Anoressia, bulimia e strane voglie di gravidanza sono comuni negli esseri umani, ma sapevi che anche i cani hanno disturbi alimentari? Cani con pica (pronunciato PIE-kuh) consumano oggetti non alimentari indigeribili come rocce, cemento, ferro battuto, vetro, ghiaccio, monete, viti, imbottiture per tappezzeria, batterie, lattine di soda, ghiaia, terra, argilla e altri oggetti. I giovani cuccioli spesso masticano oggetti inappropriati nel tentativo di alleviare il disagio della dentizione; questo è diverso. Cani adolescenti e adulti che esibiscono pica masticano e consumano compulsivamente oggetti inappropriati, a volte con conseguente morte.
Masticare oggetti duri o appuntiti può danneggiare denti, gengive o organi digestivi. Gli oggetti che si bloccano o causano un blocco possono richiedere un intervento chirurgico. E gli oggetti contenenti zinco o altri minerali tossici possono avvelenare il cane.
I proprietari di cani si lamentano più frequentemente di un'altra inquietante abitudine al consumo di cani:la coprofagia (pronunciato cop-ra-FAY-jee-a) o "mangiare letame". Sebbene i cani con coprofagia possano mangiare solo escrementi di cervo, contenuto della scatola del gatto, letame di cavallo e simili, le persone sono più inorridite (e frustrate) dai cani che mangiano le feci proprie o di altri cani. Bleah!
Quali sono le cause di questi disturbi alimentari canini , e cosa si può fare al riguardo?
La maggior parte dei veterinari considera i problemi comportamentali di pica e coprofagia che non hanno nulla a che fare con l'alimentazione perché i loro pazienti vengono nutriti con cibo per cani in scatola o confezionato al 100% nutrizionalmente completo.
Ma se è vero che sei ciò che mangi, è ancora più vero che sei ciò che assorbi e non tutti i cani hanno un apparato digerente perfetto. In molti casi, il miglioramento della dieta e/o della digestione di un cane ha comportato cambiamenti comportamentali significativi. Oltre a utilizzare il rinforzo positivo per incoraggiare i cani a consumare alimenti appropriati e a lasciare in pace le altre cose, alcuni semplici aggiustamenti alla tariffa giornaliera del cane possono risolvere il problema.
Uno sguardo più da vicino a pica
Quando la pica è causata da una carenza o uno squilibrio nutrizionale, altri sintomi accompagnano la condizione. Nel maggio 1996 Journal of the American Holistic Veterinary Medical Association, Martin Schulman, VMD, ha riferito che le carenze minerali spesso contribuiscono allo sviluppo di convulsioni.
In una revisione della storia medica di pazienti con diagnosi di epilessia nella sua clinica, il dottor Schulman ha scoperto che una "percentuale sorprendentemente alta" mostrava manifestazioni significative di pica. In un caso, una femmina di pastore tedesco Il cane aveva una storia di leccare il ferro battuto e mangiare luci e vetro dell'albero di Natale. Trattare il paziente con una dieta migliorata integrata con minerali colloidali di origine vegetale, enzimi digestivi e cibi probiotici ha curato la pica entro 21 giorni e il cane non ha avuto ulteriori convulsioni.
Altre condizioni che possono coincidere con la pica includono perdita di capelli, pelle o pelo secchi o screpolati, problemi ai pigmenti, infertilità, eclampsia o altri problemi durante la gravidanza o il parto, difetti alla nascita, problemi alle ossa e alla crescita, anemia, affaticamento, spasmi muscolari, battito cardiaco irregolare, malattie respiratorie, allergie, disturbi digestivi, problemi al sistema immunitario, lenta guarigione delle ferite, disturbi ghiandolari e malattie croniche.
I sostenitori delle diete preparate in casa spesso affermano che una dieta cruda ben bilanciata elimina o previene la pica, ma occasionalmente la condizione si verifica anche nei cani ben nutriti.
A Riverside, in California, Jacki Panzik alleva barboncini standard da 15 anni, alimentando una dieta cruda e utilizzando vaccinazioni minime. Di recente si è occupata di due cucciolate nate a meno di un mese l'una dall'altra che sono state generate dallo stesso stallone, in cui i cuccioli all'età di 12-16 settimane hanno mostrato sintomi di pica, incluso il consumo di terra.
