Di Mary Straus
Quando il mio cane Popcorn si è svegliato una mattina di molti anni fa in una pozza di urina, sono andato nel panico, certo che solo una malattia mortale avrebbe potuto indurre questo cane perfettamente addestrato a bagnare il suo letto. L'ho portata di corsa dal veterinario, dove ha fatto un esame fisico approfondito e l'analisi delle urine. Ricordo ancora il sollievo che ho provato quando il mio veterinario mi ha detto che sembrava essere un semplice caso di incontinenza.
A quanto pare, l'incontinenza, definita come minzione involontaria, è abbastanza comune nei cani, in particolare nelle femmine sterilizzate, dove è colpito circa un cane su cinque (20%).
L'incontinenza responsiva agli estrogeni o incontinenza ormonale, comunemente chiamata incontinenza da sterilizzazione, è la causa più frequente di minzione involontaria nei cani. Può verificarsi ovunque, da subito dopo la sterilizzazione a 10 anni dopo, con una media di circa tre anni.
Bassi livelli di estrogeni e altri fattori possono portare a uno sfintere vescicale debole, con conseguente qualsiasi cosa, da piccole gocce di urina al completo svuotamento della vescica, di solito durante il sonno o il riposo. Le perdite possono verificarsi quotidianamente o solo periodicamente. I cani di taglia grande sono più comunemente colpiti rispetto a quelli di piccola taglia e pastori tedeschi, boxer, spaniel e doberman pinscher sembrano essere più a rischio rispetto ad altre razze.
Uno studio recente ha mostrato che la sterilizzazione precoce (prima del primo calore) riduceva la possibilità di incontinenza, dal 18% al 9,7% nei cani di taglia grande, ma aumentava la gravità quando si verificava. È possibile che la sterilizzazione a metà tra i cicli di calore possa aiutare a prevenire l'incontinenza da sterilizzazione, ma questa è solo una speculazione, poiché non sono stati condotti studi. L'incontinenza ormonale può colpire anche i maschi castrati, anche se molto meno frequentemente rispetto alle femmine.
L'incontinenza può verificarsi per molte altre ragioni, comprese infezioni del tratto urinario, calcoli alla vescica, difetti strutturali congeniti (ad es. ureteri ectopici), malattie del midollo spinale e assunzione eccessiva di acqua. Cani più anziani, cani in sovrappeso e cani con problemi neurologici possono sviluppare uno sfintere vescicale debole. Queste cause di incontinenza possono colpire cani di entrambi i sessi, interi o castrati.
Quando si osservano sintomi aggiuntivi come minzione frequente, minzione dolorosa, tentativo di urinare senza successo o sangue nelle urine, sono probabili infezioni del tratto urinario (UTI) o calcoli (uroliti). Tieni presente che circa il 20 percento delle infezioni delle vie urinarie non viene visualizzato solo all'analisi delle urine, quindi è importante eseguire un'urinocoltura per escludere l'infezione.
I problemi neurologici dovrebbero essere sospettati quando sono presenti segni come debolezza nella parte posteriore, inciampo o mancanza di coordinazione. Gli ureteri ectopici sono la causa più comune di incontinenza nelle cagne giovani (meno di un anno); sono rari nei maschi.
La maggior parte delle cause di incontinenza diverse dallo sfintere vescicale debole possono essere identificate da un'analisi delle urine e da un'urinocoltura, ma a volte è necessario consultare uno specialista. Ulteriori test che possono essere eseguiti per trovare la causa dell'incontinenza includono raggi X o ultrasuoni per cercare calcoli vescicali o difetti strutturali, studi di contrasto del colorante e chirurgia esplorativa.
Oltre ad essere un problema per il proprietario che deve ripulire dopo un cane che perde, l'incontinenza può essere molto dolorosa per i cani che fanno le pulizie di casa e può anche portare a infezioni del tratto urinario, vaginite e talvolta ulcere cutanee causate da scottature di urina e leccare.
L'incontinenza dovrebbe essere sospettata come un fattore contribuente nei cani con infezioni ricorrenti della vescica o della vagina. Sono disponibili ausili per l'incontinenza come pannolini per cani e assorbenti per proteggere i mobili e le cucce dei cani, ma è molto importante mantenere il cane pulito e tenere sotto controllo l'incontinenza, se possibile. Le salviette per neonati possono essere utilizzate per mantenere la pelle pulita e leniranno anche le irritazioni, così come il gel di aloe vera. Usa solo quelle lozioni che non saranno un problema se un cane le lecca e le ingerisce.
