Sembra strano a dirsi, ma sono abituato a stare sopra un cane completamente anestetizzato che tiene i suoi testicoli in una mano. Fino a poco tempo, se avessi, infatti, i suoi testicoli in una mano, di solito avrei un bisturi nell'altra, preparandomi a castrarlo. Ma un giorno non molto tempo fa, mi sono ritrovato armato solo di ago e siringa nell'altra mano, preparandomi a sterilizzare un cane che era semplicemente sedato.
Ci piacerebbe tutti vedere una procedura in grado di sterilizzare facilmente e permanentemente un cane maschio senza effetti collaterali o complicazioni. Storicamente, la chirurgia è stata l'opzione più comunemente usata negli Stati Uniti. Nella siringa che tenevo in mano c'era un nuovo entusiasmante prodotto, Zeuterin, che sterilizza permanentemente i cani maschi (di età compresa tra tre e 10 mesi) senza intervento chirurgico. "zeutering" si rivelerà un'opzione migliore? Stavo partecipando a una sessione di formazione per saperne di più.
Zeuterin è composto da gluconato di zinco e arginina e viene iniettato con un ago al centro di ciascuno dei testicoli di un giovane cane. Il composto si diffonde in tutte le direzioni nei testicoli, causando una fibrosi permanente e irreversibile nel testicolo, rendendo il cane incapace di produrre nuovo sperma. Una volta che lo sperma attualmente nei testicoli è stato eliminato (nel corso di diverse settimane), il cane è sterile.
L'ago utilizzato per la procedura è molto piccolo e la procedura è notevolmente indolore. Il cane non deve essere anestetizzato. In teoria, un cane calmo che viene "zeuterato" da un veterinario esperto potrebbe anche ricevere l'iniezione senza sedazione. In pratica, però, la sedazione è un'ottima idea:se il cane si muove durante la procedura potrebbero esserci degli effetti collaterali, e i cani che sono stati sottoposti al trattamento dovrebbero ricevere una piccola "Z" tatuata sulla zona inguinale per identificarli come zeutered – e i tatuaggi richiedono sicuramente la sedazione.
Dopo l'iniezione, i testicoli del cane possono gonfiarsi brevemente. Di solito poi si atrofizzano, tanto che alla fine saranno più piccoli di prima, o talvolta, nemmeno facilmente visibili.
Per i cani i cui testicoli rimangono visibili, tuttavia, può esserci una certa confusione sul fatto che siano intatti o meno. Questo è il punto del tatuaggio "Z", ovviamente - e l'azienda che produce il composto vende anche "I'm Zeutered!" Magliette per i proprietari che vogliono evitare i riflessi dei passanti avversi ai testicoli canini al parco cani.
La procedura di zeutering ha alcuni ovvi vantaggi. L'anestesia generale comporta sempre un piccolo rischio, quindi evitarla è senza dubbio una buona cosa. E se puoi evitare di rimuovere gli organi di un cane, perché non dovresti?
Ma, come con ogni procedura medica, Zeuterin può avere effetti collaterali. Alcuni cani possono provare dolore in seguito, per diversi giorni fino a una settimana, e alcuni cani possono vomitare.
Occasionalmente, se il composto non viene iniettato proprio così, se parte di esso viene erroneamente a contatto con la pelle scrotale (piuttosto che essere iniettato correttamente al centro dei testicoli), la pelle dei testicoli può irritarsi e ulcerarsi. Nei casi peggiori, dopotutto, un cane potrebbe dover andare sotto i ferri per farsi rimuovere l'intero scroto con una procedura più invasiva di una semplice castrazione.
Naturalmente, anche la chirurgia comporta il rischio di complicazioni, come infezioni del sito chirurgico o gonfiore dello scroto vuoto con liquido (noto come sieroma).
C'è un'altra differenza significativa tra sterilizzazione chirurgica e zeutering, tuttavia, e ha a che fare con il testosterone. La procedura che scegli per il tuo prossimo cucciolo maschio potrebbe essere determinata da come ti senti riguardo a quell'ormone!
Una delle cose più interessanti di questo prodotto è che riduce i livelli di testosterone nei cani che hanno subito la procedura solo di circa il 50%. La castrazione chirurgica tradizionale riduce il livello di testosterone del cane quasi a zero. È un bene o un male?
Il testosterone è associato ad alcuni comportamenti canini davvero odiosi:montaggio, marcatura, vagabondaggio e alcuni tipi di aggressività. I veterinari hanno tradizionalmente raccomandato la castrazione per i cani i cui proprietari vogliono ridurre questi comportamenti.
La giuria non ha ancora deciso se una riduzione del 50% del testosterone ridurrà quei comportamenti così come la castrazione, ma poi, la giuria non si è ancora pronunciata su quanto sia efficace la castrazione chirurgica (e la conseguente riduzione quasi totale del testosterone) per aiutare eliminare i comportamenti “problematici” anche nei cani maschi. Detto questo, se stai pensando di sterilizzare un animale specificamente a causa di comportamenti problematici, prenderei la strada più sicura e opterei per una riduzione del 100% del testosterone (chirurgia).
