Quando si tratta di mangiare, i cani non hanno sempre i palati più esigenti. La maggior parte dei cani divorerà felicemente qualsiasi cibo che sembra lontanamente commestibile.
Ma a volte, le abitudini alimentari di un cane si trasformano in un problema di salute o comportamentale. Il tuo cane mangia erba o carta? Il tuo cane mangia legno? O forse il tuo cane sta mangiando cacca. In tal caso, il tuo cane potrebbe avere una condizione nota come pica.
Scopri di più sulla pica nei cani, inclusi i sintomi, le cause e le opzioni di trattamento.
La pica nei cani è una condizione di salute caratterizzata dall'ingestione compulsiva di oggetti non alimentari come stoffa, plastica, legno, carta o persino rocce. I cani con pica potrebbero essere ossessionati dal mangiare un tipo di prodotto non alimentare o potrebbero mangiare qualsiasi cosa su cui riescono a mettere le zampe.
"Pica potrebbe avere una causa medica sottostante o potrebbe essere comportamentale o psicologica", afferma la dott.ssa Karyn Collier, direttore medico per la medicina del benessere presso il Saint Francis Veterinary Center del South Jersey.
La pica nei cani è tipicamente osservata nei cani adolescenti e adulti. I cuccioli spesso ingeriscono prodotti non alimentari, ma questo fa generalmente parte del normale comportamento dei cuccioli. Proprio come i bambini umani, i cuccioli usano la bocca per esplorare il mondo. Mentre sperimentano e imparano cosa è e non è cibo, molti cuccioli masticano e ingoiano cose che non dovrebbero. La maggior parte dei cuccioli esce da questa fase.
Il disturbo da pica nei cani può causare molta frustrazione ai proprietari di animali domestici quando i cani masticano e mangiano prodotti non alimentari. Ma pica è più di un fastidio. Masticare e ingerire oggetti non alimentari può essere estremamente pericoloso per un cane.
I cani con pica possono ingerire qualcosa di tossico o sviluppare blocchi gastrointestinali o perforazioni dai materiali ingeriti. Se gli oggetti si depositano nello stomaco o nel tratto intestinale e non possono passare, un veterinario potrebbe dover eseguire un intervento chirurgico per trovare e rimuovere gli oggetti. I casi di perforazione (in cui un oggetto appuntito perfora lo stomaco o l'intestino) possono essere particolarmente pericolosi e richiedono un intervento chirurgico immediato.
I sintomi della pica possono essere facili da individuare se sei in giro quando il tuo cane consuma prodotti non alimentari. A volte, però, il cane potrebbe consumare in segreto prodotti non alimentari.
Il proprietario di un animale domestico potrebbe notare che il suo cane si sta comportando male, mostrando segni come vomito o diarrea, ma potrebbe non rendersi conto che il suo cane sta mangiando oggetti.
I sintomi della pica nei cani possono includere:
La causa principale della pica nei cani può essere comportamentale o medica.
La pica comportamentale è talvolta chiamata stress mangiare. "Lo stress, la noia e l'ansia (in particolare l'ansia da separazione) possono causare un cane distruttivo e ingerire cose come lenzuola, capi di abbigliamento o oggetti dalla spazzatura", afferma Collier.
In casi medici squilibri nutrizionali, malattie endocrine (come diabete o malattie della tiroide) o malattie del malassorbimento o della cattiva digestione possono causare pica, aggiunge Collier. La pica può verificarsi anche a causa di anemia, parassiti gastrointestinali e malattie del fegato.
In alcuni casi, la pica potrebbe verificarsi come effetto collaterale di un farmaco, come gli steroidi, che un cane sta assumendo per una condizione medica non correlata.
Se tu o il tuo veterinario sospettate che il vostro cane stia mostrando segni di pica, il veterinario eseguirà prima un esame fisico completo per valutare le condizioni fisiche generali del cane e cercare segni di malattia. Il tuo veterinario raccoglierà anche una storia completa, ponendoti domande dettagliate sulle abitudini alimentari del tuo cane, incluso quale cibo dai da mangiare, quanto frequentemente il cane mangia e quanto.
Il veterinario chiederà anche informazioni sullo stile di vita generale e sull'ambiente di vita del cane, come quante persone e altri animali domestici vivono in casa, quanto tempo il tuo cane trascorre da solo ogni giorno, quanto e che tipo di esercizio fa il tuo cane e altre domande che potrebbe aiutare il veterinario a restringere la causa della pica.
Se il veterinario sospetta una causa medica per la pica, potrebbe raccomandare altri test, come analisi del sangue e analisi delle urine. Se c'è qualche preoccupazione che il cane possa aver ingerito qualcosa che non sta passando attraverso l'apparato digerente, il veterinario può anche suggerire la diagnostica per immagini, come i raggi X o un'ecografia, e possibilmente un intervento chirurgico.
Il trattamento per la pica nei cani dipende da cosa sta causando al cane di ingerire prodotti non alimentari.
"In primo luogo, vogliamo provare a determinare quale sia il processo patologico sottostante e trattarlo", afferma Collier. "Se eliminiamo la causa sottostante, la pica dovrebbe migliorare."
