I cani sono sniffer di livello mondiale. Sia che lavorino con le forze dell'ordine per fiutare droga ed esplosivi, sia che ti concentri su quel dolcetto che pensavi fosse nascosto al sicuro in tasca, i nostri amici pelosi hanno un olfatto sensazionale.
Usiamo gli onnipotenti schnoz dei nostri cani per svolgere una vasta gamma di compiti importanti, e questo ora include il notevole lavoro di fiutare il cancro negli esseri umani. A seguito degli affascinanti risultati della ricerca in tutto il mondo, sono attualmente in corso diversi studi per determinare se i cani potrebbero essere potenzialmente addestrati a fornire la diagnosi in fase iniziale di un certo numero di tumori.
Allora, come e perché i cani odorano di cancro? Diamo un'occhiata più da vicino all'argomento per scoprirlo.
Guardare un cane che è stato addestrato professionalmente a annusare il cancro mentre fa il suo lavoro è uno spettacolo incredibile. Con la coda scodinzolante, un linguaggio del corpo eccitato e una concentrazione impressionante, questi cani cercano tutto il mondo come se fossero a una caccia al tesoro, tranne per il fatto che trovare il tesoro potrebbe potenzialmente salvare la vita di qualcuno.
Per il proprietario medio di un cane, non ci vuole una laurea in comportamento animale per riconoscere quando il tuo cane sta tracciando un odore piuttosto interessante. Con il naso premuto a terra o spinto in aria, il tuo cane inspira ed espira rapidamente per far circolare l'aria nel suo muso impressionante e mettersi al lavoro identificando esattamente di cosa si tratta.
Qualunque cosa stia succedendo intorno a loro di solito viene completamente ignorata mentre si concentrano sull'odore affascinante che hanno rilevato. Questo è in genere accompagnato da una coda scodinzolante e un intenso livello di concentrazione che praticamente urla:"Ho trovato un odore incredibilmente interessante che richiede un'indagine approfondita in questo momento! Il resto del mondo, compreso te, dovrà solo aspettare".
I cani professionisti che annusano il cancro sono addestrati a fornire una sorta di indicazione quando hanno trovato un campione di sangue o urina, ad esempio sedersi accanto al campione incriminato o picchiettarlo con una zampa. Guarda alcuni dei video di questi cani in azione su YouTube per avere un'idea migliore di come funzionano e delle incredibili imprese di cui sono capaci.
Fin dai tempi di Ippocrate, la conoscenza che diverse malattie hanno odori unici è stata ampiamente accettata. Questi odori sono prodotti da sostanze chimiche note come composti organici volatili e vengono escreti nel sudore, nelle urine, nel respiro e in altri fluidi corporei. Questi composti creano una "impronta olfattiva" che può cambiare a causa dell'età, del sesso, della dieta e, naturalmente, della salute.
Per tutta la seconda metà del 20° secolo, ci sono state molte prove aneddotiche di cani che avvisavano i loro proprietari di avere il cancro. E mentre i composti organici volatili del cancro sono stati rilevati per la prima volta nell'urina umana nel 1971, è stato solo nel 1989 che l'idea di usare i cani per aiutare a diagnosticare il cancro è stata suggerita per la prima volta.
Scrivendo alla rivista medica The Lancet , due dermatologi hanno fatto riferimento al caso di una donna che, a causa dell'elevata attenzione che il suo cane stava prestando a un neo sulla parte superiore della gamba, ha deciso di chiedere un secondo parere su cosa fosse il neo. Piuttosto che essere nulla di cui preoccuparsi, il neo si è rivelato essere un melanoma maligno, un cancro mortale della pelle, che aveva un odore diverso dal naso del cane in qualche modo.
Passando al 21° secolo, diversi studi separati hanno dimostrato che i cani non solo possono fiutare diversi tipi di cancro, ma potrebbero anche fornire una forma altamente efficace di diagnosi in fase iniziale.
Alcuni tipi di cancro, ad esempio il cancro cervicale, sono abbastanza facili da rilevare precocemente utilizzando lo screening. Sfortunatamente, molte altre forme di cancro sono molto più difficili da rilevare nelle loro fasi iniziali e spesso richiedono biopsie dolorose e invasive per un rilevamento accurato.
Questi sono alcuni dei tumori che i cani potrebbero essere potenzialmente utilizzati per rilevare prima di quanto consentito da molti metodi attuali. Con cani in grado di annusare concentrazioni di odori notevolmente piccole - stiamo parlando di una parte per trilione o una goccia di sangue in una piscina olimpionica - sono stati condotti numerosi studi in tutto il mondo per cercare di determinare quanto sia efficace i nostri amici pelosi potrebbero essere in grado di annusare la malattia.
Al momento, è ancora troppo presto per dire come verranno utilizzati i test per il cancro del cane, ma è un'area di studio affascinante e che mostra quanto siano straordinari i nostri amici pelosi.
Il senso dell'olfatto del tuo cane è migliaia di volte più potente del tuo, quindi perché non metterlo al lavoro? L'addestramento degli odori consiste nell'insegnare al tuo cane a individuare un odore o un oggetto specifico, spesso in nascondigli sempre più difficili, ed è un ottimo modo per te e il tuo cane di trascorrere del tempo insieme.
Il primo passo è insegnare al tuo cane ad associare un particolare odore a una ricompensa. Ad esempio, ogni volta che trovano l'odore ricevono una sorpresa, tante coccole e lodi o magari un gioco con il loro giocattolo preferito.
Una volta che hanno imparato questo, puoi iniziare a incoraggiarli a cercare gli odori nascosti. Ad esempio, potresti nascondere un oggetto sotto una scatola di cartone o organizzare una gustosa caccia al tesoro in giro per casa. Man mano che il tuo cane prende la mano, i tuoi nascondigli possono diventare più elaborati e avanzati.
Questo è un modo eccellente per utilizzare l'olfatto incredibilmente potente del tuo cane e la maggior parte dei cagnolini si divertirà moltissimo a cercare l'odore che sanno porterà una ricompensa. Assicurati solo di mantenere le tue sessioni di addestramento brevi e piacevoli per evitare la noia e di avere sempre delle ricompense a portata di mano per rendere la caccia degna del tuo cane.
