[Aggiornato il 3 dicembre 2018]
Tutti conoscono una storia dell'orrore di un temporale. Un cane terrorizzato salta da un balcone o sfonda una lastra di vetro prima di saltare una recinzione, imbattersi nel traffico e incontrare un destino infelice. Oppure l'animale semplicemente scompare e non viene mai più visto. Più comuni e altrettanto angoscianti sono gli attacchi di panico che sopraffanno i cani casalinghi quando i tuoni ruggiscono o i vicini accendono petardi.
La medicina veterinaria convenzionale tratta i temporali e altre fobie da rumore con potenti tranquillanti o farmaci psicoattivi, nessuno dei quali cura il paziente e tutti hanno effetti collaterali negativi. Questi farmaci non sono davvero una buona soluzione a questa sindrome, che sconvolge la vita di molti cani da compagnia, cani da esposizione e cani da lavoro.
Nel maggio 1999, WDJ ha descritto un efficace programma di addestramento alla desensibilizzazione che ha aiutato alcuni cani fobici al fulmine, ma come sottolinea l'articolo, il trattamento richiede tempo, richiede un attento monitoraggio e ha un tasso di successo scoraggiantemente basso nei cani gravemente afflitti.
In questo articolo, discuteremo di ogni altro rimedio olistico per cani fobici da tuoni e rumori.
Pochi veterinari sanno tanto della fobia del temporale quanto Nicholas Dodman, BVMS, MRCVS, autore di Il cane che amava troppo e Cani che si comportano male:una guida dalla A alla Z per comprendere e curare i problemi comportamentali nei cani .
Sebbene i temporali siano ovviamente rumorosi, il dottor Dodman suggerisce che la condizione potrebbe non essere causata dal solo rumore ma dall'elettricità statica che genera shock dolorosi, specialmente nelle razze più grandi e con pelo pesante. "Questo non vuol dire che non siano coinvolti anche la paura dei rumori forti (compresi i tuoni), il cielo che si oscura, i fulmini, il rumore del vento e la pioggia", spiega, "solo che possono essere paure secondariamente condizionate".
A sostegno della teoria di Dodman, i cani si trovano spesso nascosti dalle tempeste in aree che forniscono un'eccellente messa a terra elettrica, come vasche da bagno, docce e il pavimento dietro i servizi igienici; alcuni clienti hanno riferito di aver ricevuto scosse elettriche dai loro cani durante i temporali; e quando i loro proprietari hanno applicato prodotti antistatici, alcuni cani sono diventati notevolmente più calmi.
I campi elettrici possono essere amplificati dalle tempeste, ma si verificano ovunque e animali molto grandi possono essere colpiti da campi elettrici vaganti anche con tempo calmo. La risultante "tensione di formicolio", che colpisce a caso, può essere misurata con un misuratore di tensione tenuto sull'animale colpito. Le vacche da latte sotto shock per la tensione del formicolio non sono in grado di rilasciare il loro latte, ed è così che è stato scoperto questo fenomeno.
Forse ci sono due tipi di fobia del temporale, uno indotto dal disagio dell'energia elettrica in combinazione con rumori forti (temporali), l'altro innescato dal solo suono (fuochi d'artificio, spari, cannoni, camion della spazzatura, aeroplani e altri rumori).
Sebbene colpisca alcuni cuccioli, la paura del tuono si sviluppa più comunemente nei cani più anziani senza una storia di fobia del suono. "Secondo la mia esperienza", afferma Linda Aronson, DVM, collega del Dr. Dodman, "la fobia del temporale è insolita nei cani molto giovani".
L'allevatrice di pastori belgi Judy Johnstone, che ha un interesse speciale per la fobia dei temporali, è d'accordo. "Penso che un cane possa nascere con una propensione ad avere paura del rumore", dice, "quindi è possibile che un cucciolo o un cane molto giovane possano sviluppare questo problema, ma la maggior parte dei cani che conosco ha sviluppato le proprie fobie a due o tre. I miei cani più grandi avevano l'età in cui la nostra casa è stata colpita da un fulmine, ed entrambi hanno ancora paura dei tuoni".
