Come noi, i cani ripetono comportamenti che vengono premiati. Quando i cani associano un comportamento particolare a una conseguenza positiva, eseguono quel comportamento più spesso. Poiché la maggior parte dei cani è altamente motivata dal cibo, le prelibatezze sono una potente ricompensa e uno strumento efficace durante le sessioni di addestramento del cane. Ma non devi portare con te delizie per il resto della tua vita! Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per massimizzare il tuo successo quando usi le leccornie per addestrare il tuo cane e come svezzarlo dalle prelibatezze una volta che ha imparato ciò che gli stai insegnando.
Quando il tuo cane esegue un comportamento che desideri durante una sessione di addestramento del cane, lodalo immediatamente dicendo "buono" o "sì" e offrigli un bocconcino di alta qualità. Usa sempre la stessa parola. La tua lode diventerà l'indicatore che farà sapere al tuo cane che ha fatto il comportamento corretto nell'istante in cui lo ha fatto e che sta arrivando una sorpresa. Alla fine, svezzerai il tuo cane dalle prelibatezze:lode, gioco e affetto saranno le ricompense e le prelibatezze non saranno più necessarie.
Affinché il tuo cane possa fare un'associazione tra il suo comportamento e una ricompensa, consegna il bocconcino il più rapidamente possibile nell'istante in cui si esibisce. Quando usi un indicatore verbale, come dire "buono" o "sì", hai un po' di tempo in più perché la tua lode "collega" il tempo tra il comportamento del tuo cane e la consegna del bocconcino. Ma devi comunque dare il trattamento entro uno o due secondi. In caso contrario, potresti premiare un comportamento diverso.
Ad esempio, quando chiedi al tuo cane di sedersi, devi dargli il bocconcino (o contrassegnare il comportamento) nel momento in cui il suo sedere tocca terra. Se ti prendi del tempo per cercare un bocconcino in tasca, il tuo cane potrebbe essersi già alzato quando riceverà la sua ricompensa. In tal caso, lo ricompenseresti per essersi alzato, non seduto. Un marsupio che puoi indossare intorno alla vita ti offre un rapido accesso alle prelibatezze.
I dolcetti sono ricompense per i comportamenti desiderati. Se il tuo cane si comporta solo quando gli mostri un bocconcino, lo stai corrompendo. Lascia il dolcetto nel marsupio o nascondilo dietro la schiena. Non appena il tuo cane si comporta, dagli il bocconcino. Sii paziente e resisti alla tentazione di mostrargli il dolcetto per convincerlo a fare quello che vuoi. Se non esegue il comportamento, potrebbe non saperlo ancora o potrebbero esserci troppe distrazioni in giro. Torna al punto in cui il tuo cane ha avuto successo e prosegui da lì.
Alcuni comportamenti possono essere addestrati usando una sorpresa come esca. Ad esempio, un modo per insegnare al tuo cane a sedersi è attirarlo nella posizione. Con un bocconcino in mano, muovi lentamente la mano sul suo naso. Mentre alza lo sguardo, il suo corpo si appoggia all'indietro finché non si siede. Spostati rapidamente dall'attirare con un bocconcino in mano per attirare solo con la tua mano, per evitare che il tuo cane diventi dipendente dalle ricompense alimentari. Il passaggio successivo consiste nell'allegare una parola al comportamento desiderato ("seduto") e allontanarsi del tutto dall'adescamento.
Quando insegni al tuo cane a mantenere una posizione per un periodo di tempo, ad esempio "seduto" o "sdraiato", dagli dei bocconcini mentre è ancora lì per premiarlo per essere rimasto in quella posizione. Se gli dai solo un bocconcino ogni volta, potrebbe imparare ad alzarsi subito dopo perché sa che non riceverà mai più di una ricompensa alimentare. Man mano che il tuo cane progredisce, allunga gli intervalli di tempo in cui offri i bocconcini finché non ne hai più bisogno.
Un altro esempio in cui ricompenseresti il tuo cane con più bocconcini è quando fa un comportamento eccezionalmente bene. Mostragli quanto sei contento dandogli diverse prelibatezze di seguito. Ha appena vinto il jackpot!
Usa prelibatezze di alto valore che piacciono davvero al tuo cane, specialmente quando gli insegni un comportamento nuovo o difficile o lo addestri in un nuovo ambiente con distrazioni. Le prelibatezze di alto valore sono le vere carni, come hamburger, bistecche, pollo o tacchino. Anche il formaggio è uno dei preferiti. Le prelibatezze dovrebbero essere piccoli pezzi morbidi che il tuo cane può ingoiare rapidamente. Mescolare una varietà di prelibatezze diverse mantiene le cose interessanti. Assicurati solo che siano d'accordo con il sistema digestivo del tuo cane. Se stai acquistando dolcetti per l'addestramento del cane, evita quelli che contengono zucchero, conservanti, riempitivi, coloranti artificiali o sottoprodotti.
Alcune persone pensano che dovranno portare in giro le prelibatezze per il resto della vita del loro cane. Sebbene tu voglia usare un discreto numero di bocconcini ogni volta che insegni al tuo cane un comportamento nuovo o difficile, o gli presenti nuove distrazioni, puoi iniziare a sbiadire i bocconcini una volta che ha imparato il comportamento corretto, usando i seguenti metodi:
Offri prelibatezze a caso invece che ogni singola volta. Ad esempio, puoi chiedere al tuo cane di sedersi due volte, quindi dargli un bocconcino; chiedigli di sedersi quattro volte prima di dargli una sorpresa; poi chiedigli di sedersi una volta e dargli una sorpresa. Rendilo imprevedibile. Questa tecnica è paragonabile a una slot machine. Il tuo cane non sa mai quando sta arrivando un bocconcino, ma sapere che prima o poi ne riceverà uno lo mantiene motivato.
Premia anche il tuo cane con altre cose che gli piacciono. Invece di fargli un regalo, dagli un massaggio alla pancia, gioca a prenderlo, invitalo a salire sul divano o fai una passeggiata. Tutto ciò che piace al tuo cane può essere usato come ricompensa.
Chiedi al tuo cane di fare una serie di comportamenti prima di dargli un bocconcino. Ad esempio, chiedigli di sedersi, sdraiarsi, rimanere e poi venire. Lodalo per ogni comportamento, ma alla fine dagli una sorpresa. Assicurati di cambiare l'ordine dei comportamenti che chiedi, o il tuo cane lo capirà rapidamente.
Chiedi al tuo cane un comportamento, ma invece di dargli un bocconcino velocemente, come facevi quando stava ancora imparando, vai a prenderlo da un'altra stanza, quindi c'è un po' di ritardo.
Anche quando hai svezzato il tuo cane dalle prelibatezze di addestramento, è una buona idea premiarlo comunque con del cibo ogni tanto. Vogliamo sempre apprezzare i buoni comportamenti e non darli mai per scontati. È anche una buona idea portare con sé un paio di prelibatezze durante le passeggiate. Una motocicletta potrebbe ritorcersi contro o una corsa di skateboarder. Puoi trasformare rapidamente una situazione spaventosa in qualcosa di meno spaventoso dando un bocconcino al tuo cane.
Alcuni cani sono più motivati dal gioco o dall'affetto che dal cibo. Usa le ricompense che motivano di più il tuo cane. Tuttavia, se il tuo cane è solitamente motivato dal cibo ma non prenderà bocconcini durante l'addestramento, considera quanto segue:
Le prelibatezze per l'addestramento del cane dovrebbero essere molto piccole in modo che il tuo cane possa mangiarle rapidamente. Ma quando gli dai molte prelibatezze durante le sessioni di allenamento, potresti voler regolare la quantità dei suoi pasti regolari per evitare un aumento di peso o un mal di stomaco. In alternativa, puoi usare di nuovo una parte del pasto del tuo cane per l'allenamento, purché sia abbastanza motivante per lui. Dato il numero di leccornie necessarie durante l'allenamento iniziale, sono sempre consigliate scelte salutari.
