Il cibo per cani come lo conosciamo oggi, ovvero crocchette friabili confezionate in sacchetti e scatole o intrugli a base di carne sigillati in lattine, è stato inventato nel 1860. Pensaci un momento. I nostri bisnonni e trisavolo hanno allevato cani completamente senza il beneficio di Purina. Prima del 1860, nessuno versava un mucchio di cibo da un sacchetto con la scritta "Cane". Tutti quelli che avevano un cane sapevano cosa mangiavano i cani e come dargli da mangiare.
Considerando per quante migliaia di anni i cani sono sopravvissuti mentre vivevano nelle nostre case e condividevano i nostri pasti, è interessante che la maggior parte dei proprietari di cani sia scioccata e perplessa quando viene suggerito che potrebbero voler considerare di rinunciare alle loro lattine e sacchetti di cibo per cani .
Prova questo come test:dì a uno dei tuoi amici proprietari di cani che hai letto che il cibo per cani non va bene per i cani e che dovrebbe smettere di dargli da mangiare. La sua prima domanda sarà:"Allora, cosa DEVO dare da mangiare al mio cane?!"
La risposta è il cibo. . . cibo vero . . . cibo crudo, il tipo di cibo con cui i cani hanno vissuto e prosperato negli ultimi secoli! Sì, stiamo parlando (soprattutto) di carne.
Avrai notato che negli ultimi anni gli esperti di nutrizione hanno "riscoperto" il valore di una dieta paleolitica per l'uomo, che include molta più frutta e verdura e molti meno cereali di quelli che mangiamo ora, una certa quantità di carne fresca, e certamente niente latticini.
Anche i nutrizionisti veterinari (e i veterinari olistici) possono parlarti dei numerosi vantaggi di nutrire il tuo cane con la sua dieta ancestrale. Le ricette attuali sono ovviamente speculative, ma non ci sono dubbi sul principale costituente della dieta:la carne cruda.
Si dice che duplicare questa dieta il più fedelmente possibile abbia numerosi vantaggi. I veterinari e gli allevatori olistici che utilizzano una dieta a base di carne cruda affermano che può far smettere di graffiare i cani pruriginosi. I cappotti sottili e opachi diventano più spessi e lucenti. I cani apatici ritrovano l'entusiasmo per la vita. Le femmine che hanno avuto difficoltà a concepire o portare a termine i cuccioli rimangono incinte e danno alla luce cuccioli sani.
"Avere animali allevati con alimenti commerciali per animali domestici e ora allevare animali con carne cruda, non c'è paragone", afferma Celeste Yarnall, specialista in nutrizione per animali domestici e autrice di Natural Cat Care e Natural Dog Care del 1998 . “Gli animali che vengono nutriti con un'adeguata dieta a base di carne cruda sono vivi, brillano dai baffi alla punta della coda. Sono felici e si sentono a proprio agio nella loro pelle."
Ci sono numerose ragioni per cui i cani potrebbero fare meglio con una dieta composta principalmente da carne. Il primo, dice Yarnall, è che i corpi dei cani sono progettati per produrre solo il 25 percento circa degli enzimi di cui hanno bisogno per digerire il cibo; il restante 75 per cento dovrebbe essere all'interno del cibo che mangiano. Tutti i cibi crudi contengono gli enzimi di cui il corpo ha bisogno per digerire il cibo. Ma quando cucini gli alimenti, gli enzimi vengono distrutti. Per digerire un alimento privo di enzimi, il corpo ha bisogno di fare gli straordinari per produrre i propri enzimi digestivi per scomporre il cibo.
Molti veterinari olistici ritengono che l'usura risultante del pancreas possa essere responsabile, a sua volta, di altri problemi di salute. Nel suo libro, The Natural Dog, Mary Brennan, DVM, afferma che molti studi di ricerca hanno collegato carenze enzimatiche e malattie, sia acute che croniche. Per contrastare questo, si può integrare il cane con enzimi digestivi o nutrire cibo crudo! La cottura distrugge anche una grande percentuale dei nutrienti del cibo. Alcuni alimenti perdono fino alla metà delle loro vitamine quando sono cotti.
E, infine, in una certa misura, la cottura genera una certa quantità di tossine negli alimenti. Gli appassionati di cibi crudi citano il fatto che il numero di globuli bianchi che circolano nel sangue di solito raddoppia o triplica subito dopo il consumo di un pasto cotto; il numero non aumenta quando si mangia cibo crudo. Un corpo che avvia una risposta immunitaria "attaccante" a ogni pasto cucinato spreca gran parte delle sue preziose risorse sviate in una battaglia inutile.
