Sappiamo tutti che i cani hanno un ottimo senso dell'olfatto. Ecco perché sono addestrati a rilevare cose come bombe e narcotici. Ma lo sapevi che i cani possono fiutare qualcosa di sottile come un basso livello di zucchero nel sangue?
Inserisci i cani da allerta diabetici, cani addestrati ad avvisare i loro proprietari diabetici quando la loro glicemia è troppo bassa o troppo alta. Dall'organizzazione Diabetic Alert Dogs of America:
"I cani allerta per diabetici sono addestrati ad avvisare i proprietari diabetici in anticipo di eventi di zucchero nel sangue basso (ipoglicemia) o alto (iperglicemia) prima che diventino pericolosi." I loro proprietari possono quindi adottare misure per normalizzare il livello di zucchero nel sangue.
Ma come fanno i cani a sapere cosa sta succedendo con la nostra glicemia? Secondo Diabetic Alert Dogs of America, "I nostri corpi sono una composizione unica di sostanze chimiche organiche, tutte dotate di odori molto specifici. Livelli di zucchero nel sangue bassi e alti, o ipoglicemia/iperglicemia, rilasciano sostanze chimiche nel corpo che hanno un odore distinto che non è rilevabile dall'uomo". I nasi dei cani sono di gran lunga superiori ai nostri e possono captare odori che i nostri nasi non sanno esistere. Gli scienziati stimano che l'olfatto di un cane sia da 10.000 a 100.000 volte più acuto del nostro.
Secondo Nova della PBS, i cani "possiedono fino a 300 milioni di recettori olfattivi nel naso, rispetto ai circa sei milioni di noi. E la parte del cervello di un cane dedicata all'analisi degli odori è, in proporzione, 40 volte maggiore della nostra ." Inoltre, i nasi dei cani funzionano in modo diverso dai nostri. Noi umani annusiamo e respiriamo attraverso le stesse vie aeree del naso, ma i cani hanno un piccolo lembo di tessuto nel naso che separa le diverse funzioni. Quando i cani inspirano, il loro flusso d'aria si divide in due percorsi diversi:uno per annusare e uno per respirare.
Quando i cani da allerta per diabetici sono in addestramento, viene loro insegnato ad "avvisare" quando rilevano un'anomalia nella glicemia. In genere, il cane darà un segnale come mettere la zampa sul conduttore o, in alcuni casi, portare loro il dispositivo di cui hanno bisogno per testare la glicemia. Il conduttore può quindi testare il livello di zucchero nel sangue e adottare le misure per correggerlo. Lo stesso concetto di addestramento viene utilizzato con i cani poliziotto, i cani da rilevamento di resti umani e qualsiasi altro cane che rileva le cose per vivere. Con tutti questi cani, l'obiettivo è che il cane sappia dire al suo conduttore quando è presente un certo odore.
Picchi o cali di zucchero nel sangue possono essere pericolosi per la vita di una persona diabetica e ci sono molte storie di cani attenti al diabete che salvano la vita dei loro proprietari.
Nel marzo del 2016, Luke Nuttall, 7 anni, è stato salvato da una glicemia pericolosamente bassa dal suo cane all'erta, Jedi. A Luke fu diagnosticato il diabete di tipo 1 all'età di 2 anni e i suoi genitori iniziarono immediatamente ad addestrare Jedi come cane da guardia. Cinque anni dopo, Luke e Jedi sono inseparabili e le capacità di rilevamento di Jedi sono state preziose per la famiglia Nuttall.
Se sei diabetico e desideri cercare un cane guida, dai un'occhiata a Service Dogs di Warren Retrievers (SDWR) o Diabetic Alert Dogs of America per ulteriori informazioni. Cani, grazie per il vostro servizio!
