni.
"Il gioco con la palla è un grande colpevole di infortuni", avverte Gross. “I cani spesso impazziscono e si spingono attraverso gli infortuni. E giocare con la palla è qualcosa che molti proprietari dicono di "deve" fare per aiutare con il livello di attività dei loro cani".
Laurie McCauley, DVM, DACVSMR, di Tops Veterinary Rehabilitation a Grayslake, Illinois, che è certificata in medicina sportiva e riabilitazione, afferma che il lancio della palla può essere reso più sicuro se presti attenzione alla topografia.
"Se hai intenzione di lanciare una palla e sei su una collina, assicurati sempre di lanciare la palla in salita", consiglia. Dal momento che i cani corrono sempre più veloci quando inseguono la palla e sono più lenti a tornare con essa, non vuoi che l'inseguimento iniziale avvenga mentre il cane va completamente in discesa.
Gross sottolinea che i proprietari devono capire e prestare attenzione ai segni di lesioni nei loro cani. "Spesso i cani ci danno segni sottili ma non li capiamo", dice. "Potrebbero continuare a svolgere un'attività con loro e si verifica un infortunio da uso eccessivo".
Se il tuo cane sembra un po' fuori di testa - o esita o si rifiuta di svolgere un'attività di cui era entusiasta in precedenza - potrebbe essere necessaria una visita dal veterinario. Anche sbadigli, noia, maggiore affaticamento e rigidità durante l'aumento possono essere segnali di avvertimento. Più sei in sintonia con il tuo cane, più facilmente capirai quando qualcosa "non va bene":quello che il tuo istinto ti sta dicendo, anche se il tuo cervello non riesce a individuarlo, è che il tempo di risposta del tuo cane e la postura del corpo sono cambiate, anche se solo leggermente, per compensare il disagio che prova.
Proprio come le persone che non si esercitano per tutta la settimana e poi prendono un colpo di testa imbarazzante al torneo di pallavolo aziendale, i cani non possono semplicemente saltare dal divano e iniziare a sfrecciare come una star dell'agilità. I guerrieri del fine settimana spesso pagano il prezzo del loro atletismo part-time con un aumento degli infortuni che avrebbero potuto essere del tutto evitabili.
La tua soluzione alla debacle della pallavolo potrebbe essere quella di diventare un topo da palestra, e questo potenziale esiste anche per il tuo cane. I concorrenti di agilità e altri appassionati di prestazioni spesso usano esercizi mirati per rafforzare il core di un cane - i muscoli intorno alla schiena, l'addome e il bacino - che a loro volta aiutano ad aumentare la stabilità e l'equilibrio. Più controllo ha un cane sul suo corpo – come si muove e reagisce al cambiamento dell'ambiente fisico – meno è probabile che si faccia male nel processo. L'attrezzatura per la costruzione di base include:
Palle di stabilità. Questi buttafuori dai colori vivaci ora sono un problema standard negli allenamenti umani e i cani adorano starci sopra. Ma la superficie totalmente sferica non funziona sempre così bene con i quadrupedi e sul mercato ci sono diverse palline di stabilità ovali e a forma di arachide progettate specificamente per i cani.
Dischi di bilanciamento. Questi dischi gonfiabili in PVC creano una superficie instabile che il cane deve compensare spostando il suo peso. Più il disco è gonfio, più l'esercizio è impegnativo.
Tavole oscillanti. Puoi spendere quasi $ 100 su una di queste fantastiche tavole, oppure puoi crearne una tua con un cerchio di compensato inchiodato a un punto cardine, come un softball.
Se qualcuno potesse investire in un solo pezzo di attrezzatura per il condizionamento, Gross consiglia un grande disco di bilanciamento. "La maggior parte dei cani, grandi o piccoli, può usarne uno", dice. (Per non parlare del fatto che puoi allenarti sul disco quando il tuo cane non lo è!)
"Mi piace incorporare il lavoro di base nella vita quotidiana dei cani", dice Gross, spuntando alcuni degli scenari:bilanciarsi su un disco mentre il cane sta mangiando, chiederle di eseguire 10 sit-to-stand prima di dar da mangiare o avere lei in equilibrio su un pezzo di attrezzatura per l'equilibrio mentre guardi il telegiornale.
