Chiedi a qualsiasi proprietario di cane quali sono le sue più grandi paure per la salute per il suo animale domestico e la sua risposta probabilmente includerà il cancro. È una delle principali cause di morte nei cani e può essere indiscriminata, colpendo allo stesso modo cani giovani e meno giovani. Secondo uno studio della Morris Animal Foundation del 1997, il cancro ha causato la morte di uno dei quattro cani che hanno partecipato allo studio, mentre il 45% dei cani sopravvissuti fino a 10 anni è morto di cancro.
Molti tumori sono pericolosi per la vita. Sebbene possano essere affrontati attraverso trattamenti veterinari convenzionali, inclusa la rimozione chirurgica dei tumori, la chemioterapia e la radioterapia, potrebbero non essere sempre curati, quindi i regimi post-diagnosi spesso si concentrano semplicemente sulla creazione della migliore qualità di vita possibile per il tempo in cui il cane. se n'è andato.
Negli ultimi 10 anni, sono emerse prove convincenti che una delle chiavi per creare una vita migliore può essere trovata in un posto sorprendente:la ciotola del cibo del cane. Gli esperti riconoscono che un modo per affrontare il cancro è farsi carico di ciò che mangia il malato di cancro canino.
I veterinari che studiano il cancro del cane sanno da tempo che la malattia altera il metabolismo del cane. Il cane malato di cancro utilizzerà carboidrati, grassi e proteine in modi molto diversi rispetto ai suoi omologhi sani.
In molti casi, i malati di cancro canino mostreranno anche quella che è nota come cachessia da cancro, una condizione in cui un animale perderà peso nonostante assorba nutrienti adeguati. (La cachessia da cancro si verifica fino all'87% dei pazienti oncologici umani ospedalizzati e poiché l'incidenza di malattie maligne è maggiore nei cani rispetto agli esseri umani, c'è motivo di credere che la cachessia da cancro sia un problema almeno altrettanto significativo nei pazienti veterinari.) I cani con cachessia da cancro mostrano una ridotta capacità di risposta al trattamento e un tempo di sopravvivenza ridotto.
Greg Ogilvie, DVM, Dip. ACVIM e i suoi colleghi del College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences della Colorado State University sono considerati i massimi esperti di cancro canino negli Stati Uniti. Nel 1995, Ogilvie è coautore di un libro di testo fondamentale, Gestire il paziente oncologico veterinario, che descrive ulteriormente i cambiamenti metabolici che si verificano quando un cane contrae il cancro.
Secondo il testo, il disturbo metabolico più drammatico si verifica nel metabolismo dei carboidrati. Le cellule tumorali metabolizzano il glucosio dai carboidrati attraverso un processo chiamato glicolisi anaerobica, che forma il lattato come sottoprodotto. Il corpo del cane deve quindi spendere energia per convertire quel lattato in una forma utilizzabile. Il risultato finale? Il tumore trae energia dai carboidrati, mentre il cane subisce una drammatica perdita di energia.
In un cane il cui cancro non è ancora diagnosticato, questo può essere disastroso. Qual è la prima risposta del proprietario medio di un cane quando il suo cane inizia a perdere peso? Generalmente aumenta la razione di cibo del cane - e se quel cibo è una crocchetta convenzionale contenente molti chicchi di cereali ricchi di carboidrati, finisce per gettare gas sulle fiamme, per così dire. Il cane non trae beneficio dall'aumento del cibo ricco di carboidrati, ma il suo cancro sì.
Un'altra alterazione metabolica osservata nei cani con cachessia da cancro è che la degradazione delle proteine supera la sintesi proteica, con conseguente perdita netta di proteine nel corpo del cane, contribuendo in modo significativo alla sua perdita di peso poiché la sua massa muscolare viene strappata via. Questa perdita netta di proteine si traduce in una diminuzione dell'immunità cellulo-mediata e umorale, della funzione gastrointestinale e della guarigione delle ferite.
