Di Pat Miller
La scienza e l'osservazione comune ci dicono che i cervelli maschili e femminili sono diversi. Non è una sorpresa per chiunque abbia notato le differenze di genere che spesso si verificano nelle relazioni tra uomini, donne e i loro compagni canini. Alcune delle differenze possono essere utili, mentre altre possono essere dannose per la tranquillità domestica in quanto riguarda la vita con il cane di famiglia.
La domanda è:quali differenze dovrebbero essere coltivate e incoraggiate? Quali devono essere affrontati per evitare che il cane si confonda e crei problemi comportamentali? E come si può ottenere?
In generale, gli uomini tendono ad essere più fisici con i loro cani e più assertivi, godendosi giochi di wrestling violenti e aspettandosi che il cane capisca e obbedisca. Le donne tendono ad essere più morbide, più interessate alle coccole che al wrestling e si interessano di più a insegnare al cane a comprendere il complesso mondo della comunicazione (umana) dei primati. Naturalmente, queste sono generalizzazioni; ci sono sicuramente uomini a cui piace coccolare i loro cani e donne che amano gli incontri di wrestling canino!
Un momento per essere fisici
Lo stesso comportamento fisico può essere appropriato con un cane e inappropriato con un altro. Mio marito gode di più interazioni fisiche con i nostri cani rispetto a me. Questo funziona bene con Tucker, il nostro mix di Cattle Dog da 70 libbre, che ottiene uno sguardo stralunato e un enorme sorriso sul viso quando Paul inizia a spingerlo e ad afferrarlo, o lo prende in giro schiaffeggiandogli le zampe. Con un'eccellente inibizione del morso, Tucker ama le interazioni con la bocca aperta e i feroci ringhi, ma in 13 anni di gioco duro non ha mai messo un dente sulla pelle umana.
Per Tucker, i giochi fisici di Paul sono appropriati e accettabili. Proprio la scorsa settimana, tuttavia, ho dovuto ricordare alla mia amata che schiaffeggiare le zampe non è un gioco appropriato per Lucy, la nostra Cardigan Corgi di due anni. Questo è particolarmente vero quando sta masticando un osso, perché ha comportamenti blandi di protezione delle risorse che potrebbero essere facilmente esacerbati da giochi di confronto e ha sempre avuto la tendenza a essere chiacchierone.
Quando un membro della famiglia insiste sulle interazioni fisiche con un cane come Lucy, la soluzione è concordare giochi fisici che non rafforzino comportamenti inappropriati. Il mio preferito per questo è Tug of War, con regole. (Vedi "Tug:Play It by the Rules", ottobre 2004.) I denti del cane sono diretti verso un oggetto da rimorchio accettabile piuttosto che verso la pelle umana, e il cane e l'uomo possono essere ruvidi quanto vogliono, purché sia reciprocamente piacevole per entrambi parti, ed entrambi possono giocare secondo le regole. Un prezioso effetto collaterale di Tug è che, giocato correttamente, rafforza una sana gerarchia tra cane e umano, poiché l'umano finisce spesso in possesso del rimorchiatore. Un buon leader controlla le cose buone.
Sul lato più gentile di Tug, il gioco può essere utilizzato per elevare lo status di un cane come la nostra Bonnie Wee Lass, un misto di Scottie/qualcosa che, all'età di un anno, sta finalmente superando il suo comportamento di minzione sottomessa. Dato che gioco più piano di Paul, sono un partner di rimorchiatore migliore per Bonnie, evitando deliberatamente giochi bruschi che potrebbero intimidirla e lasciando che vinca la partita molto più spesso di quanto non lasci che la sua assertiva compagna di branco, Lucy, finisca con il premio .
Altre interazioni più fisiche che possono attrarre il set di proprietari di cani "Men Being Men" includono attività canine ad alta eccitazione come l'agilità. Anche gli uomini che non amano la competizione canina (che sembra essere più popolare tra le donne, forse per la precisione e la disciplina richieste) possono scatenarsi con i loro cani solo per divertimento su agilità e ostacoli naturali. Molti uomini si divertono nelle capacità atletiche dei loro cani mentre saltano su salti e navigano tra oscillazioni e tronchi caduti. Anche le immersioni subacquee, dove i cani saltano per lunghe distanze dai moli e sguazzano nell'acqua per recuperare oggetti, tendono ad attrarre molti uomini.
È importante riconoscere e riconoscere il valore dei giochi fisici. Possono essere un ottimo esercizio se eseguiti in modo appropriato. Sono anche ottimi costruttori di relazioni. Un gioco travolgente di Tug può essere un ottimo sollievo dallo stress e dall'esercizio per un cane ad alta energia che soffre di febbre da cabina a causa del tempo inclemente. Non dire a malincuore al tuo partner:"Va bene, se devi fare un duro lavoro con il cane, vai avanti, purché tu lo faccia nel modo giusto . . .” Invece, fagli sapere quanto apprezzi il fatto che giochi e faccia esercizio con il cane. Aiutalo a capire perché le regole del gioco sono importanti e rafforzalo perché gioca secondo le regole. Anche gli esseri umani rispondono bene al rinforzo positivo!