"La pica è spesso dimostrata nei bambini autistici", dice. "Sono nel campo della medicina alternativa e vedo molte somiglianze tra le condizioni fisiche di alcuni cani oggi e i bambini autistici".
Panzik e suo marito fanno il bilanciamento energetico, quindi hanno lavorato energicamente con i cuccioli e il loro padre per correggere le cause alla base del problema. Inoltre, hanno suggerito di aggiungere farina di ossa alla dieta somministrata ai cuccioli. Entro una settimana, i cuccioli di entrambe le cucciolate hanno smesso di mangiare terra.
Wendy Volhard, autrice del bestseller Holistic Guide for a Healthy Dog, ha osservato i sintomi della pica nei cani che hanno la tendenza a gonfiarsi. "Quando sono fuori e sta per iniziare un episodio di gonfiore", dice, "a volte li trovi a mangiare erba, foglie e terra senza fermarsi. Se confinati all'interno, possono mangiare i margini di tappeti, tende e qualsiasi altra cosa riescono a raggiungere. Questo è un vero comportamento alimentare aberrante e, in ogni caso che ho osservato, il risultato è stato gonfio".
Anni fa, Volhard's Briard, DJ, era con lei in un campo di addestramento, e quando è tornata nella sua stanza dopo aver tenuto una lezione, è rimasta inorridita nel trovare DJ che tirava le tende attraverso la sua cassa di filo metallico. Ne aveva ingoiato più della metà prima che lei potesse tirarlo fuori e districare il pasticcio.
DJ era il ritratto di un cane che si gonfiava mentre stava in piedi ansimando con la testa bassa e il lato sinistro duro come un mattone e leggermente sporgente. Volhard lo ha curato omeopaticamente e gli ha fatto la digitopressione sul meridiano dello stomaco mentre qualcuno li ha portati dal veterinario più vicino. L'esame e le radiografie hanno mostrato che DJ non aveva subito danni, ma ha continuato a sperimentare molti altri episodi, incluso uno in cui ha mangiato grandi quantità di foglie autunnali.
"Siamo andati avanti e indietro dal veterinario molte volte", dice Volhard, "e ogni volta stava bene. Prendersene cura è una cosa, ma volevo fermarlo del tutto. Ho scoperto che i cani con questa condizione sembrano rispondere molto bene all'aggiunta di acido cloridrico e pepsina ad ogni pasto.
“Questo mi ha fatto pensare che non hanno la capacità di produrre abbastanza acido gastrico per scomporre il cibo. Nella mia esperienza, l'aggiunta di questo semplice integratore ha avuto molto successo nel fermare la pica. Nel caso di DJ, una capsula di acido cloridrico e pepsina due volte al giorno ai pasti, più un integratore ghiandolare della milza durante il cambio di stagione, ha funzionato. Ci sono voluti alcuni tentativi ed errori, ma non ha mai più avuto problemi di gonfiore o ha mostrato sintomi di pica. "
Mangiare le feci
In natura, il consumo di letame è comune. Come ha spiegato L. David Mech, Ph.D. in "What a Wolf Eats" (WDJ marzo 2005), i lupi sono onnivori opportunisti. "Mangeranno letteralmente tutto ciò che è lontanamente commestibile", dice. Lo stesso vale per tutti i cani. Nel suo famoso libro Give Your Dog a Bone, il veterinario australiano Ian Billinghurst ricorda ai lettori che tutti i cani sono spazzini.
“Ricevono preziose sostanze nutritive da materiale che noi umani troviamo totalmente ripugnanti”, dice Billinghurst, “cose come vomito, feci e carne in decomposizione. . . Le feci sono un alimento di grande valore costituito dai corpi morti e viventi di milioni e milioni di batteri. Per sostituire le feci è necessario un gruppo di ingredienti come yogurt, lievito di birra, uova, oli, un prodotto enzimatico e verdure crude tritate come fonte di fibre".
