Bogey, il mio mix di pastore australiano di 15 anni cammina in modo divertente. Cammina, muovendo le gambe sinistre e le gambe destre insieme nella stessa direzione quando cammina. Invece di muoversi secondo lo schema di andatura standard della passeggiata canina, dove le gambe diagonali del cane si muovono quasi all'unisono, Bogey si trascina come un vecchietto che scia di fondo fino alla cassetta della posta.
Non ha sempre camminato. Non riesco a ricordare esattamente quando ha iniziato ad adottare il ritmo, ma sono passati alcuni anni. Quando finalmente l'ho notato, ho attribuito l'andatura eccentrica al suo temperamento dolce e ambizioso e alla sua matura età di quasi 15 anni. Poi ho imparato meglio.
In un normale schema di camminata, ciascuna delle gambe del cane si muove individualmente in un'andatura a quattro movimenti, con le coppie diagonali di gambe che si muovono quasi insieme. Ad esempio, la zampa posteriore sinistra e quella anteriore destra si muovono in avanti quasi insieme, con la zampa posteriore sinistra che atterra una frazione di secondo prima della zampa anteriore destra; poi la zampa posteriore destra va in avanti seguita da vicino dall'anteriore sinistro. Se ogni passo delle zampe a terra facesse rumore, sentiresti un ritmo quasi costante e uniforme:1-2-3-4, 1-2-3-4.
Tuttavia, molti cani adottano una camminata "andatura", in cui le coppie laterali di zampe si muovono insieme, con la coppia laterale posteriore destra e anteriore destra che si muovono in avanti e indietro allo stesso tempo, e la parte posteriore sinistra e anteriore sinistra si muovono insieme opposte loro. Come in una camminata normale, il piede posteriore può colpire il suolo una frazione di secondo prima del piede anteriore sullo stesso lato per produrre un ritmo di quattro movimenti con un piccolo singhiozzo nel mezzo (questo è talvolta indicato come un "ambo ”), ma molti altri fanno oscillare le gambe sinistra e destra insieme in un ritmo sincrono 1-2, 1-2.
Che importa? Beh, per esempio, i giudici di conformazione si preoccupano. Il ritmo nell'andatura è considerato indesiderabile nell'anello di conformazione in molte razze, tra cui Weimaraner, Collie e Labrador Retriever. Altri, come Old English Sheepdog, English Springer Spaniel e Neapolitan Mastiff, hanno un'inclinazione ereditaria per l'andatura e non sono penalizzati per la sua apparizione sul ring.
Ma i chiropratici canini e altri fisioterapisti che lavorano sui cani considerano qualsiasi inizio improvviso dell'andatura di stimolazione come un segnale di avvertimento, un'indicazione di qualcosa di anatomicamente sbagliato.
I cani possono camminare per una serie di motivi, alcuni innocenti, altri minacciosi. Conformazione, età, peso, affaticamento e lesioni possono tutti svolgere un ruolo nel far sì che i cani si muovano unilateralmente ad un certo punto della loro vita. I cani di una certa razza e taglia possono camminare in modo naturale per tutta la vita (vedi Pacers naturali, di seguito.)
"Ogni cane è molto diverso", afferma Suzanne Guyton, DC. In 25 anni come chiropratico umano e praticante addestrato dall'American Veterinary Chiropractic Association per cani, gatti, cavalli e altri animali da compagnia, il Guyton, con sede in California, ha visto molte variazioni dell'andatura. Il dottor Guyton sottolinea quanto sia importante che i proprietari di cani tengano conto di molti fattori quando valutano l'andatura del loro cane e cercano di determinare se è il risultato della genetica o della degenerazione, o entrambi. "I cani da pastore di tutti i tipi tendono a camminare", dice, "ma può essere ulteriormente complicato da lesioni spinali e degenerazione".
"Potrebbe essere correlato alla salute", concorda Linda More, una conduttrice professionista, giudice e allevatrice che lavora presso la sede dell'American Kennel Club a Raleigh, nella Carolina del Nord. More amministra programmi speciali, come l'istruzione dei giudici, per l'AKC. La ferita può essere una delle ragioni per cui alcuni cani mostrano improvvisamente un'inclinazione al ritmo. "Potrebbe essere una sorta di lesione o disagio che nessuno ha ancora identificato", afferma More. "A volte è un indizio che qualcosa non va bene."
