Come allevare un cane ben socializzato

Monica e Tess hanno avuto un inizio di vita infausto. Metà Rhodesian Ridgeback e metà Beagle, all'età di cinque settimane erano in mostra in una scatola di cartone in una svendita di Salinas, in California, sotto l'onnipresente cartello "Free to a Good Home".

Erano troppo piccoli per lasciare la madre e i fratelli e raramente è consigliabile adottare due cuccioli contemporaneamente, ma Marie, 83 anni, e la sua custode amante dei cani, Eleanor, temevano che i cuccioli potessero finire in meno - che mani premurose, così hanno raccolto i cuccioli e li hanno portati a casa nella loro tenuta di Pebble Beach. Lì sono stati assicurati pasti regolari e una casa sicura e al sicuro da crudeltà o abbandono deliberati.

Sfortunatamente, non è proprio tutto ciò di cui i cani hanno bisogno nella vita per prosperare in questo mondo. L'anziana Marie non era fisicamente in grado di lavorare con due giovani energici ed Eleanor era troppo impegnata con i suoi doveri di badante per prestare loro molta attenzione. I cuccioli erano completamente non socializzati con nessun essere umano diverso dalle due donne e non molto ben socializzati con loro!

All'età di 10 mesi questi cuccioli erano strettamente legati l'uno all'altro escludendo i rapporti umani. Non avevano mai avuto il collare e sarebbero andati in panico totale a un accenno di moderazione. Qualsiasi rapido movimento degli umani li mandava a correre al sicuro tra i cespugli di ginepro. Erano ormai passati per la sterilizzazione e Marie ed Eleanor sapevano che avrebbero dovuto portarli presto all'ospedale veterinario per vaccinazioni e interventi chirurgici. Ma come, quando non potevano essere trattenuti o camminati al guinzaglio?

Devono essere istruiti
I cani non nascono a tutti gli effetti "i migliori amici dell'uomo". Come per tutti i cuccioli di animale, c'è un periodo nella loro vita in cui devono conoscere il mondo per sopravvivere. Questo periodo critico è una finestra di opportunità per la socializzazione, un momento in cui i cuccioli imparano cosa è sicuro e buono e cosa non lo è. Le opinioni divergono su quanto tempo è aperta la finestra, ma cade da qualche parte nel periodo tra le quattro e le 20 settimane. Dopo la chiusura della finestra, tutto ciò che non è stato precedentemente identificato come sicuro rientrerà automaticamente nella categoria non sicura. I cani devono essere socializzati con il mondo umano durante questo periodo, altrimenti avranno per sempre paura o, per lo meno, ansia per nuove persone, immagini e suoni.

I cani che sono ben socializzati ricevono molti contatti umani gentili e maneggiati dal momento in cui i loro occhi si aprono fino all'età adulta. Guide Dogs For The Blind e altre organizzazioni di cani guida che devono produrre i cani più calmi e socializzati possibile mandano i loro cuccioli a vivere con famiglie 4-H, dove i partecipanti cercano di portare i loro cuccioli di servizio con loro ovunque vadano. Man mano che invecchiano (da 8 a 20 settimane) vengono sottoposti a un'attenta esposizione ad altri stimoli, come visite all'ospedale veterinario e al toelettatore, passeggiate in città, corse su ascensori e scale mobili, rumori di auto, moto e skateboard, persone di diverse età, sesso ed etnia, persone che si vestono, parlano e si muovono in modo strano, persone con ombrelli, stampelle e sedie a rotelle.

Prova positiva
Ti sei mai meravigliato della capacità dei cani guida di rimanere calmi e reattivi alle richieste dei loro conduttori nel mezzo di un ambiente rumoroso e frenetico? Quindi hai assistito alla prova che un'esposizione così completa e positiva al mondo esterno si traduce davvero in un cane più sicuro di sé e ben adattato, e uno che accetterà facilmente nuovi stimoli, anche senza una precedente esposizione a quella specifica esperienza.

Sfortunatamente, ci sono molti cani scarsamente socializzati intorno a noi. Alcuni di loro, come Monica e Tess, sono il risultato di un benevolo abbandono:cani che non sarebbero mai andati da nessuna parte e i cui proprietari non prevedevano la necessità di socializzare (come le cure mediche di routine o di emergenza, o persino le emergenze reinserimento, se è successo qualcosa ai loro caregiver).

I cani più non socializzati, tuttavia, sono cani ordinari i cui proprietari semplicemente non hanno mai saputo o si sono preoccupati di questo importante aspetto della cura e dell'addestramento del loro cane, come i cani che vivono con gli anziani e vanno fuori di testa e mordono quando i nipoti fanno visita, o cani che quelli le cui famiglie li allevano in campagna e poi si trasferiscono in città, dove reagiscono in modo esagerato al trambusto della vita urbana ei vicini si lamentano del loro incessante abbaiare. Un cane non socializzato è un disadattato sociale canino e una storia tragica in attesa di accadere.

Un grammo di prevenzione
Il modo più semplice per evitare questo problema, come con le sfide comportamentali più gravi del cane, è attraverso la prevenzione. Mentre il tuo veterinario, preoccupato per le malattie, potrebbe metterti in guardia dall'esporre il tuo nuovo cucciolo al mondo reale, in caso contrario, un cane adulto scarsamente socializzato può provocare. E, a lungo termine, la mancanza di socializzazione può essere una minaccia per il benessere del tuo cucciolo più grande del rischio di malattia.

La risposta a questo dilemma è esporre un giovane cane adeguatamente vaccinato (vedi "Current Thoughts on Shots", nei numeri di agosto 1999 e settembre 1999 di WDJ) a un ambiente sociale controllato. Portala a una lezione di cuccioli ben gestita, dove può incontrare molte persone diverse e molti cuccioli sani. Invita amici di tutte le età e razze e falli vestire con abiti strani, cappelli, ombrelli, occhiali da sole, ecc. Invita i bambini a giocare dolcemente con lei e a darle da mangiare le prelibatezze.

Più un cane sperimenta incontri positivi mentre la sua finestra di socializzazione è aperta, più sarà equilibrata, sicura di sé e socievole da adulta.

Una libbra di cura positiva
Ma aspetta, dici:sono il proprietario di un cane adulto non socializzato. Non disperare. Spesso si possono adottare misure per rendere il mondo un posto meno terrificante per i cani non socializzati. La qualità della loro vita può essere migliorata con la desensibilizzazione e con un allenamento che dia loro fiducia e li aiuti a dare un senso al mondo che li circonda. Ci vuole molto lavoro e un proprietario paziente, ma si può fare.

Non dovrebbe sorprendere che i metodi utilizzati per riabilitare un cane non socializzato debbano essere positivi. Il povero cane è già terrorizzato dal mondo. I progressi sono lenti nelle migliori circostanze, e una volta che inizia a fare dei tentativi per emergere dal suo guscio, la più piccola correzione può rispedirla di corsa in salvo. Ogni cane progredirà al proprio ritmo, alcuni molto più rapidamente di altri. Devi essere paziente. Spingere un cane non socializzato troppo in fretta può distruggere settimane, persino mesi, di progressi meticolosi.

Ecco i passi da compiere per incoraggiare il coraggio in un cane non socializzato:

1. Insegna al tuo cane un ponte o un segnalino ricompensa. Un ponte è una parola o un suono che dice al tuo cane che ha guadagnato una ricompensa. Il clicker, una piccola scatola di plastica che emette un clic quando viene premuto, viene spesso utilizzato come ponte nell'addestramento del cane. Il tuo cane non socializzato potrebbe essere sensibile al suono. In tal caso, potresti voler iniziare con una parola ponte di una sillaba, come "Sì!" invece del clicker. "Bravo cane!" non è una buona scelta per un indicatore di ricompensa. È troppo lungo. Un cane può fare diversi comportamenti durante il tempo necessario per dire due sillabe. Quale viene premiato? Inoltre, tendiamo a dire "bravo cane!" ai nostri cani tutto il tempo solo perché li amiamo. Abbiamo bisogno di un indicatore che significhi solo "una ricompensa sta arrivando".

Per insegnare il bridge alla tua Timida Tess, dì semplicemente "Sì!" (o Clicca! il clicker se tollera il suono), e darle subito da mangiare una piccola ma molto gustosa bocconcino. Non deve fare nulla di speciale per ottenere il Sì! e trattalo all'inizio, ma cerca di evitare di segnare e trattare se sta facendo qualcosa che non vuoi che faccia, come saltarti addosso.

Se Tess non è socializzata nemmeno con te e non si avvicina abbastanza per mangiare le prelibatezze dalla tua mano, puoi lanciarle le prelibatezze a distanza o sparpagliarle per terra, e sì! oppure clicca! ogni volta che ne prende uno. Una volta che sa che il pennarello significa "Tratta!" puoi, per il resto della sua vita, cliccare! (o sì!) e trattala ogni volta che fa qualcosa di buono; questo rafforzerà quel comportamento e aumenterà la probabilità che lo farà di nuovo.

2. Ricompensa l'intero pasto.
Lascia che questo sia l'unico modo in cui Tess riesce a mangiare:stando in tua compagnia e alla fine, quando è abbastanza coraggiosa, mangiando dalla tua mano. Ha bisogno di imparare che tu sei la fonte di tutte le cose buone. La marcatura della ricompensa non funzionerà altrettanto bene per un cane selvatico in libertà:avrà accesso ad altre fonti di cibo e non dovrà tollerare la tua presenza per trovare cibo. Nota:non sosteniamo assolutamente di far morire di fame un cane per convincerla a prendere il cibo da te. Dovrai trovare un ambiente in cui Tess si senta a suo agio a mangiare in tua presenza:se necessario una stanza o un cortile abbastanza grande da poter essere abbastanza lontano da te all'inizio mentre raccoglie i dolcetti da terra e viene segnata.

