"No! Scendi dal tavolo!” "No! Dacci qui!” "No! Smettila di tormentarla o spruzzerò te!"
Per tutta la vita sono stato vicino a persone che dicevano ai loro cani:"No!" – e l'ho fatto in abbondanza io stesso. Pensavo fosse una punizione. Ma lo era? La punizione è una perplessità:
■ La parola ha definizioni varie e contraddittorie.
■ Le persone che pensano di punire i propri cani spesso non lo fanno. Stanno semplicemente interrompendo il comportamento attuale.
■ Noi esseri umani abbiamo un forte bisogno di rispondere in modo punitivo ai torti percepiti. Probabilmente deriva dall'avere un processo cerebrale intuitivo e in rapido movimento. Siamo pronti per la punizione!
Tutto questo può combinarsi per confonderci e bloccarci in schemi di comportamento improduttivi con i nostri cani. Ma prima di poter fare qualcosa al riguardo, dobbiamo capire e concordare alcune definizioni.
Il termine "punizione" è definito in modo diverso nell'uso comune e nella scienza del comportamento. Ciò causa molti problemi di comunicazione e comprensione.
Due definizioni del dizionario del significato tradizionale (comune) di punizione sono:
• L'irrogazione o l'imposizione di una pena come punizione per un reato.
• Sofferenza, dolore o perdita che servono come punizione.
Questi indicano che la punizione è un'azione intrapresa contro qualcuno che ha commesso un qualche tipo di reato. In questo senso di punizione, non si parla di riabilitazione e, soprattutto, nessun riferimento a comportamenti futuri. La punizione è semplicemente l'azione intenzionalmente spiacevole che il punitore compie contro l'autore del reato.
Ora confrontalo con la definizione nella scienza del comportamento. Miltenberger (2008) elenca tre parti per la definizione di punizione:
1. Si verifica un comportamento particolare.
2. Una conseguenza segue immediatamente il comportamento.
3. Di conseguenza, è meno probabile che il comportamento si ripresenti in futuro. (Il comportamento è indebolito.)
Le parti 1 e 2 sono legate alla definizione comune di punizione, o sembra che lo siano. Ma la Parte 3 è diversa e particolarmente difficile da tenere a mente a causa del significato tradizionale.
Nella scienza del comportamento, la punizione si verifica solo se il comportamento mirato diminuisce in futuro. Ciò significa che al momento dell'azione (parte 2 sopra), non possiamo sapere se un comportamento è stato punito o meno. Lo sapremo solo osservando il comportamento dell'animale nel tempo.
A rendere le cose ancora più complesse, ce ne sono due tipi di punizione definiti nella scienza del comportamento.
• Punizione negativa: Qualcosa di desiderabile viene rimosso dopo un comportamento, il che si traduce in un comportamento che si verifica meno spesso.
• Punizione positiva: Qualcosa di avversivo viene aggiunto dopo un comportamento, il che si traduce in un comportamento che si verifica meno spesso.
Entrambi i processi di punizione sono avversi ed entrambi comportano rischi di effetti collaterali. Ma l'uso della punizione negativa è accettabile per alcuni formatori basati sul rinforzo positivo. Un esempio è chiudere la mano attorno a un bocconcino se il cane cerca di afferrarlo quando stai cercando di insegnargli a "lasciarlo".
La "punizione positiva" è il processo con cui più persone hanno familiarità. Un esempio è lo strappo al guinzaglio quando un cane tira avanti, con l'intento di diminuire il tiro in futuro. Questo tipo di punizione, che prevede l'uso di uno stimolo avversivo, comporta un grande rischio di ricaduta. I formatori basati sul rinforzo positivo cercano di non usarlo.
Questo è il tipo di punizione di cui parlerò nel resto di questo articolo.
È comune sentire i proprietari di cani assediati dire cose del tipo:"Dico al mio cane 'NO' e lo scuoto per la collottola, ma continua a saltare addosso ai miei ospiti!"
Una persona che dice cose del genere sta cercando di punire il suo cane. Probabilmente non è crudele e probabilmente ama il suo cane. Ma sta seguendo i costumi della nostra cultura piuttosto che la scienza del comportamento. Sta intraprendendo un'azione punitiva immediata quando il cane fa qualcosa di "cattivo".
Ma quello che non è fare è ridurre i salti del cane in futuro:il cane potrebbe persino rispondere al tremore della collottola come invito a giocare! Le sue azioni non si qualificano come "punizioni" in senso comportamentale se il cane continua a saltare.
Ciò che tale azione spesso ottiene è l'interruzione. Se urli al tuo cane quando abbaia al postino, puoi interrompere il suo abbaiare. Questo è rinforzante. . . a te! “Accidenti! Ha smesso di abbaiare!” Ma il giorno dopo, ci riprova! Quindi, anche se quello che vuoi è per il tuo cane mai per abbaiare al postino, quello che ottieni è un ciclo di abbaiare/urlare/sollievo.
