C'è un nuovo cane che sta entrando nella tua vita che ha bisogno di imparare il suo nome. Un cucciolo forse? O forse un cane adulto da rifare? Potresti anche avere un cane che è stato con te per un po', ma semplicemente non risponde al suo nome prontamente come vorresti. Se stai aspettando con impazienza l'arrivo di un nuovo membro della famiglia canina, assicurati di mettere "insegnare la risposta al nome" in cima alla tua lista di cose da fare. E se sei frustrato dal fatto che il tuo attuale cane non sembra sapere chi è, non preoccuparti; non è mai troppo tardi per insegnare questo importantissimo comportamento.
Noi umani sviluppiamo un attaccamento personale ai nostri nomi in tenera età. Sono Pat Miller. Il tuo editore WDJ è Nancy Kerns. Anche un bambino piccolo, quando sente il suo nome, registra un "sono io!" risposta. I nostri cani, probabilmente non così tanto. Anche se non possiamo saperlo con certezza a meno che e fino a un giorno non riusciremo effettivamente a entrare nelle loro teste, è probabile che un cane impari semplicemente ad associare il suono del suo nome con (speriamo) "cose buone" nello stesso modo in cui associa altre cose (una palla, un guinzaglio, le chiavi della macchina, il clicker) con roba buona.
L'apparenza inganna. Quando dico "Lucy!" solo il nostro Corgi si emoziona. Se chiamo "Scooter!" il nostro Pomerania fa la danza allegra. Il nostro Scottie arriva di corsa se chiamo "Dubhy!" mentre noi facciamo le faccende della stalla, mentre il resto dei nostri cani continuano i loro affari. Sembra proprio che sappiano chi sono! Tuttavia, la spiegazione più semplice e più probabile è che ognuno di loro, nel tempo, ha imparato che le cose buone accadono per loro quando sentono il suono del loro nome, ma non l'altro nome suona. Ciò non significa che afferrino il concetto "Io sono il mio nome" che noi umani sembriamo capire istintivamente.
Ecco la chiave per insegnare al tuo cane a rispondere al suo nome:Nome =roba buona. È quasi così semplice. Mentre insegni al tuo cane che il suo nome significa cose buone, devi anche stare attento a non mandarle un messaggio misto. Se a volte usi il suo nome per urlarle con rabbia, è probabile che si fermi e valuti le sue opzioni. “Vediamo... mi chiedo se accadrà una cosa buona questa volta, o se accadrà una cosa brutta. Hmmmmm."
Se deve fermarsi e pensarci, è troppo lento. Vuoi quel “Yay! Roba buona!" risposta quando sente il suono del suo nome. Quindi, mentre vai avanti insegnando il suo nome al tuo nuovo cane, assicurati di mantenerlo sempre positivo. Se devi urlare al tuo cane, fallo senza usare il suo nome. Se pensi che il nome del tuo cane sia già avvelenato, considera di dargliene uno nuovo e poi insegnale che il nuovo nome è il suono migliore del mondo.
Da bambino, ero incantato da TS. Il libro dei gatti pratici di Eliot, in particolare la sua poesia The Naming of Cats. Ho memorizzato tutto in una volta e posso ancora recitarne parti, iniziando con:"Il nome dei gatti è difficile
importa, non è solo uno dei tuoi giochi di tutti i giorni e potresti pensare che sia matto come un cappellaio quando ti dico che un gatto deve avere tre nomi diversi."
Eliot potrebbe aver pensato che nominare i gatti fosse difficile, ma penso che nominare i cani sia infinitamente più difficile. Il nome sbagliato può essere una profezia di sventura che si autoavvera, mentre quello giusto può guidare un cane sulla strada del successo. "Killer" e "Stupid" sono ovviamente scelte sbagliate di nome, mentre "Champ" ed "Hero" sono chiari vincitori. Dogster.com scompone bene la denominazione dei cani qui.
Ma non è sempre così chiaro. Il proprietario che riceve un nuovo cucciolo a Natale e la chiama "Noel" o "Snowbird" potrebbe rendersi conto troppo tardi che la sfortunata inclusione del suono "No" nel nome del suo cane può creare una forte associazione negativa di nomi piuttosto che quella positiva ci sforziamo, soprattutto se si tratta di un proprietario che non ha completamente accettato l'allenamento positivo e usa un forte "No!" rimproverare. Controlla la tua potenziale scelta del nome del cane per eventuali suoni negativi e butta via quelli che potrebbero avere una cattiva associazione.
In una famiglia con più cani, è meglio evitare suoni di nomi ridondanti. Abbiamo commesso l'errore di nominare il nostro Scotty "Dubhy" (pronunciato "Duffy") mentre Dusty, il nostro vecchio Pomerania, era ancora con noi. Anche se abbiamo promesso di non farlo mai più a causa della confusione che ha causato, al momento abbiamo una "Missy" e una "Lucy" - abbastanza vicine da poter creare anche incidenti di "identità sbagliata" tra i due.
I nomi multi-sillabi sono solitamente abbreviati in soprannomi, quindi non è un problema:"Footloose and Fancy Free" diventa "Lucy" e "Bonnie Wee Lass" è solo Bonnie. Anche i soprannomi vanno bene:un cane non ha problemi con le associazioni felici con molti suoni di nomi diversi. “Lucy” è anche “Lulu”; "Dubhy" è "Scarabocchi"; "Bonnie" può essere "Bon-Bons"; e "Scooter" è anche abbastanza felice di rispondere a "Scootie Man".
I clienti spesso mi chiedono di cambiare il nome di un cane. Naturalmente, molti cani da rifugio e da soccorso arrivano senza nome. Possono ricevere nomi temporanei dal personale e dai volontari, ma gli adottanti spesso scelgono un nome diverso una volta che portano a casa i loro cani, e ai cani va benissimo. Alcune persone passano ore a provare nomi diversi per vedere se il cane risponde a qualcuno di loro, ma non è necessario. Infatti. se hai motivo di sospettare che il tuo nuovo cane possa avere qualsiasi tipo di associazione negativa con il nome con cui è venuto - abusi, negligenza o metodi di addestramento duri - è meglio cambiarlo.
Come molti proprietari di cani, ci piace selezionare nomi per ciascuno dei membri della nostra famiglia a quattro zampe che abbiano un significato speciale. Abbiamo avuto un gatto per 18 anni chiamato "Gewurztraminer" perché era il tipo di vino che stavamo bevendo quando lo abbiamo trovato. "Dubhy" significa "scuro" in gaelico, appropriato per il nostro cane scozzese. Mio marito, Paul, voleva chiamare la nostra attuale Pomerania "Harley", perché ci divertiamo insieme sulla nostra motocicletta. «Ma», dissi, «è troppo piccolo per essere una Harley. Ha più le dimensioni di uno scooter. Quindi "Scooter" lo è.
Ricorda che il nome del tuo cane non significa vieni. Significa semplicemente "Guardami e aspetta ulteriori istruzioni". È importante fare questa distinzione. Ci saranno momenti in cui vorrai l'attenzione del tuo cane ma non vuoi necessariamente che lei venga a correre da te. Se è dall'altra parte della stanza e vuoi che si sdrai lì, potresti dire "Lucy" e quando ti guarda, di' "Giù". Più aspiri a livelli avanzati di comunicazione e addestramento con il tuo cane, più importante è che ogni segnale abbia un significato molto chiaro e specifico.
Per addestrare il tuo cane devi essere in grado di catturare e trattenere la sua attenzione. Insegna al tuo cane a rispondere al suo nome associandolo a un clic (o un indicatore verbale come "Sì!") e una ricompensa alimentare. All'inizio, quando il tuo cane ti sta già guardando, pronuncia il suo nome, fai clic e offrile un bocconcino. Fallo più volte per creare un'associazione tra il suono del suo nome e il clic e scherza che ne risulta.
Insegnale a continuare a concentrarsi su di te facendo clic e assegnandole una ricompensa più volte, per periodi di tempo che aumentano gradualmente di lunghezza, mentre continua a guardarti.
Avrai più successo con questo se inizi con un trattamento di alto valore. Se volessi che mi guardassi all'istante quando dico "Fribbit", potrei dire "Fribbit" e consegnarti una banconota da cento dollari. Ciò attirerebbe la tua attenzione! Se ti do una banconota da cento dollari ogni volta che mi senti dire "Fribbit", probabilmente diventerai abbastanza coerente nel guardarmi per "Fribbit". Col tempo, anche se non ottieni cento dollari per ogni "Fribbit", cercherai comunque, nella speranza che questo "Fribbit" possa essere un vincitore.
