In piedi come paralizzato nella stanza degli esami del mio veterinario, ho fissato le radiografie del mio cane, cercando di concentrarmi su ciò che il veterinario stava dicendo. La mia mente sembrava essere entrata in una specie di blocco di vapore dopo aver sentito le parole "grave displasia dell'anca, entrambi i lati".
Non so cosa mi aspettassi. Ero lì perché sapevo che qualcosa non andava, ma non pensavo che le notizie sarebbero state così brutte. Il mio mix di Spaniel di 6 anni e mezzo, Sandy Mae, normalmente un concorrente di agilità sicuro ed esperto, aveva rifiutato i salti da 22 pollici e talvolta anche quelli da 16 pollici. Sembrava anche stanca, camminava più lentamente del suo normale ritmo vivace nelle nostre passeggiate quotidiane. All'inizio ho pensato che potesse essere perché pesava circa 5 libbre sopra il suo peso ottimale di 28 libbre. Ma è stata la rivelazione del coniglio saltellante di un cane con problemi all'anca che mi ha mandato nell'ufficio del veterinario.
Sorprendendo sia me stesso che il mio veterinario, le lacrime mi scorrevano sul viso quando ho sentito la diagnosi. Sapevo cosa significava perché la mia razza mista di 14 anni, Chelsea, soffriva di displasia dell'anca dall'età di nove anni e, nonostante un regime aggressivo di sostanze neutrali (es. glucosamina, condroitina, MSM), aveva grandi difficoltà ad alzarsi e scendere . Sandy, che non aveva nemmeno sette anni, era già sotto neutro da diversi mesi. Non potevo sopportare il pensiero che stesse attraversando così tanti anni di disagio simile.
Dopo aver ricevuto le opinioni di tre specialisti ortopedici – e aver intrapreso innumerevoli discussioni con altri proprietari di cani displastici – ho preso una decisione molto difficile. Stavo per sottoporre Sandy a un intervento chirurgico chiamato osteotomia bilaterale della testa del femore (FHO). Sapevo di dover affrontare un'assistenza post-operatoria e una riabilitazione difficili, ma pensavo che avrei fatto del mio meglio quando fosse giunto il momento.
Quello che non mi rendevo conto in quel momento era quanto avessi già fatto, prima ancora che le fosse diagnosticato.
Sandy è entrata nella mia vita a circa 10 mesi di età. Era un cane trascurato i cui proprietari continuavano a parlare di sbarazzarsi di lei. Era semplicemente troppo da gestire per loro; spesso trovava un modo per uscire dal cortile e poi si divertiva a inseguire le macchine e saltare sui vicini. Attraverso una serie di eventi coordinati da un'amica che viveva accanto al piccolo mascalzone, ho accettato di allevarla. Senza chiedere la mia approvazione, Sandy e il mio cane di allora due anni, Buster, si innamorarono, diventando inseparabili in pochi giorni. Ecco! Un altro cane in famiglia.
La personalità di Sandy dal momento in cui l'ho presa era esuberante, felice ed energica. Tuttavia, senza correre rischi, mi sono concentrato su un'intensa socializzazione poiché aveva avuto pochissima esposizione al mondo fuori dal suo cortile. L'ho portata a fare delle commissioni e l'ho accompagnata attraverso i centri commerciali. L'ho lasciata a casa di amici in modo che si abituasse a stare lontana da me. L'ho portata al parco dei cani dove uno dei suoi compagni di gioco preferiti era un Akita che l'avrebbe bloccata in una finta battaglia.
Nel 1996, sono stato introdotto alla formazione sui clicker alla conferenza annuale dell'Association of Pet Dog Trainers a Phoenix, in Arizona. Ho visto Karen Pryor e Gary Wilkes dimostrare come "modellare" i comportamenti, da sedersi e sedersi a "prendere di mira" con un bastoncino. Ho comprato un target stick e un clicker alla conferenza e li ho portati a casa per provare con i miei cani. Nel corso degli anni ho utilizzato il clicker training per insegnare a Sandy una varietà di comportamenti:sedersi, sedersi, restare, venire, girare, ondeggiare, ballare, fare marcia indietro, inchinarsi, 101 cose da fare con qualsiasi cosa nell'ambiente e così via. È diventata la mia cagna dimostrativa più famosa nelle mie classi, così come negli eventi della comunità.
