Di recente hai passato la dogana in un aeroporto internazionale o forse hai partecipato a un festival musicale? Se è così, ci sono buone probabilità che tu abbia visto in azione cani da fiuto altamente addestrati. Questi cagnolini sono addestrati a fiutare ogni tipo di odore, da esplosivi e oggetti di contrabbando a - hai indovinato - droghe.
Quindi, se ti stai chiedendo se i cani possono annusare le droghe, la risposta è un sonoro sì. Per quanto riguarda i tipi di narcotici che i canini possono rilevare e quanto è forte l'olfatto di un cane, dovremo mettere il naso a terra e iniziare ad annusare i dettagli.
Sappiamo tutti che i cani hanno un incredibile senso dell'olfatto e guardare un cane che mette in azione il suo clacson straordinariamente potente è uno spettacolo meraviglioso. Naturalmente, la maggior parte dei proprietari di cani avrà familiarità con i segni che il loro cane ha raccolto un odore interessante che "devono" solo rintracciare.
La prima indicazione è spesso quando il tuo amico peloso inizia a ignorare completamente tutto ciò che dici e tutto ciò che accade intorno a lui e si avvia in una direzione apparentemente casuale. Con il naso per terra o in aria, lavorando freneticamente per inspirare ed espirare rapidamente, il tuo cane parte alla ricerca di un boccone gustoso, dell'odore di un altro cane o di qualsiasi altra cosa che accada susciti il suo interesse.
Le tue chiamate di "fermarsi" o "tornare" di solito vengono sommariamente ignorate fino a quando il tuo animale domestico non ha soddisfatto il suo bisogno di rintracciare ed esplorare tutto ciò che il suo schnoz ha rilevato.
Nel caso di cani da fiuto professionisti che lavorano per la polizia, doganali e di altre forze dell'ordine, questi animali vengono addestrati a eseguire un comportamento specifico quando rilevano un narcotico che vengono addestrati a fiutare. Questo di solito prende la forma di sedersi accanto all'oggetto o alla persona su cui hanno captato l'odore rivelatore, quindi anche l'amante dei cani più accanito sicuramente non vorrebbe un simpatico cane da rilevamento che si sdraia dietro di sé accanto a loro in aeroporto !
I cani sono stati usati nelle forze dell'ordine dal 14° secolo, ma i nostri cani erano in genere usati più per la loro abilità di guardia e caccia che per i loro nasi eleganti. Tuttavia, le forze di polizia metropolitane di Londra hanno utilizzato Bloodhound per rintracciare i sospetti durante la famigerata indagine su Jack lo Squartatore negli anni 1880, mentre l'esercito americano ha utilizzato cani da bomba per rilevare le mine tedesche in Nord Africa durante la seconda guerra mondiale.
Negli anni '70, le forze dell'ordine statunitensi avevano iniziato a utilizzare i cani per rilevare una serie di sostanze illegali, tra cui marijuana, eroina, cocaina e crack, nonché per fiutare esplosivi. L'ecstasy e la metanfetamina sono state successivamente aggiunte all'elenco delle sostanze che i cani fiutatori della polizia sono stati addestrati a rintracciare.
In tempi recenti, i cani da fiuto in alcune parti del paese hanno dovuto subire una riqualificazione per adattarsi alle mutevoli leggi e regolamenti. Ad esempio, in seguito alla legalizzazione della marijuana per uso ricreativo a Washington nel 2012, i dipartimenti di polizia sono stati costretti a sottoporre i loro cani a un addestramento alla desensibilizzazione dell'erba e fare piani per non addestrare futuri cani a rilevare la marijuana. Naturalmente, quei cani sono ancora più che in grado di rilevare un'intera gamma di altre sostanze illegali ogni volta che se ne presenta la necessità.
L'incredibile senso dell'olfatto del cane è stato oggetto di molte ricerche scientifiche, quindi sappiamo un bel po' sul perché i cani sono molto più bravi a rilevare le droghe usando solo il naso rispetto a noi umani.
I nostri cani usano i loro nasi bagnati e spugnosi per catturare i profumi ed espirano attraverso le fessure ai lati del naso in un modo che aiuta a far circolare nuova aria attraverso le narici. Alcune razze famose per la loro capacità di annusare, come i Bloodhound, vantano anche lunghe orecchie che si comportano quasi come scope, spazzando via gli odori verso l'alto e nelle loro narici.
Una volta che l'aria entra nella narice, incontra una piega di tessuto che devia l'aria lungo due canali separati:uno viene utilizzato per la respirazione e l'altro percorso viene utilizzato per analizzare l'odore.
E poi arriva la parte in cui i nostri compagni canini ci mettono davvero in ombra. I cani hanno fino a 300 milioni di recettori olfattivi nel naso; abbiamo solo circa 6 milioni. La parte del cervello di un cane responsabile dell'analisi degli odori è, in proporzione, 40 volte maggiore della nostra, il che garantisce che i cani abbiano un senso dell'olfatto acuto compreso tra 10.000 e 100.000 volte migliore del nostro.
Se un cane delle forze dell'ordine può sentire l'odore delle droghe, ciò non significa che ne sia dipendente o ne ami il gusto o l'odore. Invece, significa che il cane è stato addestrato a capire che se rintraccia un odore bersaglio, come cocaina, eroina o metanfetamina, riceverà una ricompensa. A seconda del cane, potrebbe essere una ricompensa alimentare o un po' di tempo per giocare con il suo giocattolo preferito.
L'addestramento di un cane antidroga richiede diversi mesi e si concentra sull'insegnamento al cane a identificare e trovare specifiche sostanze illegali. Ai cani viene insegnata la sicurezza necessaria per cercare in un'ampia gamma di impostazioni, associazioni di odori e modelli di ricerca, con ricompense utilizzate in ogni fase del percorso per incoraggiare i comportamenti desiderati.
Le razze più comunemente addestrate per agire come cani da fiuto includono Labrador, Pastori tedeschi e Malinois belgi. Non solo possiedono un temperamento stabile che consente loro di cercare in ogni tipo di nuovo ambiente, ma hanno anche una forte spinta alla preda che li motiva a cercare qualsiasi cosa gli è stato assegnato il compito di trovare.