Secondo il dottor Ogilvie, la maggior parte della perdita di peso nella cachessia da cancro è dovuta all'esaurimento del grasso corporeo, che (come le proteine) viene scomposto a una velocità maggiore nel malato di cancro. Tuttavia, a differenza dei carboidrati e delle proteine, un aumento dei grassi alimentari non sembra giovare ai tumori del cancro canino. Fortunatamente, la capacità del cane di utilizzare i grassi come fonte di energia non ha ostacoli.
Una conseguenza interessante del cambiamento metabolico:sembra essere permanente. Una volta che un cane ha il cancro, i processi metabolici rimangono alterati anche se va in remissione.
Comprendere questi cambiamenti metabolici può aiutarci a formulare una dieta che apporta il massimo beneficio al cane e minimamente il suo cancro. I pazienti ben nutriti non solo mostrano una salute generale migliore, ma mostrano anche una maggiore tolleranza agli interventi veterinari (come chirurgia, radioterapia e chemioterapia) e un aumento della risposta immunitaria.
Il dottor Ogilvie sottolinea modestamente che la dieta "ideale" per il cancro del cane non è ancora nota, ma il suo pensiero sull'argomento è molto più avanti della maggior parte dei veterinari. Lui e i suoi collaboratori del Colorado State hanno mostrato enormi progressi nello sviluppo di un programma dietetico in grado di ridurre gli effetti della cachessia, nutrendo il cane e non il cancro. Il quadro di base suggerisce che la dieta dovrebbe essere composta da una quantità relativamente bassa di carboidrati semplici, quantità modeste di grassi (soprattutto acidi grassi omega-3) e quantità adeguate di proteine altamente biodisponibili.
Numerosi studi hanno dimostrato che una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati contribuisce a una maggiore probabilità di remissione (se somministrata in combinazione con la chemioterapia) e a un tempo di sopravvivenza più lungo.
Le prove sono così convincenti, infatti, che il dottor Ogilvie e un team dello stato del Colorado hanno lavorato con l'Hill's Science &Technology Center per creare un cibo per cani specificamente formulato per le esigenze del cane malato di cancro, Hill's Prescription Diet n/d. È arrivato sul mercato nel 1998 dopo quasi un decennio di studi.
"Questo tipo di concetto nutrizionale è qualcosa che è supportato letteralmente da centinaia di studi, sia su animali da laboratorio che su persone, e in studi clinici con cani", afferma Philip Roudebush, DVM, Dip. ACVIM, veterinario di Hill's. "Purtroppo molte persone non lo sanno, anche i veterinari, ma per me si tratta di un concetto convalidato come quello che abbiamo in nutrizione."
Poiché i cambiamenti metabolici che si verificano in un cane malato di cancro sono permanenti, anche se il suo cancro va in remissione, l'alimentazione con questa dieta adattata potrebbe essere necessaria per il resto della vita del cane.
Anche se gli esperti non sostengono tutti lo stesso approccio alla nutrizione e al cancro, sono d'accordo su una cosa:non provarci da soli. È essenziale che il tuo veterinario lavori con te per formulare una dieta che soddisfi le esigenze specifiche del tuo cane, soprattutto se il tuo animale domestico è sottoposto a qualsiasi tipo di trattamento aggiuntivo come la chemioterapia. Anche l'integrazione è sconsigliata senza il contributo di un professionista.
Ma se il tuo medico ti suggerisce di provare una dieta modificata preparando pasti fatti in casa, ecco alcune delle cose che potrebbe consigliarti.
Molti malati di cancro perdono l'appetito, a causa delle cure o della malattia; questi cani devono essere tentati di mangiare, molto.