Se la pica è causata da una condizione medica, fornire un trattamento per quel problema di salute specifico potrebbe essere tutto ciò che serve per porre fine al mangiare inappropriato.
A volte, tuttavia, la pica potrebbe trasformarsi in una sorta di cattiva abitudine, soprattutto se il cane ha ingerito prodotti non alimentari per molto tempo. In tal caso, il proprietario dell'animale domestico potrebbe dover comunque essere diligente nel tenere gli oggetti che il cane ama mangiare fuori dalla portata, anche dopo aver curato la condizione medica sottostante.
Se la pica è dovuta a una carenza nutrizionale, il veterinario potrebbe raccomandare un diverso tipo di cibo, una diversa quantità di cibo, integratori alimentari, un diverso programma di alimentazione o una combinazione di molti di questi cambiamenti.
La pica comportamentale può essere difficile da trattare. La risoluzione della pica è spesso una combinazione di allenamento, ricondizionamento comportamentale, arricchimento ambientale, riduzione dell'ansia e dello stress e tenere gli oggetti desiderabili lontano dal cane.
"Per i cani con ansia da separazione, i proprietari dovrebbero fornire addestramento ed esercizio", afferma Collier. “È anche importante assicurarsi che i cani ad alta energia abbiano sbocchi appropriati per quell'energia. In secondo luogo, eliminiamo o limitiamo l'accesso dell'animale a quegli oggetti che non vogliamo che mangino."
Per i cani con pica legata allo stress, assicurati che il cane esegua quotidianamente un vigoroso esercizio sotto forma di passeggiate, jogging o giochi senza guinzaglio. Fornisci molti oggetti da masticare accettabili e giocattoli interessanti con cui giocare e ruotali regolarmente (mettili via per alcune settimane, quindi riportali a casa per rinvigorire l'interesse del tuo cane nei loro confronti).
Esamina l'ambiente del tuo cane per possibili fattori scatenanti dell'ansia come bambini che non interagiscono in modo responsabile con il cane, altri animali domestici in casa che potrebbero causare stress, troppo tempo da solo o altre cose che potrebbero sconvolgere il cane.
Il tuo veterinario ti aiuterà a sviluppare un programma di trattamento per la pica. Con casi lievi, potresti essere in grado di lavorare con il tuo veterinario e possibilmente un addestratore di cani per identificare ed eliminare i fattori scatenanti dello stress del cane, nonché addestrare il cane a lasciare da solo gli articoli non alimentari.
Puoi anche chiedere un rinvio a un veterinario comportamentista, che può affrontare problemi sia comportamentali che medici e persino prescrivere un farmaco ansiogeno se ritiene che possa aiutare il cane.
Fluoxetina cloridrato (Reconcile):Reconcile è il marchio veterinario di fluoxetina cloridrato, meglio noto come Prozac negli esseri umani. La fluoxetina cloridrato è un tipo di farmaco noto come inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI). Reconcile è approvato dalla FDA per il trattamento dell'ansia da separazione nei cani. Dovrebbe essere sempre utilizzato sotto la supervisione di un veterinario e in combinazione con un programma di modifica del comportamento.
Clomipramina cloridrato (Clomicalm):Clomicalm è un tipo di farmaco noto come antidepressivo triciclico (TCA). Clomicalm è approvato dalla FDA per il trattamento dell'ansia da separazione nei cani. Questo farmaco deve essere sempre utilizzato sotto la supervisione di un veterinario e in combinazione con un programma di modifica del comportamento.
feromoni che calmano i cani (Adaptil):i feromoni calmanti per cani (DAP), sono un'opzione naturale non farmacologica progettata per aiutare i cani con stress e ansia da separazione. Disponibili senza prescrizione medica, i feromoni calmanti per cani possono venire come un diffusore da collegare a casa, uno spray o un collare che indossa il cane.
Il costo del trattamento per la pica nei cani dipende da cosa sta causando la pica. Il trattamento per le condizioni di salute di base varia ampiamente.
I cani che soffrono di pica comportamentale possono incorrere in commissioni per i farmaci e l'addestramento comportamentale di centinaia di dollari.
Qualsiasi cane che presenta un blocco intestinale o altri problemi di salute dovuti al consumo di prodotti non alimentari potrebbe richiedere il ricovero in ospedale e un intervento chirurgico, che possono costare da poche centinaia a diverse migliaia di dollari.
Alcuni modi per prevenire lo sviluppo della pica nei cani includono assicurarsi che il cane riceva abbastanza esercizio fisico e stimolazione mentale, assicurarsi che i suoi bisogni nutrizionali siano adeguatamente soddisfatti e ridurre gli eventuali fattori di stress nell'ambiente.
Tuttavia, il modo migliore per impedire al tuo cane di mangiare cibi non alimentari è mettere sempre via le cose che il tuo cane vuole mangiare o bloccarne l'accesso in modo che siano fuori portata. Se il tuo cane mangia erba, rocce o legno, tienilo al guinzaglio mentre è all'aperto per evitare problemi.
L'uso di gabbie e cancelletti può aiutare a tenere il cane lontano da cose che non dovrebbe mangiare.
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