Ho anche introdotto Sandy all'agilità, cosa che avevo fatto con Buster per costruire la sua fiducia. Quando mi esercitavo con Buster, Sandy sedeva nella sua penna, sveglia e vigile, a guardarci correre lungo il campo. Al suo primo tentativo con gli ostacoli di agilità, si è appassionata allo sport come un pesce nell'acqua. Nel dicembre 1999, Sandy ha ottenuto il titolo di Master Agility Dog dall'USDAA, la nostra sede di agilità prescelta.
Forse se Sandy avesse condotto una vita meno attiva, non avrei considerato qualcosa di così invasivo come l'FHO bilaterale. Questa procedura chirurgica prevede la rimozione della testa del femore (la palla). Per aiutare il processo di guarigione, il cane deve camminare per brevi distanze subito dopo l'intervento chirurgico per rafforzare i muscoli, i legamenti e i tendini in quell'area, che lavorano tutti per formare una falsa articolazione che sostituisca la vecchia palla e presa.
Se Sandy fosse stato un pantofolaio, forse non avrei scelto la chirurgia e la difficile riabilitazione che ne sarebbe seguita. Invece, avrei potuto scegliere di continuare con i neutraceutici, limitare i salti su e giù dai mobili e somministrarle antidolorifici quando necessario. Ma Sandy è sempre stata una cagna attiva e limitare le sue attività sarebbe stato troppo difficile per entrambi.
Inoltre, le piccole dimensioni di Sandy (28-33 libbre) l'hanno resa una buona candidata per FHO; la procedura ha meno successo per i cani più grandi. Anche il prezzo era più conveniente per me:il prezzo che mi era stato citato era di $ 2.200 in totale (e in realtà, ho pagato meno, grazie a uno sconto professionale molto generoso del veterinario) rispetto a $ 4.000- $ 5.000 per anca per la sostituzione totale dell'anca .
Le conversazioni con un'amica e concorrente dell'agilità, Elina Heine, di Oxnard, in California, mi hanno aiutato a prendere la decisione sul trattamento. Il mix di Heine Border Collie/Australian Shepherd, Turbo, aveva recentemente subito un intervento chirurgico bilaterale FHO e sembrava riprendersi con grande successo. Ho particolarmente rispettato l'opinione di Heine perché è una fisioterapista registrata. In effetti, aveva progettato un piano riabilitativo per Turbo che si è generosamente offerta di condividere con me.
Quando Sandy ha iniziato a mostrare sintomi nell'autunno del 2000, l'ho ritirata dalle prove di agilità e ridotto notevolmente il suo gioco di agilità. Dopo aver deciso di FHO, ho intrapreso un piano per prepararla all'intervento chirurgico:
• Le ho somministrato un'aspirina tamponata in modo che potesse tollerare più attività.
• Ho reintrodotto l'agilità come forma regolare di esercizio per mantenere la massa muscolare e la forza. L'ho lasciata saltare solo salti di 12 pollici, attraversare tunnel e fare occasionalmente una passeggiata sui cani e intrecciare pali, lasciando che mi "dicesse" quando era stanca rallentando o aggirando (invece di superare) gli ostacoli.
• Mantenevo le sue uscite quotidiane di esercizio senza guinzaglio, che equivalevano a un'uscita di uno o due miglia a qualsiasi ritmo lei scegliesse.
• L'ho passata a una dieta dimagrante per dimagrire, partendo dal presupposto che meno peso extra portava dopo l'intervento chirurgico, meglio era. (Ha perso quattro chili prima dell'intervento!)
