In qualità di consulente comportamentale olistico, credo che la maggior parte dei problemi che le persone sperimentano con i loro cani non siano realmente problemi di cane, ma piuttosto problemi di comunicazione. I cani non hanno problemi ad essere cani; hanno problemi ad essere cani che vivono con gli umani. La maggior parte degli umani non sa nemmeno come comunicare tra loro!
Ogni interazione che hai con un cane insegna al cane qualcosa sulla convivenza con un essere umano. Tuttavia, le persone parlano un linguaggio verbale senza capire il linguaggio del corpo e i cani non parlano un linguaggio ma sono maestri nel comprendere le sottigliezze del linguaggio del corpo. Quindi, indipendentemente da ciò che dicono le tue parole, il tuo cane risponde principalmente al suono della tua voce, delle tue espressioni facciali, del tuo linguaggio del corpo e delle tue azioni.
Quando i cani interpretano il tuo messaggio in modo diverso da come avevi inteso, potrebbero rispondere con un comportamento che non ha senso per te ma ha perfettamente senso per loro. Se un cane inizia a rispondere a te e alle cose del tuo mondo con un comportamento che sembra insolito e che ti dà fastidio, non chiedere:"Cosa c'è che non va nel cane?!" Chiedi invece:"Cosa sto facendo per far sì che il mio cane si comporti in questo modo?" Quando avrai la risposta a questa domanda, potrai cambiare quello che stai facendo e anche il comportamento del cane cambierà.
Questo concetto è stato ampiamente illustrato in un caso che ho aiutato a risolvere.
Ho ricevuto una telefonata da Karin, una donna con marito e due bambini piccoli, e un meraviglioso Golden Retriever di nome Leon. Karin era molto angosciata e disperata per alcuni dei comportamenti di Leon. Sembra che il cane, un maschio adulto sterilizzato che di solito era dolce, gentile e degno di fiducia, fosse diventato una seria minaccia ogni volta che c'erano persone alla porta. In realtà aveva morso due bambini che erano venuti a giocare con i bambini di Karin. Le sue maniere alla porta erano totalmente fuori controllo e nulla di ciò che gli era stato detto di fare aveva alterato il suo comportamento.
Le principali fonti di informazioni della famiglia erano state il precedente allenatore di Leon e il loro veterinario. L'allenatore aveva detto loro di afferrargli il bavero, fissarlo negli occhi e gridare NO! in faccia. Questo lo ha costretto a fermarsi per il momento, ma ogni successivo incontro alla porta è peggiorato.
Il loro veterinario ha detto loro che quando Leon è andato in balia della porta, avrebbero dovuto afferrarlo, soffocarlo con un collare a strozzo, inchiodarlo a terra e urlargli di fermarsi. Karin e suo marito hanno provato tutto ciò che era stato suggerito, ma il comportamento alla porta di Leon era peggiorato. Su consiglio di un amico, e come ultima risorsa, mi hanno chiamato. Se non fossi stato in grado di cambiare il comportamento del cane, lo avrebbero addormentato.
Se non si fossero preoccupati così tanto del cane, la famiglia non si sarebbe mai sforzata di rimediare alla situazione. Ma, a parte questo singolo comportamento pericoloso, Leon era un perfetto compagno canino per Karin e la sua famiglia. Era devoto a ogni membro della famiglia, paziente fino all'errore, e mostrava un senso dell'umorismo adorabile, giocoso e gentile quando si scatenava con i bambini. Adoravano il cane e per tutta la vita non riuscivano a capire perché i visitatori della casa tirassero fuori il peggio di lui.
Era facile per me intuire che Leon stesse associando un bussare, il campanello e/o l'arrivo di persone alla porta, con una risposta spiacevole diretta verso di lui. Era conflittuale, doloroso e invasivo. Un cane intelligente come Leon potrebbe facilmente convincersi che chiunque fosse dall'altra parte della porta dovrebbe andarsene!