Nota: I veterinari hanno una varietà di stimolanti dell'appetito farmaceutici che possono essere utili per far mangiare un cane inappetente. L'obiettivo è prevenire a tutti i costi l'anoressia e la perdita di peso. Se un malato di cancro canino smette di mangiare, il veterinario dovrebbe prendere in considerazione l'alimentazione "enterale", utilizzando un sondino nasogastrico (che passa attraverso il naso e la gola del cane e nello stomaco) o un sondino gastrostomico (che viene posizionato chirurgicamente nello stomaco del cane e emerge dal fianco del cane). Tali misure, sebbene drammatiche per il proprietario, possono essere di enorme valore per il paziente e sono generalmente di breve durata.
I veterinari convenzionali possono dissentire, ma i professionisti olistici di tutti i tipi sono abbastanza a loro agio con i numerosi studi che collegano pesticidi e fertilizzanti chimici comuni al cancro, così come al danno riproduttivo e neurologico. La dottoressa Anne Reed, una veterinaria olistica di Oakland, in California, raccomanda ai suoi clienti di utilizzare carne biologica come parte delle loro diete antitumorali. "Dare a un cane una dieta il più pulita possibile può solo aiutare", dice. "Sento che l'ultima cosa di cui il corpo di un malato di cancro canino ha bisogno sia di affrontare i pesticidi, gli antibiotici e i batteri extra che tendono a trovarsi nella carne non organica. Non vuoi che i loro corpi debbano concentrarsi sull'eliminazione delle tossine e sulla lotta contro il cancro".
La carne fresca, pulita e di alta qualità è allo stesso tempo appetitosa e altamente biodisponibile.
Ricco di acidi grassi omega-3 (n-3), che sono stati collegati all'inibizione del tumore e al rafforzamento del sistema immunitario, l'olio di pesce può essere assorbito più facilmente dal corpo del cane rispetto a un cugino stretto, l'olio di semi di lino.
Conosciuta e utilizzata per le sue proprietà antiossidanti, questa vitamina può essere facilmente somministrata in forma di pillola. Gli antiossidanti neutralizzano i radicali liberi come sottoprodotto naturale dei normali processi cellulari. Inoltre, gli antiossidanti devono essere integrati ogni volta che vengono somministrati integratori di omega-3.
Le verdure crocifere come i broccoli e le verdure a foglia verde scuro come gli spinaci sono salutari per qualsiasi cane, ma soprattutto per i malati di cancro. Secondo il National Institutes of Health e l'American Institute for Cancer Research, le diete ricche di verdure crocifere - come broccoli, cavolfiori, cavoli, crescione, cavolo cinese, tra gli altri - sono state associate a un minor rischio per polmoni, stomaco e colon-retto tumori nell'uomo. Secondo l'American Cancer Society, i broccoli, in particolare, sono la fonte di molte sostanze fitochimiche che si ritiene stimolino la produzione di enzimi antitumorali.
Inoltre, la fibra fornita dalle verdure è essenziale per mantenere la normale salute intestinale, che, a sua volta, è fondamentale per la salute generale. Passare le verdure e mescolarle al cibo può migliorare l'accettazione per alcuni cani, mentre altri si accontenteranno di sgranocchiarli crudi o leggermente cotti al vapore.
I professionisti olistici spesso raccomandano questi per aiutare a supportare le capacità digestive del cane, specialmente durante il passaggio a una nuova dieta.
Possono essere consigliate piccole quantità, come un chiodo di garofano al giorno. Secondo il National Cancer Institute, gli studi forniscono prove convincenti che l'aglio e i suoi componenti organici allil zolfo sono inibitori efficaci del processo del cancro.
Secondo Lisa Barber, DVM, assistente professore presso la Tufts University School of Veterinary Medicine, ci sono alcune prove aneddotiche che questo olio può aiutare a raggiungere la remissione nei pazienti con una forma difficile di linfoma, il linfoma cutaneo epiteliotropico a cellule T.
Se il tuo veterinario promuove una dieta cruda, potresti anche esaminare le offerte preformulate di aziende come Primal Pet Foods e Steve's Real Food. Le loro offerte congelate sono comode da conservare e facili da distribuire per i pasti.
