Quando porti il tuo cane alla clinica veterinaria per la sua visita annuale di benessere, ti potrebbe essere chiesto se il tuo cane è vaccinato per una malattia chiamata leptospirosi.
Questa malattia batterica altamente infettiva è diffusa in tutto il mondo e può causare gravi malattie sia a te che al tuo cane. Fortunatamente, ci sono dei passaggi che puoi adottare per ridurre il rischio del tuo cane di contrarre questa malattia.
La leptospirosi è una malattia infettiva causata dalle spirochete batteriche, un tipo di batterio contorto. Le leptospire attaccano principalmente i reni e il fegato di un cane, sebbene alcuni cani possano anche sviluppare sintomi respiratori o anomalie emorragiche.
La leptospirosi è una malattia abbastanza comune, in particolare alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno. Negli Stati Uniti, è più comune negli stati orientali, sudorientali e del Midwest. In altre parti del mondo, la prevalenza e la stagionalità della malattia è variabile. La maggior parte delle infezioni da leptospirosi si verifica dopo periodi di forti piogge o inondazioni.
Sebbene qualsiasi razza di cane possa contrarre la leptospirosi, i cani da pastore, i cani da caccia e i cani da lavoro tendono ad essere i più comunemente colpiti. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che il loro stile di vita li espone a un rischio maggiore di esposizione alla malattia.
La leptospirosi è particolarmente preoccupante perché è una malattia zoonotica, il che significa che può essere trasmessa dagli animali all'uomo. Le persone di solito vengono infettate attraverso il contatto con l'urina di un animale infetto. Questo può includere roditori, animali da fattoria o persino animali domestici.
Meno comunemente, le persone possono essere esposte alla leptospirosi durante attività ricreative come l'escursionismo o il nuoto in acqua dolce. Nella maggior parte delle persone, la leptospirosi provoca una malattia lieve, ma alcune persone possono sviluppare infezioni gravi o addirittura fatali. I bambini, gli anziani e gli immunodepressi sono particolarmente a rischio di infezione.
I cani contraggono la leptospirosi dall'esposizione a urine infette, ferite da morso, ingestione di animali infetti o esposizione a suolo, acqua, cibo o lettiere contaminati. Il contatto con il bestiame o la fauna selvatica può aumentare il rischio del tuo cane di sviluppare la leptospirosi. Anche i cani che vivono nelle aree urbane sono a rischio a causa del contatto con roditori infetti e con la loro urina.
Gli organismi leptospirali possono vivere per mesi in ambienti umidi. Le aree con terreno umido o acqua stagnante possono essere una fonte di infezione per il tuo cane. Le spirochete entrano nel corpo del tuo cane attraverso le mucose, come la bocca o la cavità nasale, o attraverso la pelle rotta. Una volta che gli organismi entrano nel flusso sanguigno, si replicano e si diffondono rapidamente.
La trasmissione diretta da cane a cane è rara, ma il tuo cane può essere infettato dal contatto con l'urina di un cane infetto.
Dopo che un cane è stato infettato dalla leptospirosi, ci vogliono circa sette giorni prima che si sviluppino i sintomi. In alcuni cani, in particolare quelli di età inferiore ai 6 mesi, i sintomi possono essere rapidi e gravi. In altri, i sintomi possono manifestarsi gradualmente e peggiorare nel tempo.
I sintomi della leptospirosi nei cani possono includere:
Se il tuo cane mostra segni di leptospirosi, è importante consultare immediatamente il veterinario. Non solo le infezioni possono essere gravi per il tuo cane, ma c'è il rischio di trasmettere la malattia a te o ad altri membri della tua famiglia. Identificare e affrontare rapidamente la malattia è necessario per ridurre il rischio di trasmissione ad altri animali e esseri umani.
La diagnosi di un cane con leptospirosi inizia con il veterinario che prende una storia approfondita. Il tuo veterinario probabilmente ti chiederà informazioni sui sintomi del tuo cane, sullo stile di vita, sulla storia delle vaccinazioni e su eventuali viaggi recenti.
Il tuo veterinario eseguirà anche un esame fisico completo e potrebbe consigliarti i seguenti test diagnostici:
Lavoro sul sangue. Verrà utilizzato un emocromo completo e un pannello biochimico per valutare il sistema immunitario e la funzione degli organi del tuo cane. La leptospirosi attacca spesso i reni e il fegato, quindi l'analisi del sangue è uno strumento importante per valutare questi sistemi.
