Intercetta un gruppo di proprietari di cani che discutono dei loro cani e, insieme a molte vanterie su comportamenti appena addestrati e trofei e titoli conquistati duramente, è probabile che tu senta un discreto numero di lamentele sulle cose fastidiose che fanno i loro compagni canini. Bene, indovina cosa? Se potessi origliare un branco di cani al parco dei cani, potresti sentire una litania di cose che gli umani fanno per infastidire i loro cani!
Naturalmente, i cani non possono parlare e, a parte alcuni sensitivi animali, non possiamo affermare di sapere davvero cosa stanno pensando, ma possiamo fare delle ipotesi abbastanza buone. Se potessimo partecipare a un sondaggio, compilare i risultati ed elencare i primi cinque fastidi dei nostri cani, immagino che ecco cosa potrebbero dirci:
1.) Mi trattano come una scimmia!
I cani sono canidi; gli umani sono primati. Le nostre due specie hanno comportamenti cablati che ci rendono ciò che e chi siamo. Le differenze fisiche sono evidenti:i cani hanno il pelo e la coda e camminano su quattro zampe. Siamo nudi e senza coda, camminiamo su due gambe e abbiamo i pollici opponibili.
Le differenze comportamentali non sono sempre così evidenti, ma sono ben documentate. A loro merito, i cani sono molto più bravi nell'osservare, analizzare e manipolare il comportamento degli umani rispetto alla maggior parte degli umani dei cani. Ad esempio, il pensiero attuale sulla storia della relazione cane-uomo ora sostiene che, piuttosto che gli esseri umani ad addomesticare deliberatamente i cani, è più probabile che i cani abbiano adottato gli esseri umani, riconoscendo gli avanzi dei primi uomini come una fonte affidabile di cibo, con i membri più audaci e docili di il cane si autoseleziona per i geni sempre più audaci e domatori nei loro cuccioli. Alla fine, Dog dormiva nel focolare dell'Uomo.
Tuttavia, sono cani, non pelosi, esseri umani a quattro zampe e, in quanto cani, hanno un pacchetto ereditato di comportamenti sociali che differisce significativamente dal nostro. Ci avviciniamo ad altri umani frontalmente, stabiliamo un contatto visivo diretto e allunghiamo la mano per stringere la mano, abbracciarci e baciarci. I cani generalmente si avvicinano l'un l'altro di lato, evitano il contatto visivo diretto a meno che non intendano sfidare, e se un cane mette una zampa "attorno" a un altro, è probabilmente una mossa aggressiva (a meno che non venga eseguita in un gioco reciprocamente gradevole).
Eppure insistiamo nell'imporre i nostri saluti da primate ai cani. Non solo sui nostri cani, che potrebbero ragionevolmente tollerare comportamenti maleducati da parte dei propri umani, ma anche su cani strani che incontriamo. Guarda un gruppo casuale di umani che saluta cani che non conoscono. Dai bambini molto piccoli fino agli anziani, la maggior parte proverà ad accarezzare i cani sulla testa, a guardarli negli occhi in modo significativo, persino ad abbracciarli e baciarli.
Anche chi di noi sa farlo meglio! Abbraccio e bacio i nostri cani, in particolare Dubhy, lo Scotty, che è molto tollerante nei confronti della mia scimmia. Non posso farne a meno:è così abbracciabile! Sopporta le mie attenzioni in cambio del piacere di sdraiarsi sulla schiena in grembo e di farsi massaggiare la pancia, cosa che adora. Ho usato il condizionamento classico - associando la gioia dello sfregamento della pancia con l'abbraccio meno desiderabile - per convincerlo ad accettare, forse anche a godere, delle braccia umane attorno al suo corpo sfocato e delle labbra umane sulla sommità della testa e sulla punta del naso. Sono molto più attento a usare saluti appropriati con cani che non conosco, però!
Hai un paio di opzioni se vuoi evitare cani fastidiosi con comportamenti sociali da primati. Con cani strani, la soluzione migliore è evitare il contatto visivo diretto, offrire una mano lentamente, con il palmo rivolto verso l'alto e allungare la mano sotto il mento per grattare anziché sopra la testa per accarezzare, inginocchiarsi per salutare piuttosto che piegarsi dalla vita e NON NON ABBRACCI O BACI! Con i tuoi cani, puoi evitare comportamenti da primati o condizionare il tuo cane a godere di carezze, abbracci e baci associandoli a cose davvero buone, come strofinacci sulla pancia, dolcetti, graffi alle orecchie, giocattoli e giochi.
Ricorda, non si tratta solo di salutare. Se il tuo cane subisce a malapena le tue carezze sulla testa e pensi di ricompensarlo per un comportamento desiderabile dandole una pacca sulla testa, ripensaci:potresti effettivamente punirlo, diminuendo così il comportamento piuttosto che rafforzandolo. Guardalo la prossima volta che raggiungi per accarezzargli la testa. Chiude gli occhi beatamente e si appoggia alla tua mano? Se è così, allora gli piace davvero! Ma se si allontana, appiattisce le orecchie, abbassa la testa o comunque sembra meno che gioioso, è tempo di ripensare ai tuoi comportamenti da primate.