Un'opzione ancora più economica è il guinzaglio. Gross dice che può essere più difficile per i proprietari occupati trovare il tempo per aggiungere un po' di esercizio di resistenza al mix, "ma di solito chiedo alle persone di provare a fare almeno una passeggiata di 20 minuti al giorno - magari sgattaiolare fuori a pranzo, prendere alzati 20 minuti prima o resta sveglio 20 minuti in più."
Il dottor McCauley afferma che uno dei migliori esercizi per rafforzare la parte posteriore di un cane è farla camminare di lato o all'indietro. "Per convincerla a camminare di lato, puoi tenere il collare del cane, di fronte a lei perpendicolarmente, mettere i piedi tra i suoi piedi anteriori e posteriori e camminare delicatamente dentro di lei", quindi è costretta ad andare di lato, dice.
Per camminare all'indietro, metti un biscotto sul petto del cane e fallo tornare indietro. Oppure, posizionala vicino a un muro, con una mano sul colletto e un'altra sulla pancia, e falla camminare delicatamente all'indietro. Con i cani giocattolo, il dottor McCauley suggerisce di lavorare su un letto per risparmiarti la schiena. Frequenti lodi e dolcetti aiuteranno il tuo cane a imparare rapidamente cosa ci si aspetta e a iniziare a muoversi di sua spontanea volontà.
Integrare questi esercizi nelle tue passeggiate può facilmente renderli parte della tua routine. "Fai un isolato e poi percorri una casa di lato", consiglia il dottor McCauley. "Poi vai di un altro isolato e percorri una casa all'indietro."
Se hai tempo, risorse o budget per farlo, i tapis roulant subacquei sono un ottimo modo per mantenere un cane tonico e in forma. Il dottor McCauley afferma che la ricerca mostra che i tapis roulant sottomarini, oltre a rafforzare l'allenamento, rallentano il progresso della sarcopenia o il deterioramento muscolare associato al processo di invecchiamento. La ricerca non ha affrontato il nuoto libero in un lago o in una piscina, ma ciò può certamente migliorare le condizioni generali e la forza, il che a sua volta riduce il rischio di lesioni del tuo cane.
Dominic Carota di Hallam Hounds, con sede a Selkirk, New York, è un allevatore di Pharaoh Hounds di fama internazionale. Ma i suoi cani non si limitano a fare la passeggiata alle mostre canine; sono anche accaniti concorrenti del lure coursing, uno sport in cui i cani inseguono un sacchetto di plastica per simulare una caccia al coniglio.
Uno sport così impegnativo dal punto di vista fisico, in cui i cani galoppano al massimo e fanno anche virate relativamente veloci mentre le loro "prede" sfrecciano intorno al campo, ha i suoi rischi; i cani possono ferirsi gravemente o addirittura morire. Ma Carota è riuscito a evitare gravi incidenti nei due decenni in cui i suoi cani hanno corso. Lo attribuisce a un programma di condizionamento quotidiano che sostanzialmente equivale a molte mini-sessioni di corsa libera.
Ai cani di Carota viene dato il tempo di correre liberamente, senza guinzaglio, quattro volte al giorno. "Non devono essere periodi lunghi, anche per 10 minuti", afferma Carota, che in genere lascia che cinque o sei cani corrano insieme per dare loro brevi raffiche di esercizio continuo. “Hanno bisogno di quel movimento laterale per costruirsi. Li mantiene in condizioni – e non solo fisicamente, ma anche psicologicamente”.
Carota ha allestito la sua proprietà del canile per includere diversi livelli e superfici:i cani attraversano cemento, terra, erba, a volte in pendenza, a volte in discesa. Mentre camminare al guinzaglio è ottimo per aumentare la resistenza, "il problema con il camminare dritto è che non fa molto in termini di costruzione dell'agilità", dice. "Questo costruisce i loro cuscinetti e i loro metacarpi e dà loro l'agilità di ruotare rapidamente e girare su un centesimo. Ho impostato la mia proprietà in modo che possano farlo da soli".