Ora pensa alla tua risposta se, invece di una banconota da cento dollari, ti dessi un centesimo ogni volta che dicevo "Fribbit". Probabilmente non ti importerebbe molto, se non del tutto. Ti annoierai rapidamente con i penny e cercheresti qualcosa di più gratificante e interessante da fare. Trova l'equivalente del tuo cane di una banconota da cento dollari. Potrebbe essere fegato essiccato, formaggio, acciughe, pezzetti di pollo in scatola. . . prova una varietà di cibi per trovare quello che catturi immediatamente l'attenzione rapita del tuo cane.
Puoi anche usare i premi vitali per insegnare la risposta al nome. Se il tuo cane è un matto da pallina da tennis, dì il suo nome e quando lo guarda, lanciagli la palla. Le ricompense della vita tendono a rallentare il processo di ripetizione (di solito ci vuole più tempo per consegnare le ricompense della vita ripetute:devi recuperare la palla prima di poterla rifare), ma se è qualcosa che il tuo cane ama davvero puoi recuperare le ripetizioni perse tempo con l'entusiasmo della risposta e il tempo di associazione positiva più veloce.
Quando pensi che sia stata stabilita l'associazione tra il nome del tuo cane e il bocconcino di alto valore, aspetta finché non distoglie lo sguardo, quindi pronuncia il suo nome. (Potrebbe essere necessario nascondere i dolcetti dietro la schiena, smettere di guardarlo negli occhi e aspettare un po' per convincerla a distogliere lo sguardo.) Se ti guarda subito quando dici il suo nome, fai clic e dagli un bocconcino.
Se non ti guarda subito, non dire più il suo nome; invece, fai un "bacio rumore" (termine molto tecnico per l'addestramento del cane) per farti guardare; quindi fare clic e trattare. Se devi fare il bacio del bacio più volte di seguito mentre ripeti l'esercizio, fai il backup e dedica più tempo a creare un'associazione più forte tra il nome e il click-treat mentre ti sta guardando, prima di riprovare quando distoglie lo sguardo .
Quando ricevi uno "scatto" molto rapido e coerente della testa del tuo cane al suono del suo nome, sei pronto per iniziare ad aggiungere distrazioni. Inizia con piccole distrazioni all'inizio; vuoi impostare il tuo cane per avere successo, non bocciare il primo test. Chiedi a un membro della famiglia di fare un piccolo rumore dall'altra parte della stanza. Quando il tuo cane guarda in quella direzione, pronuncia il suo nome e quando la sua testa scatta indietro, fai clic e dagli un bocconcino.
Se non ti guarda immediatamente, usa il tuo bacio per farla guardare. Quando guarda, clicca e tratta. Se devi "baciarti" per farla guardare più volte di seguito, torna a lavorare senza distrazioni per un po' e/o trova un rinforzo di valore più alto.
Quando ottieni una risposta affidabile del nome snapback con distrazioni di basso livello, aumenta gradualmente la quantità di interferenza ambientale. In primo luogo, aumenta le distrazioni nel tuo ambiente domestico con più suoni e/o movimenti degli altri membri della famiglia, compresi quelli a quattro zampe, quindi alza la posta portando lo spettacolo sulla strada. Gioca al gioco di risposta al nome quando porti il tuo cane a fare una passeggiata intorno all'isolato, esci alla partita di calcio di tuo figlio e giochi al parco per cani.
Se perdi la risposta del tuo cane in qualsiasi fase del processo, torna al tuo ultimo livello di successo, dedica più tempo a lavorare a quel livello, quindi vai avanti di nuovo, magari a piccoli passi. Alla fine avrai una risposta solida come una roccia dal tuo cane che, insieme al rinforzo per aumentare la durata dell'attenzione, ti servirà bene mentre vivi e imparerai insieme per molti anni a venire.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Miller vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. Pat è anche autrice di diversi libri sull'allenamento positivo, incluso il suo ultimo: Do Over Dogs:dai al tuo cane una seconda possibilità per una vita di prima classe.