L'altra cosa che ho considerato, come faccio sempre in ogni caso comportamentale, è che Leon potrebbe aver bisogno di cure mediche. Molto spesso, i problemi comportamentali hanno le loro radici in un problema di salute:un mal di schiena, diciamo, o un'infezione di qualche tipo.
Ho chiesto informazioni sulla storia della salute di Leon e i miei sospetti sono stati confermati:Leon era stato trattato più volte con antibiotici per le orecchie infette ricorrenti prima che il suo veterinario si rendesse conto che le sue infezioni potevano essere state causate da un'allergia alimentare. I test allergici hanno determinato che Leon era allergico a quasi tutti gli alimenti disponibili.
Il veterinario ha prescritto una dieta speciale a base di pesce e patate che la famiglia poteva acquistare solo tramite lui. Le infezioni alle orecchie di Leon venivano ancora infettate di tanto in tanto, ma meno frequentemente rispetto a prima del cambio di dieta. È facile vedere come un cane con allergie alimentari multiple e orecchie dolorosamente infette possa rispondere in modo irritabile a una scena rumorosa e caotica. Sospettavo che questi problemi di salute - e forse altri problemi non diagnosticati - potessero aver avuto un ruolo nello sviluppo del problema comportamentale di Leon. Per eliminare la possibilità che altri problemi di salute contribuissero all'escalation delle ostilità, ho chiesto a Karin di riportare Leon dal suo veterinario e di far eseguire un esame del sangue e delle urine.
È passata una settimana o più prima che sentissi di nuovo Karin. Mi ha detto che aveva portato Leon dal veterinario, come avevo richiesto, ma dopo la visita tutta la sua famiglia era stata malata. Ero comprensivo, ma ho chiesto come è andata la visita veterinaria.
Bene, mi ha detto, quando ha portato Leon nell'ufficio del veterinario, è stato molto duro con lei. Le disse che, dato che Leon aveva già morso due persone, avrebbe dovuto farlo addormentare. Ha detto che se si fosse verificato un altro morso e fosse finita in tribunale, avrebbe testimoniato contro di lei per essere un proprietario negligente! Non c'è da stupirsi che l'intera famiglia si sia ammalata immediatamente! Erano letteralmente "malati di preoccupazione" per questa nuova minaccia al loro amato cane.
Fortunatamente, i risultati del test sono tornati senza anomalie. Ho detto a Karin che non potevo promettere che avremmo potuto risolvere il problema, ma che c'erano molte cose che potevamo provare.
La prima cosa che ho suggerito è stata di passare a una dieta di cibi freschi. La dieta doveva includere una grande varietà di alimenti con un'enfasi sui carboidrati. Alcune prove suggeriscono che l'aumento dei carboidrati nelle diete dei cani aggressivi sembra ridurre i loro livelli di aggressività. Tuttavia, a causa delle lezioni che Karin aveva ricevuto dal suo veterinario riguardo ai "cibi strani", era riluttante a "mossare di nuovo le cose" con la dieta di Leon.
Successivamente, ho consigliato con enfasi che la famiglia smettesse di "attaccare" il cane alla porta. Era mia opinione che i consigli del formatore e del veterinario avessero effettivamente peggiorato la situazione. Leon ora sapeva che quando il campanello avesse suonato sarebbe stato attaccato e ne era molto risentito. Il suono della campanella lo fece infuriare e voleva davvero che chiunque fosse lì se ne andasse per essere al sicuro.
Ho anche spiegato come insegnare a Leon un po' di riconoscimento delle parole di base usando la tecnica click/treat. Ha imparato molto rapidamente Siediti, Giù e Rimani. Per la prima volta, sembrava che gli piacesse il processo di apprendimento perché c'erano delizie alimentari invece di stronzi soffocanti.
Ora che ha capito queste parole, il passo successivo è stato quello di allestire una scena di "visitatore simulato" alla porta. Il marito di Karin suonava il campanello e quando Leon si precipitava alla porta nel suo modo furioso, Karin gli diceva tranquillamente di sedersi e restare, e solo quando l'avesse fatto lei avrebbe aperto la porta. Karin doveva mantenere la sua attenzione concentrata su Leon e lui doveva essere tenuto al guinzaglio durante questo processo.
