Per gli esseri umani, una fonte di vitamina C nella dieta è letteralmente necessaria per la sopravvivenza. I primi marinai privati dei cibi freschi per lunghi periodi di tempo spesso soffrivano di "scorbuto", una brutta afflizione caratterizzata da gengive sanguinanti, perdita dei denti, una condizione indebolita e talvolta la morte. Fu solo alla fine del diciottesimo secolo che il capitano James Cook, il primo europeo a visitare le isole Hawaii, insegnò all'ammiragliato britannico come prevenire lo scorbuto aggiungendo frutta fresca o succo di lime alla razione giornaliera di rum dei suoi marinai (guadagnandoli così il soprannome di "Limeys" che persiste ancora oggi).
All'inizio del 1900, l'acido ascorbico fu isolato e identificato come il nutriente che preveniva lo scorbuto. Gli esseri umani, è stato scoperto, sono tra i pochi animali che non possono produrre vitamina C nel proprio corpo e devono ottenerla da una fonte esterna (frutta fresca, verdura o pillole di vitamina C) su base regolare per evitare malattie.
I cani, tuttavia, possono produrre vitamina C nei loro corpi e, a causa di questa capacità, i nutrizionisti hanno a lungo considerato non necessario aggiungere C alla dieta di un cane. Fino a poco tempo, pochi produttori di cibo per cani aggiungevano vitamina C ai loro prodotti o, se lo facevano, era per l'azione conservante della vitamina, piuttosto che per il suo valore nutritivo.
Questo può essere appropriato quando si ha a che fare con animali sani e non stressati, ma recenti osservazioni cliniche indicano che quando i cani sono malati o stressati, possono esaurire rapidamente la produzione di vitamina C del loro corpo. Uno studio del 1942 ha rilevato che i cani con malattie della pelle di solito hanno quantità molto basse di vitamina C nel sangue.
Altri ricercatori hanno riscontrato che i livelli ematici di vitamina C sono bassi - e addirittura inesistenti - in cani con febbre e cani che hanno fatto esercizio fisico al limite (cani da slitta dopo una gara, per esempio, o cani da caccia nel bel mezzo della caccia stagione).
Lo stress è la causa più nota di esaurimento della vitamina C nei cani. Lo stress fisico si presenta in molte forme:gestazione, allattamento, crescita, duro lavoro (cani usati per la pastorizia, la caccia, il monitoraggio, ecc.), vaccinazioni, lesioni, taglio della coda o taglio dell'orecchio o malattia. Anche lo stress emotivo, causato dal trasferimento, dallo svezzamento o da un allenamento impegnativo, può esaurire questa riserva. Infatti, i ricercatori possono misurare il livello di stress che un cane sperimenta misurando il grado di esaurimento della vitamina nel sangue del cane.
Al contrario, molti studi hanno scoperto che i cani (così come gli esseri umani) che vengono integrati con vitamina C mostrano una maggiore resistenza alle malattie e una migliore capacità di riprendersi da infortuni o malattie.
Wendell O. Belfield, DVM, è forse il più noto e fervente sostenitore al mondo dell'integrazione di vitamina C per i cani. Nel suo libro "Come avere un cane più sano", Belfield descrive come è arrivato per la prima volta a sperimentare (e apprezzare) il potere della vitamina C nella sua pratica veterinaria.
A seguito di un episodio particolarmente straziante, in cui non è stato in grado di salvare la vita di un amato cane di famiglia che aveva il cimurro, ha iniziato a ricercare malattie virali. Nel corso dei suoi studi, si è imbattuto in un articolo su un medico che negli anni '40 usava dosi massicce di vitamina C per curare con successo malattie virali come la poliomielite e l'epatite. Belfield iniziò a chiedersi se il C potesse essere usato per combattere le malattie virali canine.
Un giorno, nel 1965, un altro cliente venne nell'ufficio di Belfield con un cane che soffriva di cimurro. Belfield ha deciso di provare un'iniezione di vitamina C sul cane e ha risposto in modo drammatico, sopravvivendo a ciò che gli era stato insegnato alla scuola di veterinaria era una malattia mortale per la quale non esistono trattamenti efficaci.