Analisi delle urine. La leptospirosi colpisce spesso il sistema urinario nei cani, quindi il veterinario può consigliare di valutare un campione di urina. Questo può mostrare cambiamenti come proteine, sangue o cilindri cellulari (piccole particelle a forma di tubo fatte di cellule) nelle urine. Il tuo veterinario valuterà anche il peso specifico dell'urina, che è un indicatore della funzionalità renale.
Test degli anticorpi. I test anticorpali possono essere eseguiti nella clinica veterinaria per aiutare il veterinario a determinare se il tuo cane è stato esposto alla leptospirosi. Tuttavia, gli anticorpi sono solo un segno di esposizione e un risultato positivo non conferma necessariamente un'infezione attiva. Il veterinario potrebbe consigliarti di confermare il risultato inviando campioni aggiuntivi a un laboratorio diagnostico.
Test di agglutinazione microscopica (MAT) e reazione a catena della polimerasi (PCR). Questi test specializzati vengono in genere eseguiti in un laboratorio diagnostico. Sono spesso usati per confermare la diagnosi di leptospirosi. Potrebbero essere necessari diversi giorni per ricevere i risultati di questi test, quindi il tuo veterinario potrebbe consigliarti di iniziare il trattamento mentre aspetti i risultati.
Il trattamento per la leptospirosi si concentra su farmaci antimicrobici per eliminare i batteri e cure di supporto per aiutare il tuo cane a combattere l'infezione.
Molti cani affetti da leptospirosi dovranno essere ricoverati in ospedale, soprattutto durante i primi giorni di trattamento. Fortunatamente, i cani che ricevono un trattamento rapido e aggressivo di solito guariscono dalla malattia.
Antibiotici . Gli antibiotici come la doxiciclina sono il cardine del trattamento per la leptospirosi. Il tuo cane può ricevere questo farmaco per iniezione endovenosa (IV), soprattutto se non sta mangiando bene. Quando il tuo cane inizia a riprendersi, il tuo veterinario potrebbe passarlo a una pillola o compressa orale che puoi somministrare a casa.
Liquidi . La fluidoterapia aggressiva per via endovenosa è essenziale per correggere la disidratazione e ridurre i danni ai reni. È probabile che al tuo cane verranno somministrati liquidi per via endovenosa durante le prime 24-48 ore di ricovero per leptospirosi.
Antiemetici . Molti cani avvertono la nausea a causa dell'infezione da leptospirosi. I farmaci antiemetici e antiacidi possono essere somministrati per via orale o endovenosa per aiutare il tuo cane a sentirsi meglio e migliorare il suo appetito.
Analgesici . Molti cani con infezioni da leptospirosi avvertono dolore addominale e dolori muscolari. Un appropriato controllo del dolore può aiutare il tuo cane a sentirsi meglio, migliorare l'appetito e accelerare la guarigione.
Il costo per il trattamento delle infezioni da leptospirosi nei cani varia a seconda della gravità della malattia. Molti cani devono essere ricoverati in ospedale e alcuni potrebbero aver bisogno di cure intensive per diversi giorni. Mentre un caso lieve di leptospirosi può essere trattato per un minimo di $ 500, il trattamento di un caso grave che richiede il ricovero può costare $ 2.000- $ 4.000 o più.
I cani contraggono tipicamente la leptospirosi attraverso il contatto con l'urina di roditori o animali selvatici, o accedendo a terreno umido e fonti d'acqua stagnanti. Controllare le popolazioni di roditori e ridurre l'accesso del tuo cane alle aree ad alto rischio può aiutare a ridurre le possibilità che il tuo cane venga infettato.
Sono disponibili vaccinazioni per la leptospirosi nei cani. Questi vaccini vengono generalmente somministrati come una serie di due iniezioni a intervalli di 2-4 settimane. Un vaccino di richiamo deve essere somministrato ogni anno per mantenere l'immunità. Il tuo veterinario può aiutarti a determinare se il tuo cane è un buon candidato per questo vaccino in base alla tua posizione geografica e allo stile di vita del tuo cane.
