Quando ero una ragazzina, i miei genitori mi accompagnavano al Milwaukee Coliseum ogni gennaio, l'ultimo giorno della grande mostra canina in panchina. Ho trascorso gran parte della giornata sugli spalti con vista sugli anelli dell'obbedienza, ipnotizzata dalla magia di cani ben addestrati che lavorano in stretta collaborazione con i loro umani. Sono rimasto particolarmente colpito dagli esercizi con i segnali manuali nelle classi di obbedienza avanzata. Incredibile, ho pensato, che puoi comunicare con il tuo cane senza nemmeno parlare!
Quello che non mi rendevo conto allora, ma che so ora, è che i segnali delle mani sono in realtà abbastanza semplici da insegnare ai cani, molto più facili che ottenere un comportamento su segnali verbali. E i segnali manuali possono essere utilizzati in molte situazioni in cui un segnale verbale non funziona.
La popolazione generale di proprietari di cani oggi è molto più consapevole del fatto che i cani sono, prima di tutto, comunicatori del linguaggio del corpo, grazie al lavoro di persone come Patricia McConnell, Ph.D. e Turid Rugaas. I cani hanno bisogno di dare un senso ai nostri movimenti per sopravvivere. Dipendono dalla nostra lettura per far funzionare il loro mondo per loro. Come scrive il dottor McConnell in The Other End of the Leash , "Tutti i cani sono bravi a percepire il minimo movimento che facciamo e presumono che ogni piccolo movimento abbia un significato."
Questo rende l'insegnamento dei segnali con le mani incredibilmente facile. I nostri cani presumono già che i nostri movimenti abbiano un significato; dobbiamo solo assicurarci che attribuiscano il significato che vogliamo che abbiano per i nostri segnali particolari. Ti renderai conto di quanto sia davvero brillante il tuo cane quando vedrai quanto velocemente arriva a capire il significato - e ad offrire il comportamento richiesto - per il tuo linguaggio del corpo spunti per sedersi, sedersi, venire e qualsiasi altra cosa tu voglia mettere su un non verbale spunto.
In effetti, molte persone di cani pensano che i loro cani abbiano imparato segnali verbali, solo per scoprire che i loro cani stanno effettivamente bloccando le comunicazioni non verbali che il proprietario non si rende nemmeno conto che sta facendo, come una piccola piega in avanti in vita con il segnale "giù", o un leggero movimento della mano verso il petto che accompagna la parola "seduto". I proprietari fanno queste cose in modo così coerente da diventare una parte importante dell'immagine per il cane e l'umano non si rende conto che il segnale verbale è in realtà secondario. Questa è una cattiva notizia per mettere i comportamenti completamente su segnali verbali, ma una buona notizia per mettere i comportamenti su un segnale manuale.
Ci sono diversi vantaggi nell'insegnare i segnali con le mani, anche se non hai intenzione di competere sul ring dell'obbedienza:
• Sono facili da insegnare.
• Puoi usarli quando non vuoi parlare, per evitare di svegliare un bambino che dorme, quando stai conversando al telefono, quando hai la laringite.
• Sono utili quando il tuo cane anziano inizia a perdere l'udito.
• Sono l'unico modo per addestrare un cane con problemi di udito.
• Sono utili se sogni di lavorare in TV o al cinema con il tuo cane.
• È gratificante mostrare ai tuoi amici quanto bene il tuo cane risponde ai segnali silenziosi.
Quindi, come si insegna deliberatamente un segnale con la mano? Ecco come lo faccio:
1. Inizia con un comportamento che hai già insegnato al tuo cane a eseguire su segnale verbale, come "abbassare".
2. Con il tuo cane seduto di fronte a te, allunga completamente la mano destra in aria e tienila lì. Tieni un bocconcino tra il pollice e il palmo della mano.
3. Fai una pausa per due secondi, quindi pronuncia "Giù!"
4. Se si sdraia, clicca (o usa un altro segnalino ricompensa, come la parola "Sì!") e dagli un bocconcino. E lodalo!
Se non si sdraia, usa il bocconcino che hai in mano per attirarlo, quindi fai clic e trattalo. Anche se "conosce" il segnale verbale, è probabile che la tua mano alzata in aria (un linguaggio del corpo diverso!) lo allontanerà dal suo gioco all'inizio e lui non risponderà. "Fuori uso!" con le braccia lungo i fianchi è diverso da “giù” con una mano alzata in aria.
5. Ripeti finché il tuo cane non si sdraia quando alzi la mano. A volte potresti aspettare qualche secondo in più prima di dire "abbassamento" o usare un'esca, per vedere se il suo cervello ha solo bisogno di un po' più di tempo per elaborare le informazioni.
6. Ripeti finché non si sdraia in modo coerente (almeno 8 volte su 10) quando alzi la mano, senza dover usare la tua cura verbale o esca.
7. Festeggia!
E 'così semplice. I cani possono imparare diversi segnali per un comportamento; semplicemente non possono imparare diversi comportamenti per lo stesso segnale. Ogni volta che stai insegnando una nuova stecca per un comportamento già addestrato, usa prima la nuova stecca, seguita da quella vecchia. È come se dicessi:"Cane, questa stecca (mano alzata in alto) significa la stessa cosa di quest'altra stecca (la parola "giù")." Il tuo cane capirà rapidamente che la nuova stecca è sempre seguita da quella che conosce e anticiperà la seconda stecca, offrendo il comportamento prima per ottenere il suo clic e trattare più velocemente.