È una testimonianza dei nostri tempi scettici che la maggior parte delle persone che nutrono i propri cani con cibi crudi trascorrono più tempo a difendere la propria decisione che a descrivere i benefici della propria dieta. Fortunatamente per noi, ciò significa che gli esperti erano pronti con le risposte alle nostre tipiche domande:
Molte persone temono così tanto la contaminazione batterica e la conseguente intossicazione alimentare che non riescono a prendere in considerazione l'idea di nutrire il proprio cane con carne cruda. A queste persone, Yarnall dice:"Così tanti cani vivono con condizioni mediche subcliniche per tutta la vita, muoiono di cancro, insufficienza renale, malattie del fegato, artrite e ogni altra combinazione di malattie. . . Preferirei rischiare contro i batteri e nutrire il cibo che meglio sostiene la salute dei cani."
Questo non vuol dire che Yarnall e altri alimentatori di materie prime non tengano conto della minaccia di contaminazione. La maggior parte usa qualche metodo per disinfettare la carne che danno da mangiare ai loro cani e osserva le tecniche di manipolazione della "carne sicura" (vedi "Togliere la paura dall'alimentazione cruda", di seguito, per maggiori dettagli). Queste cose mettono completamente a proprio agio la mente di Yarnall.
“Naturalmente devi praticare un'igiene sicura. Devi essere più intelligente di qualcuno che usa un apriscatole per preparare il pasto ai propri cani. Ma i vantaggi superano di molto i rischi", afferma.
Non ci sono dubbi:nutrire regolarmente la carne costa di più rispetto al cibo per cani. Ma secondo gli esperti, il miglioramento della salute del cane andrà a più che compensare il prezzo della dieta.
Yarnall dice che potrebbe dimostrarlo su un grafico. "Non spendo soldi per far curare il mio cane dal mio veterinario per problemi di pulci, allergie e problemi di funghi e filaria e tutte le altre malattie causate da una cattiva alimentazione", dice. "Spendo i miei soldi per il cibo, invece."
La dottoressa Brennan racconta di un cliente che allevava Yorkshire Terrier e Llasa Apsos ed era preoccupato per l'aumento del costo dell'alimentazione con una dieta di qualità superiore. Tuttavia, su sollecitazione di Brennan, ha provato la dieta e nel successivo ciclo di riscaldamento ha visto un miglioramento del 75% nel tasso di concepimento dei suoi cani, dimostrando che il cambiamento era conveniente per la sua attività.
Dovremmo aggiungere che la domanda di cui sopra ha fatto arrabbiare un feeder grezzo di cui abbiamo parlato. "Quindi, se voglio risparmiare dovrei crescere i miei figli con Top Ramen e Cheerios generici?" è esplosa. “Dico alla gente che se non puoi permetterti di nutrire adeguatamente tre bambini, non dovresti averne tre e loro mi capiscono. Ma quando dico che se non puoi permetterti di nutrire correttamente tre cani, non dovresti averne tre, si scollano. Il motivo per cui le persone cercheranno di difendere l'essere a buon mercato con la salute e il benessere dei loro cari è al di là di me".
Fortunatamente, il mercato si prende cura di tutti gli inconvenienti. Ci sono un certo numero di aziende che stanno nascendo per soddisfare coloro che non vogliono prendersi il tempo per selezionare, acquistare e preparare la carne per i propri cani. Altri comprano carne a sufficienza per una settimana o due o anche un mese, e quel giorno trascorrono un paio d'ore a preparare e separare il cibo in porzioni individuali che poi congelano. Quindi, ogni notte trasferiscono il pasto del giorno successivo in frigorifero, dove può scongelarsi in sicurezza per l'alimentazione il giorno successivo.
Lasceremo che Celeste Yarnall risponda a questo:"Se dai da mangiare al tuo cane nient'altro che alimenti commerciali per animali domestici, avrai un veterinario molto felice, perché il tuo cane sarà un paziente per tutta la vita. Vai nell'ufficio del veterinario e prendi le tue borse e le tue lattine, e tornerai con un cane che ha il cancro, con orifizi gocciolanti, con problemi di pelle e allergie e peggio. I veterinari sono persone meravigliose, non fraintendetemi, ma sono stati educati molto male in nutrizione.