Anne Jones di Alchemy Dog Training ad Acworth, in Georgia, è anche una fan di ciò che lei chiama "esercizio personale".
Nel suo cortile boscoso, così come durante le loro corse settimanali senza guinzaglio nei boschi, i suoi cani sono legati su un terreno irregolare, affrontando ostacoli casuali e i loro corpi devono riadattarsi inconsciamente a dove si trovano nello spazio e nel tempo - ciò che viene formalmente chiamato propriocezione.
Anche navigare nella vita di tutti i giorni offre ai cani di Jones una dose di addestramento incrociato. "Vivo in una casa con le scale e i cani salgono e scendono le scale di corsa", dice Jones, che ha un Rhodesian Ridgeback, un Australian Cattle Dog e un antico Border Collie. "Dà loro un sacco di esercizio sul retro."
Per coloro i cui orari di lavoro a tempo pieno impediscono loro di dedicare molto tempo a lasciare che i loro cani si allenino, Jones suggerisce un asilo nido per cani.
In quell'ambiente a forma libera, "il cane è fuori e si muove tutto il giorno", dice. "Non è come essere in una cassa o stare in casa tutto il giorno."
Questa è conformazione con una "o", non una "i":Conferma è ciò che ricevi quando Amazon ti invia un'e-mail con le tue 50 sfumature di grigio la trilogia è stata spedita (non preoccuparti, non lo dirò). Conformità è usato tra i cani per riferirsi alla struttura di un cane e, per estensione, al modo in cui quelle singole parti del corpo lavorano insieme per influenzare la solidità di un cane.
Gli allevatori di cani e gli appassionati di prestazioni parleranno spesso se un cane ha una "buona parte anteriore" o "buona parte posteriore". Questo non è un riferimento estetico, ma piuttosto una descrizione di come i rispettivi gruppi influiscono sulle capacità fisiche del cane. In termini di struttura, una "buona parte anteriore" è quella in cui la scapola, o spalla, è ben angolata:poiché circa il 60 percento del peso di un cane è sostenuto dall'assieme anteriore, una parte anteriore ben angolata agisce come una molla, assorbe gli urti con il minimo di usura. Un fronte dritto, in cui la scapola è più eretta, è meno ideale in situazioni che richiedono molti salti, come l'agilità.
Allo stesso modo, una "buona parte posteriore" è quella che ha forza e stabilità per l'importantissimo lavoro di spingere e ruotare. I cani che hanno garretti deboli, alti o scivolati, mancanza di muscolo interno della coscia, o ginocchia strette o articolazioni del ginocchio, corrono un rischio maggiore di lesioni.
"I cani che sono dritti davanti hanno molte più probabilità di ferirsi alle spalle", osserva il dottor McCauley. "I cani che sono troppo dritti nella parte posteriore hanno maggiori probabilità di strapparsi i crociati, mentre i cani che sono molto angolati nella parte posteriore hanno maggiori probabilità di subire lesioni alle dita dei piedi e ai garretti."
"Vogliamo sempre impilare le carte a favore dei cani", aggiunge Gross. “Un cane con la schiena lunga non dovrebbe fare molti salti eccessivi a seconda dello stress posto sulla schiena. Qualsiasi conformazione anormale sottoporrà a uno stress eccessivo il corpo del cane e porterà a un esaurimento più rapido e a un rischio maggiore di osteoartrosi e lesioni. "
I cani che hanno la schiena molto lunga – come i Bassotti – o quelli molto corti – come i Bulldog francesi – possono essere soggetti a lesioni alla schiena. Ma questo non è sempre specifico della razza:Jones, che alleva Rhodesian Ridgeback, dice di aver sterilizzato una delle sue femmine perché aveva una "linea dorsale cattiva" - in altre parole, la sua schiena era così lunga che aveva un po' di avvallamento . "Quando salta, non atterra bene, perché il suo gruppo ammortizzatore non funziona", dice Jones. "Migliore è la struttura che hanno, più a lungo rimarranno sani."
Questo non si applica solo ai cani di razza, ovviamente, anche se i buoni allevatori prestano molta attenzione alla struttura e quindi ne hanno una maggiore consapevolezza. Jones, che si occupa di soccorsi, afferma di valutare sempre i suoi soccorsi in arrivo in base alla loro conformazione, in modo da poter determinare i loro limiti fisici.
