Segnali che il tuo cane ha stress

Di recente, c'è stato un video clip di un cane a due zampe che faceva il giro della posta elettronica. A Faith, un mix Lab color oro, mancano le zampe anteriori a causa di una deformità congenita. Diverse persone mi hanno inviato la clip con i loro commenti su quanto fosse meraviglioso che il cane potesse camminare e saltellare sulle sue due zampe posteriori e condurre una vita relativamente normale.

Ho guardato la clip un certo numero di volte e ho trovato il filmato più inquietante che edificante. Ero preoccupato che ogni persona che mi ha inviato la clip pensasse che Faith sembrasse "felice". Mi chiedevo se stessimo guardando video completamente diversi! Quello che ho visto era un cane che era notevolmente stressato in quasi tutte le parti del filmato, ad eccezione di pochi secondi che mostravano Faith sdraiata sotto le coperte a letto con il suo proprietario.

Sospetto che le persone che mi hanno inviato il video abbiano visto il commovente miracolo di un cane che è sopravvissuto contro ogni previsione. Ho visto un cane che ansimava per lo stress, le orecchie bloccate contro la sua testa, gli occhi grandi, ansioso ogni volta che il suo proprietario si allontanava da lei ed evitava il contatto quando il pubblico ammirato si allungava per toccarla. Perché c'era una differenza così grande tra le nostre interpretazioni del comportamento del cane?

Nota: Non sto dicendo che Faith sembri sul punto di mordere qualcuno o abbia alcuna tendenza all'aggressività. Ma di certo appare stressata, almeno quando è stata filmata.

Molte delle persone che mi hanno inviato la clip di Faith sono persone con i cani sopra la media. Leggono WDJ , frequenti elenchi di posta elettronica di buona formazione e leggi i libri giusti. Se si sono persi un pacchetto di comportamenti che mi ha segnalato che Faith non era calma e rilassata, non sorprende che così tanti proprietari di cani medi (e peggiori) siano piuttosto scarsi nel riconoscere i segni di stress.

Il proprietario intelligente e consapevole è sempre in allerta per i segni che il suo cane è stressato, quindi può alleviare la tensione quando si verifica. Coloro i cui cani sono facilmente stressabili spesso diventano ipervigilanti, osservando attentamente piccoli segni che presagino comportamenti più evidenti legati allo stress, al fine di prevenire quelle reazioni spiacevoli.

Se più proprietari fossero consapevoli dei sottili segni dello stress, meno cani morderebbero. Sarebbe un'ottima cosa.

Perché i segnali di stress sono importanti

Ci sono molte ragioni per cui è importante prestare attenzione agli indicatori di stress, inclusi i seguenti:

1. Lo stress è una causa fondamentale universale dell'aggressività.

2. Lo stress può avere un impatto negativo sulla salute del cane.

3. La capacità di apprendimento del cane è compromessa quando è stressato.

4. I cani rispondono male ai segnali quando sono stressati.

5. Il condizionamento classico negativo può verificarsi a causa dello stress.

Per tutti questi motivi, e altro ancora, vale la pena monitorare il tuo cane per i segni di stress e prendere le misure appropriate per semplificargli la vita.

Segni di stress nei cani

Di seguito sono elencati alcuni comportamenti di stress che vengono spesso trascurati. Con ogni comportamento, la linea d'azione immediata appropriata per te è identificare i fattori di stress e capire come diminuire l'intensità di quello stimolo stressante. In molti casi questo può essere ottenuto aumentando la distanza tra il tuo cane e il fattore di stress, che si tratti di un bambino, un altro cane, uno spazzino rumoroso, una persona in uniforme, uomini con la barba...

Se possibile, rimuovi completamente il fattore di stress dall'ambiente del tuo cane. Ad esempio, se è stressato da dure correzioni verbali, collari shock e gare NASCAR in TV, probabilmente puoi semplicemente smettere di esporlo a loro. Per i fattori di stress che non possono essere eliminati, un programma a lungo termine di controcondizionamento e desensibilizzazione può cambiare l'associazione del cane con un fattore di stress da negativo a positivo, rimuovendo un ulteriore fattore scatenante per i segnali di stress e la possibile aggressività. (Vedi "Diverse reazioni del cane al tatto", agosto 2004, per imparare come eseguire un programma di controcondizionamento e desensibilizzazione.)

1. Anoressia: Lo stress fa fermare l'appetito. Un cane che non mangia prelibatezze di valore medio-alto può essere semplicemente distratto o semplicemente non affamato, ma questo è più spesso un indicatore di stress.

2. Segnali di pacificazione/deferenza: Questi non sempre indicano stress. La pacificazione e la deferenza sono importanti strumenti di comunicazione quotidiana per mantenere la pace nelle gerarchie sociali e sono spesso presentati in interazioni calme e prive di stress.

Segnali di pacificazione e/o deferenza sono generalmente offerti da un cane di rango inferiore a un membro di rango superiore in un gruppo sociale per promuovere la tranquillità del gruppo e la sicurezza del membro di rango inferiore. Se offerti insieme ad altri comportamenti, possono anche essere un indicatore di stress. I segnali di pacificazione e deferenza includono:

• Movimento lento:il cane di rango inferiore sembra muoversi al rallentatore.

• Leccare le labbra:il cane di rango inferiore lecca la bocca del membro di rango superiore del gruppo sociale.

• Sedersi/sdraiarsi/esporre la parte inferiore:il cane di rango inferiore offre sottomissione abbassando la postura del corpo, esponendo le parti vulnerabili.

• Voltando la testa dall'altra parte, distogliendo gli occhi:il cane di rango inferiore evita il contatto visivo, espone il collo.