Nota: I costi per uno qualsiasi di questi programmi di alimentazione non sono trascurabili. Le diete crude confezionate avranno un costo di circa $ 45 - $ 50 al mese per nutrire un cane di 20 libbre, mentre il prezzo al dettaglio suggerito della Hill's Prescription Diet n/d (che è soggetto a ricarico) è di $ 1,50 - $ 2 al giorno per lo stesso taglia animale, o $ 45 – $ 60 al mese. Il costo delle diete preparate in casa varia ampiamente a seconda della taglia del cane, del tipo di carne utilizzata e della quantità di integrazione.
Un recente studio coautore del Dr. Ogilvie ha suggerito di utilizzare una dieta con un rapporto inferiore al 25% di carboidrati, dal 35 al 48% di proteine e dal 27 al 35% di grassi, con oltre il 5% del cibo totale composto da grassi omega-3 acidi e più del 2% di arginina. (Tutte queste misurazioni si applicano alla sostanza secca.)
L'olio di pesce può essere utile in una dieta antitumorale sia come fonte di grassi che come fonte di acidi grassi omega-3. Questi acidi, noti anche come acidi n-3, sono stati collegati negli studi all'inibizione del tumore e al potenziamento del sistema immunitario. Gli antiossidanti sono essenziali ogni volta che vengono utilizzati gli acidi grassi n-3.
Si è discusso molto dei potenziali benefici di altri nutrienti in una dieta antitumorale. Gli antiossidanti come le vitamine C, E e A hanno effetti antitumorali. Selenio, vitamine A e K3, arginina, glutammina e aglio hanno dimostrato di essere utili in alcuni contesti sperimentali. Sebbene promettenti, ci sono meno prove a sostegno di applicazioni specifiche per questi nutrienti, sebbene alcuni veterinari proteggano le loro raccomandazioni dietetiche e includano questi nutrienti in alcune forme e quantità.
Se mai c'è stata una buona ragione per nutrire un alimento preparato commercialmente, è proprio questo. Nutrire una dieta antitumorale commerciale come la Hill's Prescription Diet n/d, formulata con l'assistenza del Dr. Ogilvie e dei suoi collaboratori presso lo stato del Colorado, è un grande miglioramento nel continuare a nutrire le normali crocchette di un cane.
Tuttavia, molti veterinari olistici - che, nel complesso, sono più inclini a utilizzare terapie nutrizionali per trattare molte condizioni di salute - raccomandano di somministrare ai malati di cancro canino una dieta preparata in casa che soddisfi lo schema antitumorale di base del Dr. Ogilvie, pro-cane.
Ad esempio, Anne Reed, DVM, veterinaria presso il Creature Comfort Holistic Veterinary Center di Oakland, in California, suggerisce ai suoi clienti di preparare una dieta che includa carne, verdure, grassi e cereali limitati, oltre a integratori come vitamina C, aglio , ed enzimi digestivi. (Il dottor Reed usa anche altri agenti antitumorali come l'artemisinina e le erbe cinesi.)
Alcuni veterinari, tra cui Reed, sostengono un approccio a cibi crudi, anche se lei è attenta a qualificarlo. A meno che un cliente non abbia esperienza nella preparazione di diete a base di cibi crudi, Reed consiglia diete commerciali crude preformulate, come quelle prodotte da Primal Pet Foods e Steve's Real Food, che sono più facili da gestire e sono nutrizionalmente complete ed equilibrate. Ma non raccomanda cibo crudo per ogni cane. "Se un cane è in chemioterapia, radioterapia o dosi molto elevate di prednisone o cose che sopprimono il sistema immunitario, sono molto, molto attento con le diete a base di cibi crudi", afferma il dottor Reed.