Dopo questo successo, Belfield iniziò a sperimentare trattamenti con vitamina C per tutti i tipi di condizioni nei cani. Le sue prove e i suoi studi lo hanno convinto dell'enorme potere che la vitamina ha per i cani.
Secondo l'"Enylcopedia of Nutritional Supplements", di Michael T. Murray (1996, Prima Publishing), la vitamina C migliora la funzione immunitaria migliorando la funzione e l'attività dei globuli bianchi. Aumenta anche i livelli ematici di interferone (composto antivirale e antitumorale naturale del corpo) e anticorpi (proteine che si legano e distruggono materiale estraneo come batteri, virus e tossine).
La vitamina C è disponibile in commercio da sola o combinata con altri nutrienti in diverse forme. Vedi quale forma di vitamina C è la migliore?, di seguito, per informazioni sulle tue opzioni.
La vitamina C agisce nel corpo come un antiossidante . L'ossidazione è la reazione chimica dell'ossigeno che si combina con un'altra sostanza e l'ossidazione del cibo da parte di un animale è un processo naturale che fornisce sia il calore che l'energia necessari per mantenere il corpo in funzione. Troppo o troppo poco ossigeno nel sistema, tuttavia, può creare sottoprodotti tossici chiamati radicali liberi, che possono danneggiare la struttura cellulare, compromettere l'immunità e alterare i codici del DNA.
Come antiossidante, la vitamina C agisce sia come intercettore dell'ossigeno (proteggendo così le cellule dall'essere distrutte o alterate dall'ossidazione) sia come scavenger di radicali liberi. Non solo previene l'ossidazione, ma, ad esempio, riporterà la vitamina E ossidata al suo stato originale sottraendo una molecola di ossigeno dalla molecola E. Pertanto la vitamina C è una sostanza ricostituente che inibisce la degenerazione dei tessuti e del collagene, lavorando insieme alle altre vitamine e minerali che proteggono il corpo e i suoi sistemi.
A dimostrazione dei poteri antiossidanti della vitamina C, prova quanto segue:Sciogli una compressa da 1000 milligrammi della forma di acido ascorbico in una grande ciotola d'acqua. Prendete un po' di lattuga che è stata in frigorifero un po' troppo a lungo e sta diventando leggermente marrone intorno ai bordi. Immergere la lattuga nell'acqua per alcuni minuti, quindi scolarla e notare il cambiamento. La lattuga dovrebbe essere più croccante, più fresca e parte o tutta la sfumatura marrone sarà scomparsa. Hai appena invertito gli effetti dell'ossidazione! Le fette di mela o di patate possono anche essere immerse in soluzioni di vitamina C per prevenire l'imbrunimento. (Gli agenti anti-imbrunimento venduti per l'inscatolamento domestico sono solitamente polvere di acido ascorbico.)
Molti tipi di vitamina C venduti contengono anche bioflavonoidi , che sono pigmenti vegetali presenti in natura che il corpo può utilizzare per produrre altri nutrienti. Il beta-carotene, ad esempio, è il bioflavonoide utilizzato dall'organismo per produrre la vitamina A. L'esperidina, la rutina, l'acerola, la rosa canina, i bioflavonoidi degli agrumi e il complesso di bioflavonoidi sono tutti bioflavonoidi comunemente usati nei prodotti a base di vitamina C.
Di tanto in tanto, integrare la dieta del tuo cane con carote o mele grattugiate o offrirgli qualsiasi altra frutta fresca che trova appetibile sono ottimi modi per aumentare il suo apporto di bioflavonoidi. I meloni e le pesche freschi e maturi sono due frutti che piacciono a molti cani.
Il tempo e ulteriori studi stanno confermando le scoperte di Belfield. Oggi, la vitamina C viene prescritta di routine dai veterinari olistici per una serie di malattie, tra cui cancro, tosse del canile e altre infezioni respiratorie, ascessi e altre infezioni batteriche. A causa del suo ruolo importante nel mantenimento della salute del collagene, sembra essere particolarmente utile per rallentare, e alcuni dicono, invertire la malattia degenerativa delle articolazioni, la displasia dell'anca e i disturbi della colonna vertebrale.