Tuttavia, More si affretta anche a menzionare che ci sono altre spiegazioni fisiche per l'inizio improvviso del ritmo in un cane. "Potrebbe essere una condizione in cui il cane semplicemente non è in ottima forma fisica", spiega. "Potrebbe essere che il cane si sia esercitato al punto da cadere in questa andatura come un'andatura a riposo, come fanno alcuni dei canidi selvatici. Potrebbe essere struttura, in cui il cane semplicemente non è in buon equilibrio strutturalmente. Una delle cose che potremmo guardare nel ring dello spettacolo, se è una razza in cui davvero non vogliamo che vadano al passo, è se l'angolazione dei quarti anteriori non è del tutto in equilibrio con quella dei quarti posteriori. Il cane può compensare preferendo andare al passo”.
Nel caso di cani giovani, specialmente di taglia grande, il ritmo può essere un modo per far fronte a una crescita irregolare. I cuccioli tendono a crescere in più fasi. La parte anteriore diventa alta, quindi la parte posteriore raggiunge e il ritmo può essere il modo in cui l'animale può compensare durante un periodo di crescita fisica goffo e goffo, ma per il resto salutare.
Altri ancora cani adottano un'andatura di ritmo come un modo per abbinare l'andatura più lenta del loro conduttore. In una recente competizione di Rally Obedience, abbiamo osservato numerosi cani che camminavano accanto ai loro conduttori, che non camminavano abbastanza velocemente per trottare o addirittura per una passeggiata di quattro tempi. Questi cani sembravano preferire il ritmo per adattarsi al meglio alla velocità dell'andatura dei loro conduttori, specialmente quando guardano attentamente i loro conduttori come sono incoraggiati a fare i cani obbedienti.
È importante tenere presente che ci sono alcune razze in cui il ritmo è in realtà l'andatura preferita del cane quando si muove lentamente.
L'Old English Sheepdog è una razza in cui il ritmo è considerato un tratto desiderabile, non un passo falso da spettacolo né un segno di problemi. Allevati per guidare grandi greggi di pecore su lunghe distanze, i cani da pastore hanno sviluppato un tipo di andatura - chiamato anche amble e variamente descritto come "shuffle" - che avrebbe consentito loro di risparmiare energia mentre effettuavano viaggi lenti su lunghe distanze. "Il ritmo (a piedi) può avere diverse velocità", sottolinea Linda More dell'AKC. “Alcuni cani lo faranno lentamente come una passeggiata; alcuni cani fanno un ambio, che è come una versione a quattro tempi di un ritmo”.
Le dimensioni del cane da pastore (i cani di taglia grande sono più inclini al ritmo) e la conformazione corta si prestano a un ritmo comodo e naturale.
Controlla lo standard di razza per il tuo cane. La maggior parte delle descrizioni della razza includerà informazioni relative all'andatura desiderata del cane, incluso se il ritmo o l'ambiguità sono comuni o indesiderabili.
Mentre è confortante per alcuni proprietari sapere che ci sono cani che cammineranno naturalmente per tutta la vita, i proprietari di cani maturi che iniziano improvvisamente a camminare quando camminano in libertà (al contrario del guinzaglio, mentre seguono il ritmo del loro conduttore) sarebbero saggi per indagare ulteriormente. Un cane che inizia ad adottare l'andatura dopo anni di andatura "normale" può soffrire di un problema fisico.
A un'estremità della scala, il problema potrebbe essere semplice come la fatica. "In un cane perfettamente normale e sano, il ritmo può essere utilizzato come un'andatura a riposo, a volte chiamata andatura da affaticamento", afferma Linda More. “Se hai una squadra di cani da slitta che ha appena fatto 50 miglia, quando finiscono non sono freschi come quando hanno iniziato. Potrebbero rallentare perché a quanto pare richiede meno sforzo".
Anche i problemi fisici possono presentarsi sotto forma di malattia. "Il dolore da qualche fonte dovrebbe essere considerato come un possibile fattore scatenante per il comportamento di stimolazione, soprattutto quando non vi è alcun apparente squilibrio nella struttura", afferma Mary Lou Sandvik, che condivide la sua casa a La Puente, in California, con i Papillon che alleva ed espone. Una volta a Sandvik è stato chiesto di valutare un giovane cane che aveva recentemente iniziato a camminare. Dopo aver visto il cane sul ring e poi in libertà, ha notato che generalmente sembrava a disagio. Sebbene il proprietario del Papillon non fosse a conoscenza di alcuna ferita, anche lei ha convenuto che il cane sembrava soffrire. Il giorno successivo, un veterinario ha scoperto che il cane aveva la febbre della valle, una grave malattia infettiva endemica in alcune parti della California e dell'Arizona. Il giovane Papillon era notevolmente a disagio e necessitava di un trattamento aggressivo, ma poche settimane dopo era tornato alla normalità e non aveva più ritmo.