Nonostante la ricerca molto promettente nel trattamento e nel supporto dei pazienti affetti da cancro del cane con la terapia nutrizionale, non è ancora una pietra miliare del trattamento veterinario convenzionale del cancro. "Credo che la maggior parte dei veterinari, inclusi gli oncologi, riconosca che la dieta può svolgere un ruolo importante nella moderazione della malattia", afferma Lisa Barber, DVM, Dip. ACVIM, assistente professore presso la Tufts University School of Veterinary Medicine. "Tuttavia, non è chiaro come ciò si applichi alla pratica clinica."
Il dottor Barber non sostiene un cambiamento globale nella dieta in risposta alla notizia del cancro. "Tendo a scoraggiare i proprietari dall'indulgere ai loro animali domestici con pasti cucinati in casa al momento della diagnosi iniziale", ha detto, in parte per evitare che un animale domestico si abitui a una dieta allettante. "Se agli animali domestici vengono dati cibi "gustosi" quando si sentono bene, sarà più difficile tentarli a mangiare quando si sentono male".
Barber raccomanda una dieta commerciale di alta qualità integrata con frutta e verdura e incoraggia i clienti a consultare un nutrizionista certificato per elaborare un piano alimentare sano ed equilibrato. Come molti veterinari convenzionali, è contraria alle diete che includono carne cruda, adducendo il timore di squilibri nutrizionali e di batteri patogeni come l'E. coli, che possono affaticare il sistema immunitario dei malati di cancro.
Tuttavia, i proprietari che sono alla disperata ricerca di qualsiasi cosa per i loro amati compagni spesso fanno le proprie ricerche, cercando più opzioni.
Steve Drossner di Filadelfia è diventato uno di questi proprietari quando al suo pastore tedesco / mix, Ginger, è stato diagnosticato un emangiosarcoma, un cancro che colpisce i vasi sanguigni. Un tumore alla milza di Ginger si è rotto e le ha fatto crollare.
Dopo che la milza (e il tumore) sono stati rimossi, il veterinario di Drossner ha ritenuto che la chemioterapia dovesse essere il trattamento successivo, anche se il veterinario non poteva fare promesse in merito al trattamento, dal momento che l'emangio-sarcoma è un killer così aggressivo e veloce. Dopo essersi consultato con un veterinario olistico, Drossner ha deciso di saltare la chemio e, invece, di sottoporre Ginger a una dieta antitumorale preparata in casa a base di pollo ruspante cotto, riso integrale, olio d'oliva, verdure biologiche e integratori.
Sebbene Drossner si rammarichi per la spesa, non rimprovera al suo cane il menu, che ha aiutato a mantenere in vita Ginger per più di due anni e mezzo. "Il pollo ruspante costa $ 8,49 la libbra", dice. “Mi costa da $ 11 a $ 12 al giorno per darle da mangiare, ma non ho davvero altre opzioni. Sento che se avessi apportato modifiche alla dieta di Ginger e lei avesse preso una brutta piega, non me lo perdonerei mai".
Anya Hankison, di Oakland, in California, è un'altra persona al cui cane è stato diagnosticato un emangiosarcoma. A Tessa, il laboratorio giallo di otto anni di Hankison, è stato diagnosticato il cancro nel maggio 2003. Dopo un'operazione in cui sono stati rimossi la milza, la cistifellea e un lobo del fegato di Tessa, Hankison ha consultato il suo veterinario convenzionale per discutere i prossimi passi nel trattamento di Tessa. trattamento.
"L'oncologo mi ha dato un'aspettativa di vita da 30 a 90 giorni dopo l'intervento", ha detto. “Non mi ha dato alcuna speranza”. La dieta non è stata menzionata.
Hankison ha consultato il professionista olistico Reed per un secondo parere. Il dottor Reed ha suggerito di provare una dieta cruda combinata con l'integrazione. Sebbene abbia chiarito che questo approccio non sarebbe stato curativo, ha detto a Hankison che i giorni rimanenti di Tessa potrebbero essere più sani e più felici.