• Usando i metodi di allenamento con il clicker, l'ho addestrata a camminare indossando un'imbragatura sotto la pancia, con me che le tenevo l'estremità posteriore. Questo esercizio includeva salire e scendere tre gradini nel portico sul retro, usando solo le gambe anteriori.
• Ho simulato gli esercizi di mobilità che avevo programmato di fare durante la riabilitazione, sperando che si abituasse a queste attività in modo che non le fossero completamente estranee in seguito.
L'intervento di Sandy era programmato per il 17 gennaio 2001. Lo temevo da settimane ed ero sollevato di averlo finalmente finito e di sentire dal chirurgo che tutto era andato bene. Sandy è tornata a casa dopo soli due giorni in ospedale.
Quei primi giorni dopo l'intervento furono estremamente difficili. Anche se il veterinario mi aveva somministrato dei farmaci per somministrare Sandy per alleviare il dolore, Sandy ha provato molto dolore quando l'ho spostata per alzarsi per uscire. L'avrei portata fuori e poi le avrei messo l'imbracatura sotto e sostenuto il suo peso mentre capiva come urinare e defecare senza davvero accovacciarsi. Tuttavia, avrebbe fatto due o tre passi senza l'imbracatura e il quinto giorno dopo essere tornata a casa stava facendo diversi passi traballanti per spostarsi da un luogo di riposo all'altro.
Quella prima settimana è stata dura, però. Non voleva alzarsi per uscire perché le faceva male quando le allungavo le mani per prenderla. Sapevo che poteva alzarsi e andare in giro da sola perché avrebbe cambiato posizione a letto e avrebbe fatto più passi una volta alzata. Fu allora che decisi per la prima volta che dovevo attingere alla forza della nostra relazione per incoraggiarla ad alzarsi da sola.
La quarta mattina dopo l'intervento chirurgico, avevo delle prelibatezze pronte. Mi sono allontanato dal suo letto e ho detto con voce vivace:"Sandy, vieni!" Mi guardò come se avessi perso la testa. Mi sono semplicemente ripetuto e ho fatto marcia indietro verso la porta. Si infilò i piedi davanti sotto il petto e si sedette. Clic! Trattare! Lo sguardo nei suoi occhi è cambiato quando ha sentito quel clic. Oh, è il gioco clicker! Posso farlo!
Poi ho detto:"Dai. Stiamo andando". Barcollò in piedi. Clic! Trattare! Si alzò dal letto. Clic! Trattare! E ci siamo fatti strada lungo il corridoio fino al soggiorno, dove l'ho presa in braccio e l'ho portata per il resto della strada. Da quel momento in poi, si è alzata al mattino da sola e ha camminato per la maggior parte della strada all'esterno. Quando era stanca, si fermava e mi guardava, e io la portavo in braccio.
Lo stesso giorno in cui si è alzata da sola, l'ho portata nel nostro solito campo di ginnastica e l'ho messa su una coperta dove poteva guardare gli altri cani che correvano. In realtà si è alzata e ha camminato per circa 100 piedi. Ero al suo fianco, incoraggiandola con calma a ogni passo.
La seconda e la terza settimana dopo l'intervento chirurgico sono state un periodo di passeggiate sempre più lunghe. La forza e la resistenza di Sandy stavano entrambe migliorando. Ho lanciato un programma di riabilitazione basato sulla mia discussione con Elina che includeva:
• camminare (graduale progressione di distanza e velocità)
• esercizi di mobilità passiva per i fianchi
• massaggio dei tessuti molli per fianchi, schiena e avanzi
• acquaterapia
È stato durante il periodo più intenso del lavoro di riabilitazione che ho scoperto come il mio rapporto con Sandy ha influenzato la sua guarigione. Credo che ci siano stati cinque elementi importanti che hanno contribuito a una ripresa estremamente rapida:
1) La fiducia che Sandy aveva in me dagli esercizi di manipolazione che avevo fatto con lei da quando era una cucciola (ad esempio, falsi esami, esercizi di contenzione, nonché interventi a suo nome per rimuovere le code di volpe e le frese l'hanno aiutata a fidarsi di me quando ha provato dolore o mentre la stavo calando in una vasca idromassaggio).