• Evitamento:il cane si volta dall'altra parte, si spegne, sfugge al tocco e ai premi del conduttore.

• Creste sopraccigliari:solchi o creste muscolari compaiono sulla fronte del cane e intorno agli occhi.

• Disturbi digestivi:vomito e diarrea possono essere un segno di malattia o di stress; l'apparato digerente reagisce fortemente allo stress. Il mal d'auto è spesso una reazione allo stress.

3. Comportamenti di spostamento: Questi sono comportamenti eseguiti nel tentativo di risolvere un conflitto di stress interno per il cane e non sono correlati alla gerarchia. Possono essere osservati in un cane stressato e in isolamento (ad esempio un cane lasciato solo in una sala esami di un ospedale veterinario), differenziandoli dai comportamenti legati alla relazione o alla gerarchia.

I comportamenti di spostamento includono:

• Lampeggiante (gli occhi lampeggiano a una velocità superiore al normale).

• Battere i denti.

• Leccare il naso (la lingua del cane esce una o più volte).

• Graffiare.

• Scuotersi (come se fosse bagnato, ma il cane è asciutto).

• Sbadigliare.

• Sbavando o schiumando:questo può essere un'indicazione di stress, o una risposta alla presenza di cibo, o un'indicazione di una lesione alla bocca.

• Toelettatura eccessiva:il cane può leccare o masticare zampe, zampe, fianchi, coda e aree genitali, fino al punto di automutilazione.

• Iperattività:comportamento frenetico o semplicemente andatura irrequieta, a volte erroneamente interpretato come ignoranza o "scacciare via" il proprietario.

• Disturbi del sistema immunitario:lo stress a lungo termine indebolisce il sistema immunitario. I problemi immunitari possono migliorare se i livelli complessivi di stress del cane vengono ridotti.

• Mancanza di attenzione/focalizzazione:il cervello ha difficoltà a elaborare le informazioni quando è stressato.

• Appoggiarsi/aggrapparsi:il cane stressato cerca il contatto con l'uomo come rassicurazione.

• Postura del corpo ribassata:"sgattaiolare" o comportarsi in modo "colpevole" o "subdolo" (tutte interpretazioni errate del linguaggio del corpo del cane) possono essere indicatori di stress.

4. Bocca: Disponibilità a usare la bocca sulla pelle umana:può essere l'esplorazione di un cucciolo o le cattive maniere degli adulti, ma può anche essere un'espressione di stress, che va dal mordicchiare dolcemente (mordere le pulci), al prendere le prelibatezze, a mordere, schioccare o mordere dolorosamente .

5. Disturbi ossessivo-compulsivi: Questi includono immaginario schiocco di mosche, inseguimento di luci e ombre, inseguimento della coda, pica (mangiare oggetti non alimentari), succhiare il fianco, automutilazione e altro ancora. Sebbene i DOC abbiano probabilmente una componente genetica, il comportamento stesso è solitamente innescato dallo stress.

6. Ansimando: Respirazione rapida, superficiale o pesante:normale se il cane è caldo o si è appena esercitato, ma può essere un segno di stress nel cane che non si sta esercitando fisicamente o è troppo caldo.

7. Movimento rigido: La tensione può causare una notevole rigidità nei movimenti delle gambe, del corpo e della coda.

8. Allungamento: Per rilasciare la tensione muscolare legata allo stress, molti cani eseguono allungamenti elaborati e profondi (possono verificarsi anche dopo aver dormito).

9. Zampe sudate: Le impronte umide possono essere viste su pavimenti, tavoli per esami o tappetini di gomma.

10. Tremante: Può essere dovuto allo stress (o al freddo!).

11. Lamentoso: Questa vocalizzazione acuta, irritante per la maggior parte degli esseri umani, è un'indicazione di stress. Mentre alcuni possono interpretarlo come eccitazione, anche un cane che è eccitato al punto da piagnucolare è stressato.

12. Sbadigliare.

Mentre rileggo questo elenco, mi ritrovo a prendere nota dei segni di stress, passati e presenti dei miei cani. Ricordo la volta in cui il mio amato Pomerania, Dusty, stava guadagnando la terza tappa della sua laurea in Cane da Compagnia. Quando l'ho rilasciato dai tre minuti di Long Down, ho notato minuscole impronte sudate sui tappetini di gomma dove avevano riposato le sue piccole zampe. Solo in quel momento mi sono reso conto di quanto quell'esercizio dovesse essere stato stressante per lui.

Il nostro Corgi sensibile al suono, Lucy, trema violentemente all'avvicinarsi di un temporale, molto prima che io possa sentire il lontano rimbombare, mentre Tucker, il nostro mix di Cattle Dog, viene e si appoggia contro di me, anche molto prima che io possa sentire la tempesta . Con cani come quei due, chi ha bisogno dei meteorologi? Dubhy, il nostro Scotty reattivo al cane, normalmente prende le prelibatezze con eccezionale gentilezza, tranne quando è stressato in presenza di un altro cane. Allora sono le dita attenti!

Anche noi esseri umani soccombiamo al naturale bisogno biologico di usare il linguaggio del corpo per esprimere e alleviare lo stress. Mostravo cacciatori e saltatori (cavalli). Ogni volta che mi sedevo sul mio cavallo fuori dalle classi di recinzione aspettando il mio turno per competere, ero afflitto dal bisogno incontrollabile di sbadigliare - e sbadigliare - e sbadigliare. Solo di recente ho capito perché. Fatica! Ci riguarda tutti.

L'autore e formatore di libri Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è Editor di formazione di WDJ. Lei e suo marito Paul vivono a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws.