I nasi sensibili dei cani li rendono ideali per annusare le scorte di una varietà di droghe. Sebbene la cocaina e la marijuana siano le sostanze più comuni che i cani annusatori possono annusare, qualsiasi droga che abbia l'odore più minuto per un cane può essere annusata.
Il naso di un cane è così sensibile che è difficile confrontarlo con i termini umani. Ma pensa a come una tazza di caffè potrebbe avere un sapore - o addirittura un odore - un po' diverso quando aggiungi un cucchiaino di zucchero. Il tuo cane sarebbe in grado di annusare lo stesso cucchiaino di zucchero nella quantità di acqua necessaria per riempire due piscine olimpioniche, secondo la professoressa Alexandra Horowitz del Barnard College.
Questo perché i recettori degli odori supersensibili nella parte anteriore del naso aiutano i cani a rilevare gli odori che non possiamo iniziare a concepire, comprese piccole quantità di farmaci. Gli esseri umani hanno circa 5 milioni di recettori dell'olfatto nei loro passaggi nasali, secondo Medical Detection Dogs. Al contrario, i cani ne hanno fino a 300 milioni, a seconda della razza.
Questo incredibile numero di recettori olfattivi si diffonde in un labirinto osseo noto come Lamina Transversa nella parte superiore del naso del cane. Ogni volta che il cane inspira, l'aria passa direttamente in questa rete di ossa sottili che sono ricoperte da recettori olfattivi.
Le proiezioni simili a capelli note come ciglia catturano le molecole dell'odore. Le ciglia permettono al cane di trattenere il profumo nella cavità ossea anche quando espira. Questo gli permette di continuare la normale respirazione mentre riconosce e analizza questo odore.
A differenza degli umani, che hanno solo un passaggio utilizzato per respirare e annusare, i cani hanno un'area separata del naso e un'ampia area del cervello dedicata interamente all'olfatto. Una volta che l'aria viene inalata attraverso le narici, si divide in due vie aeree separate:una conduce alla lamina trasversale ossea e l'altra prende aria nei polmoni.
Bloodhound e basset hound hanno i nasi più sensibili all'odore, secondo l'American Kennel Club (AKC). Anche altre razze come i pastori tedeschi, i malinois belgi e i labrador retriever sono famosi cani da profumo.
I cani per il rilevamento di narcotici vengono certificati dalla National Narcotic Detector Dog Association (NNDDA) per trovare almeno due sostanze essenziali:marijuana e cocaina. Devono essere in grado di rilevare una scorta di almeno 10 grammi nascosta in un'area di 1.000 piedi quadrati, all'incirca le dimensioni di un appartamento con due camere da letto.
Un grammo di marijuana equivale a circa tre cime di dimensioni medie, secondo Leafly. Un grammo di cocaina equivale alla quantità di dolcificante artificiale contenuta in una confezione monodose.
I cani e i loro conduttori possono seguire un ulteriore addestramento e certificare le loro abilità nel rilevare l'eroina, la metanfetamina, l'oppio o altri narcotici. I conduttori devono rinnovare la certificazione del proprio cane ogni anno.
Se il tuo cane ama annusare le cose, non è mai troppo presto per assecondare il suo talento naturale. I corsi di profumeria AKC insegnano ai cani a seguire e tracciare i profumi per trovare oli essenziali specifici che includono betulla, cipresso, anice e chiodi di garofano su un batuffolo di cotone. I cani imparano a indicare di aver scoperto i tamponi nascosti nell'area di ricerca.
Le prove locali consentono ai cani di mettere alla prova le loro abilità. La competizione include la ricerca degli odori specificati nascosti in contenitori, all'interno di un edificio, all'aperto e sepolti. Lo sport è adatto a tutti i livelli di esperienza con le sue quattro categorie:principiante, avanzato, eccellente e maestro.
Ogni cane inizia il lavoro con il naso a livello principiante e progredisce attraverso le categorie per ciascuno dei quattro scenari. Il tuo cane potrebbe essere un principiante nei contenitori e un maestro nel trovare i profumi all'aperto. L'aumento della difficoltà a ogni livello include elementi più impegnativi sia per i cani che per i conduttori. I fattori che cambiano includono il numero di tamponi nascosti, se il numero di tamponi è noto al gestore e l'altezza degli oggetti nascosti.
