Sappiamo tutti che i cani hanno un grande senso dell'olfatto ed è molto meglio di quello umano. Ciò che può sorprendere sono le loro capacità olfattive (olfattive), poiché i cani potrebbero essere in grado di fiutare il cancro in un essere umano.
Quando guardi le statistiche, sembra chiaro perché questo potrebbe essere il caso. Quando si tratta di recettori dell'olfatto, un cane ha 25 volte più di un essere umano, il che significa che la sua capacità di annusare è aumentata di 100.000. Il cervello di un cane è dominato dalla sua corteccia olfattiva rispetto a un essere umano il cui cervello è controllato dalla corteccia visiva. La corteccia olfattiva di un cane è anche 40 volte più grande di quella di un essere umano.
Daremo un'occhiata a come questa straordinaria capacità di annusare si traduce nella capacità di annusare il cancro.
Ci sono stati casi noti in cui i cani hanno annusato le cellule tumorali in un essere umano. Un cane che sente l'odore del cancro può strofinare il naso e annusare la carne dove può sentire l'odore delle cellule. Possono quindi leccare l'area in questione e fissare gli occhi sulla persona da cui possono annusare, come se stessero avvisando quella persona di qualcosa.
Un cane può anche iniziare a comportarsi in modo strano e diventare più attento, ansioso e saltare sulla persona in questione e spingere l'area in cui può sentire l'odore delle cellule tumorali.
La prima volta che questo è stato suggerito è stato nel 1989, in una rivista medica chiamata The Lancet. Tuttavia, nel decennio successivo, le pubblicazioni sull'argomento furono solo occasionali.
Nel 2004 e nel 2006, due studi relativi al rilevamento del cancro nelle urine hanno mostrato risultati promettenti. Lo studio del 2006 ha evidenziato che il rilevamento del cancro del polmone era accurato al 99%, ciò detto, entrambi gli studi erano pilota e solo un piccolo numero di pazienti era coinvolto. Nel 2011, uno studio ha rivelato che i campioni di respiro testati dai cani hanno fornito risultati promettenti. Nel 2015, Huffington Post ha riferito che i cani sono in grado di rilevare il cancro della vescica, della mammella, del melanoma e del polmone, oltre a essere addestrati a individuare il cancro nel 93% delle situazioni.
Nel 2016, in un'intervista a Entertainment Tonight , l'attrice Shannon Doherty ha condiviso con il mondo che il suo cane era stato quello che aveva identificato il cancro al seno prima che fosse diagnosticato dai medici. Questo tipo di storia si rispecchia in tutto il mondo e da allora la NBC ha affermato che il servizio sanitario nazionale britannico è dietro il primo vero studio clinico per indagare se i cani possono effettivamente annusare le cellule tumorali.
Come puoi vedere dall'alto, ci sono state molte indagini sul fatto che i cani possano fiutare il cancro. Ma si pone la domanda, c'è qualche base scientifica dietro questo?
Ci sono stati numerosi studi che evidenziano che i cani sono in grado di rilevare il cancro attraverso campioni di respiro. Medici e scienziati stanno ora cercando di creare un test dell'etilometro che funzioni con la stessa efficacia del naso di un cane. Ad oggi, solo i cani sono in grado di annusare il cancro quando è nelle fasi iniziali. Uno studio condotto da ricercatori italiani ha rivelato che i cani appositamente addestrati potevano rilevare il cancro alla prostata da campioni di urina e avevano una precisione del 98%.
Questo li ha poi portati a vedere se due di questi cani addestrati potevano rilevare specifici VOC correlati al cancro alla prostata dai campioni di urina di 677 partecipanti. Di questi pazienti, 357 erano controlli sani e 320 avevano un cancro alla prostata, che andava dal cancro a basso rischio al cancro metastatico.
A questi cani sono stati anche dati campioni di urina da pazienti con cancro alla tiroide e alcuni pazienti con noduli benigni. I cani dovevano quindi avvisare se i campioni contenevano o meno un cancro alla tiroide.
Questi risultati sono stati poi completati con le diagnosi ricavate dai referti di patologia chirurgica e i risultati sono stati identici in 30 casi su 24, il che mostra un tasso di accuratezza dell'88,2%.
Le cellule tumorali emanano un odore che può essere rilevato nei fluidi corporei e nel respiro di un malato di cancro. Per cominciare, un cane deve ricevere centinaia di campioni. Il cane deve avere eccezionali capacità di rilevamento degli odori e un temperamento calmo e concentrato. La formazione deve coinvolgere un sistema di ricompensa per quando un campione viene identificato correttamente. Segui questi 8 passaggi per addestrare un cane a sentire l'odore del cancro:
