Sono un grande fan dell'addestramento delle casse per cani. Penso che la capacità di trascorrere un lungo periodo di tempo in uno spazio chiuso in modo tranquillo e calmo sia un'abilità preziosa per la vita dei cani. E ha sicuramente dozzine di vantaggi anche per noi.
1. Il cane ha uno spazio sicuro dove non può essere disturbato da altri cani o animali domestici o persone.
2. Il cane ha un posto sicuro dove godersi un kong ripieno di ossa o cibo, senza preoccuparsi che glielo portino via.
3. Il cane ha un posto comodo e chiuso dove fare un pisolino o dormire, che in qualche modo ricorda la tana evolutiva del cane.
4. In caso di emergenza o in caso di infortunio che richieda il silenzio del cane, il cane può essere contenuto in sicurezza, tenendolo fuori dai guai in un ambiente familiare e confortevole. Questo punto è davvero importante per me. In California, ho vissuto in aree che hanno subito inondazioni e incendi per una settimana che hanno bruciato decine di migliaia di acri. Vivevo a San Francisco quando il terremoto di Loma Prieta colpì nel 1989, provocando incendi che distrussero dozzine di case. Ho amici nella Bay Area che hanno dovuto evacuare il loro quartiere dopo l'esplosione di un gasdotto qualche mese fa. Non ho ancora avuto bisogno di evacuare i miei animali domestici, ma potrei se dovessi – e non dovrei preoccuparmi che il mio cane sia stato traumatizzato e sia andato fuori di testa perché è stato messo in una cassa. Mi sento anche molto meglio sapendo che se mai sarà confinato in una cassa per un ricovero in ospedale o per riprendersi da un infortunio, sarà assolutamente soddisfatto e a suo agio.
5. Se il cane viene imbarcato o deve pernottare o per un soggiorno prolungato in un ospedale veterinario, sarà molto meno ansioso se è ben abituato alla sua cuccia. La mia amica e allenatrice Sarah Richardson, di The Canine Connection a Chico, in California, la mette così:"È come mangiare da McDonald's in un paese straniero, un luogo familiare dove possono rilassarsi e sapere cosa aspettarsi".
Richardson gestisce anche un asilo nido e una struttura di imbarco. Dice che c'è una notevole differenza tra i cani che sono addestrati in gabbia e quelli che non lo sono. “L'asilo nido e l'alloggio possono essere eccitanti per un cane, ma possono anche essere stressanti. I cani addestrati alla cassa sembrano sempre grati per un po' di riposo e relax nel mezzo di un soggiorno stimolante qui, ed escono dalla cassa rinfrescati e pronti a giocare di nuovo. La cassa è diventata il loro spunto per rilassarsi. È molto più difficile per i cani che non sono addestrati alla gabbia rilassarsi completamente e dormire bene quando si trovano in un ambiente sconosciuto."
1. Tranquillità in caso di emergenza (di nuovo, incendi, inondazioni, ecc.).
2. Tranquillità che un cane comodamente imballato non può distruggere la propria casa o macchina.
3. A testimonianza di tutte le ragioni per addestrare il tuo cane a eseguire una seduta solida come una roccia, l'allenatore Ian Dunbar cita spesso un elenco di cose che un cane non può fare quando è seduto, come saltare in piedi, gobbare la gamba , litigare, ecc. L'elenco delle cose che un cane non può fare mentre è nella gabbia è ancora più lungo e include masticare cavi elettrici, rubare i calzini, buttarsi nella spazzatura, tormentare il gatto e fare pipì dietro il divano.
Inoltre, una volta mi prendevo cura del cane di un amico e l'ho lasciato nella mia macchina per un breve periodo mentre ero occupato con qualcos'altro. Quando sono tornato, ho scoperto che aveva masticato tutte le cinture di sicurezza dell'auto. Non lascio più i cani senza gabbia nella mia macchina!
4. Le casse sono uno strumento prezioso per addestrare un cane in casa. Pochi cani sporcheranno le loro casse se possono farne a meno. Dopo ogni periodo in una cassa, portali direttamente all'aperto nel vasino. Se non vanno, riportali dentro e rimettili subito nella cassa. Se fanno il vasino, premiali generosamente e consenti loro di essere liberi in casa per un po', ma solo per il tempo necessario perché abbiano bisogno di tornare a fare il vasino. A quel punto (e dipende dalla loro età, quando e quanto mangiano e bevono, e altri fattori che conoscerai meglio), riportali all'aperto. Se diventano vasino, premiali di nuovo. Se non lo fanno, tornano nella cassa.
Vedi "Come addestrare un cane al vasino" per ulteriori informazioni su un programma di addestramento al vasino per cuccioli o sull'addestramento correttivo per adulti.
5. Una cassa e un cane addestrato alla cassa assicurano che tu e il tuo cane sarete i benvenuti nella maggior parte delle case di amici e parenti. Di recente ho soggiornato a casa di un amico durante le vacanze, con il mio cane adottivo! Non ha abbastanza formazione o autocontrollo per astenersi dall'inseguire un gatto estraneo, mangiare il cibo del gatto, masticare i mobili o rubare il cibo dal tavolo, ma nessuna di queste cose è successa, perché era felice di spendere tutto del suo tempo senza supervisione nella loro casa nella sua cassa. Il mio amico ha commentato:"Stiamo addestrando il nostro prossimo cane, di sicuro!"
6. Le casse consentono a me (e ad altri) di allevare cani dal rifugio. Posso dire in tutta sicurezza che almeno cinque cani hanno trovato una casa davvero fantastica perché mi sono preso il tempo per ospitarli e addestrarli e trovare la famiglia giusta per adottarli. Se non avessi un posto sicuro dove mettere un cane non addestrato di notte, o anche solo mentre corro al supermercato, non sarei in grado di fornire questo servizio.
Avrai bisogno di alcune cose per iniziare il progetto di addestramento delle casse.
Prima di tutto, hai bisogno della cassa giusta. Esistono tre tipi principali appropriati per l'addestramento:casse in plastica (o alluminio) in stile aereo; casse di filo metallico (sembrano gabbie); e casse in stile "mobili" o "alla moda" che sono camuffate per fondersi con il tuo motivo decorativo. La maggior parte dei proprietari di cani sceglie una cassa di plastica o di filo utile (e conveniente); i modelli in alluminio e alla moda costano fino a $ 500. (Ci sono anche casse di tessuto "morbido"; queste sono adatte solo per cani il cui addestramento alla gabbia è solido come una roccia, poiché un cane determinato o in preda al panico può facilmente masticare o graffiare la rete e scappare.)
Ciascuno dei due tipi più popolari offre un grande vantaggio. Le casse di plastica sembrano evocare la sensazione di "tana" per il cane; molti cani accettano di trovarsi in una struttura apparentemente solida più facilmente che in una gabbia ariosa. Le gabbie metalliche offrono una maggiore flessibilità nella posizione in cui puoi metterle; la maggior parte ha almeno due porte e alcuni ne hanno tre. Questo ti aiuta a posizionare la cassa praticamente in qualsiasi angolo o fessura della tua casa. I cani generalmente accettano entrambi i tipi di gabbia, se introduci il cane nella gabbia correttamente e non abusare o abusare della gabbia.
La gabbia che acquisti deve essere abbastanza grande da permettere al tuo cane di entrare comodamente, stare in piedi, girarsi e dormire nella sua posizione preferita. Se non riesce a mettersi a proprio agio, le probabilità che accetti la cassa sono scarse! Misura l'altezza e la lunghezza del tuo cane; non fare affidamento sulla tua memoria e sulla stima delle sue dimensioni al momento dell'ordine. In caso di dubbio, prendi la taglia successiva. Più spazio è sempre meglio, con la seguente eccezione:comprare una gabbia per il tuo cucciolo di taglia medio-grande.
Sapendo che il tuo cucciolo starà 26 pollici o giù di lì alla spalla e peserà 80 o più libbre, scegli una cassa molto grande. È bene pianificare in anticipo, giusto? Sì, ma nel qui e ora, invece di fornire un piccolo monolocale accogliente, abbiamo fornito a quel cucciolo un vasto soppalco, completo di quello che potrebbe percepire come un bagno nel cortile. In altre parole, se ha abbastanza spazio per sentirsi a suo agio, farà uno sforzo per "tenerlo" per mantenere pulito il suo letto. Se ha troppe proprietà immobiliari, probabilmente comincerà a usarne una parte per fare il vasino.
La maggior parte delle casse metalliche può essere ordinata con un pannello divisorio che ti consente di "recintare" parte di quello spazio extra mentre il cucciolo è piccolo e di espandere gradualmente la stanza di cui ha bisogno. Non ho mai visto una cassa di plastica per aerei che offra questa funzione, anche se ho conosciuto proprietari che hanno effettivamente acquistato una piccola cassa per il cucciolo e una più grande quando era più grande, più grande e già addestrato in modo affidabile.
Quindi, trova un buon posto per la gabbia del tuo cane. Dovrebbe essere posizionato in un luogo che non sia né troppo caldo (accanto a una ventola di riscaldamento o al sole diretto da una finestra), né troppo freddo (su un pavimento di cemento in una stanza fredda o in una sala ventilata e non riscaldata). Ricorda che il cane sarà bloccato in quella zona di temperatura; lo stai privando della possibilità di alzarsi e trasferirsi in un luogo più temperato, quindi il posto dovrebbe essere abbastanza comodo.
Considera anche il temperamento del tuo cane e il flusso del traffico nella tua casa. Se il tuo cane viene sovrastimolato dalla vista e dai suoni dei tuoi bambini che giocano e corrono con i loro amici, metti la gabbia da qualche parte fuori dal flusso del traffico. Ma se il tuo cane diventa un po' ansioso quando viene lasciato solo, metti la sua gabbia vicino al centro dell'azione della tua casa, in modo che possa essere rassicurato il più possibile dai suoni di qualcuno che cucina in cucina o alla televisione.
Nota che se il tuo cane mostra una grave ansia quando viene separato dalla famiglia e si ferisce, distrugge la gabbia, elimina nella gabbia e/o vocalizza ininterrottamente, avrai bisogno dei servizi di un esperto professionista del comportamento animale per aiutarti a diagnosticare e trattare il comportamento. Vedere "L'ansia da separazione grave richiede un approccio diverso", di seguito.
La prossima cosa che devi fare è assicurarti che la gabbia sia uno spazio incredibilmente accogliente e invitante per il tuo cane. Dovrebbe essere dotato di un letto o di un cuscino spesso e comodo, non di un piccolo asciugamano sottile. L'unica eccezione a questo sarebbe per i cani che masticano, mangiano o altrimenti distruggono i loro letti; quindi potresti dover sperimentare per trovare qualcosa che sia comodo ma resistente alla masticazione. Il mio cane è attratto dal masticare letti pieni di schiuma, quindi ho comprato due dei tappetini "EcoNap" spessi e sfocati (non una delle tante imitazioni sottili) da West Paw Design. Otto è comodo ei letti lavabili sono ancora intatti e belli dopo due anni interi.
L'unico motivo accettabile (dal mio punto di vista) per non fornire al tuo cane un letto spesso nella sua cassa? I cuccioli molto giovani e alcuni cani adulti a volte preferiscono fare la pipì su una superficie morbida; potresti dover eliminare l'imbottitura per loro, il che significa che devi tenere la cassa in un luogo caldo (con tempo freddo). Dovresti anche ridurre il tempo in cui lasci queste persone in una cassa in modo che non sentano il bisogno di eliminare nelle loro tane.
Le ultime cose di cui hai bisogno per un addestramento di successo con le casse sono una buona scorta di articoli da masticare sicuri e attraenti e/o giocattoli imbottiti di cibo, come Kongs o uno dei giocattoli imbottibili "Busy Buddy" di Premier Pet Products.
È un dilemma:un cane con una grave ansia da separazione può distruggere le loro case nel disperato tentativo di distrarsi e consolarsi quando è nel mezzo di un attacco di ansia da separazione. Può mangiare i cuscini del divano, farsi strada attraverso il muro a secco, tentare di sfondare le finestre e/o urinare e defecare in tutta la casa. Sembra un cane che vorresti mettere in una cassa? In realtà, probabilmente no.
Alcuni cani in realtà soffrono di sintomi peggiori quando non solo vengono lasciati soli, ma anche, quando rinchiusi in una gabbia, vengono privati delle cose che potrebbero farli sentire un po' meglio, come sdraiarsi sul letto o sul divano, o essere in grado di guardare. ogni tanto fuori dalla finestra del soggiorno. La maggior parte degli addestratori ha sentito almeno una storia triste da un proprietario disperato il cui cane si è mutilato - con zampe insanguinate o addirittura denti rotti - in preda al panico per sfuggire a una cassa.