Le madri lupi, come le madri cani, ingeriscono la materia fecale prodotta dai loro piccoli cuccioli. Alcuni ricercatori affermano che si tratta di un tentativo di nascondere la lettiera dai predatori, mentre altri affermano che fornisce nutrienti alla madre.
Entrambe le teorie sono probabilmente corrette. Il letame di erbivori come cervi, alci, bovini, pecore, oche e altri animali che si nutrono di erba contiene vitamine del complesso B, vitamina K, minerali, batteri benefici, acidi grassi essenziali, enzimi, antiossidanti e fibre. Sebbene la maggior parte dei cani che si abbandonano rimanga in buona salute, i veterinari avvertono che la materia fecale può contenere parassiti come giardia, coccidi, nematodi o tricocefali.
Alcuni cani si interessano alle proprie feci solo dopo aver mangiato carote crude o altri cibi che non possono digerire completamente. Sospendere gli alimenti difficili da digerire dalla dieta del tuo cane è una soluzione semplice.
Poiché i cibi a base di cereali sono difficili da digerire per i cani, un cibo per cani ricco di carboidrati può indurre un cane a produrre grandi quantità di feci contenenti solo ingredienti parzialmente digeriti. Nutrire un alimento senza cereali o cibo preparato in casa ad alto contenuto proteico e povero di carboidrati può comportare una digestione più completa e feci più piccole e meno appetitose.
Coloro che nutrono ossa crude riferiscono che il risultato finale di un pasto che include ossa crude è piccolo, duro, secco e meno interessante della materia fecale che non contiene ossa.
Nel suo Manuale completo di erbe per cane e gatto, Juliette de Bairacli Levy (vedi “Nonna Natura”, luglio 2006) scrive:“I cani non dovrebbero mai avere i loro istinti naturali contrastati in materia di dieta. Non si deve impedire loro di mangiare gli escrementi di bovini e cavalli allevati ad erba, dai quali possono ricavare molti elementi vitali derivati dall'erba su cui gli animali hanno pascolato e in una forma facilmente assimilabile dal cane. . . Mangiare solo le proprie feci o quelle di altri cani è un'abitudine depravata e dovrebbe essere controllata immediatamente."
I prodotti commerciali con nomi come For-Bid, Deter e SEP (Stop Eating Poop) sono progettati per rendere le feci poco appetitose. For-Bid contiene glutine di frumento e glutammato monosodico, che si dice agiscano con il tratto digestivo per dare alle feci un cattivo gusto. Le compresse di detersivo contengono un "estratto vegetale naturale". La polvere SEP (Stop Eating Poop) contiene fosfato bicalcico, farina di riso, acido glutammico, menta piperita, estratto di Yucca schidigera, fegato di manzo, olio di prezzemolo e aromi naturali.
I trattamenti fai-da-te includono l'aspersione di glutammato monosodico (MSG o esaltatore di sapidità dell'accento) sul cibo del cane, l'aggiunta di una goccia di olio essenziale di anice o l'aggiunta di aglio, zucca, batticarne, ananas, zucchine o fichi di Newton al cibo . A detta di tutti, questi metodi funzionano per alcuni cani ma non per tutti.
"Non ho mai avuto molto successo nel rompere un cane con questa abitudine", afferma la ricercatrice sulla salute canina Mary Straus, che vive nell'area della baia di San Francisco. “È interessante notare che è un'abitudine che può essere appresa da adulto, non solo da cucciolo. La mia Nattie era una mangiatore di sgabelli, ma Piglet non lo era mai fino a quando non ha iniziato a osservarla. Adesso è cattiva come Nattie non lo è mai stata."
Mentre il dibattito continua sul fatto che la coprofagia sia un problema comportamentale, non c'è dubbio che i cani che sono annoiati, ricevono poco esercizio aerobico o giochi interessanti e hanno accesso illimitato agli escrementi propri o di altri animali saranno difficili da scoraggiare. Aumentare l'esercizio attivo del cane, dargli un assortimento più ampio di giocattoli interessanti con cui giocare, mantenere l'area di esercizio del cane pulita e libera da escrementi, tenere le lettiere per gatti fuori dalla portata e dare al cane diversi piccoli pasti al giorno anziché uno solo un pasto abbondante può tutti aiutare a ridurre il suo interesse per la coprofagia o almeno a ridurre la sua possibilità di indulgere.