2) Il suo alto livello di socializzazione significava che aveva un mondo pieno di cani e amici umani che non solo l'hanno motivata a ricongiungersi a loro, ma hanno anche creato un cane sicuro di sé e psicologicamente sano.
3) Uno stile di vita attivo, inclusa la convivenza con altri cani attivi, ha contribuito a preparare il terreno per il ritorno a quello stile di vita.
4) L'addestramento con il clicker, che si concentra così tanto sull'insegnamento a un cane a imparare come imparare e sulla costruzione della sua sicurezza per offrire nuovi comportamenti, ha reso facile per Sandy imparare nuove cose come camminare e salire le scale con un'imbracatura sotto di sé pancia, nuoto in una vasca idromassaggio, ecc.
5) L'allenamento di agilità significava che Sandy era in buone condizioni fisiche e il lavoro di squadra di cui ci siamo divertiti ci ha aiutato a riqualificare il suo corpo il più rapidamente possibile al livello di funzionalità che ricordava dal suo passato.
Questi elementi sono stati integrati in un programma di riabilitazione che ha portato a una straordinaria guarigione, come dimostrano queste pietre miliari:
Giorno #7: Trottai (anche se traballante) per salutare un buon amico. Il potere delle amicizie di un cane è incredibile.
Giorno #8: Ha camminato su e giù per i gradini del portico sul retro da sola. All'inizio, ho cliccato e l'ho trattata per questi comportamenti, incoraggiandola a cercare di capire come posizionare i piedi con cura e non cadere.
Giorno #15: Rotolò sulla schiena nell'erba di un parco, facendo oscillare i fianchi avanti e indietro di lato. La gioia dell'erba nuova in una nuova posizione scatena le sciocchezze.
Giorno #18: Ha risposto all'allenamento con il clicker per tornare al momento giusto, imparando di nuovo a muovere e posizionare ogni piede, un trucco che ha fatto agilmente prima dell'intervento chirurgico. Agitare al momento giusto, un altro trucco che conosceva prima dell'intervento chirurgico, l'ha aiutata a usare i muscoli della schiena per aiutarsi a sostenersi mentre sollevava un piede anteriore in un'onda. "Spin", un altro vecchio trucco, l'ha aiutata a usare le gambe in modo indipendente, oltre ad allungare i muscoli lungo le costole e le cosce.
Giorno #20: Impegnata in power "aquawalks" in una vasca profonda, spingendo con le gambe posteriori contro l'acqua. Ciò è stato ottenuto facendo relè di richiamo tra due persone alle estremità opposte della vasca, ciascuna con un sacchetto di pollo!
Giorno #21: Ho giocato al tiro alla fune con uno dei miei altri cani e ho vinto! Aveva imparato a usare la parte anteriore per la stabilità e la forza e la parte posteriore solo per l'equilibrio.
Giorno #40: Saltò sul divano per coccolarsi. L'importanza del tocco è stata una potente motivazione per Sandy.
Giorno #45: Lentamente navigava su una serie di quattro pali intrecciati. L'agilità è qualcosa che ama. Quando ho detto:"Tessere!" iniziò subito, ma quasi cadde perché il suo didietro si era indebolito. Ha dovuto imparare di nuovo come le gambe ei muscoli dovevano agire per realizzare un vecchio trucco.
Giorno #50: Eseguito (lentamente) un set completo di 12 pali intrecciati; offerto un "stretch" (arco) durante una sessione di addestramento con altri cani. La pressione dei pari!
Giorno #65: È saltato sul retro della berlina di un amico, qualcosa che aveva contemplato per giorni a causa degli spuntini che questo amico ha sempre in macchina.
Sandy si sarebbe ripresa senza agilità e senza i suoi trucchi? Sì, sono sicuro che l'avrebbe fatto, alla fine. Tuttavia, il suo tasso di guarigione ha impressionato molte persone che hanno avuto esperienza con i recuperi FHO. Sandy ha iniziato la sua prima prova di agilità nel giugno 2001, appena sei mesi dopo l'intervento chirurgico.