2.)Mi lasciano in pace troppo spesso!
Canidi e primati sono entrambi specie sociali; è uno dei motivi per cui andiamo d'accordo l'uno con l'altro così come lo facciamo. Oltre al bisogno di cibo, acqua e una certa quantità di riparo dagli elementi, condividiamo un bisogno innato di un'interazione stretta e regolare con gli altri del nostro gruppo sociale.
Mio marito ed io ci siamo trasferiti nel Maryland da uno stato la cui cultura sosteneva l'opinione comune che i cani appartengano al cortile, preferibilmente in un recinto. Mio marito, che era direttore della divisione dei servizi animali della città, è rimasto sorpreso dal numero di chiamate ricevute dai proprietari che chiedevano aiuto per catturare i propri cani. In ogni caso, il cane era scappato dal suo recinto e, sebbene ancora in un cortile recintato, non poteva essere ripreso dal proprietario. Alla fine Paul ha chiesto a un chiamante perché avesse un cane, se tutto ciò che ha fatto è stato tenerlo in un recinto nel cortile. Il proprietario ha risposto:"Mi piace solo guardare fuori dalla finestra e vederlo lì".
Tenere un cane in un recinto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, non soddisfa i bisogni di stimolazione mentale e fisica di un cane. Dubito che ci siano molti lettori di WDJ che considererebbero una penna in un cortile un ambiente adeguato per un compagno canino. Tuttavia, scommetto che molti guardiani di cani altrimenti responsabili non riescono a soddisfare i bisogni dei loro cani. Se il tuo cane è in gabbia di notte e resta tutto il giorno sdraiato sulla sua cuccia di gommapiuma aspettando che tu torni a casa dal lavoro, faresti meglio a mettere da parte un po' di tempo mattutino e serale per Rover.
Una passeggiata al guinzaglio intorno all'isolato è un antipasto per molti cani. A parte l'infermità fisica o altre fragilità, ogni cane merita un buon allenamento aerobico, se non tutti i giorni, almeno a giorni alterni. Se non hai voglia di fare un'escursione in collina con il tuo cane che si diverte su una lenza lunga, o senza guinzaglio con un solido ricordo, almeno dagli un buon giro di frisbee o pallina da tennis in giardino su una base affidabile e frequente . Non solo sarà più sano, ma aiuterà anche con problemi comportamentali. Un cane stanco è un cane ben educato.
Già che ci sei, non dimenticare l'esercizio mentale. Quando è stata l'ultima volta che tu e Rover avete imparato qualcosa di nuovo insieme? Forse è ora che voi due vi iscriviate a una lezione di freestyle o rally obedience. Altri rompicapo? Trova un buon libro sull'insegnamento dei trucchi o una copia del gioco da tavolo "Il mio cane può farlo" e inizia a divertirti di più con il tuo cane mentre sfida le cellule cerebrali canine e umane.
La prossima volta che il tuo cane ti porta il guinzaglio o un giocattolo e dice che vuole andare a fare una passeggiata o giocare con te, non licenziarlo infastidito e promettigli una passeggiata nel fine settimana. Se vuoi solo qualcosa da guardare, scatta una foto di un cane e appendila al muro. La vita è breve:gioca ora!
3.) Mi ignorano quando sto bene!
I cani potrebbero non essere in grado di articolare i principi del condizionamento operante, ma li comprendono perfettamente, in particolare la parte su "I comportamenti rafforzati aumenteranno". Il rovescio della medaglia dice:"I comportamenti che non sono rafforzati diminuiranno e alla fine si estingueranno".
Siamo una cultura impegnata. Tendiamo a ignorare i nostri cani quando si comportano da soli e prestiamo attenzione quando sono difficili. In questo modo, in sostanza, stiamo punendo i comportamenti appropriati e rafforzando i comportamenti inappropriati. È indietro!
I cani devono trovare frustrante quando eseguono un comportamento meravigliosamente appropriato e gratificante (come sedersi per salutarti) e tu ne sei ignaro.
"Ehi!" il tuo cane pensa "Sono seduto! Non ricevo un clic! e trattare? O almeno una parola di lode e un graffio dietro l'orecchio?" Preoccupato di pianificare la cena o la riunione di bilancio di domani, passi davanti al tuo cane seduto.
"Scusami", dice il tuo cane mentre alza le zampe sul tuo tailleur da $ 400 e afferra un filo. "Non dovresti ricompensarmi per essermi seduto a salutarti?"
"Non ora, Rover!" scatti mentre lo spingi via.
“Beh,” sospira, “almeno mi ha parlato e mi ha toccato. La prossima volta dovrò provare a saltare di nuovo."
È facile dimenticare di prestare attenzione al buon comportamento. Sei impegnato con la tastiera del tuo computer e lui dorme tranquillamente in un angolo. Finalmente è calmo e non vuoi irritarlo di nuovo. Basta canticchiargli piano, "Goooooood ragazzo", a bassa voce. Oppure piegati e lascia cadere delicatamente un dolcetto davanti al suo naso. Impegnati a notare (e rafforzare) il buon comportamento del tuo cane almeno tre volte al giorno. Sarai sorpreso di quanto sia davvero facile.
4.) Gli esseri umani sono così incoerenti!
I cani non capiscono le occasioni speciali o "solo per questa volta". Fanno meglio con struttura e consistenza. Se oggi lasci il tuo cane sul divano, non sorprenderti se si alza e si fa a casa domani mentre sei al lavoro. I cani che si comportano meglio sono generalmente quelli che vivono in ambienti strutturati e coerenti, dove possono imparare presto cosa funziona e cosa no.
Il modo migliore per evitare di confondere il tuo cane con una mancanza di coerenza è stabilire regole di casa chiare e assicurarti che tutta la famiglia le segua. Alcune delle cose che potresti voler affrontare nella riunione "Regole del cane" della tua famiglia potrebbero includere:
• Il cane è ammesso sui mobili? Alcuni mobili? Tutti i mobili?
• Dove dormirà il cane? In una cassa? Sul letto di qualcuno? Nella stanza di chi?
• Quando e dove viene nutrito? Chi è responsabile di assicurarsi che venga nutrito?
• Dov'è il suo bagno? Nel cortile? Da qualche parte nel cortile o in un punto designato? Chi è il suo monitor da bagno?
• Chi lo addestrerà? Una persona? L'intera famiglia? Come possiamo assicurarci che tutti utilizzino gli stessi metodi di allenamento, filosofie e spunti?
• Quali giochi possono essere giocati? Quali sono le “regole” dei giochi?
• Cosa facciamo contro i comportamenti indesiderati? E se lo "beccassimo" mentre ha un incidente in casa? E se provasse a stroncare? E se abbaia troppo? E se mastica qualcosa? E se inseguisse il gatto?
• Chi lo accompagnerà? Allenarlo?
Prendi appunti durante la riunione e scrivi i risultati. Metti un elenco sul frigorifero delle regole concordate in modo che tutti possano ricordarsi di essere coerenti con il cane. Se qualcosa non funziona, discuti e modifica le regole secondo necessità.
Poi ricorda che ogni volta che sei con il tuo cane, lo stai addestrando. Prendi appunti mentali sui comportamenti che fa che ti piacciono e scopri come rafforzarli costantemente. Prendi nota di quelli che non ti piacciono ed escogita un piano per gestire i comportamenti in modo che non possa essere ricompensato per loro. Quando ci prova, deviarlo verso un comportamento più accettabile e incompatibile. Ad esempio, se salta in piedi, rinforza invece la posizione seduta:non può saltare e sedersi allo stesso tempo.
Più sarai coerente con i tuoi rinforzi e la tua gestione, prima il mondo del tuo cane avrà un senso per lui e la vita sarà più facile per entrambi.
5.) Le aspettative degli esseri umani sono così irragionevoli!
Immagina quanto sarebbe sconvolgente se il tuo coniuge annunciasse un giorno che saresti stato il suo compagno di allenamento per prepararti a correre la maratona di Boston – e hai brutte ginocchia e asma. Non è diverso da se decidessi di volere che il tuo Bulldog inglese iniziasse ad allenarsi per l'agilità competitiva, soprattutto se la sua attività preferita è fare un pisolino con te sulla poltrona reclinabile. Certamente, un Bulldog potrebbe divertirsi facendo agilità, ma se ti aspetti che superi i Border Collie, finirai per essere sconvolto e frustrato.
La vostra relazione con il vostro cane sarà molto più gratificante per voi due se conoscete e comprendete i talenti e i limiti del vostro cane e lavorate con lui. Se hai un Beagle o un Bloodhound, piuttosto che essere infastidito dal fatto che il suo naso sia sempre per terra, eccitati per un futuro nel monitoraggio. Forse puoi fare Ricerca e Salvataggio insieme o sviluppare una nuova carriera trovando animali scomparsi! Se il tuo Kelpie australiano ti fa impazzire inseguendo cose che si muovono, non perdere la calma per il tuo sciocco pastore:procurati un gregge di pecore o anatre indiane per farle radunare e darle un lavoro significativo da svolgere. I gatti compatibili possono andare bene, in un pizzico.
Il tuo Pomerania potrebbe non vincere mai l'Iditarod, ma potrebbe essere un adorabile compagno di freestyle o il cane "taglia" in una squadra di flyball. Sii aperto a qualsiasi dono che il tuo cane ha da condividere con te e lascia che ti guidi verso attività che puoi trovare reciprocamente gratificanti. Come disse Leslie Nelson, nota autrice e addestratrice, alla conferenza dell'Association of Pet Dog Trainers del 2004:"Apprezza (e ama) il cane che hai, non quello che vorresti avere".
Se riesci a sistemare le cose che fai per infastidire il tuo cane, potresti essere piacevolmente sorpreso di scoprire che fa meno cose per infastidire anche te. Quindi, la prossima volta che sarai in giro con un gruppo di proprietari di cani che si lamentano dei comportamenti fastidiosi del loro cane, non avrai nulla da contribuire. Non sarebbe bello?
