Dove si trova il limite della capacità di un cane di annusare le cose?
I cani da fiuto sono addestrati a rilevare odori diversi come cocaina ed esplosivi. In effetti, alcuni cani sono in grado di rilevare il cancro negli esseri umani, semplicemente dal loro senso dell'olfatto. Poi ci sono i cani che possono rilevare i bassi livelli di zucchero nel sangue del loro proprietario diabetico e avvertirli di mangiare qualcosa.
Con questi poteri apparentemente magici, significa che i cani possono annusare qualcosa di infinitesimamente piccolo come i geni?
In realtà, questo è un passo troppo avanti per quanto riguarda l'olfatto. I cani hanno nasi incredibilmente sensibili quando si tratta di rilevare le molecole degli odori. Tutte le cellule del corpo contengono geni, ma questi codici sono per la struttura della cellula e la funzione di quella parte del corpo. In quanto tali, i geni sono inodori... a meno che non codifichino una funzione che crea un odore. Ma anche allora, il cane rileva l'odore piuttosto che il gene che lo codifica.
Potresti pensare che un cane da fiuto sia proprio questo... un cane da fiuto. Tuttavia, i cani hanno modi diversi di annusare l'aria, a seconda di quanto sia lontano o vicino l'odore e se quell'odore deve essere localizzato o "letto".
Quando a un cane da rilevamento viene chiesto di seguire un particolare odore, inizia campionando ampiamente l'aria in modo da capire dove l'odore è più forte.
Per fare questo, il cane avanza rapidamente, seguendo un percorso a zig-zag e annusando molto poco. In questo modo, trovano il percorso dove l'odore è più intenso e lo seguono. Una volta localizzato l'odore, rallentano per individuarlo esattamente.
Nel mondo canino degli annusati, questo secondo tipo di odore consente al cane di leggere il messaggio olfattivo lasciato da un altro cane. Nel mondo del rilevamento, è così che il cane si concentra su una sostanza nascosta. Per fare questo, il cane rallenta e prende meno respiri, ma molto più profondi.
Un cane da rilevamento viene addestrato per avvisare il conduttore di un ritrovamento in un modo specifico. Per un cane da rilevamento di esplosivi, questo potrebbe significare abbaiare. Mentre per un cane attento al cancro, il cane verrà addestrato a sdraiarsi in silenzio, il che avverte il conduttore ma senza allarmare il paziente.
Ci sono alcune statistiche sbalorditive che illustrano quanto sia sensibile l'olfatto di un cane. Tutti i cani hanno un olfatto migliore rispetto alle persone, grazie agli adattamenti del naso e del cervello che favoriscono questo senso. Tuttavia, alcune razze di cani si sono ulteriormente specializzate, con cani come Bloodhound e Beagle noti per i loro nasi. Questi sono esempi di segugi, o cani che sono stati allevati selettivamente insieme per creare cani super dotati di annusare.
In origine, i segugi erano usati per la caccia e il monitoraggio. Ciò ha permesso all'uomo di seguire la preda per uccidere e mangiare, o per seguire gli animali selvatici per sport. Tuttavia, nel 20° secolo, il fantastico senso dell'olfatto del cane è stato destinato a scopi più raffinati come il rilevamento di esplosivi.
Ai conduttori è venuto in mente che il potenziale per addestrare un cane ad annusare una sostanza specifica era molto più ampio di quanto si pensasse in precedenza. Al giorno d'oggi, i cosiddetti cani da fiuto o da rilevamento sono addestrati a rilevare un'ampia gamma di odori, dalle droghe illegali alle persone intrappolate nei detriti.
I cani hanno una capacità superiore di seguire gli odori perché la loro evoluzione ha favorito l'olfatto, piuttosto che la vista o il tatto. Rispetto a una persona, l'olfatto di un cane è da 10.000 a 100.000 volte più sensibile del naso umano. In termini pratici, questo significa che un cane potrebbe rilevare una mela marcia tra due milioni di barili di mele.
I cani ottengono questo risultato avendo un centro di elaborazione altamente sintonizzato nel cervello e molti recettori olfattivi nel naso. In effetti, anche quel caratteristico naso bagnato è adatto a catturare gli odori, poiché la superficie umida intrappola le molecole di profumo per farle passare verso l'alto nella camera nasale.
All'interno del muso del cane ci sono le ossa dei turbinati rivestite di mucosa umida rivestite da trilioni di cellule recettori dell'odore. Questo è ancora più intelligente di quanto sembri perché quelle ossa del turbinato sono costituite da sottilissime volute di ossa, che aumentano enormemente la superficie disponibile per ricevere le molecole di profumo.
Quindi, una volta che un recettore ha rilevato un odore, i messaggi vengono trasmessi al cervello. Un centro di elaborazione dedicato, il bulbo olfattivo, decodifica tutti quei messaggi e identifica gli odori. Il centro olfattivo è ancora molto più grande nel cane (circa il 2% della capacità cerebrale totale) rispetto a una persona (un avaro 0,03% del cervello è dedicato all'olfatto).
Tutto questo si aggiunge ai cani che hanno un senso dell'olfatto super sensibile... ma non ancora abbastanza sensibili per rilevare i geni.
La natura stessa dei geni significa che i cani non sono in grado di annusarli. Tuttavia, è possibile addestrare un cane a rintracciare o seguire un odore, cosa che piace a molti cani.
Inizia in una stanza o in un cortile con poche distrazioni. Aiuterà la concentrazione del cane se ha fatto una passeggiata di recente, per bruciare l'energia in eccesso.
Ora mostra al cane un giocattolo preferito, mettilo sul pavimento e loda il cane quando lo raccoglie. Chiedi al cane di darti il giocattolo e poi premialo con un bocconcino o un gioco di rimorchiatore.
Chiedi a qualcuno di distrarre il cane mentre trascini il giocattolo sul terreno e nascondi parzialmente il giocattolo dietro un secchio. In questa fase, non renderlo difficile da trovare. Incoraggia il cane a trovare il giocattolo. In un gioco di "Hot" e "Cold", loda il cane quando è sulla strada giusta, ma sembra deluso quando prende una svolta sbagliata. Quindi, quando il cane vede il giocattolo e lo prende, lodalo molto.
Continua a ripetere questo, ma posiziona il giocattolo in posizioni diverse. Man mano che il cane impara le cose, inizieranno a rintracciare il giocattolo usando il loro senso dell'olfatto come indizio d'aiuto. Una volta che il naso del cane sta andando automaticamente a terra, puoi iniziare a diventare più subdolo nel nascondere il giocattolo, poiché il cane seguirà l'odore e non la vista.