"Mi è piaciuto molto", ha detto Hankison. “Dott. L'approccio di Reed sembrava così naturale. Non mi sentivo come se stessi intralciando il corso naturale della vita, eppure speravo di prolungarlo e dare a Tessa la migliore qualità di vita possibile".
Hankison ha preso a cuore i suggerimenti del dottor Reed e ha trasferito Tessa a una dieta a base di cibi crudi, iniziando con la carne cotta e passando a pasti a base di pollo crudo, biologico, bistecca, hamburger o carne di bufalo, una varietà di verdure tra cui broccoli, spinaci , e carote e una gamma di integratori ed erbe cinesi.
Non è stato un cambiamento facile. “Trattare con il pollo crudo è difficile, a meno che tu non stia comprando solo il petto. Se dai da mangiare a un cane di 70 libbre due volte al giorno, può diventare molto costoso ", afferma Hankison. Trovare la carne biologica richiedeva molto tempo, rendendo necessari diversi viaggi a settimana in un vicino Whole Foods Market. La semplice preparazione dei pasti per Tessa, che ne mangiava due al giorno, impiegava dai 20 ai 30 minuti.
Hankison ha anche trovato difficile inserire i supplementi nel suo budget. Riuscì a trovare dei sostituti generici e scoprì che la Chinatown di Oakland offriva occasioni migliori rispetto ai negozi di naturopati locali, ma il costo era comunque considerevole. La sfida è stata esacerbata quando Tessa ha avuto un attacco di nausea e ha rifiutato un pasto.
"Ci sono stati momenti in cui avrei dovuto preparare il pasto di Tessa quattro o cinque volte e avrei dovuto eliminare un ingrediente ogni volta finché non lo avrebbe mangiato", dice Hankison. "Quando non si sentiva bene, a volte dovevo ridurlo senza erbe, olio di salmone e solo pollo."
Purtroppo, Tessa ha ceduto al cancro il 19 agosto, tre mesi dopo la sua diagnosi, morendo a casa tra le braccia di Hankison. Sebbene sia sopravvissuta solo al limite esterno della prognosi del suo primo veterinario, Hankison crede che la dieta modificata abbia dato a Tessa quanta più salute possibile nelle sue ultime settimane e giorni. “I suoi livelli di energia erano fantastici. Si sentiva molto bene, sembrava in buona salute ed è guarita (dal suo intervento chirurgico) molto, molto bene. La sua qualità di vita è stata eccellente, fino alla fine”.
Sia Hankison che Drossner affermano entrambi di non avere rimpianti per aver provato le nuove diete, nonostante le spese e le seccature. I risultati, dicono, ne valgono la pena:cani più felici che possono godersi il tempo che gli resta, per quanto tempo possa essere.
Nessun veterinario degno del suo diploma suggerirebbe che la dieta da sola può curare il cancro. L'obiettivo nella gestione della dieta antitumorale dovrebbe essere quello di mantenere la salute generale, il peso e il nutrimento, che a loro volta aiuteranno in modo significativo i trattamenti veterinari convenzionali, che contribuiranno a fornire la migliore qualità di vita possibile.
Questi sono gli obiettivi dichiarati della dieta antitumorale Hill's - tempi di sopravvivenza più lunghi, intervalli liberi da malattia più lunghi e miglioramento della qualità generale della vita - e dovrebbero essere gli obiettivi di qualsiasi veterinario il cui paziente stia combattendo il cancro.
Sfortunatamente, ci sono ancora numerosi veterinari in pratica che sono resistenti (o semplicemente inutili) quando vengono interrogati su un contributo dietetico al trattamento del cancro. In questi casi, il nostro forte suggerimento è di trovare un altro veterinario con cui lavorare, in fretta.
CC Holland, collaboratore frequente di Whole Dog Journal è uno scrittore freelance di Oakland, California.