Migliora la digestione del tuo cane
Oltre a migliorare la dieta del tuo cane, inizia a usare integratori che possono migliorare la sua digestione.
Ad esempio, prova un prodotto enzimatico come Prozyme. Il calore della lavorazione distrugge gli enzimi negli alimenti, rendendo il cibo più difficile da digerire. Le polveri enzimatiche spruzzate sul cibo forniscono questi importanti catalizzatori, con conseguente digestione più efficiente. Molti veterinari e proprietari di cani hanno riportato ottimi risultati aggiungendo Prozyme o polveri enzimatiche simili al cibo dei cani con pica o coprofagia.
Prodotti di supporto digestivo che contengono acido cloridrico, pepsina e altri enzimi digestivi possono aiutare a prevenire la pica e il gonfiore nei cani la cui produzione di acido cloridrico è bassa.
Gli integratori digestivi umani che contengono acido cloridrico (HCl) e pepsina o altri enzimi digestivi possono essere adattati all'uso canino. Assumi che la dose umana sia appropriata per qualcuno che pesa da 120 a 150 libbre e dividi questa quantità per il peso del tuo cane per aggiustare il dosaggio raccomandato. Aggiungere una capsula o compressa (o una frazione appropriata di una capsula o compressa), sepolta nel cibo, alla fine del pasto. Se si alimenta un cibo secco per cani, avvolgere la compressa o la capsula in un pezzo di formaggio, un pezzo di carne o qualcosa che il cane ingoierà intero.
Integratori digestivi che contengono erbe o spezie riscaldanti come lo zenzero o la cannella possono anche aiutare a migliorare la digestione e l'assimilazione. Come sopra, aggiusta la dose in base alla taglia del tuo cane, o semplicemente cospargi da 1/8 a ¼ di cucchiaino di cannella o zenzero in polvere sul cibo del tuo cane. Dare quantità minori ai cani di piccola taglia e quantità maggiori alle razze giganti.
Proteggi è un prodotto fermentato a base di pesce bianco di acque profonde venduto come integratore per animali in polvere, wafer masticabili e capsule. Poiché è predigerito, i suoi aminoacidi e peptidi vengono immediatamente assimilati, facilitando la riparazione dei tessuti in tutto il corpo. I cani con disturbi digestivi che contribuiscono alla pica spesso migliorano rapidamente e quelli con coprofagia possono diventare meno interessati alla loro produzione fecale.
Dee Eckert, presso il produttore di Seacure, Proper Nutrition, Inc., afferma di aver sentito da allevatori, addestratori e guardiani di animali domestici che affermano che Seacure ha aiutato a eliminare i sintomi nei cani con pica e coprofagia. “Ci è stato detto che i cani che mostrano questi comportamenti soffrono di sindrome dell'intestino permeabile e malassorbimento. Se questo è vero, ha senso che Seacure possa aiutare perché è meglio conosciuto per il trattamento di problemi digestivi e di malassorbimento". (Per ulteriori informazioni, vedere "Protezione di Seacure", aprile 2003.)
Batteri benefici svolgono un ruolo importante non solo nel processo di digestione ma nell'intero sistema immunitario. In effetti, i batteri benefici sono la prima linea di difesa dell'organismo contro batteri nocivi, virus, parassiti e altri agenti patogeni. (Per ulteriori informazioni, vedere "Probing Probiotics", agosto 2006.)
Lactobacillus acidophilus e altre specie di batteri benefici aiutano a prevenire la diarrea, la sindrome dell'intestino permeabile, l'intolleranza al lattosio e altri sintomi di indigestione. Aiutano nella produzione di vitamine ed enzimi, riducono le tossine e le reazioni mutagene, migliorano l'assimilazione e l'utilizzo di carboidrati e proteine e rafforzano la capacità del corpo di combattere le infezioni.
