Uso i dolcetti quando mi alleno. Così fanno i miei clienti. Ora che l'addestramento di rinforzo positivo ha un track record di oltre 25 anni nel mondo dei cani (supportato da studi che ne affermano l'efficacia), l'uso delle leccornie nell'addestramento è diventato ampiamente accettato e adottato.
Ci sono momenti, tuttavia, in cui non puoi usare le leccornie. Forse il tuo cane non è particolarmente motivato dal cibo. Forse c'è una ragione medica per cui il tuo cane non può mangiare in questo momento. O forse (orrori!) hai finito le leccornie. La buona notizia è che il cibo non è l'unica forma di rinforzo che possiamo usare durante l'addestramento:ci sono molti altri modi in cui puoi rafforzare il comportamento del tuo cane.
NON HAI MOTIVAZIONE ALIMENTARE?
Il fatto è che tutti i cani devono essere motivati dal cibo, almeno in una certa misura, o moriranno davvero di fame. Tutti dobbiamo mangiare per vivere.
Ma è vero:alcuni cani sono più interessati al cibo di altri:i Labrador Retriever sono famosi per essere "segugi del cibo". In effetti, uno studio recente ha rilevato che questa razza ha maggiori probabilità di avere un forte interesse per il cibo perché ha una specifica mutazione genetica associata all'ossessione del cibo. (Anche i Retriever a pelo piatto ce l'hanno, ma non è stato trovato in nessun'altra razza.) Tuttavia, tutti i cani devono mangiare, quindi le prime domande che dobbiamo porci sono:
* Perché il mio cane non è più interessato all'addestramento delle prelibatezze?
* Ci sono cose che posso fare per aumentare l'interesse del mio cane per l'addestramento delle prelibatezze?
* Se non riesco a convincerlo ad essere più interessato alle prelibatezze, o se non può avere le prelibatezze in questo momento per qualche motivo, o se, inspiegabilmente, mi sono esaurito, ci sono altri rinforzi che posso usare nel mio programma di allenamento?
Ci sono diversi motivi per cui il tuo cane potrebbe non sembrare motivato dal cibo durante l'addestramento:
* Cause mediche. Vogliamo sempre considerare ed escludere o trattare qualsiasi possibile causa medica o contributore a una sfida comportamentale, inclusa l'anoressia. Se il tuo cane ha davvero poco o nessun interesse per il cibo, se non l'hai già fatto, parlane con il tuo veterinario il prima possibile. C'è una lunga lista di possibili ragioni mediche per cui il tuo cane potrebbe non essere interessato al cibo e alcune di esse sono molto serie.
* Gli snack non hanno valore per il tuo cane . Forse hai sentito il suggerimento di usare le normali crocchette del tuo cane per l'addestramento. Questo potrebbe funzionare per un laboratorio e per altri cani molto focalizzati sul cibo, ma per i cani che non sono così interessati al cibo, le crocchette potrebbero essere troppo noiose.
* Annoiarsi facilmente con la tua prelibatezza di alto valore. Alcuni cani si annoiano (o semplicemente troppo pieni per essere molto interessati) da un gran numero della stessa deliziosa sorpresa. Preparati con un elenco di prelibatezze che il tuo cane considera di alto valore e quando il suo interesse per uno inizia a svanire, passa a un altro.
La maggior parte dei cani ama il pollo (strisce di pollo congelate al forno, bollite o scongelate), eppure spesso vediamo cani che si stancano di farlo nelle nostre accademie, dove vengono serviti con prelibatezze per l'addestramento durante il giorno. Altre prelibatezze che i cani tendono ad amare includono roast beef, formaggio, hamburger cotto, polpette, burro di arachidi spruzzato da un tubo, prosciutto, pappe:la lista è infinita. Se il tuo cane non è entusiasta del cibo, più lungo deve essere il tuo elenco di potenziali bocconcini di alto valore.
*Il tuo cane si distrae facilmente o l'ambiente contiene troppe distrazioni o troppo fastidiose. Se il tuo cane si trova all'estremità da lieve a moderata del continuum di interesse alimentare, le distrazioni ambientali possono servire a deviare il suo desiderio di prelibatezze, specialmente se è facilmente distraibile e/o se non hai fatto i compiti per generalizzare i suoi comportamenti in una varietà di luoghi diversi. Se questo è il caso del tuo cane, prova le prelibatezze di valore più alto e/o fai più addestramento in un ambiente meno distratto prima di generalizzare a più distrazioni. (Il tuo cortile potrebbe sembrare perfetto, ma non quando ci sono scoiattoli che corrono intorno agli alberi o i cani del vicino ti abbaiano attraverso il recinto.)