Si celebra anche l'uso della vitamina C come stimolante preventivo e immunitario. Alcuni veterinari suggeriscono di somministrare C ai cani prima e dopo la vaccinazione, a cani che sono stati esposti a malattie contagiose, a cani in gravidanza e in allattamento e per denti e gengive sani.
Secondo Belfield, cani giovani e cani anziani possono trarre il massimo beneficio dagli integratori di vitamina C di routine. A causa del forte stress affrontato da cuccioli e cani giovani, come numerose vaccinazioni, procedure chirurgiche su speroni, code e orecchie, e le richieste di una rapida crescita, suggerisce che tutti i cani giovani ricevano C.
Man mano che invecchiano, i cani diventano meno abili nel produrre la propria scorta di vitamina C e hanno più bisogno di antiossidanti. Somministrare vitamina C anche a cani molto vecchi e deboli, dice Belfield, può rinvigorirli e rafforzarli.
Il cane medio normalmente produce circa 18 milligrammi di vitamina C per chilo di peso corporeo al giorno. Pertanto, per un cane che è privo di sintomi clinicamente significativi ma sta vivendo uno stress insolito, l'integrazione con circa quella C al giorno sembra essere un dosaggio di mantenimento conservativo. (Circa 500 milligrammi per un cane di 28 libbre al giorno.) Per aumentare l'assorbimento, i veterinari raccomandano di dividere la dose giornaliera totale in più poppate durante il giorno.
Tuttavia, molti veterinari olistici suggeriscono abitualmente dosi di mantenimento da tre a quattro volte tale importo. Spiegano che i cani domestici moderni hanno bisogno di più vitamina C rispetto al cane "naturale" teorico, poiché i loro corpi devono affrontare così tante sfide:stress, inquinamento, prodotti chimici e pesticidi e diete povere, solo per citarne alcuni.
Troppa vitamina C, soprattutto se somministrata in una dose, provoca diarrea nei cani. La quantità eccessiva varia da cane a cane, quindi, quando si somministra la quantità massima di C per una dose terapeutica (non solo di mantenimento), molti veterinari suggeriranno di aumentare la dose con incrementi di 100-500 milligrammi al giorno fino a quando il cane sviluppa diarrea, quindi riduce la sua dose giornaliera alla dose del giorno precedente. (Questo è spesso indicato come dosaggio per "tolleranza intestinale.")
I cani individuali possono essere più o meno tolleranti agli integratori di vitamina C e la loro tolleranza può cambiare con le condizioni ambientali. Ad esempio, un cane che sta vivendo un grande stress può tollerare 4.000 milligrammi senza diarrea, ma sviluppare la condizione quando lo stress viene rimosso. La consapevolezza del proprietario della qualità delle feci del cane è fondamentale per un dosaggio appropriato.
Nel determinare la dose deve essere considerato anche il tipo di malattia da trattare. Alcune linee guida pubblicate dai veterinari olistici includono:
Richard Pitcairn, DVM, “Dott. La guida completa di Pitcairn alla salute naturale per cani e gatti. Pitcairn suggerisce di somministrare 100-500 milligrammi (in base alla taglia del cane) di vitamina C al giorno ai cani che sono esposti a quantità insolitamente elevate di sostanze inquinanti.
Cheryl Schwartz, DVM, "Quattro zampe, cinque direzioni:una guida alla medicina cinese per cani e gatti". Schwartz suggerisce di somministrare vitamina C a cani con una varietà di malattie, comprese le malattie delle vie respiratorie superiori (cani di piccola taglia, 125-500 mg due volte al giorno; cani di taglia media, 250-1.500 mg due volte al giorno; cani di grossa taglia, 500-1.500 mg due volte al giorno ), artrite (tolleranza intestinale), orecchie infette (cani di piccola taglia, 250-500 mg due volte al giorno; cani di grossa taglia, 500-1.000 mg due volte al giorno) e allergie cutanee (cani di piccola taglia, 125 mg due volte al giorno; cani di taglia media e cani di grossa taglia, fino a 750 mg due volte al giorno).
