Ricordi quando eri un bambino e tua madre ti sorprendeva a fare qualcosa che non dovevi fare, anche se non ti stava nemmeno guardando? Come ha fatto? È stato magico!
Quando eravamo piccoli, pensavamo che i nostri genitori dovessero avere gli occhi dietro la testa, e questo potrebbe aver influenzato il nostro comportamento. Non potremmo mai essere certi che una figura autoritaria come un genitore o un insegnante non possa vedere cosa stiamo facendo, quindi per evitare punizioni potremmo cercare di comportarci nel modo migliore, per ogni evenienza.
Lo stesso principio può essere applicato a positivo tecniche di rinforzo. Un bambino – o, nel nostro caso, un cane, può imparare che può essere ricompensato per un buon comportamento anche se il comportamento avviene mentre un genitore non lo guarda direttamente. Consideriamo come possiamo usare questa "magia" per ottenere e mantenere l'attenzione del nostro cane, anche nel mezzo di alcune distrazioni piuttosto eccitanti.
GUARDAMI TI GUARDO
Potresti aver imparato a premiare il tuo cane per averti guardato o per aver lanciato sguardi non richiesti nella tua direzione. Questo importante comportamento viene spesso definito "controllo" e incoraggio tutti a premiarlo generosamente e frequentemente in modo che il tuo cane impari a guardare a te per avere una guida in qualsiasi numero di situazioni. (Vedi "Addestra il tuo cane al 'Check-in'", WDJ marzo 2017.)
Quando insegni questa abilità di base, un elemento in particolare spicca facilmente:ogni volta che premi il tuo cane per aver fatto il check-in con te, stai anche controllando con lui. In altre parole, stai guardando indietro a lui.
Mentre l'attenzione del tuo cane è eccellente cosa da rafforzare, puoi aumentare la potenza del comportamento di check-in aggiungendo solo un ulteriore elemento di difficoltà, che descriverò subito dopo aver spiegato perché vale la pena provare.
Attraverso l'addestramento, la maggior parte dei cani impara a prestare attenzione a noi quando prestiamo attenzione a loro. Imparano che quando ci concentriamo su di loro, hanno ottime possibilità di ricevere qualche rinforzo. Quindi prestano attenzione! Cercano segnali o offrono comportamenti che sanno essere stati gratificanti in passato. Cagnolini intelligenti!
Questo è il motivo per cui quando pratichi il comportamento di check-in, ti accorgi presto di avere un cane che ti fissa o che cerca di metterti di fronte per assicurarti di poterlo vedere come un cane molto buono.
Ma cosa succede dopo che la tua attenzione è rivolta altrove? Bene, molto spesso, il tuo cane torna a quello che stava facendo prima, perché "Oh, sembra che abbiamo finito qui". Dal punto di vista del tuo cane, la tua mancanza di attenzione o il contatto visivo di solito significa che l'opportunità di mangiare o giocare è cessata.
Se stai lavorando su un comportamento che richiede l'attenzione del tuo cane, come camminare senza guinzaglio (stare vicino a te piuttosto che sforzarsi all'estremità del guinzaglio per salutare una persona o un altro cane), potresti scoprirlo non appena hai finito di offrire un bocconcino e distogli lo sguardo dal tuo cane, lui torna subito a fare il comportamento che stai cercando di eliminare. Se non lo stai guardando, è fuori dai guai e si disconnette. Prendi questi scenari, ad esempio:
Questi sono solo esempi; probabilmente puoi pensare a più scenari dalle tue esperienze. Quello che sta succedendo qui è abbastanza normale. Se forniamo ricompense ai nostri cani solo quando è chiaro che stiamo prestando loro attenzione, allora è ovvio che capiranno abbastanza rapidamente che se non prestiamo attenzione diretta, non c'è possibilità di rinforzo da parte nostra e loro sei libero di trovarlo altrove, tramite contatti sociali, annusando in giro o altre cose importanti per i cani.
Ecco una semplice tecnica che può aiutarti a fare in modo che il tuo cane diventi un professionista nel fare il check-in con te e nel mantenere tale attenzione anche quando non lo stai guardando.