Ma molti cani americani hanno quantità insufficienti di batteri benefici. Uno dei motivi è il loro frequente trattamento con antibiotici, che uccidono i batteri buoni e cattivi. Un altro sono gli alimenti per animali trasformati che distruggono l'ecologia del corpo e aiutano i ceppi batterici dannosi a prendere il sopravvento.
L'aggiunta di batteri benefici sotto forma di yogurt da coltura viva o integratori probiotici aiuta a ripristinare l'esercito di microbi amici del corpo. I probiotici sono consigliati per tutti i cani con pica, coprofagia o disturbi digestivi.
Integratori minerali sono un'altra raccomandazione per i cani con disturbi alimentari. Gli esseri umani con anemia da carenza di ferro spesso bramano ghiaccio o carta, mentre quelli con altre carenze minerali possono desiderare oggetti come amido da bucato, gesso, argilla, terra o carbone da una stufa a legna. Le carenze minerali possono innescare voglie simili nei cani e numerosi veterinari olistici riferiscono la risoluzione della pica dei loro pazienti che mangiano con l'integrazione di minerali.
Diverse marche di minerali colloidali sono vendute nei negozi di alimenti naturali, la maggior parte dei quali contiene più di 60 minerali e oligoelementi. Integratori minerali come il prodotto di processo standard Min-Tran, disponibile presso i veterinari e alcuni rivenditori online, hanno aiutato molti cani a riprendersi dalla pica.
Aggiunta di olio vegetale al cibo del cane ha aiutato in alcuni casi di pica e coprofagia. L'olio di cocco può essere il miglior olio vegetale per cani grazie alla sua stabilità e alla sua capacità di distruggere batteri, virus, parassiti, lieviti e funghi nocivi. L'olio di cocco aiuta a riparare la digestione e migliora l'assimilazione dei nutrienti. Aggiungi l'olio di cocco al cibo di qualsiasi cane al ritmo di 1 cucchiaino per 10 libbre di peso corporeo, iniziando con quantità più piccole e aumentando gradualmente. (Per ulteriori informazioni, vedere "Crazy about Coconut Oil", ottobre 2005.)
Altri metodi
Omeopatia ha aiutato alcuni cani con pica o coprofagia. Nell'omeopatia classica, i rimedi sono prescritti individualmente in base alla storia e ai sintomi di ciascun paziente. Per ottenere i migliori risultati, consultare un omeopata veterinario.
Digitopressione, agopuntura, e erbe hanno anche aiutato. Nel suo libro Quattro zampe, cinque direzioni:una guida alla medicina cinese per cani e gatti , Cheryl Schwartz, DVM, descrive l'appetito eccessivo e il consumo di cose strane come sintomi di "un eccessivo fuoco allo stomaco" associato al fegato e alla cistifellea.
Il Dr. Schwartz spiega come trattare il problema tenendo i punti chiave dell'agopuntura. Consiglia anche da 2 a 3 gocce ciascuno di dente di leone (Taraxacum officinale) , bardana (Arctium lappa) , e legno di betonica (Betonica officinalis) tinture per cani di taglia media e grande, due volte al giorno, più da 2 a 3 cucchiaini di camomilla fortemente fermentata (Matricaria chamomilla) tè due volte al giorno con il cibo. I cani di piccola taglia ricevono 1 contagocce di ogni tintura e 1 cucchiaino di camomilla.
Alcune persone hanno addestrato con successo i loro cani a smettere di mangiare materia fecale, rocce e altri oggetti usando almeno vari metodi, purché fossero presenti e vigili. In generale, però, la maggior parte dei proprietari ha imparato che gestire l'abitudine del cane semplicemente tenendolo lontano dai dolcetti proibiti sarà più fruttuoso e meno frustrante dei metodi di addestramento positivi o negativi. E le varie strategie basate sulla salute descritte sopra forniscono risultati più affidabili.
Potrebbe non esserci una cura semplice per la pica o la coprofagia, ma il potenziale sollievo da queste abitudini inquietanti fa sì che provare alcuni di questi trattamenti valga sicuramente la pena.
CJ Puotinen, collaboratore di lunga data di WDJ e autrice di The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats e altri libri, vive a New York con suo marito, un laboratorio e un gatto soriano.