“Indovina dove la maggior parte dei veterinari ha ricevuto la loro istruzione? Chi dona le maggiori somme di denaro alle scuole veterinarie universitarie? Indovina chi scrive i libri di testo? L'industria farmaceutica e le aziende di alimenti per animali domestici, ecco chi! Quindi c'è da meravigliarsi se ai veterinari viene insegnato a tutti che ai cani è meglio mangiare il cibo da una borsa o da una lattina?"
In realtà, il lupo e il cane non sono così lontani. È vero che li abbiamo allevati in modo che sembrino molto diversi dai loro antenati lupi, ma ciò che è "sotto il cofano" è sempre essenzialmente lo stesso. I cani vivono con noi da molto tempo, ma hanno ancora 42 denti che distruggono; all'improvviso non sono diventati grandi denti digrignanti come i nostri!
L'obiezione più grande che la maggior parte delle persone deve nutrire i propri cani con una dieta cruda è la paura di avvelenare i propri animali domestici con carne carica di batteri. Fortunatamente, ci sono una serie di tecniche di gestione della carne poco costose e facili che puoi impiegare per ridurre la contaminazione batterica della carne. Senza sminuire l'importanza di nutrire cibo privo di batteri, ricordiamo che la maggior parte dei mangiatori di cibi crudi inizia disinfettando in modo aggressivo ogni pezzo di carne che serve ai propri cani e, quando scoprono che la salute dei loro cani sta migliorando, si rilassano un po'. . Dopotutto, un cane sano con un apparato digerente robusto e pieno di batteri benefici dovrebbe essere in grado di digerire la carne in qualsiasi condizione.
Osservare le seguenti avvertenze sulla sicurezza della carne cruda:
Fresco e pulito sono le tue parole d'ordine. Cerca una macelleria immacolata; se ha un cattivo odore o se le custodie del frigorifero non sembrano sterili, non fare acquisti lì. Scegli una posizione che ottiene molti affari; più fatturato significa carne più fresca.
A seconda del tuo livello di sicurezza, potresti voler disinfettare tutta la carne che dai al tuo cane o solo la carne con un aspetto o un odore che mina la tua fiducia.
L'estratto di semi di pompelmo e il perossido di idrogeno per uso alimentare sono sostanze potenti che vengono comunemente e in sicurezza utilizzate per disinfettare la carne (possono anche essere usate per pulire frutta e verdura!). Entrambi sono abbastanza economici ed entrambi esibiscono una potente azione antibatterica, anche se diluiti notevolmente.
Molti alimentatori crudi, tra cui Celeste Yarnall, usano l'estratto di semi di pompelmo per disinfettare la carne dei loro cani. Yarnall mescola quattro gocce dell'estratto in 6-8 once di acqua purificata e la usa per disinfettare mezzo chilo di carne. Il dottor Swift usa un cucchiaio di perossido di idrogeno alimentare al 3% mescolato in una tazza d'acqua per libbra di carne.
Metti i pezzi di carne in una ciotola di vetro o ceramica pulita e versaci sopra il liquido. I batteri vengono generalmente introdotti sulla superficie esterna della carne, ad esempio toccando un bancone sporco o tagliandoli con un coltello sporco. Quando hai a che fare con pezzi di carne, la tua preoccupazione è solo per le superfici esposte. (Se si nutre di carne macinata, utilizzare la formula dell'estratto di semi di pompelmo, che può essere mescolato direttamente alla carne e servito al cane senza danni.) Coprire la ciotola e lasciarla "marinare" in frigorifero per circa un'ora. Successivamente, sciacquare la carne in acqua pulita; è pronto per essere nutrito o congelato.
A meno che tu non stia attento, ci sono opportunità illimitate per riscaldare la carne mentre sei sotto la tua cura; non lasciarlo. La carne inizia a deteriorarsi sopra i 40 gradi F. Le basse temperature inibiscono la crescita dei batteri che causano il deterioramento, quindi fermati nella tua macelleria preferita subito prima di tornare a casa; se fai la spesa in un supermercato, seleziona la carne subito prima di andare alla cassa. Metti la carne in frigorifero prima di disimballare gli altri generi alimentari.
Togliere la carne dal frigorifero poco prima di prepararla.
