Dobbiamo ringraziare Edward Thorndike (1874 – 1949) per averci insegnato la Legge dell'Effetto. Mentre studiava il comportamentismo, ha osservato e descritto The Law of Effect, che afferma che i comportamenti cambiano come risultato delle conseguenze delle azioni. Boundless.com ha una bella e concisa spiegazione di The Law of Effect:
La legge dell'effetto afferma che le risposte che producono un effetto soddisfacente in una particolare situazione hanno maggiori probabilità di ripresentarsi in quella situazione e le risposte che producono un effetto spiacevole hanno meno probabilità di ripetersi in quella situazione.
Thorndike è lo psicologo che per primo ha studiato la Legge dell'Effetto mettendo gatti affamati all'interno di scatole di puzzle e osservando le loro azioni. Capì subito che i gatti potevano imparare l'efficacia di determinati comportamenti e avrebbero ripetuto quei comportamenti che permettevano loro di scappare più velocemente.
La Legge dell'Effetto opera anche in ogni comportamento umano. Fin dalla giovane età, impariamo quali azioni sono utili e quali dannose attraverso un processo simile per tentativi ed errori.
(Fonte:Boundless. "Legge dell'effetto di Thorndike". Boundless Psychology. Boundless 14 novembre 2014.
A>> B>> C
Antecedente>>> Comportamento>>> Conseguenza
Allora, cos'è un antecedente? Tecnicamente, gli antecedenti sono le condizioni presenti prima del comportamento. In un ambiente di allenamento, alcuni esempi di antecedenti sono un'esca alimentare, un suggerimento fisico, un segnale verbale o un segnale della mano che provoca il verificarsi del comportamento. Quindi hai il comportamento (il sedersi o girare o girare), seguito dalla conseguenza di quel comportamento (ricompensa alimentare o ricompensa per la vita o altro rinforzo). Mentre l'antecedente ha aiutato il comportamento a verificarsi, è la conseguenza del comportamento che influenzerà il cane positivamente o negativamente e farà aumentare o diminuire il comportamento.
I comportamenti rafforzati verranno ripetuti, anche se sono comportamenti indesiderati. Ricorda di pensare all'addestramento dal punto di vista del cane. Cosa c'entra per il cane? Sarà più probabile che la conseguenza aumenti o diminuisca il comportamento? Tenere a mente le conseguenze è un ottimo modo per pensare a soluzioni per risolvere i comportamenti indesiderati. Se il tuo cane sta contro-surfando, cosa ci guadagna per il cane? Hai lasciato un panino sul bancone (antecedente), il cane è saltato in piedi e ha posizionato le zampe anteriori sul bancone (comportamento) e il cane ha mangiato il panino (conseguenza). Poiché il panino è sicuramente piaciuto al cane, è più probabile che il comportamento di saltare sul bancone aumenti perché è stato rinforzato.
Se stai tentando di insegnare al tuo cane nuovi comportamenti, vorrai sicuramente che questi comportamenti aumentino, quindi la conseguenza dovrebbe sempre essere qualcosa che rafforza il cane.