"L'imballaggio è completamente inappropriato per molti, se non la maggior parte, dei cani che hanno una vera ansia da separazione", avverte Pat Miller, Training Editor di WDJ. “Coloro che hanno livelli minori di comportamento stressante per essere lasciati soli possono essere in grado di tollerare lo stretto confinamento di una gabbia, ma per i cani che sono veramente in preda al panico di stare da soli, le casse sembrano intensificare la loro ansia. L'imballaggio può peggiorare il comportamento di ansia da separazione e il cane può ferirsi gravemente, o addirittura essere ucciso, nei suoi disperati tentativi di evadere dalla sua prigione".
Un cane i cui sintomi di angoscia da separazione sono così gravi richiederà un aiuto professionale, magari sotto forma di farmaci per la riduzione dell'ansia e l'aiuto di un comportamentista veterinario esperto.
Per una descrizione dei vari tipi di professionisti del comportamento che potresti assumere, vedi "Come trovare il miglior addestratore di cani per il tuo cane", WDJ settembre 2010.
Inizia il programma di addestramento della gabbia dando al tuo cane delle prelibatezze davvero esagerate nella gabbia. Oppure, se non vuole entrare, dagli da mangiare le prelibatezze all'ingresso della cassa. Attiralo lentamente nella cassa con questi dolcetti, rafforzando ogni approccio con lodi, ma non chiudere la porta! Nella sua prima dozzina di esperienze con la cassa, dovrebbe essere libero di entrare e uscire a suo piacimento. Se gli sbatti la porta prima ancora che lui sappia di cosa si tratta, sarà doppiamente cauto nell'avvicinarsi di nuovo. Non c'è fretta.
Non appena il tuo cane entra con entusiasmo nella gabbia in attesa di delizie, chiedigli di sedersi o sedersi prima di dargli il bocconcino. Dopo alcune ripetizioni, chiedi di sederti o sdraiarti, richiudi la porta per alcuni secondi, quindi aprila e mettigli quel dolcetto in bocca. Buon cane!
Il tuo obiettivo è premiarlo per soggiorni sempre più lunghi nella cassa, ma non aumentare la durata di ogni visita alla cassa. Mantieni imprevedibile la durata e i premi variabili.
A questo punto, ma in una sessione completamente nuova, non quando è già pieno di dolcetti, prepara un Kong ripieno di cibo davvero speciale o un altro giocattolo. Stratificalo con diversi cibi gustosi e puzzolenti, come acciughe, crema di formaggio e pancetta. Mostra questo meraviglioso intruglio al tuo cane e poi fai finta di portarlo nella gabbia. Mettilo nella gabbia, abbastanza all'interno che il tuo cane non possa afferrarlo e correre fuori.
Se il tuo cane entra in modo rilassato, raccoglie il giocattolo e inizia a masticare, vai avanti e chiudi lo sportello della gabbia. Resta vicino, però; è troppo presto per lasciarlo tutto solo lì dentro, anche se al momento è assorbito dal cibo nel giocattolo.
Se non entra subito, chiudi la porta della cassa, bloccandolo fuori dalla cassa e impedendogli di mangiare il cibo delizioso che hai infilato nel giocattolo. Nella migliore delle ipotesi, cammina intorno alla cassa, cercando di capire come può entrare e ottenere quel premio. Se entra la prossima volta che apri la porta (e raccogli il giocattolo, e magari lascia che lo lecchi anche prima di rimetterlo nella cassa), fantastico. Chiudere lo sportello e procedere come sopra. Se ancora non entra, torna alle prelibatezze di alto valore e ai viaggi più brevi dentro e fuori dalla cassa. In nessun momento dovresti trascinare, tirare o spingere con la forza il tuo cane nella gabbia.
A seconda del comfort del tuo cane nella gabbia, fallo entrare nella gabbia per godersi un trattamento speciale (come un grosso osso carnoso, il suo bastone da prepotente preferito o un giocattolo ripieno di cibo) per sessioni sempre più lunghe, più volte al giorno. All'inizio, stai vicino mentre è rinchiuso. Entra ed esci dalla stanza, ma aumenta gradualmente la quantità di tempo in cui è nella cassa in una stanza da solo. Costruisci le sessioni al punto in cui puoi effettivamente lasciare la tua casa per brevi e poi commissioni più lunghe. Finché sembra felice di entrare nella cassa e a suo agio una volta lì, continua a costruire su queste sessioni. Se è riluttante ad entrare, o è così preoccupato per la sua prigionia da iniziare a piagnucolare o scalpitare al cancello, mantieni le sessioni più brevi, le leccornie di alto valore e resta più vicino.