Il recupero da una procedura invasiva come l'FHO è impegnativo. La mia esperienza con Sandy mi ha convinto più che mai che i migliori antidoti alle sfide per la salute che molti dei nostri cani dovranno affrontare nel corso della loro vita includono una forte relazione basata sulla fiducia, un allenamento di rinforzo positivo e attività strutturate come l'agilità. Puoi scommettere che intraprenderò un percorso simile di costruzione di relazioni con il mio nuovo cucciolo, Kiwi. Sandy Mae gli sta già mostrando le corde, a coda alta mentre supera quei salti e corre intorno a lui.
Anche se ho decisamente personalizzato il piano riabilitativo di Sandy per adattarlo alla sua personalità, sono stato fortunato a poter attingere molto dalle esperienze della mia amica Elina Heine, di Oxnard, in California, il cui mix Border Collie/Australian Shepherd, Turbo, aveva resistito allo stesso intervento chirurgico con grande successo. Ho chiamato Heine diverse volte durante il recupero di Sandy e ho chiesto come stava Turbo. Heine, una fisioterapista registrata, ha utilizzato le sue conoscenze professionali per progettare un programma terapeutico ottimale per il suo cane e ha anche attinto alle conoscenze del suo veterinario olistico e alle terapie complementari. Inoltre, entrambi attribuiamo alla nostra profonda relazione con i nostri cani, promossa attraverso un addestramento positivo e un lavoro di agilità, una componente fondamentale del successo del recupero dei nostri cani.
A differenza di Sandy, che aveva 6 anni e mezzo quando gli fu diagnosticata la displasia dell'anca, Turbo aveva solo 18 mesi quando gli fu diagnosticata la stessa condizione. Turbo amava gareggiare all'inizio dell'agilità, ma Heine scoprì presto che sarebbe stato leggermente zoppo dopo uno spettacolo di agilità. "Poi ha iniziato a mostrare una rigidità progressiva al mattino e dopo le passeggiate, e ha sviluppato un 'intoppo' nell'andatura".
L'esame e la diagnosi iniziali di Turbo sono stati condotti dal veterinario olistico di Heine. Era stupito dalla velocità con cui i sintomi di Turbo si manifestavano e dalla gravità della displasia, e non era sicuro che il cane sarebbe mai più stato un cane competitivo. Heine ha immediatamente avviato Turbo con un regime di terapia fisica e integratori (tra cui glucosamina e condroitina) che potrebbero giovare alle sue articolazioni. Il veterinario ha anche indirizzato Heine a un chirurgo ortopedico veterinario, che le ha dato tre opzioni:1) limitare l'attività di Turbo e tenerlo sotto neutro e antidolorifici; 2) sostituzione totale dell'anca; o 3) osteotomia bilaterale della testa del femore (FHO).
"Mi sono seduto sulla diagnosi per circa sei settimane e in quel periodo ho seguito le linee guida dell'ortopedico e del mio veterinario olistico", dice Heine. “Ho limitato in modo significativo l'esercizio di Turbo, ma questo non ha rallentato la progressione della malattia. Inoltre, questo regime ha iniziato a farlo impazzire. Ha sviluppato molti cattivi comportamenti, come fare la pipì sul divano, diventare irritabile con gli altri cani e ha avuto una capacità di attenzione molto più breve.
"Il fatto che la sua rigidità e i sintomi del dolore stessero peggiorando e che avessimo limitato in modo significativo la sua deambulazione (nessuna corsa, nessuna agilità, limitato recupero della palla con lanci lenti e bassi), mi ha portato alla decisione di fare l'intervento chirurgico."