È difficile rendersi conto che tali azioni non sono efficaci a lungo termine. Fermare il fastidio ci rafforza noi a breve termine. Ed è facile confondere l'interruzione con l'addestramento poiché stiamo cambiando il comportamento del cane in questo momento.
Parliamo di quell'impulso ad agire contro un altro essere.
Gli psicologi che supportano la teoria del doppio processo (Evans, 2009) affermano che ci sono due tipici processi cognitivi umani.
“Secondo le teorie del doppio processo, ci sono due sistemi distinti alla base del ragionamento umano:un sistema evolutivamente vecchio che è associativo, automatico, inconscio, parallelo e veloce; e un sistema più recente, tipicamente umano, basato su regole, controllato, cosciente, seriale e lento”.
Il premio Nobel Daniel Kahneman ha reso popolare la teoria del doppio processo nel suo libro Thinking Fast and Slow (2011). Si riferisce al sistema "veloce" come Sistema 1 e al sistema più lento e ponderato come Sistema 2.
Ci sono molte ricerche che dimostrano che il sistema 1 - il sistema istintivo - governa la punizione punitiva.
John M. Darley, psicologo sociale americano e professore di psicologia e affari pubblici all'Università di Princeton, scrive:
“Quando una persona registra una trasgressione contro sé o gli altri, la persona sperimenta una reazione di indignazione morale prodotta intuitivamente ed emotivamente. La reazione è guidata dalle reazioni retributive della persona alla trasgressione basate sul giusto merito piuttosto che, ad esempio, da considerazioni sulla forza deterrente della punizione…. Suggerisco che questi desideri di punire sono spesso il prodotto di processi intuitivi piuttosto che ragionati”.
Questo suona familiare?
Se un processo interno simile si verifica negli esseri umani quando un cane "si comporta male", potrebbe spiegare perché la punizione punitiva può sembrare così necessaria in quella situazione. (E non solo al proprietario; chiedi a chiunque il cui cane si sia "comportato male" in pubblico quante persone l'hanno spinta a fare qualcosa al riguardo!) Il nostro senso morale indignato si guasta su una creatura che non ha la nostra stessa cognizione o morale .
Ma indipendentemente dal fatto che la nostra voglia di punire i cani sia legata o meno al fenomeno che Darley e molti altri scienziati hanno studiato, sappiamo che fermare un comportamento che ci infastidisce è rinforzante (per noi). Anche se non ci sarà una diminuzione futura del comportamento fastidioso, abbiamo capito come alleviarci a breve termine. Finiamo per farlo ancora e ancora.
Può essere diabolicamente difficile cambiare il modo di urlare, scuotere o picchiare ripetutamente i cani, anche se non vogliamo ferirli o spaventarli, e credo che la maggior parte di noi non lo faccia. Se il fenomeno descritto da Darley è coinvolto, è probabile che stiamo lottando con una parte vecchia e forte del cervello quando cerchiamo di rompere l'abitudine.
Pensiamo di capire la "punizione positiva" perché l'azione di fare qualcosa di spiacevole per fermare un comportamento viene naturalmente a noi umani. Ma si scopre che non è così facile usare uno stimolo avversivo per ridurre il futuro comportamento, anche quando questo è l'intento esplicito.
Per cominciare, devi andare in grande. Devi fare qualcosa che davvero fa male o spaventa il cane, non solo qualcosa di spiacevole. (I cani, come gli esseri umani, tollereranno uno stimolo avversivo se c'è un forte rinforzo in competizione per il comportamento.) Ecco il trucco:se raggiungi un'intensità sufficiente per ridurre il comportamento, rischi di instillare paura a lungo termine nel tuo cane.
Ci sono molti altri criteri da soddisfare prima che il comportamento "cattivo" del cane diminuisca attraverso questo processo. La coerenza e la tempistica dello stimolo avversivo sono cruciali. Inoltre, lo stimolo deve essere dissociato dall'essere umano se l'obiettivo è sopprimere il comportamento in generale. In altre parole, il cane ha bisogno di imparare che succede qualcosa di brutto quando cerca di buttarsi nella spazzatura anche quando l'umano non c'è. Coloro che non hanno studiato scienze del comportamento non hanno le informazioni per pianificarlo. E ci vuole una risposta del Sistema 2, piuttosto che la risposta istintiva del Sistema 1, per fare quel piano. Non sto condonando una punizione, pianificata o non pianificata; Dico solo che spesso quando le persone pensano di punire un comportamento, non lo sono.