* Il tuo cane non ha fame. Questo è un concetto totalmente estraneo al tuo Labrador medio, ma molti cani che non vanno pazzi per il cibo come il Lab saranno meno entusiasti di lavorare per le prelibatezze se hanno appena finito un pasto. Questa è una soluzione semplice:programma le sessioni di addestramento prima dei pasti, non dopo, e non dare da mangiare al tuo cane appena prima della lezione di addestramento.
* Il tuo cane è stressato. Questo è uno dei motivi più comunemente trascurati per cui i cani storcono il naso alle loro prelibatezze di addestramento. È biologicamente appropriato, per ragioni di sopravvivenza, che il suo appetito si spenga quando il tuo cane è stressato. Quando il cervello segnala "pericolo", l'ultima cosa che un organismo dovrebbe fare - se vuole sopravvivere - è fermarsi per un boccone di cibo, quindi la parte del cervello che controlla l'appetito si spegne finché il pericolo non è passato.
Se il tuo cane è riluttante a prendere bocconcini perché è stressato, potresti essere in grado di tentarlo con bocconcini di valore più alto, ma la soluzione migliore è capire come far andare via lo stress, o almeno diminuire abbastanza in modo che possa felicemente mangia di nuovo. (Se normalmente può prendere un dolcetto con delicatezza, ma in una situazione stressante va da non prendendo le prelibatezze per afferrare ciecamente il cibo, a volte mettendo le dita nel processo, il suo livello di stress è ancora troppo alto per un apprendimento efficace; allontanarsi dal fattore di stress.)
A volte un cane imparerà a prendere bocconcini di fronte al suo fattore di stress solo attraverso l'assuefazione (ci si abitua), anche se uno sforzo concertato per contro-condizionarlo e desensibilizzarlo al fattore di stress tende ad essere più efficace e veloce. (Vedi "Condizionamento e desensibilizzazione", WDJ marzo 2020.)
In alcuni casi, se i livelli di stress del cane sono persistenti, i farmaci per la modifica del comportamento sono in ordine. Questo richiede un'altra discussione con il tuo veterinario. Se il tuo veterinario non è informato sul comportamento, può programmare un consulto telefonico con un veterinario comportamentista per assistenza nel determinare quali farmaci potrebbero essere appropriati per il tuo cane. Il tuo veterinario può trovare un elenco di veterinari comportamentisti certificati su dacvb.org/search.
ALTRI RINFORZI
Una delle grandi cose dell'uso del cibo come rinforzo durante l'allenamento è che il cane può mangiare il bocconcino rapidamente e passare immediatamente al comportamento successivo. Ma tutto ciò che il tuo cane percepisce come "roba buona" può teoricamente essere usato come rinforzo. Il gioco, ad esempio, è un ottimo rinforzo "altro" molto forte per molti (ma non tutti) cani. Tieni presente, tuttavia, che altri rinforzi possono richiedere più tempo per essere consegnati e riorganizzarsi, e quindi è più probabile che interrompano il flusso dell'allenamento.
Ora che l'uso del cibo in allenamento è diventato così diffuso, è facile dimenticare che ce ne sono una moltitudine di altri modi per rafforzare il comportamento del tuo cane.
La definizione di rinforzo è "qualcosa che fa aumentare un comportamento". Nell'allenamento di rinforzo positivo insegniamo ai nostri cani che determinati comportamenti fanno accadere "cose buone" (rinforzi), quindi i nostri cani imparano a offrire quei comportamenti per far accadere cose buone.
Il cibo è ciò che chiamiamo un rinforzo primario, nel senso che ha un valore innato per il cane. I cani non devono imparare ad amare il cibo; nascono cercando il latte materno. Un graffio sotto il mento fa sentire bene - ha un valore innato - quindi questo è un altro rinforzo primario.
L'elogio verbale, tuttavia, è un secondario rinforzo; assume valore attraverso la sua associazione con un rinforzo primario come cibo, eccitazione e graffi sotto il mento. Anche i giocattoli sono rinforzi secondari; assumono valore attraverso la loro associazione con la risposta all'inseguimento predatorio. (Dubito di questo? Non hai mai incontrato un cane che inizialmente fosse disorientato e disinteressato ai giocattoli, ma che abbia imparato a giocarci nel tempo?)