Trattamento
Il trattamento dell'incontinenza è generalmente semplice ed efficace. Esistono molti modi diversi per trattare l'incontinenza e la scelta può dipendere dalla causa. La fenilpropanolamina (PPA), un decongestionante che aiuta a rassodare il muscolo sfintere, è il trattamento più comunemente usato per l'incontinenza nei cani maschi e femmine.
L'incontinenza da sterilizzazione può anche essere trattata con integratori di estrogeni, solitamente sotto forma di DES (dietilstilbestrolo), ma può essere utilizzato l'estradiolo, una forma più naturale di estrogeni. I maschi castrati con incontinenza di origine ormonale possono rispondere alle iniezioni mensili di testosterone, sebbene queste possano anche portare alla marcatura delle urine e ad un aumento del comportamento aggressivo.
Gli ureteri ectopici, dove i tubi che escono dal rene non si collegano correttamente alla vescica, richiedono una correzione chirurgica. È ora disponibile un nuovo intervento chirurgico che utilizza iniezioni di collagene per l'incontinenza che non risponde a nessun'altra forma di trattamento.
I trattamenti naturali sono spesso utili per l'incontinenza, una volta escluse condizioni più gravi. Erbe, agopuntura, trattamento chiropratico e rimedi omeopatici hanno aiutato molti cani. Anche l'alimentazione fatta in casa può fare la differenza.
Opzioni di trattamento convenzionali
La PPA (fenilpropanolamina) è il trattamento veterinario più comunemente usato per l'incontinenza nei cani maschi e femmine. È un decongestionante che agisce stringendo il muscolo sfintere della vescica. Il PPA è efficace nel controllare l'incontinenza in circa il 70% dei cani che lo provano, con un miglioramento nella maggior parte degli altri. Un prodotto veterinario PPA chiamato Proin è disponibile in compresse masticabili per cani ed è disponibile anche in forma liquida.
Il PPA deve essere somministrato quotidianamente, di solito due o tre volte al giorno, poiché il suo effetto dura solo dalle 8 alle 12 ore. Può essere utilizzato in base alle necessità per cani che hanno solo problemi occasionali di incontinenza. La maggior parte dei cani tollera il PPA senza problemi, ma gli effetti collaterali possono includere irritabilità, nervosismo, ansimante, irrequietezza, battito cardiaco accelerato ed eccitabilità. Il PPA non deve essere somministrato a cani con pressione alta o malattie cardiache. Il PPA è stato rimosso dai prodotti per uso umano da banco a causa di un aumentato rischio di ictus, ma questo effetto collaterale non è un problema per i cani.
Il DES (dietilstilbestrolo), una forma sintetica di estrogeni, può essere usato per trattare l'incontinenza da sterilizzazione. Viene somministrato quotidianamente per la prima settimana, quindi il dosaggio viene ridotto a una o due volte alla settimana. È importante quando si utilizza questo trattamento per sperimentare e trovare la dose più bassa possibile che funzioni per controllare l'incontinenza, una volta che è stata trovata efficace. Gli integratori di estrogeni sono considerati relativamente sicuri, ma in rari casi possono causare la soppressione del midollo osseo portando ad anemia che non scompare quando il trattamento viene interrotto. Dosi più elevate e forme di estrogeni non-DES hanno maggiori probabilità di causare questo effetto. DES è prontamente disponibile attraverso le farmacie di compounding.
PPA può essere combinato con DES quando necessario per controllare casi difficili. L'imipramina (Tofranil), un antidepressivo triciclico che provoca ritenzione di urina in alcuni pazienti, viene occasionalmente associata a PPA per cani che non rispondono ad altri farmaci.
Un integratore naturale di estrogeni chiamato Genesis Resources Canine Incontinence Support è disponibile per il trattamento dell'incontinenza da sterilizzazione, così come i prodotti ghiandolari ovarici. Ho sentito dire che ognuno di questi lavora per alcuni cani.
Opzioni di trattamento a base di erbe
Esistono diverse opzioni di trattamento naturale per l'incontinenza, tra cui una serie di erbe diverse. La seta di mais è l'erba più comunemente usata per curare l'incontinenza. Può essere somministrato in capsule, preparato nel tè o trasformato in una tintura.
Beth Teffner dell'Ohio ha una dobermann di quattro anni, Inga, che è stata salvata da un mulino per cuccioli. Inga ha sterilizzato l'incontinenza, che Teffner ha trattato con successo con la seta di mais. "Per prima cosa abbiamo provato a darle Proin, ma l'ha resa irritabile", dice Teffner. “Ora Inga riceve tre capsule di seta di mais (425 mg) al giorno, due al mattino e una alla sera, aperte e cosparse sul cibo. Perde solo quando è estremamente stanca. È asciutta dal 90 al 95 percento delle volte."