Ancora più seriamente, il ritmo può sicuramente essere un segno di infortunio, sottolinea Diana Thompson, specializzata nell'aiutare cani e cavalli con problemi di movimento e comportamento usando massaggi, digitopressione e altre terapie fisiche. "È un modello di andatura che, per me, può significare problemi alla colonna vertebrale e ai muscoli".
Thompson, che ha sede a Fulton, in California, continua spiegando che i modelli di andatura come il ritmo possono spesso essere un segno di dolore, lesioni e degenerazione fisica. Il ritmo è un meccanismo di sopravvivenza profondo, come dimostrano i cani che camminano per consumare meno energia. È anche un modo per evitare il disagio, sostiene Thompson. “Stanno prendendo la via della minor resistenza. Se il tuo ginocchio è rigido, devi solo oscillare dall'anca. Non ci pensi nemmeno:inizi semplicemente a modificare il tuo schema di andatura per proteggere il ginocchio".
Per illustrare questo punto nelle lezioni di massaggio sugli animali che insegna, Thompson fa provare ai partecipanti a camminare sullo stesso lato, il braccio destro che oscilla nella stessa direzione della gamba destra. "Per spingere il braccio destro e la gamba destra in avanti allo stesso tempo, vedrai che congelerai l'intera colonna vertebrale", spiega Thompson. “Non c'è inclinazione pelvica, o aperto e chiuso; non c'è ondulazione della colonna vertebrale. Senza la normale piega e apertura del bacino, la colonna vertebrale diventa essenzialmente un grande bastone, con le gambe che si trascinano indipendentemente al di sotto:il magnifico modo della natura di ridurre al minimo il dolore e il disagio immobilizzando la schiena.
Poiché i cani si torcono così tanto quando lavorano e giocano (al contrario di animali più grandi come i cavalli), sono predisposti a problemi toracici inferiori. Molti cani sviluppano un modello di andatura di stimolazione per evitare di stressare una parte del corpo già ferita. "Poi l'infortunio guarisce e sono ancora bloccati in quello schema", afferma Thompson. Questo modello può quindi debilitare altre parti del corpo come fianchi, garretti o ginocchia, e la cascata di problemi fisici è iniziata.
Questo è stato il caso di un giovane Golden Retriever che è sopravvissuto a una caduta da una finestra del secondo piano, subendo una ferita che è guarita ma ha lasciato il cane con un'eredità di problemi fisici. Quando i suoi proprietari sono venuti da Thompson per chiedere aiuto, stava trascinando un piede e trascinando male. Thompson ha visto che l'infortunio iniziale era guarito, ma il Golden ha continuato a compensarlo con un movimento di ritmo; il suo sistema neurologico si era completamente adattato a questo movimento.
La Thompson ha utilizzato uno dei suoi strumenti più affidabili - pali di terra o un sostituto simile - per aiutare il cane. Nel caso del Golden, un tubo da giardino ha sostituito i pali perché era quello che era a disposizione del proprietario. "Ho chiesto al proprietario di stendere la manichetta in uno schema serpeggiante, e poi portare il cane lentamente sopra la manichetta, in modo che il suo schema (di trascinamento e andatura) fosse interrotto. Doveva differenziare dal fatto che aveva le gambe e semplicemente non poteva spostarle lungo il terreno senza raccoglierle", spiega Thompson.
La stimolazione può anche essere una manifestazione esteriore di una sorta di disfunzione strutturale e/o neurologica. I problemi alla colonna vertebrale sono spesso i colpevoli:la punta del proverbiale iceberg. C'è una varietà di cose che un proprietario può usare per aiutare un cane con degenerazione spinale, inclusi massaggi e lavori sul corpo; cura chiropratica; agopuntura, digitopressione e moxabustione (usando il calore sui punti di agopuntura); erbe aromatiche; ed essenze floreali.
Poiché le anomalie spinali possono avere un effetto così profondo su un animale, il dottor Guyton sottolinea l'importanza di identificare la causa di un'andatura anormale. "Fai controllare il cane da un veterinario e poi chiedi a un chiropratico di controllare la colonna vertebrale", suggerisce.
Thompson è d'accordo. “I muscoli e le articolazioni della colonna vertebrale che sono congelati non controllano solo i movimenti, ma influenzano gli organi interni. I nervi che attraversano quelle aree – che si tratti delle articolazioni della colonna vertebrale o dei muscoli adiacenti – vengono pizzicati e limitano i nervi che scendono e comunicano con lo stomaco, l'intestino crasso, la vescica. Quindi il cane inizia ad avere organi interni sempre più deboli perché non ricevono informazioni e comunicazioni nervose dal cervello. "
Il dottor Tim Grund, un chiropratico di Santa Rosa, in California, concorda sul fatto che i cambiamenti del modello dell'andatura possono essere una finestra sul funzionamento neurologico di un animale. "Letteralmente, la colonna vertebrale è la casa del tuo sangue vitale", afferma con enfasi. “Fa parte del tuo sistema nervoso centrale, un'estensione del cervello. Il midollo spinale scende dal tronco encefalico e il tronco encefalico è un'estensione del cervello e le radici nervose escono dal midollo spinale e si estendono per innervare gli organi e i muscoli. "
Bogey, la nostra dolce e riservata croce da pastore australiano, ha percorso un piccolo sentiero pulito intorno alla nostra casa. Ogni mattina e ogni pomeriggio, il gentile vecchio si trascina lungo l'anello di terra nuda che abbiamo iniziato a chiamare "Bogey's loop". A quasi 15 anni, Bogey è quasi cieco e sordo; la sua estremità posteriore è debole e traballante, e anche il suo senso dell'olfatto sembra noioso, quindi questo percorso è importante per lui. È sicurezza in un mondo che sta lentamente svanendo.
L'andatura di Bogey sembrava attribuibile all'età, alla degenerazione spinale e ai relativi deficit neurologici. Ma è stato solo quando ho iniziato a fare ricerche sul ritmo che ho deciso di saperne di più sul motivo per cui il nostro amato vecchio aveva sviluppato un modo così strano di camminare e cosa avrei potuto fare per aiutarlo.
Ho preso un appuntamento con la massaggiatrice Diana Thompson, che ha trascorso una mattinata con me e Bogey. Quello che mi aspettavo di imparare e quello che mi è venuto in mente erano due cose diverse. La nostra sessione con Thompson mi ha insegnato alcune lezioni sulla guarigione e sull'amore.
Le mie aspettative:Thompson mi avrebbe detto che Bogey era davvero lontano. Totalmente incasinato. Un incubo fisico. E dovrei sentirmi ancora più in colpa per non aver fatto meglio con lui. Ma con una vita frenetica – altri due cani, due gatti, tre cavalli, un marito e dei bambini piccoli di cui occuparmi, non ho avuto il tempo di fare a Bogey ore di massaggio o di portarlo in giro per appuntamenti con il chiropratico.
Eravamo tutti sistemati sul pavimento di una stanza con moquette dove Bogey poteva riposare comodamente e muoversi senza dover affrontare i nostri temuti e scivolosi pavimenti in legno.
Quando Thompson iniziò a toccare Bogey, divenne estremamente preoccupato, guardingo e spaventato. "Ha dei problemi al torace", ha detto. “La sua schiena è davvero congelata. La sua parte bassa della schiena è ruvida (arrotondata).” L'andatura di ritmo ha permesso a Bogey di immobilizzare la propria schiena per ridurre il disagio. Abbiamo ipotizzato che il dolore e l'infiammazione nella sua regione toracica potessero essere il risultato di una vecchia ferita; Bogey aveva mostrato sensibilità in questa parte del suo corpo da quando si era unito alla nostra famiglia all'età di otto anni.
"Il massaggio potrebbe essere troppo invasivo", ha detto Thompson con mia sorpresa. "Penso che la chiropratica sarebbe il miglior inizio per Bogey", ha continuato. Poiché Bogey aveva costruito una tale barriera da toccare, divenne ansioso e spaventato quando Thompson tentò per la prima volta di lavorare su di lui. Poi mi sono reso conto che avevo toccato Bogey sempre meno mentre era invecchiato. Quando è diventato più grande, mi sono sentito tristemente disconnesso da lui.
Thompson ha dato a Bogey un rimedio a base di fiori chiamato Rescue Remedy, per aiutarlo a sistemarsi; ha anche preparato un secondo rimedio combinato di Mimulus, Red Chestnut e Walnut per alleviare le sue paure e preoccupazioni. Abbiamo convenuto che sarebbe stato meglio procedere con me che eseguivo il massaggio e Thompson istruivo.
"Ricorda quanto sia sorprendente che abbia 15 anni e stia andando così bene", ha detto Thompson, colpito da quanto fosse vibrante la forza vitale di Bogey. Il calore nei quarti posteriori di Bogey le segnalava che aveva ancora calore o vita negli arti posteriori, un segno che i suoi quarti posteriori non erano così disconnessi come avevo immaginato.
Per un cane di età molto avanzata come Bogey, il nostro obiettivo era semplice:farlo sentire più a suo agio. In questo senso, mi ha incoraggiato a fare "qualsiasi tipo di tocco" che Bogey avrebbe accettato. “Inizia con i posti che gli piacciono. È meraviglioso se hai una formazione in massaggi e digitopressione, ma le persone che amano i loro animali possono lavorarci su in modo intuitivo".
Ho iniziato tenendo la mia mano a coppa a pochi centimetri sopra la sua schiena, sopra la seconda e la terza articolazione lombare. Qui, dovevo lavorare su un punto di digitopressione chiamato Guardian Vessel Four, noto anche come "The Gate of Life". Senza nemmeno toccare Bogey, Thompson ha detto che l'energia della mia mano avrebbe aiutato a risvegliare il sistema neurologico di Bogey. "Inizia lentamente", ha incoraggiato. “Il campo elettrico non si ferma alla pelle. Il solo tocco con calore, calore ed energia apre i neuropathways. "
Un po' sovraccaricato dal lavoro in stile Reiki che stavamo facendo, Bogey ci lasciava spesso, alzandosi all'improvviso per entrare in cucina e guardare sospettosamente nella nostra direzione. "Permettigli sempre di andarsene e fare delle pause", ha detto Thompson. "È sconcertante per il proprietario, ma importante per il cane."
Ma Bogey è tornato, segno che stava iniziando a godersi il lavoro. Poi ho concentrato le mie dita sul suo sterno. Lentamente, mi sono spostato lungo lo sterno, posizionando delicatamente la punta delle dita tra le costole. Questo era un modo non minaccioso di lavorare con le fastidiose articolazioni toraciche nella parte superiore della cassa toracica.
Bogey iniziò a rilassarsi. A questo punto, avevo svolto un totale di circa tre minuti di lavoro sul tocco su di lui. Poi si alzò di nuovo ed entrò in cucina, questa volta senza camminare. I suoi quarti posteriori erano esattamente sotto di lui - il suo movimento ricordava un Bogey più giovane. "Solo due o tre minuti", ha detto Thompson. “È così semplice come deve essere. Stai solo cercando di risvegliare il loro sistema neurologico."
Abbiamo smesso su quella nota, Thompson spiegando che il corpo di Bogey avrebbe continuato a integrare i cambiamenti che avevamo contribuito a realizzare. Mi ha inoltre incoraggiato a massaggiare anche le orecchie di Bogey, la base della sua coda, e a usare le mie mani per suggerire delicatamente una curva e un sollevamento verso la cassa toracica di Bogey. Questo, dice, fa parte dell'obiettivo generale:svegliare il corpo e ricordare al cervello di Bogey che lì c'è un intero cane.
Il risultato più importante – e meno atteso – della sessione è stato che mi ha dato il permesso di toccare nuovamente Bogey. Ho visto che non era distaccato; era sorvegliato e aveva bisogno del mio aiuto. Lavorando con lui con delicatezza, rispetto, intuizione e amore, sarebbe possibile aiutare un cane molto anziano a sentirsi un po' meglio. "Se riusciamo a restituire loro solo il cinque percento dei loro corpi", ha detto Thompson, "è molto".
Dato che ci sono diverse ragioni innocenti per cui un cane deve camminare, oltre a una serie di inquietanti, è importante determinare se la tendenza del tuo cane a camminare durante la passeggiata è correlata alla prima, alla seconda o a una combinazione. Ancora una volta, c'è una grande differenza tra un cane la cui razza ha una predilezione per il ritmo e che ha camminato regolarmente per tutta la vita, e un cane che ha recentemente iniziato il ritmo. Se il tuo cane ha iniziato a camminare in seguito a un incidente automobilistico o a un infortunio legato allo sport o al gioco, o ha iniziato a mostrare altri segni di mal di schiena (una riluttanza a saltare in macchina o salire sui mobili, difficoltà a superare le scale, ecc. .), è necessaria una visita dal veterinario. Inoltre, un riferimento a un chiropratico veterinario, oa un veterinario specializzato in medicina dello sport, varrebbe la pena investire.
La maggior parte degli operatori sanitari concorda sul fatto che tutto ciò che il proprietario di un cane può fare per valutare un problema e offrire un supporto fisico può fare molto per aiutare i cani che mostrano un ritmo correlato alle lesioni. Sia che utilizzino un semplice massaggio domiciliare o un approccio più completo che includa la cura chiropratica, "Scommetto che saresti sorpreso di quanto potrebbero recuperare", afferma Thompson. "Un po' fa una quantità incredibile per rendere questi cani più a loro agio."
Katie Margason-Moore è una scrittrice freelance con sede nella contea di Sonoma, in California. La sua famiglia comprende cani, gatti, cavalli, bambini e un marito comprensivo.