Tieni presente che esiste un numero crescente di veterinari e proprietari di cani che credono che i benefici per la salute del testosterone superino i suoi potenziali effetti negativi sul comportamento del cane. È un acceso dibattito; alcuni studi hanno trovato una correlazione tra la sterilizzazione e lo sviluppo più tardi nella vita di alcuni tipi di cancro (in particolare osteosarcoma, emangiosarcoma e cancro alla prostata), nonché un aumento del rischio di lacerazione del legamento crociato cranico (CCL). Tieni presente che, sebbene una lacrima CCL non sia pericolosa per la vita, è certamente costosa da riparare.
D'altra parte, la sterilizzazione è stata anche correlata a una vita più lunga, nonostante il rischio di cancro, e una ridotta possibilità di morte per infezione.
Avviso: gli studi sui pro e contro della sterilizzazione sono molto difficili da interpretare! E molti degli effetti che si vedono possono essere il risultato di diversi livelli di assistenza sanitaria forniti da diversi proprietari. A titolo di esempio, è possibile che i cani non castrati abbiano la stessa probabilità di sviluppare il cancro, ma meno probabilità che venga diagnosticato un cancro. Ciò potrebbe accadere se i proprietari che non possono permettersi di sterilizzare i loro cani non sono in grado di permettersi cure veterinarie mentre i loro cani invecchiano.
Potrebbero esserci altri motivi per cui la sterilizzazione è correlata a un aumentato rischio di cancro e lacrime del CCL; e, naturalmente, una migliore gestione e accesso alle cure veterinarie è quasi certamente il motivo per cui la sterilizzazione è correlata a aspettative di vita più lunghe. (A proposito, non sto insinuando che gli allevatori responsabili non riescano a fornire ai loro cani una buona assistenza veterinaria, solo che gli allevatori responsabili sono una minoranza tra coloro che non castrano i loro cani.) Il testosterone è un potente ormone; è possibile che una vita di esposizione ad esso abbia effetti benefici e dannosi sui cani. Sorprendentemente, non ne sappiamo ancora abbastanza. E poiché lo zeutering è così nuovo, sappiamo ancora meno dei suoi effetti sulla salute a lungo termine rispetto alla sterilizzazione chirurgica.
Quindi, alla fine, dovresti sterilizzare il tuo cane, zeuterlo o lasciarlo intatto e gestirlo con cura? Ci sono molti fattori da considerare e la decisione giusta varia da situazione a situazione.
Se i cambiamenti comportamentali sono la tua più grande preoccupazione, la soluzione migliore è sempre scegliere un animale che si adatti bene al tuo stile di vita e investire tempo in un buon programma di addestramento. Tuttavia, la sterilizzazione può aiutare, così come la sterilizzazione.
Sempre più proprietari affermano che i benefici per la salute offerti dal testosterone sono la loro priorità, e quindi lasciano intatti i loro cani maschi. Dovrebbero essere consapevoli del fatto che i benefici previsti rimangono l'argomento di molte discussioni e studi e poche conclusioni.
Se il tuo veterinario offre zeutering, chiedi della sua esperienza con il prodotto e la procedura; personalmente, farei zeuterizzare un cane solo da qualcuno che ha familiarità con la procedura. Quando il prodotto sarà sul mercato da un decennio o due, l'esperienza ci dirà molto e chissà, a quel punto potrebbero esserci altre opzioni.
Il farmaco ora chiamato Zeuterin(TM) è stato brevemente sul mercato una decina di anni fa. Allora chiamato Neutersol, il farmaco è stato venduto a veterinari con poca formazione o supporto. Molti cani hanno subito reazioni avverse (come testicoli infiammati, che hanno quindi richiesto un intervento chirurgico molto più invasivo rispetto a una castrazione convenzionale). La conseguente scarsa reputazione del farmaco ha portato alla morte nel 2005 dell'azienda che allora produceva e commercializzava il prodotto, circa due anni dopo l'introduzione del prodotto.
Ark Sciences, di Irvington, New York, è stata fondata nel 2007 da Joe Tosini, un investitore originario di Neutersol. Tosini crede fermamente nella promessa del prodotto, ma afferma che è stato lanciato in modo errato. Sotto Tosini, Ark Sciences ha acquistato i diritti di Neutersol e ha creato un team di consulenti per aiutarlo a ripresentare il prodotto per l'approvazione della FDA (che ha ottenuto nell'agosto 2012) e per rilanciare il prodotto con una strategia notevolmente migliorata. Ark Sciences richiede ai veterinari che desiderano fornire servizi di zeutering ai propri clienti di completare un corso di cinque ore, che comprende un corso online di due ore e tre ore di formazione pratica (che include l'iniezione del farmaco in diversi cani).