Dopo due settimane di tentativi, Karin ha riportato alcuni miglioramenti nel comportamento di Leon, ma non quanto speravo. Questo mi ha portato a intraprendere un viaggio investigativo per determinare cos'altro stava succedendo.
Ho chiesto loro di fissare un appuntamento con la dottoressa Anne Smith, una veterinaria olistica. Speravo che, considerando il "cane intero", il dottor Smith potesse essere in grado di rilevare alcuni problemi fisici che non si erano manifestati nel lavoro di laboratorio. Inoltre, ho pensato che il dottor Smith potesse essere in grado di superare l'esitazione di Karin a cambiare la dieta di Leon.
Dopo aver esaminato Leon, il dottor Smith ha sottolineato che il cane era in sovrappeso e aveva uno strato di tessuto adiposo duro e sensibile. Questo implicava per lei che Leon non stava ricevendo una buona alimentazione e aveva bisogno di disintossicarsi.
La dottoressa Smith ha consigliato di nutrire Leon con cibo fresco, come sapevo che avrebbe fatto. Ha spiegato che le orecchie infiammate erano il modo in cui il suo corpo cercava di disintossicarsi. I veleni prendono la via di minor resistenza e molto spesso quella porta alle orecchie. Le allergie erano un segno della cattiva alimentazione e del corpo sopraffatto dal tentativo di tenere il passo con i vaccini, le vaccinazioni allergiche, il cibo povero, i farmaci, lo stress, ecc., a cui era stato sottoposto. Ha prescritto degli integratori, un rimedio omeopatico, cibo fresco e un sistema di pulizia delle orecchie.
Tre settimane dopo, durante la visita di controllo, Leon ha mostrato un notevole miglioramento. Le sue orecchie stavano molto meglio, aveva perso un po' di peso, tollerava molti cibi e sicuramente non era così nervoso come alla prima visita.
Ora che si sentiva meglio, era ora di riprendere il lavoro comportamentale. Non ero sicuro di cosa avrei suggerito dopo, dal momento che la scena che avevo suggerito prima non sembrava fare molta differenza. Tuttavia, quando sei al buio, spesso qualcuno accende una luce.
Come è successo, la luce si è accesa mentre io e Karin eravamo al telefono. Stavamo discutendo del problema quando suonò il campanello di Karin. La voce di Karin si strinse immediatamente e si alzò di tono, e lei sbottò per farmi tenere duro. Ha lasciato cadere il telefono e l'ho sentita scappare dal telefono, presumibilmente verso la porta. Il caos che ne seguì fu molto illuminante.
Al suono della campana, Leon aveva cominciato ad abbaiare ferocemente. I figli di Karin iniziarono a urlare alla persona dall'altra parte della porta:"Chi c'è? Cosa vuoi?" Karin stava urlando contro Leon e i bambini. Il rumore era così forte che ho dovuto togliere il telefono dall'orecchio! Quando Karin è tornata in linea, le ho detto che dovevamo fissare immediatamente un altro appuntamento e che ogni persona della famiglia doveva partecipare!
In questo incontro ho raccontato loro quello che avevo imparato da questa telefonata. La situazione ha sicuramente coinvolto tutti in famiglia. Leon non era l'unico fuori controllo; tutta la famiglia ha reagito in modo esagerato! Karin era ovviamente angosciata e preoccupata che Leon potesse attaccare il visitatore. I bambini erano nervosi per l'attesa di un'altra scena di morsi di cane ed erano eccessivamente entusiasti della prospettiva di far visita ai loro amici. Poiché la maggior parte delle persone che hanno suonato al campanello della famiglia erano amici, la maggior parte dei visitatori era anche consapevole dell'intera scena e ha risposto con comprensibile disagio. Leon ha risposto al caos e alla confusione con una risposta molto prevedibile e appresa.
Pensa a come devono apparire a Leon le scene davanti alla porta d'ingresso, ho detto a Karin.