Quando si utilizza la carne congelata, scongelarla in frigorifero. Ci vuole più tempo, ma impedisce alla parte più esterna di riscaldarsi a temperature superiori a 40 gradi mentre il resto si sta ancora scongelando.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti raccomanda di utilizzare carne fresca entro tre o cinque giorni dall'acquisto. Tuttavia, gli esperti di sicurezza alimentare dell'USDA suggeriscono di utilizzare carni macinate e tutte le carni di pollame e organi entro uno o due giorni dall'acquisto. Anche in questo caso, mentre la refrigerazione inibisce la crescita dei batteri, le basse temperature non smettono di deteriorarsi del tutto.
Probabilmente c'è una maggiore possibilità che la carne venga contaminata nella tua cucina rispetto alla maggior parte delle macellerie, perché i macellai praticano religiosamente pratiche di "carne sicura".
Inizia, come un macellaio, con un teatro di operazioni pulito. Non lasciare che la carne tocchi nessuna superficie che non sia stata disinfettata. Assicurati che tutti i taglieri, i ripiani, i coltelli e i piatti siano intatti prima di tirare fuori la carne.
Man mano che maneggi la carne - scartando, tagliandola, mescolandola con altre cose, mettendola in un piatto e gettando via l'involucro - ricordati di "disintossicare" tutto ciò che la carne ha toccato con un agente antibatterico. Ciò include le tue mani, il bancone su cui hai posizionato la carne, i coltelli o il tagliere che hai usato, il lavello, la spugna, tutti i piatti che hai toccato e qualsiasi altra cosa che le tue mani impure abbiano toccato. Ciò include in particolare la ciotola del cane.
Se la carne fosse effettivamente contaminata, qualsiasi superficie non pulita nella tua cucina potrebbe essere infettata da batteri, che, a loro volta, potrebbero nascondersi dietro e contaminare un altro pasto. Tuttavia, se seguissi le sue tracce con un potente disinfettante, elimineresti tutte le possibilità che si nasconda dietro e "rovini" un altro giorno.
OK, supponiamo che tu sia venduto. Come si formula una dieta a base di carne cruda?
Le ricette per il cibo per cani fatto in casa abbondano e ogni libro nel nostro elenco di risorse (vedi "Risorse grezze") ne include almeno uno. Ma nonostante numerose piccole variazioni di opinione in merito agli integratori, le proporzioni di base tra carne cruda, cereali e sostanze vegetali sono più o meno le stesse.
Yarnall suggerisce di formulare una dieta composta da circa il 40% di carne, il 30% di verdure e il 30% di cereali. Usa circa il 60% di carne muscolare e circa il 40% di carne di organi (reni, fegato o cuore). Le verdure variano e vengono preparate, crude, in un robot da cucina. Yarnall utilizza solo farina d'avena a cottura lenta (il tipo da 30 minuti) o fiocchi d'orzo. Aggiunge abbastanza acqua purificata per rendere la miscela la consistenza di un peperoncino denso. Yarnall integra questo alimento con un integratore di acidi grassi essenziali e una piccola quantità di farina di ossa.
Per fare un confronto, McKinnon utilizza una dieta composta da circa il 30-40% di carne, pesce o uova, il 40-50% di cereali e il 20% di verdure. Alcuni alimentatori crudi evitano del tutto l'uso di cereali, poiché i cereali non fanno tecnicamente parte della dieta ancestrale del cane. Il dottor Russell Swift, un veterinario della Florida che ha avuto un interesse di lunga data per l'alimentazione degli animali domestici, è stato tra i primi a mettere in dubbio la necessità di cereali nel cibo per cani. La sua ricetta per il cibo per cani fatto in casa (pubblicata nel numero di marzo 1998 di WDJ) contiene una quantità di grano inferiore a quella di molte autorità. Suggerisce di usare solo 1/4 tazza di avena o cereali caldi multicereali e da 1/4 a 1/2 tazza di verdure crude tritate per ogni 1/2 libbra (circa una tazza) di carne cruda.
La maggior parte degli appassionati di cibi crudi valuta i pasti del cane a circa il due o tre percento del peso corporeo del cane ogni giorno. (Un cane di 50 libbre otterrebbe da 1 a 1 1/2 libbre di cibo al giorno.) Osserva il peso e le condizioni del tuo cane e regola la quantità di conseguenza:riduci la quantità se inizia a ingrassare, aumenta la quantità se inizia a ingrassare troppo magro.
Quest'ultimo consiglio può sembrare non scientifico, ma non lo è. È rappresentativo del tipo di pensiero - l'intera mentalità - che dovresti portare al compito di dare da mangiare carne al tuo cane. È semplice. È intuitivo. È naturale. È così che dovrebbero mangiare i cani.