I tè a base di seta di mais (e altre erbe) possono essere più efficaci delle capsule. Per fare una tisana, aggiungi 1 cucchiaio di erba fresca o secca per 2 tazze di acqua bollente. Dare 1 cucchiaino di tè forte per 20 libbre di peso corporeo, due volte al giorno. Altre erbe che possono aiutare con l'incontinenza includono foglia di lampone, equiseto, palmetto della sega, radice di ortica, gramigna, uva ursi, agrimonia, marshmallow e piantaggine.
Le tinture di glicerina (note anche come gliceriti) contenenti queste erbe in qualsiasi combinazione sono un'altra alternativa. Somministrare da 12 a 20 gocce di glicerite per 20 libbre di peso corporeo, due volte al giorno.
Ci sono anche miscele di erbe commerciali fatte per cani con incontinenza. I prodotti che hanno funzionato per alcuni includono Kidni Kare di Azmira, Tinkle Tonic di Apawthecary di Animals e Vetri-Science Bladder Strength for Dogs.
La medicina tradizionale cinese (MTC) offre anche combinazioni di erbe per il controllo dell'incontinenza. Le erbe cinesi hanno aiutato Ben, un Border Collie di 13 anni di proprietà di Laura Miller di Lovetteville, in Virginia, dopo che il cane ha iniziato a perdere urina circa sei mesi fa. La perdita è iniziata con un'infezione del tratto urinario, ma è continuata dopo che l'infezione è scomparsa.
"Mentre Proin controllava il problema, sembrava renderlo brontolone al punto che gli altri cani in casa lo stavano evitando", dice Miller. "Con l'aiuto di un veterinario che pratica sia la medicina convenzionale che quella olistica, siamo stati in grado di passarlo a una combinazione di erbe cinesi che è stata efficace quanto la Proin, senza il broncio."
La formula prescritta dal suo veterinario si chiama Sang Piao Xiao San – Mantis Formula 524, di Sun Ten. (Nota:le formule a base di erbe cinesi sono in genere prescritte su misura per le esigenze uniche del paziente, piuttosto che indicate per periodi specifici. Il tuo medico veterinario di MTC può prescrivere una diversa formula a base di erbe cinesi per la stessa condizione nel tuo cane.)
La dieta può fare la differenza
Alcuni cani smettono di essere incontinenti quando tutti i cereali vengono rimossi dalla loro dieta. Maizey, un Bull Terrier di 12 anni di proprietà di Shari Mann di San Francisco, è uno di quei cani. "Subito dopo essere stata sterilizzata, Maizey ha iniziato a dribblare, soprattutto di notte o durante un lungo pisolino", dice Mann.
“Maizey ha seguito una dieta cruda e priva di cereali da 12 settimane di età. Gli unici chicchi che abbia mai avuto sono stati nei miei biscotti fatti in casa a base di fegato e grano biologico. Ho smesso di darle i biscotti, nel tentativo di aiutare con un problema all'orecchio lievito. Con mia grande sorpresa e gioia, non solo le sue orecchie si sono schiarite, ma anche i suoi dribbling si sono fermati. Non ci credevo. Per sicurezza, le ho dato di nuovo un biscotto al giorno per due settimane e ha ricominciato a dribblare. Maizey non ha più cereali e non ha incontinenza da 10 anni.
Il Doberman Lucy di Judi Rothenberg è un altro cane che ha risposto all'eliminazione dei cereali dalla sua dieta. Sebbene il DES fosse efficace nel controllare l'incontinenza da sterilizzazione di Lucy, Judi preferiva qualcosa di naturale. “Do a Lucy della seta di mais (¼ di cucchiaino due volte al giorno), ma rimuovere i cereali dalla sua dieta ha aiutato di più. Finché mi ricordo di non darle dolcetti con dentro i cereali, Lucy non ha più bisogno del DES."
A volte, solo una dieta fatta in casa può aiutare, anche se include cereali. Judy Coates della Pennsylvania aveva due beagle maschi, Guillaume e Darwin, che furono castrati nell'aprile 2003, quando Guillaume aveva 10 anni e Darwin 9 anni.