Sebbene a 47 libbre Turbo sia all'estremità superiore della gamma di peso per la quale molti ortopedici raccomandano l'FHO, Heine ha preferito l'opzione dell'FHO a causa del costo inferiore (rispetto alla sostituzione totale dell'anca) e del tipo di riabilitazione richiesta dalla chirurgia FHO. "La riabilitazione per una sostituzione totale dell'anca include settimane di allevamento e un graduale aumento dell'attività - il tempo trascorso in attesa che la capsula dell'articolazione dell'anca guarisca e si rafforzi", descrive Heine. “La riabilitazione FHO è molto più attiva. Il cane deve camminare per iniziare lo sviluppo del callo sul collo femorale (l'osso rimanente) e assicurarsi che i legamenti ei muscoli guariscano, consentendo un movimento appropriato alle anche.
"Conoscevo il mio cane e sapevo che aveva attraversato l'inferno per le sei settimane in cui si è preso le cose con calma". Kenneling avrebbe aggiunto ancora di più ai suoi problemi comportamentali. È stato difficile decidere la strada migliore da intraprendere, ma guardando indietro è stata la migliore per noi, sia allora che oggi", afferma Heine.
A differenza di me, Heine non ha utilizzato il nuoto come parte della riabilitazione di Turbo. "Il nuoto è un'ottima terapia, ma non l'ho inclusa nel mio piano di riabilitazione perché Turbo ha un'estrema avversione per l'acqua", afferma Heine. “Soprattutto, ho sentito che le attività di carico erano più importanti per lo sviluppo del callo e della nuova articolazione dell'anca. La progressione della camminata è stata molto vantaggiosa per Turbo. Inoltre, il lavoro sul range di movimento con i fianchi ha assicurato che l'articolazione sarebbe guarita con il movimento funzionale ed è stato molto importante per i primi tre mesi, fino a quando non mostrava più rigidità al mattino e alla sera. "
Il veterinario olistico di Heine è stato tenuto al corrente della progressione di Turbo e Heine ha seguito le sue raccomandazioni sugli integratori. “Abbiamo usato integratori di aminoacidi (creatina e L-carnatina) per favorire lo sviluppo della massa muscolare, antiossidanti per l'assistenza nel regime olistico generale di Turbo e alcuni rimedi omeopatici all'inizio per aiutare nella guarigione. Abbiamo anche utilizzato il trattamento chiropratico un paio di volte."
Come me, Heine ha scoperto che la relazione profonda e di fiducia che lei e il suo cane avevano stabilito attraverso attività reciprocamente piacevoli (agilità) hanno giocato un ruolo importante nella sua riuscita guarigione. "L'agilità è stata di grande aiuto per diversi motivi", afferma. "Il primo è stato il condizionamento e la forza che il cane aveva prima dell'intervento. Le sue gambe posteriori si erano molto atrofizzate nei due mesi precedenti l'intervento, ma la parte anteriore e la schiena erano molto forti.
“In secondo luogo, la fiducia e il lavoro di squadra che avevamo sviluppato con lo sport ci hanno permesso di avere un piano di riabilitazione che lui conosceva e comprendeva. Ad esempio, ho preparato una fila di salti nel cortile sul retro – senza pali per saltare – in modo che potesse attraversarlo. Era qualcosa che riconosceva e poteva fare. Lo stesso potrebbe essere usato con un "uscire" o qualsiasi altra abilità che hai addestrato con il cane. Il dolore e il disagio c'è, ma il cane sta facendo un'attività che conosce e ama. Turbo era entusiasta di zoppicare attraverso lo scivolo di tre salti senza sbarre la prima volta e che sorpresa ha ricevuto alla fine!
"In terzo luogo, il ritorno all'agilità, che il mio cane ama ancora più di me, lo ha aiutato a motivarlo a sviluppare la forza e la resistenza che aveva prima dell'intervento", afferma Heine.
Terry Long è un'addestratrice di cani professionista a Long Beach, in California, dove fornisce addestramento sulle buone maniere, trucchi e agilità, oltre a consulenza sulla modifica del comportamento. È l'editore capo della newsletter APDT dell'Association of Pet Dog Trainers.