Ecco un punto importante:quando fai uscire il tuo cane dalla gabbia, non farne un grosso problema. Se lo tratti come il sopravvissuto di tre mesi a una zattera in mare, non vedrà l'ora di uscire dalla cassa in modo da poter essere il protagonista di quel particolare cinegiornale. Invece, non stabilire il contatto visivo mentre ti avvicini alla cassa, apri la porta con noncuranza e ignoralo per alcuni minuti quando esce. Potresti anche scoprire che non esce; questo significa che sei davvero sulla buona strada con l'intero progetto "comodi nella cassa".
Che dire del cane che abbaia, piagnucola o sbatte le zampe alla porta durante le sue sessioni più lunghe nella gabbia? Devi usare il tuo miglior giudizio. Sembra completamente in preda al panico o solo un po' sconvolto? Deve andare subito al vasino o per niente? Se ti accorgi che sta mettendo in scena un grande spettacolo – non è in preda al panico, semplicemente non è felice, e non deve fare il vasino – allora dovrai prepararti ad ascoltare un po' di agitarsi (o anche qualche abbaiare sgradevole) . Se lo fai uscire nel mezzo di un capriccio frustrato, avrai solo rafforzato i capricci e il prossimo potrebbe essere più forte e più lungo.
Invece, stai in agguato vicino in modo da poter saltare per liberare il tuo cane quando il suo lamento o abbaiare si è fermato per alcuni istanti. Fai del tuo meglio per rinforzarlo per periodi di silenzio sempre più lunghi.
Non voglio spaventarti lontano dall'imballaggio. Ma se hai intenzione di utilizzare questo prezioso strumento di gestione, devi farlo in modo responsabile. Adottare misure per evitare qualsiasi pericolo che la gabbia possa presentare al tuo cane.
lf I hadn’t seen it with my own eyes, I would have been skeptical that it could even happen, but my most recent foster dog caught her lD tag in the slats of a plastic crate. It’s a testament to her acceptance of the crate that she neither panicked, fought, nor even whined. I opened the crate the other evening and realized she was sitting with an odd, hunched posture. I thought, “Uh oh,” but I was thinking about bloat. l patted my leg to encourage her to come out of the crate. She wriggled, but maintained her odd posture. I got down on my knees to take a closer look — and that’s when I saw that her ID tag was
stuck, wedged in one of the crate vents; she was being tightly held there against the wall. I’m a huge advocate of having ID on a dog at all times, but now I feel that it’s best if the dog wears a breakaway collar, or that some sort of alternative to a dangling tag is used.
It’s your job to make sure that your dog doesn’t roast or freeze in his crate, because there is precious little he will be able to do to help himself get cooler or warmer when he’s locked into a small space.
There are only a few reasons to withhold water from a dog in a crate – and no valid reason to keep him
without water for more than a couple of hours. Often, people who are trying to housetrain a puppy don’t want the pup to be able to “tank up” and later urinate in their crates. It’s safer to set your alarm to let the puppy go outside and pee once in the middle of the night than to prevent him from drinking for eight or more hours in one stretch — especially in hot weather.
If you’re concerned about the water spilling and making a mess, try one of those hamster-style water bottles that dogs have to lick to get a drink (available at pet supply stores) — or better yet, give the non-spilling Buddy Bowl a try. Your dog can flip this bowl completely upside down and still the water won’t pour out. The Buddy Bowl is widely available at pet supply stores and Internet sites.
One last point: Don’t overcrate your dog. Crates are a great tool, but they can be overused. When you walk toward the crate and your dog suddenly runs the other way, you need to increase the fun of crating, and decrease the time he spends in it. Also, keep in mind that puppies can’t “hold it” for all that long. A rule of thumb for pups during the day for up to one hour longer than they are months old. (A three-month old puppy should be able to hold it for four hours.)
I said at the beginning of this article that the ability to calmly spend time in a crate is a valuable life skill. And yet, in an average month, my own dog doesn’t spend much time (if any) in a closed crate. Come mai? Because he spends so much time in his open, well-padded crate that I rarely need to close its door!
Nancy Kerns is the Editor of WDJ.
