Le casse sono forse seconde solo ai collari a strozzo come equipaggiamento di addestramento più abusato imposto ai cani. Tuttavia, a differenza dei collari a strozzo, c'è un fantastico principio di addestramento dietro l'uso delle casse.
Una cassa, o, in altre parole, una reclusione ravvicinata a breve termine, può essere utilizzata per aiutare i cani ad apprendere due abilità molto importanti. Il primo è eliminare solo quando e dove è opportuno. La seconda abilità è tenersi fuori dai guai:comportarsi in modo appropriato in casa. Senza queste due abilità, un cane non ha molte possibilità in questo mondo.
Ma prima di dirti come aiutare il tuo cane ad apprendere queste abilità, lascia che ti dica per cosa non dovrebbero essere utilizzate le casse.
Non servono a punire il tuo cane per aver fatto qualcosa di sbagliato; se usato in questo modo, il cane imparerà presto a evitare di entrare mai nella gabbia, o a essere il più odioso possibile per poter uscire.
Non sono per "immagazzinare" un certo numero di cani, quindi non ne hai troppi sotto i piedi. Devo dire che gli allevatori abusano dell'uso delle casse più di tutti gli altri proprietari di cani. Vedi spesso allevatori che in realtà non vogliono vivere con i cani che allevano e allevano; usano le casse per contenere la loro "merce", tenerla fuori mano fino a quando non è pronta per la vendita. Questo è di per sé discutibile, ancor di più quando impongono questo concetto carcerario della cassa alle persone che comprano i loro cani e cuccioli. Non so dirti con quante persone ho parlato che chiudono fedelmente i loro cani perfettamente educati nelle casse per ore ogni giorno perché l'allevatore da cui hanno comprato il cane ha detto loro che dovevano farlo.
Le casse non servono nemmeno per tenere i cuccioli fuori dai guai tutto il giorno. I cuccioli sono proprio come i bambini; hanno bisogno di essere osservati ogni minuto e pochi proprietari di cuccioli sembrano capirlo. Le persone prendono accordi per la supervisione dei loro nuovi bambini quando sono al lavoro oa scuola o vanno al cinema e così via; devono imparare a fare lo stesso con i cuccioli.
Di recente, ne stavo parlando con un amico addestratore di cani di Manhattan. Stava discutendo di questo con un certo numero di studenti in un corso di addestramento per cani e diverse persone avevano difficoltà ad accettarlo. Alla fine, frustrata, ha detto loro:"Senti, mi dispiace, devo terminare la lezione ora, perché mia figlia di due anni è a casa da sola e io sono stata via per diverse ore, quindi dovrei torna indietro e vedi come sta”. Tutti dicevano:"COSA?" E lei disse:"Vedi? In realtà, non ho un bambino, ma accetti di non poter lasciare solo un tipo di bambino; perché è meno pericoloso o crudele abbandonarne un altro?”
Quando il cucciolo invecchia, diciamo tra i sei e i 12 mesi, puoi iniziare a lasciarlo per periodi di tempo più lunghi. Tuttavia, non puoi semplicemente uscire dalla porta e sperare per il meglio. Devi insegnare al tuo cucciolo come affrontare la reclusione ravvicinata a breve termine e, successivamente, la reclusione a lungo termine.
In poche parole, le casse non sono per il confinamento ravvicinato a lungo termine di cuccioli o cani adulti. Sono troppo piccoli; qualsiasi animale soffre quando è costretto a rimanere così confinato per più di qualche ora.
Fino a quando il tuo nuovo cane non sarà addestrato in casa, non puoi dargli il controllo di casa tutto il giorno mentre sei al lavoro – si metterebbe nei guai – ma non puoi nemmeno metterlo nella gabbia.
Secondo me, puoi vedere ogni errore che un cane fa mentre sei via tutto il giorno come 20 errori, perché una pozzanghera, o una piccola masticazione, crea il precedente per molti altri errori. E quando la vescica e i denti del cane diventano più grandi e vengono commessi errori più grandi, il cane verrà messo fuori, dove imparerà a scavare e ad abbaiare, e poi i vicini si lamenteranno, e poi andrà in garage come temporanea fermati, prima che vada alla società umana a giocare al Lotto della vita, dove vince solo un cane su otto.