Puoi effettivamente immaginarlo come un gioco:
Fase a sinistra:suona il campanello. Al centro della scena:i bambini corrono verso la porta, urlando con eccitazione e preoccupazione. Golden Retriever li sta seguendo e poi si precipita davanti a loro.
Fase a destra:la madre nervosa e ansiosa si avvicina, urlando ordini ai bambini e alla persona sconosciuta dall'altra parte della porta con grande paura e preoccupazione. Afferra il cane e, mentre la porta si apre e nuove persone arrivano sulla scena, inizia a urlare e soffocarlo. Tutti sulla scena sono agitati, eccitati e preoccupati.
Ho suggerito che questo scenario probabilmente si ripetesse con rappresentazioni perfette e precise ogni volta che veniva dato il segnale di bussare o di suonare il campanello, come uno spettacolo teatrale in miniatura aspetta che ogni personaggio interpreti il suo ruolo alla perfezione. La chiave sarebbe cambiare lo script!
Nel nostro prossimo incontro, in termini semplici che anche i bambini piccoli potrebbero capire, ho spiegato la mia analogia con il "gioco" e che tutti avrebbero ricevuto nuove parti e nuove battute nel nuovo gioco. D'ora in poi, la famiglia sarebbe stata calma, fredda e raccolta quando suonò il campanello, che fosse un esercizio di allenamento per Leon o che qualcuno fosse davvero alla porta. Non più urlare. Non più correre. Niente più folla alla porta.
Successivamente, si sarebbero esercitati in una nuova "scena", allestita per aiutare Leon a superare la sua anticipazione del dolore e del disagio causato dalla campana. Qualcuno suonava il campanello e nessuno rispondeva. All'inizio, Leon sarebbe probabilmente corso alla porta e avrebbe abbaiato, e nessuno di loro avrebbe dovuto rispondere. Tutti in casa continuavano come se non avessero mai sentito il campanello o l'abbaiare di Leon. Ho incaricato la famiglia di farlo più e più volte, quante più volte al giorno possibile.
Non appena si sono accorti che Leon non si precipitava più alla porta al suono del campanello, ma invece guardava per vedere cosa stavano facendo gli altri membri della famiglia, allora una persona, non l'intera famiglia, si avviava con calma alla porta , senza dire niente. Dovevano aprire la porta, far entrare la persona che suonava il campanello (di solito si trattava di un altro membro della famiglia), chiudere la porta e tornare a sedersi.
In nessun caso un membro della famiglia doveva diventare rumoroso, eccitato o animato quando suonava il campanello, anche se aveva un visitatore "per davvero". Avevano bisogno di salutare con calma e in silenzio i loro amici e poi lasciare l'area della porta.
Dopo diversi giorni, Karin ha chiamato per dire che avevano fatto passi da gigante. Mi ha anche parlato di un'esperienza che ha davvero "aperto la porta" per un maggiore successo. Lei e Leon erano stati in giardino, con Leon al guinzaglio. Quando ha cercato di rientrare in casa, ha scoperto che la porta d'ingresso era chiusa a chiave, quindi ha suonato il campanello per chiedere a uno dei bambini di aprire la porta.
Al suono della campana, ha detto che Leon sembrava completamente sbalordito. La guardò e guardò la porta. Conosceva quel suono, ma questa volta era dall'altra parte della porta. Lo sconcertò totalmente come fosse potuto succedere! Continuava a guardarla ea guardare la porta. Quando uno dei figli di Karin ha aperto la porta (con calma, ovviamente!), si è seduto e ha fissato tutti. Era come se avesse una rivelazione. All'improvviso era lui l'ospite, che cercava di entrare!
The combination of all these approaches – top-notch laboratory work, holistic veterinary care, fresh food, positive reinforcement education, changing the family’s response to the cue of the doorbell – finally did the trick.
After a few weeks with their new “script,” Leon still exhibited a little excitement when the bell rang, but he no longer responded with furious, out of control behavior. The children, too, learned not to get wild with excitement when someone comes to visit. Karin and her husband also became much calmer and no longer had to suffer a spike of high blood pressure when the doorbell rang!