"Al momento della sterilizzazione stavano mangiando un cibo secco di alta qualità", dice Judy. “Dopo alcuni mesi hanno iniziato a perdere liquido mentre erano rilassati o dormivano. Ho aumentato la quantità di cibo fresco che ho aggiunto alle loro crocchette e alla fine ho iniziato a dare da mangiare a tutti i pasti cucinati in casa all'inizio del 2005. Non appena hanno iniziato a ricevere cibo fresco, l'assunzione di acqua è diminuita e le perdite sono scomparse. Anche ora, con Guillaume positivo al Cushing e che beve più acqua di quella che ha bevuto, non ha ancora problemi con le perdite. "
When preparing homemade diets, keep in mind that certain vegetables, such as parsley and celery, have diuretic properties and may increase leaking.
Other natural treatments
Incontinence may respond to alternative treatments such as chiropractic adjustments and acupuncture. Acupuncture may be particularly effective if done on the spay incision.
Maggie is a 10-year-old Vizsla owned by Maisie Griffiths in Canberra, Australia, and fed a raw, grain-free diet. “Maggie began to have some episodes of incontinence about a year ago, just dribbles that only occurred in her sleep,” says Griffiths.
“The leaking increased at the same time that she began to show more obvious signs of the effects of her spondylosis. My vet is also a chiropractor; we began to give Maggie chiropractic treatments. The urine dribbles turned into floods for a few days following each treatment and then returned to dribbles. We continued the treatments as her movement was improving. Gradually, the incontinence following each treatment completely disappeared, along with the original dribbles.” Griffiths reports that Maggie now moves better than she did two years ago and has no incontinence at all.
Homeopathic remedies, both individual and combinations, have helped many dogs. Jo Wells of Euless, Texas, has a 10-year-old Rottweiler mix also named Maggie who was diagnosed with spay incontinence about a year ago.
Wells says, “We tried corn silk capsules with no success. The homeopathic formula Leaks No More from Homeopet worked for us, but I quit using it because of the expense. It comes in such a small bottle and using it three times a day it only lasted about 10 days for a large dog. I switched to Herbasaurs Bedwetting homeopathic formula made for children. It has worked for us and a bottle lasts me for three to four weeks. I just put it in her food and she scarfs it right down.”
Other homeopathic remedies recommended for dogs with incontinence are Sepia, Solidago (goldenrod), and Hyland’s EnurAid.
A combination of treatments
For some dogs, the treatment isn’t so simple. Mindy Fenton of Southern California adopted a two-year-old Chow also named Maggie who leaked urine continuously. Maggie was diagnosed with an ectopic ureter using a dye test. Fenton explains, “The ureter was attached to the kidney but at the distal end it emptied right out instead of going into the bladder. The vets said it was probably genetic. Maggie could hold no urine; her bladder never filled. She would squat and try to pee but she also constantly leaked.”
Maggie required surgery to correct this defect. The surgery was successful and allowed Maggie to urinate normally, but she continued to have problems with dribbling during any kind of stress. “The specialist had told me at the time of surgery that it is common for dogs with an ectopic ureter to not be fully continent post-surgery. Within a couple of months after surgery, Mags was greatly improved but she would still leak from time to time, and the leaking made her susceptible to bladder infections.”
Fenton tried DES, which didn’t help at all, but she had success using Proin. She preferred more natural methods, however. “I used a number of supplements, including vitamin C, cranberry capsules (which help prevent bladder infections), and Animals’ Apawthecary’s Tinkle Tonic. I would make my own tincture using corn silk in an alcohol (brandy) base and I added uva ursi. I tried adding corn silk directly to her food, but that did nothing. Switching to a raw, grain-free diet helped quite a bit. Mags was nine years old when I made the switch.”
This approach worked most of the time, but under stress, the dribbles would return. “When she would drip, I would give her PPA, twice a day, which I usually had to do only for about three days at a time. I also used PPA as a preventative when I knew there was going to be stress and thus a high likelihood that she would drip.”
Incontinence secondary to other diseases
Sometimes incontinence is secondary to other disorders, so treatment is directed at the primary disease. Any illness that causes the dog to drink excess amounts of water, including diabetes mellitus, kidney disease, liver disease, Cushing’s disease (hyperadrenocorticism), and more, can lead to incontinence. Most of these can be ruled out by blood tests. Certain drugs can also cause increased water intake.
Kathy Moffett of Le Roy, Illinois, has a Brittany Spaniel named Abby who began having major incontinence issues associated with drinking lots of water at age 11. “Abby turned out to have a rare condition called diabetes insipidus,” Moffett explains. “The only symptoms of this condition are drinking lots of water and increased urination, including problems with incontinence.”