È importante ricordare che un cane sano e felice con una dieta di qualità e poco stress probabilmente non ha bisogno di un'integrazione con vitamina C. Tuttavia, se lo stress, la malattia o l'età fanno sì che il bisogno di vitamina C di un cane superi la sua capacità di produrla , integrandolo con C è una scelta sensata.
Supponendo che tu abbia un cane che trarrebbe beneficio dall'integrazione di vitamina C, quali opzioni ci sono? Molti integratori di vitamina C etichettati e venduti specificamente per cani utilizzano acido ascorbico, l'unica forma naturale di vitamina C.
Sfortunatamente, tra tutti gli integratori di vitamina C sul mercato, l'acido ascorbico ha il tasso di assorbimento più scarso da parte dell'organismo. Tuttavia, le forme saline della vitamina C, note come ascorbati, sono facilmente assorbite nel tratto intestinale di esseri umani, cani e altri mammiferi.
Non ti piace l'idea di un integratore di vitamina C per il tuo cane? Puoi trovare un ottimo elenco di fonti alimentari integrali di vitamina C qui.
Come spiegano in dettaglio le informazioni seguenti, per i cani, la forma di ascorbato di sodio della vitamina C sembra essere la scelta migliore in termini di costo, biodisponibilità ed efficacia. Prima di iniziare l'acquisto di un integratore di vitamina C, è importante essere consapevoli delle differenze tra le varie forme.
Questa è la forma naturale di vitamina C. Un acido organico dal sapore aspro (pH 2,5-3,0) in forma cristallina, questa è la forma di vitamina C più frequentemente utilizzata nelle pillole di vitamina C per l'uomo. Se somministrato in alte concentrazioni o in singole grandi dosi, tuttavia, l'acido ascorbico non viene assorbito in modo efficiente dai cani o dall'uomo e può causare diarrea. L'uso di dosi più piccole più volte al giorno può alleviare questo sintomo. La maggior parte dei cani trova le forme in polvere di acido ascorbico sgradevoli a causa della sua acidità.
Sebbene la vitamina C sia considerata una vitamina idrosolubile, è disponibile anche una forma solubile in olio chiamata ascorbil palmitato e si pensa che agisca in sinergia con altri antiossidanti (vedi, Antiossidante e bioflavonoidi, sopra). Sebbene la somministrazione orale di questa forma sia tre volte più efficiente della forma di acido ascorbico, il palmitato di ascorbile costa circa sei volte di più dell'acido ascorbico.
La vitamina C può anche presentarsi sotto forma di sali chiamati ascorbati minerali (composti formati dalla sostituzione totale o parziale degli ioni idrogeno di un acido con uno o più ioni metallici). Queste forme di vitamina C – note come ascorbato di calcio e ascorbato di sodio – sono facilmente assorbite ovunque nel tratto intestinale umano e in quello della maggior parte dei mammiferi. Si pensa che queste siano le forme più delicate (tamponate) di vitamina C e causino il minor numero di effetti collaterali come diarrea o bruciore di stomaco.
L'ascorbato di calcio, una polvere a pH neutro e leggermente amara, è un ascorbato minerale disponibile in commercio. Molti operatori sanitari sono dell'opinione che l'ascorbato di calcio dia i migliori risultati nel sollievo dei sintomi artritici. È anche considerato dai veterinari olistici la forma più benefica di vitamina C per l'uso nei cavalli.
La maggior parte dei risultati che sono stati pubblicati sull'uso della vitamina C nei cavalli e nei cani sono stati sperimentati utilizzando una forma brevettata di C nota come ascorbato di calcio estere C. Come le forme pure di calcio e ascorbato di sodio, l'Ester-C non è acido con un pH neutro e non provoca disturbi gastrointestinali. Questo prodotto è il risultato di un metodo unico di produzione di ascorbati minerali, che produce i cosiddetti metaboliti, nonché i minerali e gli ascorbati. Pertanto, l'ascorbato di calcio estere C è una combinazione di calcio, ascorbato e metaboliti (compresa una sostanza nota come treonato).