Un'altra parola usata dalle persone del cane è "equilibrio", che è proprio come suona:i gruppi posteriore e anteriore si completano a vicenda e quindi lavorano in tandem quando il cane è in movimento. "Se sono sbilanciati, non funzioneranno bene o velocemente o molto a lungo", dice Carota. "Si stancheranno più rapidamente."
Quella graziosa "pancetta" che vedi in un cane ben fatto che trotterella è in realtà un'andatura fluida e ininterrotta; quasi sempre, significa che le varie parti del cane lavorano insieme in equilibrio.
Se hai un cane di razza o un cane il cui background sembra dominato da una razza particolare, fai qualche ricerca per scoprire se quella razza ha tipicamente caratteristiche strutturali o fisiche vulnerabili. Ad esempio, i proprietari di Greyhound devono essere consapevoli del fatto che questi cani hanno la pelle così delicata che spesso deve essere incollata anziché cucita, quindi uno sfregamento da un ramo che passa o una bocca esuberante da un altro cane al parco cani può essere più significativo per loro rispetto alla maggior parte degli altri cani.
I costruttori di grattacieli sanno che devono consentire un po' di oscillazione; altrimenti, i venti ad alta potenza possono letteralmente spezzare a metà le loro imponenti creazioni. Allo stesso modo, anche i cani ben fatti hanno bisogno di un po' di "cedimento" nei muscoli, tendini e legamenti che li tengono insieme.
Jones, che gareggia con i suoi cani in agilità, fa sempre un riscaldamento prima di una corsa. "Non vuoi che i muscoli siano tesi", dice. “Mi assicuro che i cani si pieghino in entrambe le direzioni e che trottino. Se è una giornata particolarmente fredda, voglio mantenerli in movimento e i loro muscoli caldi."
Anche se stai solo visitando un parco per cani, invece di prendere la linea di partenza in un evento a tempo, porta a spasso o trotterella il tuo cane per tre o cinque minuti prima di liberarlo per decollare alla massima velocità, soprattutto se è il tipo a cui piace per saltare subito nella mischia.
L'idratazione è sempre importante quando un cane è attivo, perché regola la temperatura corporea, velocizza il trasporto dei nutrienti e lubrifica le articolazioni. Per incoraggiare i suoi cani a prendere qualche sorso, Jones a volte aggiunge un po' di Biljac congelato o melassa al secchio dell'acqua. A volte userà K9 Super Fuel, una polvere per prestazioni muscolari. "Voglio solo che aromatizzi l'acqua" e li incoraggi a bere, dice.
Dovrebbe essere ovvio, ma diciamolo comunque:essere in sovrappeso è un enorme fattore di rischio di lesioni. Assicurati che il tuo cane abbia il peso corretto per la sua struttura corporea, non solo per la sua taglia:un Bullmastiff e un Ridgeback hanno all'incirca la stessa altezza, ma dovrebbero avere sagome molto diverse. Sebbene vedere una leggera increspatura delle costole sia normale in alcune razze, troppi proprietari tollerano qualche chilo in più nei loro cani.
Per evitare la rottura dei legamenti crociati, una lesione comune nei cani di taglia grande, Gross raccomanda la gestione del peso, perché i cani grassi sono semplicemente a maggior rischio. Purtroppo, in questo, come per noi, la dieta non è la panacea:raccomanda anche l'esercizio fisico, comprese le passeggiate regolari, il lavoro di base su un pezzo di attrezzatura e la camminata lenta sulle colline per costruire gli arti posteriori.
I cani attivi, in particolare i giovani, semplicemente non capiscono il concetto di moderazione quando si divertono, quindi devi guardarli e imporre periodi di riposo occasionali e interrompere l'azione prima che il tuo cane sia esausto. Jones ha notato che i nuovi proprietari di cani spesso non sono consapevoli di questa responsabilità. "Presumono che finché un cane vuole andare avanti, va bene", spiega. “Non assumono il ruolo di avvocato. Non dicono:"Ehi, cucciolo, sembri un po' stanco, la tua lingua è un po' lunga". Continuano semplicemente perché il cane vuole andare avanti."