CONSEGNA TRATTAMENTO CON GLI OCCHI IN AVANTI
Il primo esercizio sembra abbastanza facile, ma in realtà può essere un po' una sfida. Implica stare con il tuo cane al guinzaglio e dargli da mangiare bocconcini senza mai guardarlo, tipo, per niente. La tua attenzione sarà focalizzata su qualcos'altro, qualsiasi altra cosa, purché non sia il tuo cane. Puoi usare la tua visione periferica per rubare sguardi se necessario. Tu:
In poche parole, consegnerai dolcetti gratuiti direttamente nella bocca del tuo cane senza guardarlo. Non sbirciare! Se ti abbassi e il suo muso non c'è, usa la tua visione periferica e la tua mano per trovarlo.
Se il tuo cane non si impegna affatto, prova ad aumentare il valore del bocconcino, ad accorciare un po' il guinzaglio per tenerlo più vicino o spostarti in uno spazio più tranquillo per diminuire il livello di stimoli nell'ambiente. Se ancora non hai fortuna, considera di iniziare questo esercizio in posizione seduta (tu, non il tuo cane).
TRATTARE LA CONSEGNA CON GLI OCCHI IN AVANTI e CONTARE LE DITA:MULTI TASKING COMPETENZE
Questo passaggio è un adattamento di una brillante pepita educativa che ho raccolto dalla favolosa Emma Parsons al Clicker Expo di Washington, DC, nella primavera del 2019. Lo chiamo un adattamento perché l'esercizio originale incorpora l'uso di un clicker, in cui un clicker viene cliccato immediatamente prima della consegna di un premio. Non ne ho bisogno, anzi preferisco che niente dia al cane un indizio su quando sarà messo a disposizione un bocconcino da mangiare.
Questo esercizio coinvolge l'abilità di consegnare snack alla cieca (descritta sopra) e introduce una caratteristica extra-speciale:contare le dita mentre continui a nutrire il tuo cane.
L'alimentazione alla cieca e le attività di conteggio non sono affatto collegate. Non c'è ordine o sequenza tra le due attività. Il conteggio è solo un'attività extra su cui esercitarti per sviluppare e perfezionare la tua capacità di multitasking.
Prima di affrontare questo ulteriore livello di difficoltà, tuttavia, assicurati che le tue abilità di alimentazione alla cieca siano super solide, perché l'ultimo la cosa che vuoi fare è perdere l'attenzione del tuo cane. Ecco come sarà l'esercizio:
1 Preparati come hai fatto nell'esercizio precedente: Hai il tuo cane, al guinzaglio e una manciata di bocconcini in un'area a bassa distrazione.
In altre parole, non si tratta di chiamare un numero e poi dare da mangiare a un bocconcino, chiamare il numero successivo e dare da mangiare a un bocconcino, ecc. Sono eventi completamente separati che si verificano casualmente. Quello a cui miri è essere in grado di nutrire il tuo cane continuamente e anche di tanto in tanto chiamando un numero che vedi davanti a te. Non c'è nessun ciclo, nessuna sequenza prevedibile. Ti stai allenando al multitasking.
Una parte del tuo cervello dovrebbe essere impegnata a nutrire il tuo cane senza guardarlo. L'altra parte dovrebbe essere impegnata a contare le dita e pronunciare i numeri ad alta voce. Un'attività potrebbe procedere a una velocità maggiore dell'altra; sono due cose nettamente diverse su cui concentrarti.
Come mai? Perché nella vita reale con il tuo cane, sei concentrato su molte cose diverse contemporaneamente. Se la tua attenzione è concentrata su qualcosa di diverso dal tuo cane, come usare il bancomat o tenere d'occhio quei cani senza guinzaglio che si dirigono verso di te, devi comunque essere in grado di insegnare al tuo cane a rimanere in contatto con te (e mantenere tale comportamento nel tempo).
Come bonus, noterai che attraverso questi esercizi stai indirettamente insegnando un tipo di "comportamento da fermo" in base al quale il tuo cane impara a stare vicino se stai fermo. Impara anche a essere consapevole dei tuoi movimenti mentre è al guinzaglio. Questo tipo di attenzione è particolarmente utile in un'area affollata o in condizioni molto eccitanti come un'attività in cui ci sono molti altri cani.
Come bonus aggiuntivo e inaspettato, posso quasi garantire che riderai e ridacchierai durante molte di queste sessioni di pratica. È l'equivalente dell'addestramento del cane di strofinarsi la pancia e picchiettare la parte superiore della testa allo stesso tempo. Goditi il processo e raccogli i frutti quando finalmente avrai un cane che ti segue anche quando la tua attenzione è altrove!