3. Premiala per il comportamento calmo nei confronti degli altri. Una volta che Tess sa che il ponte significa "Dolce!" puoi Sì! oppure clicca! e tratta ogni volta che è coraggiosa. Se normalmente ha paura dei bambini e si siede tranquillamente accanto a te su una panchina del parco mentre passa un bambino, sì! e ricompensa. Cerca comportamenti molto piccoli e gratificanti. Se guarda un bambino e non reagisce, sì! e ricompensa.

4. Fai un elenco dei suoi fattori scatenanti della paura. Probabilmente hai una buona idea di quali siano le cose che spaventano Tess. Questi sono i suoi "inneschi della paura". Fai un elenco e includi tutto ciò che ti viene in mente. Chiedi ad altri membri della famiglia di aiutarti. Quindi dai la priorità alla tua lista. Ora decidi con quale trigger vuoi iniziare nel suo programma di desensibilizzazione. Inizia con qualcosa di realizzabile. Per il bene del tuo cane e per il tuo, è importante avere piccoli successi durante tutto il processo. Potrebbe essere necessario prendere un grande grilletto e capire come scomporlo in parti più piccole.

Ad esempio:se il suo trigger numero 1 sono uomini alti con barba e cappelli da cowboy, potresti iniziare con uomini alti e ben rasati. Inizia a lasciare i cappelli da cowboy in giro per casa in luoghi ben visibili e, di tanto in tanto, indossane uno. Altri membri della famiglia e persone che sono benvolute da Tess possono fare lo stesso. Una volta che accetta uomini alti, puoi passare a uomini alti ben rasati con cappelli da cowboy. Nel frattempo, lavora per desensibilizzarla agli uomini bassi con la barba. Quindi prova uomini alti con la barba senza cappelli da cowboy. Quando l'hai desensibilizzata a tutti i pezzi, puoi finalmente metterli insieme come uomini alti con la barba che indossano cappelli da cowboy.

Questo richiede tempo e pazienza. Se salti i passaggi potresti annullare tutti i tuoi meticolosi progressi nell'allenamento e dover ricominciare da capo.

5. Usa il controcondizionamento e la desensibilizzazione. La desensibilizzazione è il processo di acclimatamento graduale di un cane alle cose di cui ha paura. Controcondizionamento significa sostituire la sua reazione indesiderabile – la paura – con una più desiderabile che sia incompatibile con la paura, come l'ansiosa attesa di una gustosa sorpresa.

Diciamo che Tess ha paura degli estranei. Dal momento che non possiamo controllare il comportamento di un estraneo, dobbiamo creare un estraneo che lavorerà con noi. Chiedi a un amico di agire come tuo estraneo e informalo in anticipo. Imposta un sistema di semplici segnali manuali in modo da potergli far sapere se vuoi che rimanga dov'è, si avvicini, si allontani o si sposti di lato. Se la soglia della paura del tuo cane è di 9 metri, cioè se inizia a comportarsi in modo stressato o spaventato quando gli estranei sono a 9 metri di distanza, inizia con il tuo estraneo a 10 metri.

Dovresti sederti comodamente, con Tess al guinzaglio accanto a te in un ambiente controllato. Non vuoi che qualche vero estraneo vaghi e rovini la tua sessione di allenamento accuratamente organizzata! Mentre il tuo cane è calmo per la presenza dello sconosciuto appena oltre la sua soglia, dagli da mangiare un sacco di gustose tettarelle. manciate!!!! Poi fai avvicinare gradualmente il tuo estraneo. . . molto gradualmente. . . qualche centimetro alla volta se necessario.

Aiuta se il tuo "estraneo" ha abbastanza talento da comportarsi in modo naturale, non essere furtivo o sospettoso. Inoltre, dovrebbe evitare qualsiasi contatto visivo con il cane. Uno sguardo diretto è una minaccia nel linguaggio del corpo canino ed è particolarmente minaccioso per un cane che è già stressato.

Se il cane inizia a innervosirsi a 29 piedi, segnala allo sconosciuto di fermarsi. Dai a Tess altre prelibatezze finché non si rilassa, quindi termina la sessione. Chiedi allo sconosciuto di andarsene (un'altra enorme ricompensa per il buon comportamento di Tess). Pianifica un'altra sessione per il giorno successivo. (Te l'avevo detto che potrebbe volerci molto tempo!) Durante la seconda sessione potresti far muovere il tuo estraneo lateralmente a una distanza di 29 piedi per variare l'esperienza. Se Tess continua a rimanere rilassata mentre lo sconosciuto si muove e si avvicina, dalle molte ricompense e interrompi la sessione a una distanza ragionevole prima che si stressi. Non spingerlo. Il successo a incrementi lenti è la chiave. Il lento successo è molto più importante del rapido progresso. Vuoi che Tess sappia che la presenza di estranei fa accadere cose belle (molte prelibatezze).

NOTA:Affinché la desensibilizzazione e il controcondizionamento funzionino, devi essere molto bravo a riconoscere i segni di stress del tuo cane. Il libro Parlare di termini con i cani:segnali calmanti, dell'autore Turid Rugaas, è un'eccellente risorsa per imparare a leggere i segnali del linguaggio del corpo del tuo cane.

6. Premia mentre gli altri danno cibo. Se Tess è più tollerante nei confronti delle persone rispetto allo scenario descritto nel passaggio n. 2, puoi chiedere ad altre persone di darle dei bocconcini quando premi il marchio, oppure possono premiare e trattare. L'obiettivo finale è far credere a Tess che le persone sono al sicuro e buone, non spaventose e pericolose. Più accetterà le prelibatezze dagli altri, più potrà associarle a cose buone, non solo a te.

7. Insegnale a prendere di mira. "Targeting" sta insegnando al tuo cane a toccare un bersaglio con il naso al momento giusto. È facile da fare ed è un ottimo costruttore di fiducia per i cani timidi.

Per iniziare, tieni un oggetto bersaglio, come la tua mano, una matita o un tassello corto (2-3 piedi) di fronte a te. Usa qualcosa che non la spaventi. Quando lo tocca con il naso, Click! o di' Sì! e darle un bocconcino. (Se non lo tocca, strofinaci sopra un bocconcino al gusto di carne in modo che abbia un odore irresistibile.) Quando tocca avidamente il bersaglio, aggiungi la parola chiave "Tocca!" come lei lo fa. Continua a fare clic! e trattare. In breve tempo sarà ansiosa di toccare il bersaglio quando glielo chiederai.

I cani adorano questo esercizio. È come un distributore automatico di prelibatezze:premono il pulsante, ricevono una sorpresa. Posizionando il bersaglio, che amano, vicino a qualcosa di cui sono sospettosi, puoi farli avvicinare all'oggetto spaventoso. Quando vengono cliccati e trattati per aver toccato il bersaglio vicino all'oggetto, decidono presto che la cosa spaventosa non è poi così male.

Non "proteggere" il cane
Devi evitare di coccolare il tuo cane ombroso durante questo processo. Per quanto allettante possa essere, non permetterti di coccolare e confortare la tua Timid Tess. Ricompenserai e rafforzerai il suo comportamento timido, non dandole sicurezza, come potresti pensare. Se ti comporti preoccupato, sarà ancora più convinta che c'è qualcosa di cui aver paura. Farai meglio a comportarti in modo realistico, rallegrarla e farle sapere che non c'è niente che non va. Il target stick funziona davvero bene al posto del coccolare.

È importante ricordare sempre che il tuo cane non socializzato non agisce per dispetto o malizia. Ha davvero paura, persino terrorizzata, delle cose a cui reagisce. Non biasimarla. Non è colpa sua. Sii paziente e aiutala a imparare lentamente che il mondo non è un posto così spaventoso, dopotutto.

Ne vale la pena
Questo processo funziona davvero. So che funziona attraverso numerose esperienze personali, così come dall'esempio di Monica e Tess, le sorelle cucciolo che sono state portate a casa dalla vendita del cortile e hanno permesso di crescere abbastanza "selvagge" in una grande tenuta. Quando i loro proprietari si sono resi conto che non sarebbero mai stati in grado di portare i cuccioli in uno studio veterinario per iniezioni e sterilizzazione senza un aiuto professionale, hanno iniziato a chiamare gli istruttori e alla fine ho sentito della loro difficile situazione. Ho lavorato con Monica e Tess e i loro proprietari nella loro casa. I loro progressi furono lenti ma molto incoraggianti. Alla fine dei due mesi, le sorelle cani sapevano il “Sì! e ricompensa” bene. Potevano sedersi e sdraiarsi al momento giusto, indossavano colletti e stavano imparando ad accettare la pressione del guinzaglio. Erano arrivati ​​ad apprezzare le mie attenzioni e Marie ed Eleanor avevano iniziato a invitare più persone, in particolare per socializzare con i cani. Funzionava, lentamente. Alla fine, Monica e Tess saranno probabilmente in grado di vivere una vita ragionevolmente senza paura nella propria casa e potranno essere portate dal veterinario senza causare danni né a se stesse né ai loro conduttori.