Quindi, invece, quando sei lontano da casa, usi la reclusione a lungo termine per tenerlo fuori dai guai. Il luogo più adatto per insegnare la reclusione a lungo termine sarebbe un bagno, uno con tutta la carta igienica, gli asciugamani, le tende della doccia e i tappeti rimossi. Lasceresti solo poche cose lì dentro:il letto del cane (che potrebbe essere un'accogliente coperta riposta in una cassa con la porta aperta), una scorta d'acqua adeguata, alcuni giocattoli da masticare cavi e sicuri che sono imbottiti con delizie alimentari e il bagno del cane. Per quest'ultimo, suggerisco qualcosa come due piccoli rotoli di erba su un foglio di plastica. Il vantaggio di questo, piuttosto che di quei cuscinetti per cuccioli commerciali, è che il cane si addestrerà a urinare sul tappeto erboso o sulla terra.
Se il tuo nuovo cane è estremamente ansioso e prende misure disperate per scappare, come fare a pezzi la porta del bagno, non puoi usare questo metodo. Dovrai consultare un professionista per consigli su come affrontare l'ansia da separazione estrema.
Il metodo di confinamento a lungo termine è una misura temporanea, intesa solo a tenere il tuo nuovo cane fuori dai guai fino a quando non avrai il tempo di educarlo al vasino e a casa.
Tutto bene. Torna a cosa servono le casse! Il primo uso corretto di una gabbia, come dicevo, è insegnare a un cucciolo o un cane a eliminare solo quando e dove è opportuno.
Puoi insegnarlo a un cane adulto entro tre giorni. Questo è qualcosa che abbiamo fatto con l'SPCA di San Francisco a metà degli anni '80, quando ho iniziato lì il programma sul comportamento degli animali. Abbiamo insegnato ai volontari come portare a casa cani che non sono stati addestrati in casa e addestrarli in casa usando il metodo del cordone ombelicale, dove il cane è legato alla vita, così puoi guardarlo ogni secondo. Poi, ogni ora all'ora, lo porti fuori, nel luogo in cui vuoi che elimini. Quando lo fanno, dai loro tre bocconcini di fegato, li riporti dentro e li lasci al guinzaglio per un po'. Se non eliminano, non ricevono un premio e tornano dentro ancora al guinzaglio. Dopo quattro giorni, non c'erano più errori; il cane vuole assolutamente usare la sua toilette per cani.
I cuccioli possono impiegare o meno un po' più di tempo per addestrare il vasino. La tua coerenza farà la differenza.
Quando sei a casa, confina il cucciolo tutto il tempo che non puoi guardarlo al 110 percento. Pochi cani o cuccioli sporcheranno le loro camerette a meno che non siano davvero disperati; non tenere il cucciolo (o un cane, se è per questo) lì dentro abbastanza a lungo da diventare disperato.
Ogni ora ogni ora, rilascia il cucciolo dicendo:"Andiamo a fare il vasino!" e corri con lui nel suo gabinetto per cani. (Correre è utile perché non vuoi che succeda un incidente sulla strada per il bagno, e perché correre fa oscillare la vescica e l'intestino.) La maggior parte dei cuccioli urina entro due minuti. Se lo fa, dagli tre bocconcini per il fegato e torna in casa. In questo modo, dai al cucciolo il desiderio di aspettare fino al tuo ritorno a casa e portarlo fuori per eliminarlo, perché è l'unico momento in cui può incassare le sue urine e le sue feci per le prelibatezze del fegato.
Una volta eliminato, puoi riportarlo in casa e liberarlo, dove il tuo cucciolo vuoto può trascorrere un po' di tempo esplorando la casa sotto la supervisione. Allora devi solo guardare che non mastica le cose sbagliate! Dopo circa un'ora, rimettilo nella cassa e ricomincia il processo.
Tuttavia, se non si elimina, torna nella cassa per un'altra ora e si ricomincia da capo.
"L'allenamento con il vasino" è ciò di cui la maggior parte delle persone è preoccupata, ovviamente, ma ciò che io chiamo "allenamento in casa" è altrettanto importante e, fortunatamente, è un bell'effetto collaterale dell'allenamento con le casse. Nel giro di pochi giorni, il cane imparerà che ogni volta che è confinato, può masticare giocattoli e presto diventerà dipendente dai giocattoli da masticare. Ciò significa che non distruggerà il resto della tua casa e significa che non diventerà un imbonitore ricreativo. Avverterà comunque quando suona il campanello, ma i masticatori ricreativi non diventano quasi mai uno di quei fastidiosi abbaiatori cronici.
Il cane si autoaddegnerà anche per sistemarsi e godersi il tempo trascorso a casa da solo. Dopo una o due settimane di questa procedura, il cane adulto può tranquillamente godersi l'intera corsa della sua casa per il resto della sua vita. Ancora una volta, sconsiglio di lasciare i cuccioli da soli – per un certo periodo di tempo – fino a quando non hanno compiuto 12 mesi.