La maggior parte dei cani fobici del tuono nello studio del dottor Aronson hanno sviluppato la loro paura tra i quattro ei sette anni. "Ciò è correlato a una diminuzione della funzione tiroidea, che è una componente importante nei problemi comportamentali", afferma. "Nella maggior parte dei casi la vera causa è sconosciuta, ma i cani che sviluppano la paura del tuono senza una ragione apparente possono farlo a causa di qualche trauma non assistito."
L'omeopatia, il sistema di medicina di 200 anni che utilizza rimedi estremamente diluiti, è popolare tra i proprietari di animali domestici perché spesso funziona bene e non ha effetti collaterali negativi. Sebbene quasi tutti i formatori, i proprietari e i terapeuti intervistati per questo articolo abbiano provato l'omeopatia per le fobie da temporale, è stata inefficace o, nella migliore delle ipotesi, ha aiutato solo in qualche modo. "Non è sorprendente", afferma Larry Bernstein, VMD, presidente dell'Accademia di omeopatia veterinaria. “Le formule da banco vendute per paura e ansia combinano diversi rimedi e vengono somministrate ripetutamente. Mentre questo suona sensato da un punto di vista farmaceutico, i rimedi combinati violano le regole dell'omeopatia classica, in cui viene selezionato un unico rimedio perché corrisponde ai sintomi del paziente e viene somministrato una sola volta. I rimedi combinati tendono ad essere più efficaci per le infezioni acute e meno efficaci per le condizioni croniche.
"Anche l'omeopatia classica ha difficoltà a trattare la fobia del temporale", osserva, "e la sua riduzione o eliminazione richiede spesso una terapia prolungata. Non esiste un trattamento specifico. Tutti i libri elencano il fosforo, ma non l'ho trovato più efficace di altri rimedi per questa condizione. In omeopatia, devi esaminare l'intera sindrome, il che significa affrontare non solo la reazione alle tempeste, ma tutte le ansie di un cane, la fonte di quelle ansie e tutto ciò che sta accadendo nella vita e nella mente del cane. Il proprietario che lavora con rimedi da banco è in grave svantaggio."
All'inizio del XX secolo, Edward Bach, un medico e omeopata inglese, mise piccole ciotole di vetro piene di acqua di sorgente e fiori appena colti alla luce diretta del sole per tre ore. Ha conservato e diluito le essenze floreali risultanti con il brandy.
La preparazione più famosa di Bach è una miscela di cinque dei suoi 38 rimedi, ora prodotti da diversi produttori e venduti con i marchi Rescue Remedy (prodotto dall'azienda fondata da Bach), Calming Essence e Five Flower Formula. Come suggeriscono i suoi nomi, questa formula è adatta a tutte le emergenze; combatte lo shock, il panico e la paralisi mentale.
Oltre ai rimedi originali di Bach, centinaia di essenze floreali sono prodotte da professionisti di tutto il mondo. "Le essenze floreali hanno un effetto sottile ma profondo sugli animali domestici e sulle persone", afferma Patricia Kaminsky, co-direttore della Flower Essence Society, che conta 60.000 membri. "Funzionano meglio sui problemi comportamentali e di salute che hanno una causa emotiva."
Le gocce possono essere massaggiate nelle gengive con un dito, poste su una piccola quantità di pane o altro dolcetto, diluite con acqua e spruzzate intorno al cane, spruzzate in bocca o aggiunte a una piccola quantità di acqua che il cane berrà prima che le essenze evaporino. L'applicazione frequente piuttosto che la dimensione del dosaggio è la chiave del successo di questa terapia. Inoltre, molti erboristi e aromaterapisti riportano buoni risultati combinando essenze floreali con tinture a base di erbe, miscele di oli essenziali o acque di fiori distillate (idrosol).
Rock Rose, un ingrediente del Rescue Remedy, è spesso usato da solo per trattare la paura. L'erborista del Connecticut Christine Dunnak e i suoi Royal Poodles vivevano nel Vermont quando un'improvvisa tempesta ha così terrorizzato i cani che sono fuggiti e non sono tornati per 24 ore. La loro fobia del temporale si è intensificata con il progredire dell'estate. Oggi l'essenza floreale di Rock Rose aiuta uno dei barboncini a rimanere calmo durante i temporali e l'altro risponde al Rock Rose seguito da una tintura a base di erbe.
Kathy Edstrom, addestratrice di cani del Wisconsin e tecnica di animali da laboratorio, ha provato per la prima volta le essenze floreali quando il suo giovane pastore tedesco, allora di due anni, è diventato terrorizzato dalle tempeste. Ha passato la notte camminando, ansimando e cercando posti in cui nascondersi, il che rendeva ansioso anche il suo cane più grande. Edstrom ha sperimentato Rock Rose, che ha aggiunto all'acqua potabile dei cani, e ha fatto una tale differenza che, incuriosita, ha iniziato le lezioni con la Flower Essence Society. La sua ricerca l'ha portata ad Aspen e Mimulus, che ha combinato con Rock Rose in parti uguali. "Entro due settimane dall'inizio di quella combinazione", dice, "i miei cani non avevano più paura dei tuoni".
Edstrom, ora un praticante di essenze floreali, ha recentemente completato un caso di studio su un Tervuren maschio belga intatto di tre anni che era estremamente spaventato da tuoni e altri rumori forti. Dopo aver messo in bocca sei gocce della combinazione Rock Rose/Mimulus/Aspen tre o quattro volte al giorno, il comportamento del cane è cambiato radicalmente. Ora invece di cercare di infilarsi nella giacca del suo proprietario per nascondersi, rimane calmo e concentrato su spari, tuoni, fuochi d'artificio e altre distrazioni. "L'applicazione corretta è essenziale", afferma Edstrom. "All'inizio il proprietario ha riportato solo un leggero miglioramento, ma stava somministrando al cane solo una volta al giorno un biscotto duro per cani. Non appena ha applicato le gocce tre o quattro volte al giorno, la trasformazione è stata sorprendente."
Diverse erbe chiamate nervini, che nutrono e supportano il sistema nervoso, sono prescritte per tutti i tipi di ansia, panico e isteria, comprese le fobie da temporale.
Il nervino più consigliato è la radice di valeriana odorosa (Valeriana officinalis). Le persone o amano la valeriana e la chiamano terrosa, oppure si imbavagliano per il suo volgare aroma di "calzini di sudore". I gatti sono famosi per aver graffiato i pacchi per raggiungerlo (l'effetto della valeriana su di loro è simile all'erba gatta) e molti cani ne apprezzano il sapore. I componenti volatili della valeriana sono così fragili che il modo migliore per conservarli è in una tintura o un estratto liquido a base di radici fresche e alcol, glicerina vegetale o aceto di sidro. La valeriana perde gran parte della sua potenza se essiccata ad alte temperature, in polvere per capsule o esposta a luce e umidità.
La valeriana non è tossica anche in grandi quantità e, sebbene sia spesso chiamata erba sedativa e coadiuvante del sonno, non interferisce con la coordinazione. Infatti, esperimenti condotti sull'uomo mostrano che la valeriana migliora la destrezza fisica e la concentrazione mentale. Tuttavia, la valeriana non funziona per tutti; si stima che il sette percento degli esseri umani (e forse anche alcuni cani) reagiscano come se contenesse caffeina o uno stimolante simile. Prova la valeriana quando il tuo cane è calmo e se produce nervosismo o agitazione, sostituiscilo con un'erba diversa.
Sebbene la maggior parte delle etichette di tintura raccomandino piccole quantità, molti degli erboristi intervistati per questo articolo danno ai loro cani dosi generose. Tina Finneyfrock, una praticante erboristica a Earlville, NY, ha curato il suo cane di razza mista di 70 libbre per fobia temporale con tintura di valeriana e Rescue Remedy. "Ho dato la valeriana non appena ho notato che si comportava in modo strano", dice. “Ha sempre percepito una tempesta molto prima di me. Ho messo 80 gocce di tintura di valeriana non diluita su una piccola quantità di cibo umido. Non l'ha mai fatta svenire, ma in 20 minuti era abbastanza calma da resistere alla maggior parte delle tempeste. Se il tuono era forte, le ho dato anche Rescue Remedy”.
Scutellaria (Scutellaria laterifolia ) è un'erba tonica sedativa con proprietà antispasmodiche. È usato per controllare l'epilessia nei cani e nelle persone e può aiutare i cani che sono sensibili ai campi elettrici. La tintura di zucchetto può essere spruzzata ai lati della bocca o somministrata con il cibo; iniziare con 10-15 gocce per un cane di taglia media e ripetere secondo necessità a intervalli di 15-20 minuti. Un ulteriore contagocce può essere massaggiato sulla pelle nella parte posteriore del collo.
In Arizona, la massaggiatrice canina ed erborista Lisa Walk combina valeriana e zucchetto per cani con fobia del tuono. "Il dosaggio è più alto del solito per le tinture a base di erbe", dice, "perché la paura estrema può prevalere sugli effetti di un'erba. Lo stesso vale per i farmaci da prescrizione, motivo per cui i veterinari somministrano sedativi più pesanti ai cani con disturbi di panico.
"Con le tinture preparate in commercio, inizio con un terzo della dose umana raccomandata per un cane di 50 libbre, che va da 5 a 15 gocce, a seconda del produttore", descrive Walk. “Allora aumento il dosaggio se necessario. Il pastore tedesco di un cliente aveva bisogno di 45 gocce (tre gocce) per alleviare il suo ansimare, il ritmo, i lamenti e il nervosismo. Per trattare un mix di Terrier spaventato dai viaggi in auto, ho iniziato con 15 gocce ma ho scoperto che ne aveva bisogno 35 per sentirsi a suo agio. Pesava molto meno del pastore tedesco ma aveva bisogno proporzionalmente di più. Walk consiglia una dieta cruda e naturale per i suoi benefici psicologici oltre che fisici e aggiunge al cibo del cane una miscela di ortiche, paglia d'avena e foglie di lampone, che nutrono il sistema nervoso.
L'erborista australiano Robert McDowell, specializzato in terapie a base di erbe per cani e cavalli, ha trattato numerosi casi di fobia temporale utilizzando la verbena (Verbena officinalis), un nervino rilassante e l'erba di San Giovanni (Hypericum perforatum ), meglio conosciuto come antidepressivo.
"La verbena è per la disposizione nervosa sensibile e piuttosto 'nervosa' in cui le reazioni a spirale aumentano senza controllo", spiega, "e l'iperico è per il sistema nervoso che è così fisicamente sensibile che i rumori forti producono effettivamente dolore e paura ."
Per un cane di taglia media, McDowell raccomanda cinque gocce di ciascuna tintura due volte al giorno nel cibo per almeno tre mesi, momento in cui il modello di reazione dovrebbe essere drasticamente ridotto. "La tintura dovrebbe essere composta da erbe fresche in un rapporto 1:2", osserva, "che è un estratto molto concentrato fatto con mezzo chilo di materiale vegetale per ogni mezzo chilo di vodka o altro liquido". Le aziende produttrici di erbe elencate nel riquadro “Risorse per la fobia da rumore” a pagina 11 utilizzano in genere questo rapporto.
McDowell consiglia di combinare tre once fluide (sei cucchiai) ciascuna di verbena e tintura di erba di San Giovanni per fare una scorta di tre mesi per il cane medio. A questa miscela aggiunge due gocce di ciascuna delle seguenti essenze floreali:Mimulus per la paura, Noce per l'eccessiva sensibilità, Rock Rose per l'energia a spirale del panico, Cherry Plum per la perdita di controllo dovuta alla paura e al panico, Caprifoglio per aiutare rompere i modelli di abitudine stabiliti in passato e Larch per supportare la fiducia in se stessi necessaria per fidarsi del processo di riqualificazione. Dare cinque gocce della miscela a cani di piccola taglia, 10 gocce a cani di taglia media e 15 gocce a cani di taglia grande. Somministrare le gocce due volte al giorno. L'erba polinesiana kava kava (Piper methysticum ) è un rilassante muscoloscheletrico che aiuta le persone e i cani a far fronte allo stress e alle distrazioni.
Poiché previene le contrazioni muscolari che producono le posture corporee caratteristiche del panico e dell'isteria, il kava può prevenire la fobia del tuono mantenendo una fisiologia rilassata e aiuta i cani a rispondere ai massaggi e ad altre manipolazioni che riallineano il corpo.
In quantità molto elevate, kava interferisce con la coordinazione e produce sintomi simili all'intossicazione da alcol; nell'uomo, frequenti sovradosaggi producono un'eruzione cutanea sgradevole. Gli estratti liquidi funzionano più velocemente delle capsule o delle compresse, ma entrambi funzionano bene per la maggior parte dei cani. Segui le indicazioni dell'etichetta, dando alle razze giganti la quantità raccomandata per l'uomo; dividere la dose raccomandata a metà per cani che pesano 60 libbre, per quattro per 30 libbre e per otto per 15 libbre. La dose può essere ripetuta se necessario (i cani con un metabolismo veloce possono averne bisogno di più e, come noto, anche i cani con estrema paura), oppure la kava può essere combinata o alternata a valeriana, zucchetto o altre erbe rilassanti.
Per la maggior parte degli americani, aromaterapia significa profumo, sali da bagno, spray per l'aria e prodotti simili. Una donna ha detto a Kristen Leigh Bell che le sarebbe piaciuto provare l'aromaterapia per il suo cane, ma si è sentita a disagio al pensiero di accendere candele sul pavimento tutt'intorno a lui. "L'aromaterapia tradizionale è un business in forte espansione", afferma Bell, un aromaterapista certificato, "ma non ha nulla a che fare con l'uso terapeutico di oli essenziali e idrosol puri di origine vegetale". Bell, specializzato in aromaterapia per cani e gatti, sta completando un master presso il prestigioso Pacific Institute of Aromatherapy. Il suo argomento di tesi è l'aromaterapia per animali domestici.
Combinando oli da massaggio e spritz che affrontano le fobie dei temporali e altre paure canine, Bell ha scelto tra una varietà di oli essenziali che hanno dimostrato effetti sedativi sul sistema nervoso centrale.
“Alcuni, come il basilico (Ocimum basilicum ) e ylang ylang (Cananga odorata ),", dice, "sono eccellenti per lo stress, l'ansia, il dolore e l'affaticamento mentale".
Bell afferma che gli oli essenziali con gli effetti calmanti più profondi sono la lavanda (Lavandula angustifolia ), radice di valeriana (Valariana officinalis ), nardo (*Nardostachys jatamansi ), mandarino petitgrain (le foglie di *Citrus reticulata ), mandarino rosso o verde (la buccia della stessa pianta), arancia dolce (*Citrus sinensis ), maggiorana dolce (*Origanum majorana ), bergamotto (la buccia di *Citrus aurantium ), e neroli (i fiori della stessa pianta).
"La mia miscela 'Calm Down' e la miscela 'Fear/Anxiety' condividono alcuni degli stessi oli ma hanno un profumo molto diverso", afferma Bell. "Alcuni clienti ritengono che l'uso di entrambe le miscele funzioni meglio per i cani con grave ansia".
Alcuni che hanno usato queste miscele per curare le fobie dei temporali dei loro cani e altre paure legate al rumore combinano le miscele di oli essenziali con essenze floreali, oppure danno una capsula a base di erbe allo stesso tempo e, quando gli oli essenziali iniziano a svanire, il le erbe digerite diventano efficaci. "Gli oli essenziali hanno un effetto quasi immediato", afferma Bell, "perché quando le loro sostanze chimiche volatili vengono inalate e assorbite nella cavità nasale grande e molto attiva di un cane, colpiscono il sistema nervoso centrale".
Linda Walker, che alleva Akitas nel Michigan, ha portato Speedo alla sua prima esposizione canina quando il cucciolo aveva sette mesi. "È stato un grosso errore da parte mia", dice. “Era una specialità nazionale che si teneva all'aperto sotto un'enorme tenda bianca e il livello di rumore era astronomico, con grandi folle, fischi striduli e persone che urlavano, urlavano, battevano le mani e applaudivano. Speedo ha fatto bene, inclusa la vittoria nella sua classe, ma era molto spaventata e dopo tutto odiava assolutamente le esposizioni canine e i rumori forti."
Walker ha provato le miscele Calm Down e Fear/Anxiety di Bell in combinazione con il Rescue Remedy che aveva usato in precedenza da sola senza successo. “Ho scoperto che funziona meglio usare Paura/Ansia prima di lasciare il furgone; poi passo a Calm Down”, riferisce. “Puoi vedere la tensione che la lascia non appena le spritz il petto e il collo. Ci è voluto un po' di lavoro, ma combinando questi spritz con spray a base di essenze floreali e segnali calmanti, abbiamo fatto enormi progressi". Walker utilizza le miscele anche per i cani che temono l'ufficio del veterinario.
Per preparare una miscela di oli da massaggio calmanti a casa, Bell consiglia di mescolare 10 gocce di uno qualsiasi degli oli essenziali sopra elencati (15 gocce per un cane di taglia grande) con un'oncia (due cucchiai) di mandorle dolci, nocciole, jojoba, sesamo o altro freddo -olio vegetale spremuto. "Lavanda, arancia dolce e maggiorana sono gli oli essenziali di qualità terapeutica meno costosi", dice, "e sono facili da trovare. I più audaci potrebbero provare la radice di valeriana, il bergamotto e l'ylang ylang. Sperimenta finché non trovi la miscela preferita del tuo cane."
Per applicare la miscela di oli, massaggia il collo e il petto del cane. "Trai sempre vantaggio dal rendere questa esperienza gratificante", afferma Bell, "con molti rinforzi positivi".
Per fare uno spritz, mescola da 15 a 30 gocce di olio essenziale con un'oncia (due cucchiai) di vodka e aggiungi abbastanza acqua per fare una tazza di soluzione. Spruzza l'aria intorno al tuo cane tutte le volte che vuoi.
In alternativa, applica diverse gocce di olio essenziale su un fazzoletto di bandana e legalo intorno al collo del tuo cane, oppure acquista un diffusore nebulizzante, che rilascia oli essenziali nell'aria.
Gli idrosol, chiamati anche idrolati, distillati, acque di erbe, acque di fiori o acque floreali, sono un sottoprodotto del processo di distillazione. Contengono tracce di oli essenziali e tutti i componenti idrosolubili di una pianta, conferendo loro le proprietà terapeutiche sia di una tisana che di un olio essenziale. Poiché sono molto diluiti, gli idrosol sono sicuri per l'uso su e intorno agli animali domestici. Possono essere aggiunti al cibo o all'acqua potabile, applicati localmente, spruzzati in bocca a piena forza, spruzzati sull'animale o spruzzati in giro per la stanza, l'auto, la gabbia o il canile.
Jan Scanlan Coles vive a Toronto con quattro cani, inclusi due Border Collie di quattro anni e la loro madre di nove anni. Uno dei cani si nasconde al piano di sotto ogni volta che inizia una tempesta. "Mescolo mezzo cucchiaino di idrolato di camomilla con una piccola quantità di pane o altro cibo morbido", dice, "e questo la aiuta a mantenere la calma".
Suzanne Catty, una delle principali autorità mondiali sugli idrosol e coinquilina di un Labrador Retriever, ha suggerito la camomilla a Scanlon, che lavora come sua assistente. “Gli idrosol di entrambe le camomille romane (Chamaemelum nobile ) e camomilla tedesca (Matricaria recutita ) funzionano bene contro lo stress e la paura", dice Catty, "e anche il neroli, la lavanda e la melissa (Melissa officinalis). Oltre a somministrare l'idrolato per via orale, puoi spruzzarlo sulle mani e passarle sul muso del cane, iniziando dal naso e tornando indietro e intorno alle orecchie. Fallo due volte e ripeti il trattamento ogni pochi minuti fino a quando il cane non sarà calmo."
Gli idrosol sono una base molto efficace per gli spray alle essenze floreali. Poiché sono deperibili, Catty consiglia di acquistare idrosol da rivenditori che mantengono scorte fresche, di trasferire gli idrosol in flaconi spray sterilizzati non appena arrivano e di conservarli in un luogo fresco. Elimina l'eventuale idrolato che ha un odore "spento".
Prova questi altri modi per contrastare l'estrema paura dei temporali del tuo cane. Considera i farmaci se la paura del tuono del tuo cane è ancora ingestibile dopo aver esplorato altre opzioni.
