Gli animali hanno un acuto senso di ciò che stiamo provando, ma la ricerca negli ultimi decenni ha dimostrato che i cani sono in grado di percepire diversi cambiamenti nella nostra fisiologia anche prima di noi. L'anatomia umana, sebbene sconcertante, propone cambiamenti chimici che i cani possono percepire, in particolare se sono addestrati a farlo.
I cani sono stati addestrati per assistere gli esseri umani con tutti i tipi di condizioni mediche che vanno dalla cecità ai problemi di mobilità. In questo articolo, esploriamo la possibilità che i cani sentano l'odore dei cambiamenti nella glicemia per i diabetici. Esamineremo come sono in grado di farlo e quali vantaggi offre.
I cani che sono in grado di percepire i cali di zucchero nel sangue di solito reagiscono con un linguaggio del corpo che si legge come disagio o ansia a seconda del loro livello di addestramento. Se l'animale è addestrato in modo specifico al rilevamento dell'ipoglicemia, potrebbe rispondere in un modo molto diretto per attirare la tua attenzione, ad esempio picchiettandoti o saltandoti in ginocchio.
Sebbene possa variare notevolmente a seconda del cane e dell'addestramento che ha avuto, ecco alcuni segni generali da cercare da un cane che percepisce un cambiamento nella glicemia. I cani di solito spingono e abbaiano per avvisare il loro proprietario. Se non sono addestrati, ma percepiscono ancora questo cambiamento, i cani possono anche iniziare a proteggere il loro essere umano nel caso in cui perdano conoscenza. Il cane sarà probabilmente molto vigile e innervosito quando avverte un imminente cambiamento di zucchero nel sangue, che può essere evidente nel comportamento generale dell'animale. Questo comportamento verrà probabilmente interpretato come preoccupazione o ansia.
Leggere il linguaggio del corpo di un cane è della massima importanza sia nell'addestrare un cane per allertare l'ipoglicemia sia nell'assicurarsi di non perdere i segnali. Questi segni possono variare da razza a razza e alcuni sono più abili nel percepire i cambiamenti nella glicemia. Spesso i Retriever o i Labs vengono utilizzati come cani da rilevamento a causa delle loro dimensioni e delle loro capacità di apprendimento rapido.
Il diabete è una malattia in cui il pancreas non produce insulina. Questo disturbo, causato da fattori genetici, malattie o scelte di vita come dieta ed esercizio fisico, è di due tipi. Alcuni casi sono più gravi di altri e, di solito, i cani da allerta per diabetici sono raccomandati per coloro che sono interamente insulino-dipendenti perché le cadute di zucchero nel sangue possono verificarsi rapidamente senza che la persona se ne accorga.
I cani da allerta per diabetici sono stati utilizzati per molti anni, ma sono state completate poche ricerche su quanto siano efficienti per il prezzo esorbitante. Questi cani sono anche solitamente attrezzati per ricevere assistenza medica in caso di emergenza.
Negli ultimi anni sono stati condotti diversi casi di studio che hanno interrogato l'efficienza degli animali attenti alla glicemia, in particolare per i pazienti con diabete di tipo 1. Nonostante i loro proprietari mostrassero la massima fiducia nei loro fedeli compagni, i ricercatori hanno spesso scoperto che questi cani vigili erano in grado di allertare solo circa il 40% delle volte prima che si vedesse un calo significativo.
Rispetto ai dispositivi tecnologici, come un monitoraggio continuo della glicemia (CGM), progettato per questo compito con un tasso di efficienza del 70%, è difficile dire con certezza che un cane attento sia l'opzione migliore. Detto questo, questi cani attenti forniscono un comfort e una tranquillità che i dispositivi non possono fornire attraverso il potere della compagnia. Simile ai cani addestrati per allertare in caso di convulsioni, si raccomanda di utilizzare cani attenti alla glicemia come precauzione supplementare.
La scienza dietro la capacità di un cane di rilevare un calo di zucchero nel sangue è assolutamente affascinante. Ci sono molte teorie diverse sul perché i cani possono rilevare questo calo di zucchero nel sangue, ma la più frequente si basa sulla produzione di isoprene.
La ricerca mostra che i cani hanno questa capacità unica a causa del loro senso dell'olfatto altamente sensibile. Quando la glicemia di un individuo scende, ci sono picchi di isoprene chimico nel suo respiro. Sebbene sia controverso il motivo per cui si osserva questo aumento, si suggerisce che i cani siano in grado di annusare questo cambiamento di composizione chimica nel respiro di una persona mentre espirano.
È anche discutibile che i cani siano in grado di percepire un sottile cambiamento nel comportamento di un essere umano, come sudare o tremare, che segnala loro di allertare su un calo della glicemia.
Come molte malattie che i cani sono stati in grado di rilevare, c'è un chiaro divario tra i fatti scientifici e la realtà. Questa considerazione rende difficile addestrare i cani a questi compiti perché gli addestratori possono avere difficoltà a sapere cosa cercare sia nell'uomo che nel cane.
Se i cani attenti alla glicemia vengono addestrati formalmente da un'organizzazione specializzata in questo campo, le strategie di addestramento sono rigorose. I cani vengono presentati per la prima volta alla giacca che indosseranno, che può contenere qualsiasi cosa, da un pulsante antipanico di emergenza a rapide fonti di glucosio per il consumo. Questi animali vengono ricompensati attraverso rinforzi positivi e dolcetti da sgattaiolare o dare una gomitata ai loro conduttori non appena iniziano a percepire un calo di zucchero nel sangue. Simile a come vengono addestrati i cani antidroga, questi animali sono incoraggiati a esplorare una varietà di odori diversi per scoprire quali saranno ricompensati per aver avvisato.
Non è consigliabile provare ad addestrare un cane a svolgere questo tipo di lavoro, poiché è necessario un animale altamente qualificato per fornire questo servizio con precisione. Detto questo, alcune persone riferiscono che il loro cane a volte avvisa dei cali di zucchero nel sangue senza essere mai stato addestrato a farlo.
Nelle prime fasi di possedere un cane da allerta diabetico, è fondamentale tenere traccia di ogni volta che avvisa e controllarne l'accuratezza. I proprietari dovrebbero essere diligenti nel registrare eventuali falsi allarmi, poiché ciò potrebbe essere un segno della necessità di ulteriore formazione.