L'ascorbato di calcio puro è semplicemente calcio e ascorbato. L'ascorbato di sodio puro è sodio e ascorbato. Quando queste e tutte le altre forme di vitamina C vengono elaborate nel corpo, i metaboliti (compreso il treonato) sono prodotti naturali. Il titolare del brevetto del marchio Ester C, Intercal Corporation, afferma che la presenza di metaboliti, in particolare treonato, nel loro prodotto prima che l'assunzione nel corpo aumenti l'assorbimento cellulare e la longevità della vitamina C nel flusso sanguigno.
Tuttavia, queste osservazioni sono state fatte quando il prodotto è stato confrontato con l'acido ascorbico. L'azienda non ha rilasciato risultati di studi (se presenti) che confrontano l'estere C direttamente con le forme pure di calcio e ascorbato di sodio.
Un altro sale facilmente reperibile e facilmente assorbibile è l'ascorbato di sodio, una polvere granulare a pH neutro dal sapore leggermente salino. L'ascorbato di sodio è facilmente assorbito dall'organismo e gli studi hanno anche dimostrato che rimane nel sistema il doppio della forma acida. L'ascorbato di sodio è l'unica forma di vitamina C approvata dalla FDA per l'iniezione endovenosa nell'uomo. È anche la forma preferita per le megadosi orali nell'uomo perché non irrita il tratto intestinale e l'eccesso viene facilmente eliminato senza danni ai reni.
Il Dr. Wendell Belfield, il principale sostenitore degli integratori di vitamina C per i cani, preferisce di gran lunga l'utilizzo di questa forma di vitamina per i cani. Belfield dice che i suoi stessi test hanno dimostrato che è la forma più efficace; produce e commercializza integratori C per animali domestici (Mega C Plus e Mega C Drops, che utilizzano l'ascorbato di sodio.
Una volta che hai deciso quale forma di vitamina C desideri, le fonti meno costose sono solitamente distributori per corrispondenza che vendono vitamine per il consumo umano. Ecco alcuni suggerimenti per confrontare il contenuto del prodotto e il prezzo:
1) Per il miglior prezzo sul principio attivo, acquista prodotti di vitamina C “pura”. Salta i prodotti con ingredienti aggiunti come bioflavonoidi e riempitivi vegetali. I bioflavonoidi possono essere elencati come complessi bioflavonoidi, rutina, esperidina, rosa canina e acerola (vedi Antiossidanti e bioflavonoidi, sopra).
2) Cerca il prodotto elencato come USP puro. USP sta per Farmacopea degli Stati Uniti. Questo si riferisce a un elenco di standard stabiliti dalla Food and Drug Administration che regola i metodi di produzione e il grado di purezza per i prodotti designati come di grado farmaceutico.
3) Per facilitare l'alimentazione dei cani, utilizzare una polvere o una forma cristallina. In media, un cucchiaino di polvere pura o cristalli contiene cinque grammi (5.000 milligrammi) di vitamina C, quindi una dose media di mantenimento per un cane sano sarà 1/8 – 1/4 di cucchiaino. Le compresse a volte sono meno costose, ma dovrai macinarle o trovare un modo per farle ingoiare dal tuo cane.
4) Per confrontare i prezzi è necessaria un'unità standard da confrontare. Questo può essere difficile, poiché i produttori a volte utilizzano unità di misura diverse, ma i grammi sono i più comuni. Dovrai effettuare alcune conversioni per poter confrontare i prezzi e, ovviamente, questo sarà applicabile solo alle forme pure della vitamina (quelle non mescolate con altri nutrienti o riempitivi).
Bob Griswold vive vicino a Santa Rosa, in California, ed è un biochimico con esperienza nella formulazione di mangimi per animali, fertilizzanti, alimenti per l'uomo e cosmetici.