The treatment for DI involves injections twice a day with desmopressin, which controls the excess drinking and also the incontinence. (Note that there is no relationship between diabetes insipidus and the more common diabetes mellitus. See “Yo Adrenals!” July 2006.)
My own dog Nattie developed some incontinence when she was diagnosed with kidney disease and put on subcutaneous fluids. I did not give her medication for this, but solved the problem by getting up during the night to let her out one extra time, and by using washable waterproof pads under her bedding to protect the beds and furniture.
I found the mattress pads and liners made for children’s beds to be the most cost-effective and reliable way to keep dog beds and other places she liked to sleep dry. You can also find waterproof liners and pads made for dogs and dog beds in pet supply stores and catalogs. Diaper garments made for both female and male dogs can also be purchased.
Incontinence has also been known to develop following corticosteroid treatment. Steroids such as prednisone cause excess drinking, which may lead to temporary incontinence, but sometimes, the incontinence continues even after the steroids are stopped.
Steroids also suppress the immune system, which can lead to increased risk of urinary tract infections. In addition, steroids can push a dog with a tendency toward diabetes into exhibiting symptoms. It makes sense to have a urinalysis done if your dog develops incontinence following the use of prednisone.
Dawn Lange of Duluth, Minnesota, has a retired racing Greyhound named Sly who experienced problems following the use of prednisone.
“Sly’s incontinence started at about eight years old, almost immediately after receiving multiple steroid injections for pannus.” says Lange. “It took about six months before the incontinence gradually stopped. None of the treatments that are used for spay incontinence worked. We chose to diaper her during the problem period, using Female Pet Bloomers from Drs. Foster &Smith, with a maxipad inside.”
Surgical options
Once in a while, you may have a dog who does not respond to any of the traditional or natural treatments for incontinence, or who cannot take them for various reasons. In those cases, surgery may help.
One older procedure for female dogs, colposuspension, surgically tacks the vagina to the belly wall, compressing the urethra.
Colposuspension surgery has been shown to be effective in curing incontinence in 40 to 55 percent of dogs initially, though many relapse within the first year. Most dogs show improvement, which is often increased when medications are added back in. Male dogs can have a similar procedure called a cystourethropexy.
Collagen injections (performed under anesthesia) into the area around the urethra offer a newer and more effective surgical method for controlling incontinence in female dogs. Studies show these injections to be completely successful in up to 75 percent of the dogs who receive them, with most of the rest improved and many of those responding to the use of PPA after surgery when they did not before.
The major drawback to this approach is cost, which can run more than $1,000 – and the treatment may have to be repeated, as the body removes the collagen over time. Retreatment with collagen is usually easier and may be less expensive. The average duration of effectiveness was 17 months in one study, though the effects can last more than five years. It has few side effects, usually only transient problems with urination immediately after surgery in a small percentage of dogs. There is a current study of this procedure being done at Purdue University.
Beth Teffner is involved with Hand Me Down Dobes, a rescue group in Columbus, Ohio, that recently took in a two-year-old Doberman named Reese. Surrendered by her original owner due to incontinence, Reese would leak urine while standing and walking around, even immediately after urinating. Exploratory surgery did not find a cause.
The group contacted Ohio State, where the collagen injection procedure is being studied on Dobermans. “Fortunately, our group had an angel who donated money, and Reese has had the injections. She did not need additional surgery and is leak-free,” Teffner says. “She is now in a foster home waiting to be adopted.” (If you can help, contact Hand Me Down Dobes at 614-470-2851 or www.handmedowndobes.org.)
Experimental treatment
A recent report from Europe involves the use of use of GnRH (gonadotropin releasing hormone) analogs to control spay incontinence that does not respond to traditional treatments.
In one small pilot study, seven of 11 dogs treated this way once or twice were cured for periods ranging from two months to two years, with all but one of the remaining dogs becoming continent when PPA was added. This treatment is still experimental and has not yet been approved, though GnRH is used with dogs for other purposes involving reproduction.
Be persistent
With the many different treatments available for incontinence, it’s important to keep trying various remedies when needed. Many people try a number of different remedies before finding the one that works best for their dogs. Don’t give up when your dog does not respond to the first or second remedy you try.
When natural treatments and traditional medications do not work, look for other possible causes, and if needed, consider surgical options. Almost all dogs with incontinence can be successfully treated with persistence.
-Mary Straus does research on canine health and nutrition topics as an avocation. She is the owner of the DogAware.com website. She lives in the San Francisco Bay Area with her dog Piglet, a 14-year-old Chinese Shar-Pei.