COME UTILIZZARE UN RINFORZANTE NON ALIMENTARE
Se vuoi (o devi) usare rinforzi diversi dal cibo nel tuo allenamento, inizia facendo un elenco di tutte le altre cose che il tuo cane ama. Ecco alcuni potenziali rinforzi non alimentari:
• Palline da tennis, o palline dalla piacevole consistenza soffice
• Giocattoli cigolanti
• Giocare a rimorchiatore
• Giocare ai giochi "inseguimi"
• Fare un giro in macchina (un grande piacere per alcuni cani, avversivo per altri; conosci il tuo cane!)
• Passeggiate al guinzaglio
• Escursioni senza guinzaglio
• Nuotare (ancora una volta, è importante conoscere il tuo cane; un po' odia l'acqua!)
• Sniffare
• Eseguire un trucco preferito per un pubblico riconoscente
Per ogni elemento di questo elenco, scrivi come potresti essere in grado di usarlo come rinforzo nel tuo programma di allenamento. Alcuni sono più facili di altri. Ecco alcuni esempi:
* Usa l'annusamento per rafforzare l'educato guinzaglio del tuo cane. Chiedi al tuo cane di camminare educatamente con te per un periodo ragionevole (abbastanza breve da permetterle di riuscirci!), quindi dagli un segnale di rilascio e dì:"Vai ad annusare!" (All'inizio funziona particolarmente bene se le dai il segnale "Vai ad annusare" quando sai di essere vicino a qualcosa che vorrebbe annusare.)
*Usa lo strattone per rafforzare il "Resta" del tuo cane. Chiedi al tuo cane di rimanere per tutto il tempo che può (fai in modo che abbia successo!), Torna dal tuo cane, contrassegnalo per rimanere, dagli il segnale di rilascio, quindi invitalo a tirare.
Ricorda di mettere in pausa vari periodi di tempo prima del segnale di rilascio, in modo che non inizi ad anticipare il rilascio. Puoi anche ricordarle di restare, tenere sollevato il rimorchiatore, metterlo dietro la schiena e tenerlo sollevato di nuovo, più volte, in modo che la semplice vista del giocattolo del rimorchiatore non diventi lo spunto per rilasciare il fermo. Questo, tra l'altro, è un ottimo esercizio di controllo degli impulsi.
* Usa un giocattolo cigolante per attirare e rinforzare le sedute e i bassi . Per attirare una seduta, tieni il giocattolo sopra la testa del tuo cane come faresti con un bocconcino, e quando si siede, squittisci e lancia il giocattolo. Per attirare un piumino, sposta lentamente il giocattolo verso terra e, quando si sdraia, squittisce e lancia. Se non funziona, sposta il giocattolo sotto il ginocchio o uno sgabello, in modo che si sdrai per gattonare dietro al giocattolo. Quando lo fa, squittisci e lancia.
* Usa una pallina da tennis per rafforzare il ricordo del tuo cane. Viene quando la chiami, la segni per essere venuta e poi le lanci la palla per farla inseguire. Se è una di quelle che non la riporterà indietro, tieni diverse palle a portata di mano in modo da poterla richiamare e lanciare la palla successiva quando arriva. Se vuoi che si sieda di fronte a te come parte del tuo richiamo, aspetta che si sieda prima di segnare e lanciare.
Ora prendi il tuo elenco di rinforzi e annota gli scenari che li incorporano nel tuo programma di allenamento. Probabilmente troverai alcuni rinforzi che non sono pratici per l'addestramento (ad esempio, il cane che ama rotolarsi nella cacca di cervo), ma dovresti finire con un tesoro di possibilità!
Se ci sono rinforzi secondari che vorresti usare di cui il tuo cane non è già entusiasta, puoi "caricarli" associandoli a qualcosa che il tuo cane già ama. Se vuoi che il tuo cane sia più felice delle tue lodi verbali, lodalo ripetutamente e poi lancia la sua amata palla, così inizierà ad associare la lode alla gioia di inseguire una palla cigolante. Se non va pazza per i giri in macchina, inizia a fare brevi giri in macchina che finiscono sempre in un posto meraviglioso (come la piscina, se ama nuotare).
Ti viene l'idea. Indipendentemente dal fatto che il tuo cane non accetti o non possa avere bocconcini, se cerchi e crei un lungo elenco di altre opzioni di alto valore, sarai sempre pronto a rafforzare il tuo cane per comportamenti appropriati e desiderati. Ti amerà ancora di più per questo.