I cani sono davvero bravi ad anticipare. Ricorda che capirci è come fanno funzionare il nostro mondo per loro. Non appena il tuo cane si rende conto che la nuova stecca è sempre seguita dalla vecchia stecca, salterà la pistola, che è esattamente quello che vuoi. Perché aspettare il secondo segnale? Sa cosa deve fare per farti fare clic sul clicker e guadagnare il premio.
Spesso in classe quando introduco il segnale di abbassamento della mano alzata, uno studente dice:"Ma il mio cane conosce già un segnale di abbassamento". Indica il suolo e, in effetti, il suo cane cade prontamente a terra ai suoi piedi.
"È fantastico!" Dico. “Ed ecco l'accordo. Indicare il pavimento funziona perfettamente quando il tuo cane è proprio di fronte a te. Ma se si trova sul lato opposto della stanza, o in un campo, o, ci mancherebbe, in una strada trafficata, potrebbe non essere in grado di vedere quel piccolo segnale. Se è leggermente distratto, un piccolo segnale sfuggirà alla sua attenzione, mentre uno grande potrebbe attirare la sua attenzione. Un grande segnale che si staglia sullo sfondo è più facile da vedere per il tuo cane e ha maggiori probabilità di funzionare per te in tutte le condizioni."
Quindi usa grandi movimenti per tutti i tuoi segnali di base con la mano. Vuoi che il tuo cane abbia le migliori possibilità di vederlo da lontano, anche con distrazioni. Ovviamente puoi comunque usare il segnale più piccolo quando è vicino se vuoi; i cani possono imparare molti segnali per un comportamento.
Ecco un altro utile segnale con la mano:Siediti. Puoi usare lo stesso segnale per chiedere al tuo cane di sedersi da una posizione in piedi o in basso. Puoi usare qualsiasi grande gesto che abbia senso per te. Il gesto che uso per pronunciare "Seduto" è un movimento ampio verso l'alto con la mia mano sinistra, portandola sul lato sinistro del petto, e poi fuori di lato con uno svolazzo, come se stessi dicendo:"Ta da!"
Quando chiedi a un cane di sedersi da una posizione eretta, fai il nuovo gesto, quindi fai una pausa con il braccio parallelo al suolo (un delizioso bocconcino nascosto sotto il pollice), quindi dì "Siediti!" Se non risponde al segnale verbale, abbassa la mano sinistra con il bocconcino e attiralo in posizione seduta. Clicca e tratta. Ripeti finché non si siede per il segnale, senza il segnale verbale o l'esca. Aiuta a fermarsi dopo il primo segnale per dargli il tempo di pensare!
Quando si siederà per il segnale con la mano dalla posizione in basso, fai la stessa cosa dalla tribuna. Inizia con lui in piedi, di fronte a te. Fai fiorire il "ta da" ampio con la mano sinistra, fermati con il braccio parallelo al suolo e, se necessario, sollecita con il segnale verbale, quindi l'esca. Quando si siede, clicca e tratta.
“Vieni” è ancora più facile. Lascia il tuo cane al segnale "Aspetta" o chiedi a qualcuno di tenerlo al guinzaglio. Torna indietro fino a quando non sei a circa 10 piedi di distanza e stai fermo. Quando il tuo cane ti sta guardando, porta la mano destra al petto, quindi falla oscillare lontano da te in un arco parallelo al suolo, come se volessi dare un pugno nello stomaco a qualcuno che è in piedi al tuo fianco e leggermente dietro di te. Quando il braccio è disteso, parallelo al suolo, fermati per due secondi, quindi dì "Vieni!" con un tono di voce allegro e corri indietro di un paio di passi.
Mentre il tuo cane corre verso di te, fai clic, riporta la mano al petto (in modo che il tuo cane venga al tuo centro invece che al tuo fianco) e quando arriva da te, dagli da mangiare il bocconcino che avevi nascosto sotto il pollice. O meglio ancora, aspetta che si sieda automaticamente di default e poi dagli da mangiare il bocconcino. Nota:se il tuo cane non offre ancora una seduta automatica, lavoraci separatamente e trattalo solo per essere venuto.
Ci sono momenti in cui i segnali sottili potrebbero essere più utili di quelli grandi e non devono essere per forza segnali manuali. Lo stile libero musicale per cani (noto anche come "ballare con il tuo cane") incorpora segnali sottili progettati per assomigliare a mosse di danza, oltre a grandi segnali che sono mosse di danza. Agilità e cani da rally ben addestrati possono innescare lievi cambiamenti nelle posizioni del corpo dei loro conduttori; l'handler intelligente si allena e fa uso di questa capacità. Se stai lavorando a una routine di trucco con il tuo cane, i segnali sottili potrebbero essere solo il biglietto. Una mia amica può chiedere al suo Jack Russell Terrier di sdraiarsi su un lato o sull'altro semplicemente inclinando la testa da un lato o dall'altro.
Il processo è lo stesso sia che tu usi segnali grandi o piccoli. Decidi quale comunicazione non verbale vuoi usare; capire come convincere il tuo cane a fare il comportamento; quindi dai il segnale seguito da una pausa e qualsiasi richiesta sia necessaria per convincerlo a farlo. Ripeti finché non esegue il comportamento solo sul segnale del linguaggio del corpo.
Sono decenni che non vado a un grande spettacolo in panchina e il mondo dell'addestramento e dell'esposizione dei cani è cambiato molto. Ma alcune cose non cambiano. Sono ancora affascinato dalla magia di cani ben addestrati che lavorano in stretta collaborazione con i loro umani.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è Editor di addestramento di Whole Dog Journal. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. Pat è anche autore di Il potere dell'addestramento positivo del cane; Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane; Prospettive positive II:conosci il tuo cane, addestra il tuo cane; e Gioca con il tuo cane.