L'errore più comune che vedo fare alle persone con le loro casse è usarle come una prigione o spingere il cane nella gabbia quando è stato "cattivo". Questo è il modo migliore per insegnargli a evitare di entrare nella cassa in qualsiasi momento.
Invece, un cane dovrebbe considerare la gabbia come la sua stanza dei giochi, la sua tana per cani. Confinare un cane o un cucciolo in una gabbia dovrebbe essere alla pari con confinare tuo figlio in una stanza con TV e videoregistratore, un Sega e un sacco di giocattoli. Questa è una cosa semplice da insegnare ai cuccioli. Quando un cucciolo è stanco e affamato, lo metti nella gabbia insieme alla sua cena e ad alcuni giocattoli, e lo lasci lì. Mangerà la sua cena e si addormenterà.
Se qualcuno ha insegnato a un cane adulto ad avere apprensioni per la gabbia, tuttavia, probabilmente ci vorranno almeno alcuni giorni per superarle. Il processo qui sarà leggermente diverso; avrà bisogno di più tempo per superare la sua ansia di essere rinchiuso e intrappolato nella cassa. Mentre stai cercando di convincerlo di questo, non bloccarlo e intrappolarlo nella cassa!
Lo scopo dell'"addestramento" è far sì che il cane voglia fare quello che vuoi che faccia. Se il tuo cane non vuole stare nella gabbia, se ha solo spiacevoli associazioni con esso, usa la testa. Come puoi far desiderare a un cane di stare nella gabbia? Il cibo è a senso unico.
In primo luogo, darei sempre da mangiare a questo cane nella sua cassa e sfruttare al massimo la sua razione giornaliera nutrendolo in numerosi corsi, addirittura una dozzina. Mettevo un po' di cibo nella cassa, lo lasciavo entrare e lo mangiavo, e poi lo facevo uscire subito dopo che aveva finito. Farei anche l'ultimo piatto della giornata, mescolando le sue crocchette con del cibo in scatola succoso. Metti la ciotola nella cassa e poi chiudi la porta, con il cane all'esterno, e lascia che il cane ci pensi per un po'. Dopo un minuto, dirà:"Ehi! Apri la porta della cassa! Fammi entrare!" Questo è ciò che riguarda la formazione. Quando il tuo cane sta implorando di entrare nella sua gabbia, fallo entrare!
Ecco un'altra tattica. Getta un po' di crocchette nella cassa. Lascialo entrare e prenderlo; verrà fuori di nuovo. Fallo tre o quattro volte. Quindi, gettaci dentro un po' di crocchette, e quando entra per prenderlo, chiudi la porta e dagli immediatamente da mangiare un altro paio di crocchette attraverso le sbarre. Quindi, fallo uscire e ignoralo per tre minuti. Quindi, metti un po' di crocchette nella cassa, chiudi la porta, dagli da mangiare cinque crocchette attraverso le sbarre, quindi fallo uscire e ignoralo per cinque minuti.
La prossima volta, metti un mucchio di crocchette in un giocattolo Kong, insieme a del fegato liofilizzato e un po' di miele nel Kong, quindi è difficile tirare fuori il cibo e metti il Kong nella cassa. Fai entrare il cane e chiudi la porta. Prima che abbia finito di cercare di tirare fuori tutto il cibo, dopo circa 10 minuti, apri la porta, fallo uscire, porta via il Kong e ignoralo per cinque minuti.
Cosa sta imparando il cane? “Quando sono nella cassa, la mia padrona mi parla sempre, si siede accanto a me e mi legge un libro e continua a darmi da mangiare. E ci sono dei giocattoli nella cassa. Non ci sono giocattoli da nessun'altra parte:quella cassa va bene!”
Se un cane sta esprimendo insoddisfazione per la sua sorte, non hai davvero svolto il tuo lavoro di allenatore per insegnargli a voler fare quello che vuoi che faccia.
Ogni cane sviluppa i posti preferiti in cui sdraiarsi. Se hai addestrato correttamente il tuo cane, quel posto preferito sarà nella gabbia con la porta aperta. Se il cane va lì di sua spontanea volontà, è un buon segno che hai fatto un buon lavoro come addestratore.
Dott. Dunbar è il fondatore dell'Association of Pet Dog Trainers, il creatore dei giochi K9 ed è meglio conosciuto per il suo programma SIRIUS Puppy Training.