E questo può finire tragicamente. Jones ricorda un'amica che un paio di anni fa portò il suo cane diabetico per un pomeriggio di nuoto. Dopo aver giocato e recuperato per due ore di fila, l'esuberante cagnolino è caduto, un caso di collasso indotto dall'esercizio.
"Non lascerei che nessun cane si riprendesse per due ore di fila, non mi interessa se il cane sembra felice", dice Jones. “Devi ricordare, è come una bambina di 5 anni. Non sa quando avrà finito."
Sapere quando il tuo cane mostra segni di stanchezza - e fermarsi a quel punto - è molto importante:anche se il tuo cane non è affatto vicino al punto di collassare, ricorda che quando qualcuno si stanca, la sua tendenza a sbagliare e a fare passi falsi aumenta. Le pause frequenti sono importanti.
Carota ci ricorda che la fatica non è solo fisica. Quando i suoi cani hanno finito di gareggiare sul campo dei corsi di esche, "Mi assicuro che stiano zitti", dice. “Quando sono nel furgone, quello è il loro tempo libero, il loro periodo di recupero mentale e fisico. Lascia che i loro corpi si rilassino completamente."
Il mantenimento di una routine coerente ha insegnato ai cani di Carota che una volta aperta la porta del furgone, è tempo di eccitarsi per un'altra corsa. Ma le loro normali casse e lenzuola, e la porta chiusa del furgone (che trattiene anche il calore o l'aria condizionata, a seconda della stagione), dicono loro che è ora di calmarsi e ricaricarsi per il divertimento che li attende.
Quando fa esercizi di rafforzamento con i cani, l'obiettivo della dottoressa McCauley è assicurarsi che siano stanchi in modo che sappia che li sta rafforzando, ma non al punto da farli male. "La stanca si farà un pisolino dopo il lavoro, poi si alzerà e avrà voglia di giocare", spiega. "Il dolore si alza lentamente, e sicuramente se sono zoppi."
Nota come si muove il tuo cane il giorno seguente e fai attenzione ai segni che potrebbe essersi sovraccaricato.
La dottoressa McCauley dice che guarda sempre tre cose prima e dopo l'esercizio:la posizione di un cane, o come tiene il suo corpo statico; la sua andatura, o come si muove; e transizioni, o come passa da un seduto a un basso, o un basso a stare in piedi. "Dopo l'esercizio, dovrebbero essere sempre uguali o migliori", dice. "Se è peggio, hai fatto troppo o hai fatto la cosa sbagliata."
Alla fine della giornata, devi fare pace con il fatto che anche se segui tutti i consigli di cui sopra e il tuo cane è l'immagine della salute e del condizionamento, possono verificarsi incidenti.
Jones indica le sue corse settimanali nei boschi come un perfetto esempio. "È un incidente in attesa di accadere, sempre", dice:Nessuna quantità di preparazione o cautela può impedire a un cane di rimanere impalato su un ramo sporgente o di entrare in una buca e torcere una gamba. Ed ecco dove un po' di filosofia entra in gioco:Sì, un cane avvolto nelle bolle è un cane sicuro. Ma, alla fine, è felice?
Jones dice di avere un'amica con Whippets che non permette ai suoi cani di giocare o di correre liberi a causa della preoccupazione che possano farsi male. I cani fanno lunghe passeggiate insieme al guinzaglio, quindi fanno esercizio e interazione tra loro più che sufficienti. Chi può dire se i cani sono meno felici o soddisfatti se non hanno la possibilità di sbattere contro il corpo, rincorrersi e saltarsi addosso?
Jones, tuttavia, pensa di sapere come risponderebbero i cani se potessero.
"Non c'è niente che i miei cani amino fare tanto quanto correre nei boschi", dice. “Sì, possono farsi del male, ma dà loro così tanto piacere. Prima di tutto, lascio che siano cani”.
Denise Flaim di Revodana Ridgebacks a Long Island, New York, condivide la sua casa con tre Ridgeback, tre gemelli di 11 anni e un marito molto paziente.
