Se i cani uscissero negli spogliatoi, scambiandosi storie, sono abbastanza sicuro che il mio Golden Retriever, Saber, coglierebbe ogni occasione per impressionare i suoi amici con questa gemma:"Sai, quando ero più giovane, i miei testicoli erano un grosso problema , ho dovuto essere castrato DUE VOLTE!” La parte migliore? La storia di Sabre è completamente vera!
Quando ho adottato Sabre all'età di 2 anni, mi è stato detto che era castrato e che sicuramente sembrava privo di testicoli. Tuttavia, un'analisi approfondita della sua cartella clinica, ottenuta dal suo precedente proprietario, ha rivelato che Sabre aveva subito un intervento chirurgico di sterilizzazione, ma è stato trovato e rimosso solo un testicolo; possedeva ancora un unico testicolo "nascosto"!
Criptorchidismo (dal greco crypto, che significa nascosto, e orkhis o orchidea, che significa testicoli) è il termine medico per la condizione che si verifica quando uno o entrambi i testicoli di un cane maschio non riescono a scendere nello scroto. Non è una condizione estremamente comune; varie fonti offrono un'incidenza compresa tra meno dell'1% e il 10%.
È anche variabile se colpisce uno o due testicoli. Quando un testicolo non cade, la condizione è descritta come criptorchidismo unilaterale; se nessuno dei due discende, il cane ha criptorchidismo bilaterale. Molte persone si riferiscono erroneamente al criptorchidismo unilaterale (che è più comune) come monorchide, il che non è corretto. Il monorchidismo si riferisce alla completa assenza di un secondo testicolo - uno solo mai sviluppato - ed è così raro che dobbiamo ancora trovare un veterinario che abbia mai visto un cane monorchide!
"C'è sempre un secondo testicolo", afferma Suzi Milder, DVM, del Chatsworth Veterinary Center di Chatsworth, in California. Potrebbe essere difficile da individuare, ma se il cane viene sterilizzato, il dottor Milder dice:"È responsabilità dei veterinari trovarlo e rimuoverlo". A volte, questa è una bella sfida, come nel caso di Sabre. Il veterinario che ha eseguito il suo primo intervento chirurgico al neutro ci ha provato, ma non è riuscito a trovare il secondo testicolo di Sabre. Fortunatamente, questo è stato annotato nella cartella clinica di Sabre, che ho ricevuto dal suo precedente proprietario circa un mese dopo l'adozione.
Sono stato fortunato a conoscere le condizioni di Sabre; se fosse stato un cane randagio in precedenza senza cartelle cliniche, non avrei saputo di dover programmare un secondo intervento chirurgico per completare la sterilizzazione di Sabre. (Ti spiegherò perché mi sono dato il disturbo considerevole di farlo in un minuto.)
Com'è possibile che in alcuni casi la discesa testicolare non avvenga? Man mano che il feto canino si sviluppa, i testicoli si formano nell'addome, vicino ai reni. Di solito, man mano che il cucciolo cresce - inizialmente, in utero, e poi, dopo la sua nascita - i suoi testicoli vengono gradualmente tirati dall'addome, attraverso il canale inguinale (un passaggio attraverso la parete addominale), e nello scroto dal gubernacolo, un cordone legamentoso che collega i testicoli allo scroto. In genere, i testicoli passano attraverso il canale inguinale entro una o due settimane dalla nascita e raggiungono la posizione scrotale finale tra le 6 e le 8 settimane di età.
Tuttavia, in alcuni casi, il gubernaculum non è formato correttamente o non funziona correttamente e il testicolo rimane nell'addome, spiega il dottor Milder. "Può essere ovunque:fino al rene, nel canale lungo il percorso o anche nel tessuto sottocutaneo vicino allo scroto".
Il testicolo destro viene trattenuto più spesso del sinistro, a causa della sua posizione di partenza più avanzata nell'addome. I testicoli trattenuti sono più piccoli dei testicoli scrotali e i testicoli trattenuti addominalmente sono più piccoli dei testicoli trattenuti inguinalmente.
Il dottor Milder dice che è anche possibile avere una fioritura tardiva, in cui uno o entrambi i testicoli non raggiungono lo scroto fino a sei mesi. Se un testicolo non è "caduto" nello scroto entro i sei mesi di età, affermano la dott.ssa Milder e molti dei suoi colleghi, molto probabilmente non lo farà.
Il criptorchidismo è genetico; è causato da un gene autosomico recessivo che può essere ereditato dalla prole. La ricerca mostra diverse razze comunemente note per essere colpite, tra cui barboncini standard, boxer, pastori tedeschi, Weimaraner, Bulldog inglesi, Shetland Sheepdogs e molte razze giocattolo, come Chihuahua, Bassotti in miniatura, Pomerania, Barboncini in miniatura, Maltese e Yorkshire Terrier.
"C'è sicuramente una maggiore prevalenza di criptorchidismo nei cani di piccola taglia e di razza giocattolo", conferma Brooke Neece, DVM, di Columbus, Ohio. "Nei cani più grandi, c'è una maggiore prevalenza nelle razze brachicefale come Boxer e Bulldog inglesi."
Povero Sciabola. Come se un intervento chirurgico al neutro non fosse abbastanza, quando ho saputo che aveva un testicolo trattenuto, ho pianificato un secondo intervento chirurgico. Perché andare a tutti quei problemi? Perché il criptorchidismo comporta notevoli rischi per la salute.
Più seriamente, i cani con criptorchidismo possono sviluppare torsione, una condizione estremamente dolorosa in cui il testicolo si attorciglia su se stesso, inibendo il flusso sanguigno. Il testicolo si gonfia man mano che si gonfia di sangue. Questa condizione si presenta tipicamente con dolore addominale e evidenza di una massa soda nello stomaco. Il dolore può essere così forte da causare uno shock al cane. Per fornire sollievo è necessaria la rimozione immediata del testicolo.
I cani con criptorchidismo hanno anche un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai testicoli più avanti nella vita. Secondo una scheda informativa fornita dal William R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital dell'Università della California, Davis, il cancro ai testicoli è il secondo tumore più comune nei cani maschi più anziani e il rischio tra i cani con criptorchidismo aumenta di circa il 13%. Mentre l'incidenza del cancro ai testicoli è piuttosto bassa negli Stati Uniti, a causa della prevalenza della sterilizzazione, uno studio italiano su 232 cani (post mortem) ha mostrato che il 27% aveva uno o più tumori ai testicoli.
I tumori testicolari più comuni sono i tumori delle cellule di Sertoli, i tumori delle cellule interstiziali e i seminomi. Secondo Daniel Denger, DVM, un chirurgo veterinario certificato presso l'Animal Surgical Center di Flint, nel Michigan, le metastasi si verificano in circa il 10-20% dei tumori testicolari.
Tuttavia, anche quando non si sono verificate metastasi, Milder afferma che alcuni tumori possono causare molti altri problemi, da lievi a pericolosi per la vita. Ad esempio, i tumori di Sertoli producono estrogeni e ormoni simili, che possono causare problemi alla pelle e al pelo e persino spazzare via il midollo osseo di un cane. Sebbene la rimozione del testicolo o dei testicoli sia spesso curativa, come per molte cose, un grammo di prevenzione può valere un chilo di cura.
"Nella mia testa, indipendentemente dal fatto che il tumore sia maligno o benigno, sarebbe molto più facile eseguire un intervento chirurgico addominale importante per rimuovere un testicolo trattenuto su un cane sano e più giovane, che su un cane che sta vivendo problemi di salute a causa di un tumore", dice il dottor Milder. “L'attesa può rendere le cose molto più complicate e rischiose per il paziente. Non è una buona risposta dire "Aspetterò finché non sarà malato", perché in questo modo si aggiunge un nuovo livello di complicazioni".
I cani con criptorchidismo in genere mostrano gli stessi comportamenti guidati dagli ormoni dei cani con testicoli discendenti. Sono spesso particolarmente interessati alle femmine intatte e in alcuni casi sono in grado di fecondarle. (Quando i testicoli rimangono nella cavità corporea, l'aumento della temperatura ha un impatto negativo sulla vitalità dello sperma. I cani con criptorchidismo bilaterale sono quasi sempre sterili o sterili, ma alcuni cani che sono unilateralmente criptorchidi possono avere sperma vitale.) Nei casi in cui la storia di sterilizzazione di un cane è sconosciuta – anche quando il cane appare esteriormente castrato – e il cane esibisce la libido o altri comportamenti ormonali tipici dei cani maschi intatti, si dovrebbe considerare la possibilità che resti un testicolo trattenuto.
Mentre la maggior parte dei veterinari ritiene che sei mesi siano l'età dell '"ultima chiamata" per la discesa dei testicoli, alcuni sostengono che guardare e aspettare molto più a lungo. “Classicamente, quando un cane raggiunge i sei mesi di età, se non ha due testicoli scrotali, è considerato un criptorchide. . . ma, realisticamente, con le enormi differenze di età alla pubertà tra le razze, questa probabilmente non è un'aspettativa ragionevole", afferma Cheryl Lopate, DVM, di Reproductive Revolutions in Aurora, Oregon, diplomata dell'American College of Theriogenologists.
"Sulla base dell'età media della pubertà per una data razza, ci si aspetterebbe di avere entrambi i testicoli nello scroto entro due mesi dal raggiungimento della pubertà per essere considerati normali. Ciò significa che per i cani di taglia grande e gigante, la discendenza testicolare potrebbe non essere completa fino a ben oltre un anno di età. I cani di piccola e media razza dovrebbero comunque essere considerati criptorchidi se due testicoli non si trovano nello scroto entro i sei-otto mesi di età", afferma il dottor Lopate.
Negli ultimi decenni, i veterinari hanno generalmente raccomandato che i cani maschi che non verranno utilizzati in un programma di allevamento vengano castrati intorno ai sei mesi di età; questa raccomandazione nasce dal desiderio di prevenire la riproduzione indesiderata (controllo della popolazione). Ma poiché la condizione può essere trasmessa alla prole di un cane, la maggior parte dei veterinari raccomanda di castrare anche i cani di razza con criptorchidismo che erano altrimenti destinati a una carriera di allevamento. Ciò è in parte dovuto al fatto che la ricerca suggerisce che i cani con criptorchidismo hanno maggiori probabilità di avere anche altri problemi congeniti.
"Poiché vorremmo, idealmente, eliminare questo tratto negativo, consiglio di sterilizzare tra i sei ei 12 mesi, quindi non c'è possibilità di un allevamento accidentale in cui viene trasmesso", afferma il dottor Milder. "Dal punto di vista della responsabilità, la cosa migliore da fare è sterilizzare prima piuttosto che dopo."
Tuttavia, quando i proprietari sono fiduciosi di poter prevenire la riproduzione accidentale e quando desiderano massimizzare i potenziali benefici per la salute associati alla sterilizzazione in età leggermente più avanzata, alcuni veterinari si sentono a proprio agio nell'attesa fino a quattro o cinque anni.
Trovare un testicolo ritenuto può essere complicato, poiché può andare fuori rotta in qualsiasi punto lungo il percorso previsto. Il dottor Neece dice che i testicoli nell'area inguinale (inguine) possono essere spesso avvertiti con un'attenta palpazione. In genere non possono essere sentiti nei cani più pesanti, né possono essere sentiti nell'addome. Un'ecografia eseguita da un tecnico altamente qualificato a volte rivelerà la posizione, ma non sempre ha successo, poiché il testicolo trattenuto può essere nascosto dietro altre anatomie.
Quando la posizione del testicolo trattenuto è nota, la rimozione chirurgica è simile alla sterilizzazione di una femmina, in quanto viene praticata un'incisione nell'addome. Se la posizione è sconosciuta, la chirurgia è esplorativa. Alcuni veterinari, incluso il dottor Neece, preferiscono iniziare vicino alla vescica, dall'anello inguinale. "Nella mia esperienza, ho trovato più testicoli trattenuti dall'addome più in basso nell'addome", dice. Se non è possibile trovare un testicolo trattenuto in prossimità della vescica, viene praticata una seconda incisione più in alto nell'addome, più vicino ai reni, dove i testicoli iniziano il loro sviluppo.
Al di là dei rischi tipici associati a qualsiasi evento chirurgico, il dottor Neece afferma che le complicazioni più probabili associate alla sterilizzazione di un cane con criptorchidismo sono lividi e sieromi (gonfiore causato da un accumulo temporaneo di liquidi nel sito chirurgico). "Spesso devi scavare un po', in una piccola area, per trovare il testicolo", dice.
A nessuno piace sottoporre il suo cane a un intervento chirurgico, soprattutto per la seconda volta, come è successo con il mio cane! E c'è sempre l'occasionale prova aneddotica che suggerisce che i cani con criptorchidismo possono vivere fino a tarda età senza intervento chirurgico o complicazioni. Per me, tuttavia, la combinazione della raccomandazione del mio veterinario di sterilizzare nuovamente Sabre all'età di quattro anni, la paura rosicchiante del cancro e alcuni comportamenti indesiderati guidati dagli ormoni (annusare insaziabile), hanno consolidato la mia decisione di perseguire il secondo intervento chirurgico, che ha avuto successo . (E sono lieto di segnalare che l'eccesso di annusamento si è interrotto quasi immediatamente; non avrei creduto che sarebbe potuto accadere così rapidamente, se non avessi assistito al notevole cambiamento.)
"È importante che i proprietari di cani capiscano che il criptorchidismo è un problema reale e potenzialmente serio", afferma il dottor Neece. “Questi cani non dovrebbero assolutamente essere usati come cani da riproduzione. Se trattata in giovane età (o, aggiungiamo noi, a un'età ritenuta appropriata per la tua situazione, dal tuo veterinario), la prognosi è ottima e non ci sono effetti a lungo termine del criptorchidismo."
Il dottor Milder è d'accordo. “Ho visto cosa può succedere quando il criptorchidismo non viene trattato (torsione, tumori). È tragico e così prevenibile. Una volta è troppa per me", dice.
Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani a Los Angeles.