Quindi potremmo "punire" ripetutamente un cane nel senso culturale della parola senza ottenere una punizione nel senso della scienza del comportamento. Anche se potremmo ottenere un sollievo temporaneo dal farlo, il ciclo non è divertente per l'umano. Chi vuole urlare contro il proprio cane o spruzzarlo con acqua o minacciarlo continuamente? E per il cane, questo ciclo può essere ovunque, da fastidioso a terrificante.
Allora cosa funziona?
Una punizione positiva efficace è molto più dura di quanto vorremmo mai essere con i nostri cani. L'interruzione spiacevole ha poco effetto sul comportamento futuro. Allora cosa ci resta?
C'è c'è un modo semplice e umano per interrompere il comportamento nella vita reale, creando anche un piano a lungo termine per il cambiamento del comportamento. Un "interruttore positivo" ben addestrato e praticato può fermare comportamenti pericolosi o indesiderabili nelle sue tracce. È un segnale di attenzione/riorientamento addestrato con rinforzo positivo. E se l'interruttore è combinato con un piano per rimuovere le opportunità per il comportamento indesiderato, il comportamento indesiderato diminuirà.
Si noti che "interruttore positivo" non è un termine della scienza del comportamento; è solo una stecca che viene allenata con rinforzo positivo. Ma alcune persone addestrano un segnale speciale per questo invece di richiamare il cane con il loro richiamo o di "lasciarlo".
Ho addestrato uno speciale interruttore positivo con due dei miei cani il cui gioco era intenso. Anche se non si sono mai fatti del male durante il gioco, sono aumentati e ho sentito che la possibilità di aggressività era sempre lì.
Ho usato la frase "Cool it!" dato con una voce piacevole e cantilenante. All'inizio ho lavorato con ogni cane separatamente. L'ho allenato proprio come addestrerei qualsiasi spunto per riorientarsi su di me:ho abbinato la frase ai dolcetti. Ho iniziato in un ambiente super facile, insegnando loro che le parole predicevano qualcosa di squisito. Poi ho iniziato a usarlo in situazioni facili della vita reale, ad esempio, se erano nella stessa stanza con me ma prestavano attenzione a qualcos'altro, o se erano a una stanza di distanza ma guardavano nella mia direzione. Avrebbero bisogno di riorientarsi o venire da me per ottenere il buono.
Quando ho iniziato a usarlo durante il gioco, l'ho usato durante i periodi in cui stavano prendendo fiato, poi ho lavorato fino a interrompere il gioco a piena intensità. Ha funzionato magnificamente e ha avuto l'effetto complessivo che hanno imparato che potevano interrompersi quando le cose si facevano intense.
Stavo imparando anch'io. Può essere controintuitivo dire qualcosa di piacevole ai tuoi cani e dare loro un bocconcino quando sei preoccupato e vuoi urlare "Smettila!" Il processo mi ha aiutato a sfuggire a quella risposta istintiva del Sistema 1 e a fare qualcosa che invece fosse vincente.
È meglio usare un interruttore in un ambiente in cui il cane ha molti modi per accedere ai rinforzi, come salire su un tappetino, sedersi bene o giocare a giochi di addestramento. In un ambiente in cui ci sono modi più semplici per guadagnare rinforzi, il comportamento indesiderato probabilmente svanirà nel tempo invece di aumentare. Inoltre, in un ambiente riccamente rinforzante, ci sono meno possibilità che il cane impari lo schema di "Sii cattivo così posso essere chiamato via e rafforzarmi".
L'interruzione positiva è un metodo migliore della punizione effettiva, con la sua spiacevolezza, le sue ricadute e il suo ciclo infinito. E chiamare un tale segnale un interruttore può aiutare le persone che sono nuove alle scienze del comportamento ad avere un nome speciale per un'azione che desiderano molto:un modo per convincere il loro cane a smetterla di farlo!
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su Clean Run – La rivista per gli appassionati di agilità canina.
L'addestratrice di cani Eileen Anderson scrive di scienze comportamentali, della sua vita con i cani e dell'allenamento con rinforzi positivi sul suo blog (eileenanddogs.com). È anche l'autrice di Ricordami? Amare e prendersi cura di un cane con disfunzione cognitiva canina. Vedi pagina 24 per informazioni.
RiferimentiDarley, JM (2009). "La moralità nella legge:le basi psicologiche dei desideri dei cittadini di punire le trasgressioni". Rassegna annuale di diritto e scienze sociali, 5, 1-23.
Evans, JSB e Frankish, KE (2009). In due menti:processi doppi e oltre. Oxford University Press.
Kahneman, D., &Egan, P. (2011). Pensare, veloce e lento. New York:Farrar, Straus e Giroux.
Miltenberger, RG (2008). Behavior modification:Principles and procedures. Wadsworth, Cengage Learning.