Ark Sciences ha anche limitato le sue raccomandazioni per la procedura ai cani di età compresa tra tre e 10 mesi che hanno due testicoli completamente discesi nello scroto, pelle scrotale sana e nessuna anomalia testicolare, come fibrosi preesistente, tumori o venereali trasmissibili tumori (TVT).
Secondo le FAQ online dell'azienda:"Mentre le reazioni avverse che hanno richiesto cure mediche si sono verificate solo nell'1,1% dei cani, sono state osservate reazioni minori nel 6,3% dei cani durante lo studio della FDA. Le reazioni locali includevano gonfiore dei testicoli (normale reazione all'iniezione), dolore (i cani possono resistere allo stare seduti o possono sedersi con entrambe le zampe posteriori aperte), mordere e leccare lo scroto, gonfiore del prepuzio e irritazione, dermatite, ulcerazione, infezione, secchezza o lividi dello scroto. Le reazioni sistemiche includevano un aumento della conta dei globuli bianchi, vomito, anoressia (perdita di appetito), letargia (stanchezza o atteggiamento anormale) e diarrea.
“La maggior parte delle reazioni sono state osservate entro i primi sette giorni dopo l'iniezione. Oltre il 93% dei cani non ha mostrato alcun segno di dolore post procedura. Quando è stato rilevato dolore, è stato osservato più comunemente nei primi due giorni. Nello studio non sono stati utilizzati farmaci per la gestione del dolore. Il vomito è stato osservato più comunemente il giorno dell'iniezione (entro un minuto e quattro ore dopo l'iniezione). Si raccomanda di trattenere il cibo per 12 ore prima dell'iniezione per aiutare a prevenire il vomito, che si è verificato nel 4% dei cani. I testicoli del tuo cane possono rimanere leggermente ingranditi ma non dolorosi per alcuni mesi dopo l'iniezione. Una corretta tecnica di iniezione e l'osservazione del proprietario dopo l'iniezione sono fondamentali per evitare potenziali effetti collaterali indesiderati."
Zeuterin è un importante nuovo prodotto, ma ci sono altri prodotti in fase di sviluppo che potrebbero eventualmente offrire ulteriori opzioni per la contraccezione non chirurgica. I due approcci principali sono la contraccezione chimica, come Zeuterin o contraccezione ormonale, e l'immunocontraccezione, che utilizza effettivamente il sistema immunitario del corpo contro una parte del sistema riproduttivo.
Ad esempio, GonaCon è un vaccino che insegna al sistema immunitario a colpire il GnRH, l'"ormone principale" della riproduzione. Questo prodotto è stato testato su gatti e cervi e di solito dura diversi anni. Sfortunatamente, le prime versioni avevano effetti collaterali inaccettabili nei cani. Non fornisce una contraccezione affidabile al 100%, quindi, sebbene sia utile per gli animali selvatici, non è ancora pronto per l'uso negli animali da compagnia.
Un altro immunocontraccettivo che è stato utilizzato con un certo successo nei cavalli selvaggi è un vaccino per le femmine che agisce contro la zona pellucida, il rivestimento attorno all'uovo. Questo vaccino è stato testato sui gatti con scarsi risultati. Non è stato ancora utilizzato nei cani.
Alcuni tipi di contraccettivi ormonali, come la deslorelina, possono essere impiantati in cani maschi o femmine per fornire una contraccezione a lungo termine ma reversibile. Come GonaCon, la deslorelin prende di mira il GnRH, nella parte superiore del sistema riproduttivo. Questo prodotto è commercializzato per furetti e cavalli e non è comunemente usato nei cani. Inoltre, come con qualsiasi contraccettivo ormonale, può avere effetti collaterali.
Poiché le sterilizzazioni chirurgiche e i neutri sono così ben accettati negli Stati Uniti, non c'è molta pressione per trovare alternative nei cani. La maggior parte della ricerca è rivolta a popolazioni che non possono essere facilmente raggiunte con un intervento chirurgico, come gatti e cavalli selvatici e cervi selvatici. C'è un certo interesse a trovare soluzioni non chirurgiche per cani selvatici in altri paesi, ma pochissimi finanziamenti per tale ricerca.
Per ulteriori informazioni, tieni d'occhio l'Alleanza per la contraccezione in cani e gatti. Questa organizzazione senza scopo di lucro fornisce utili analisi dettagliate dei vari prodotti disponibili e ti terrà aggiornato su tutte le novità in questo campo molto interessante e poco servito.
Jessica Hekman, DVM, MS ha completato il suo tirocinio in medicina di rifugio presso il Maddie's Shelter Medicine Program dell'Università della Florida nel 2013. Ora sta studiando la genetica del comportamento dei cani in Illinois, dove vive con suo marito e tre cani. Puoi saperne di più sulla dottoressa Hekman sul suo blog, dogzombie.blogspot.com, un blog sul cervello e sul comportamento dei cani (e talvolta sulla medicina del rifugio), oppure seguirla su Twitter @dogzombieblog.