Presenza
La voce maschile è più intimidatoria per la maggior parte dei cani rispetto ai toni femminili più morbidi e acuti. Senza nemmeno pensarci, gli uomini possono "comandare" l'obbedienza dai cani, suscitando comportamenti di pacificazione con le loro voci naturalmente più profonde e più forti, una forma fisica più ampia e una presenza generalmente più assertiva.
Naturalmente, gli uomini possono esagerare con l'intimidazione, facendo sì che i cani, specialmente quelli con una personalità morbida, si chiudano, si ritraggano e diventino persino spaventati in risposta alla presenza maschile. In effetti, se il partner maschio esagera con l'intimidazione, usando costantemente una voce severa per convincere il cane a obbedire ai "comandi", può interferire con la capacità di una partner femminile di avere successo con un approccio di addestramento più gentile.
Le donne sono spesso magicamente abili nell'aiutare un cane morbido o timido a creare fiducia e convincere i cani a partecipare felicemente a un programma di addestramento. La loro immagine corporea più morbida, voci più acute e una maggiore disponibilità a essere sciocchi possono portare a cani che offrono comportamenti disinibiti e gioiosi nell'allenamento e nella relazione. D'altra parte, alcune donne possono esagerare con "morbide e sciocche", al punto che il cane potrebbe avere difficoltà a prenderle sul serio.
È fondamentale riconoscere il valore sia nello stile maschile che in quello femminile di interagire con i cani. Ogni genere può trarre vantaggio dall'apprendimento deliberato di utilizzare gli strumenti dell'altro e di smorzare i propri comportamenti legati al genere quando appropriato per migliorare le proprie capacità di comunicazione con i propri cani. I cani possono trarre vantaggio se i partner discutono su come differiscono i loro stili personali e le relazioni con i loro cani, quali parti beneficiano del programma di addestramento e quali dei loro comportamenti umani potrebbero sforzarsi di modificare per ottenere il massimo successo.
Suggerimenti per l'allenamento mom 'n pop:
Se tu e il tuo partner non avete ancora un cane, parlate delle differenze legate al genere e di quanto vi adattate o meno al vostro stereotipo di genere. Assicurati di cercare un cane che possa adattarsi ai tuoi stili. Se uno dei partner è molto rumoroso e assertivo, evita le personalità canine molto morbide. Se uno dei partner è molto tenero e non assertivo, evita i cani molto forti e invadenti. Non è giusto prendere un cane poco adatto a uno stile umano o all'altro e aspettarsi che il partner cambi dall'oggi al domani per essere in grado di far fronte alle esigenze di addestramento del cane.
Se hai già il tuo cane, puoi:
• Riconoscere che ci sono aspetti positivi e meno positivi in entrambi gli stili di formazione di genere e accettare di lavorarci insieme. Siediti con il tuo partner e discuti in che modo differiscono i tuoi stili di allenamento e di relazione e le attività preferite.
• Fare un elenco delle interazioni che ogni partner ha con il cane e concordare quali sono utili e quali dannose. Un elenco di esempio potrebbe essere simile al seguente:
Uomo – Può convincere il cane a sedersi o venire in modo affidabile e coerente usando una voce profonda e calma (benefica); incoraggia il cane a saltare in piedi (dannoso); gioca a rimorchiatore con il cane (benefico) ma non sempre rispetta le regole (dannoso); di solito nutre il cane (utile) ma è troppo disinvolto nel nutrirlo, posizionando la ciotola sul pavimento mentre il cane balla e salta in piedi (dannoso); richiede sempre che il cane si sieda con calma per attaccare il guinzaglio per andare a fare una passeggiata (utile) ma urla al cane se non si siede prontamente (dannoso); e accompagna il cane per lunghe passeggiate (utile).
Donna – Porta il cane alle lezioni di addestramento e si esercita quotidianamente (utile), ma spesso "chiacchiera" con il cane durante l'addestramento, al punto che il cane la disconnette (dannoso); è coerente nell'usare ricompense e altri rinforzi per comportamenti desiderabili (benefici), ma a volte rafforza comportamenti inappropriati perché sono "carini" (dannosi); pulisce regolarmente il cane, usando rinforzo positivo e desensibilizzazione per aiutare il cane a godersi l'esperienza di toelettatura (utile); fa sedere il cane alla porta per uscire (utile), ma a volte fa uscire comunque il cane se non riesce a farlo sedere (dannoso); insegue il cane quando afferra qualcosa che non dovrebbe avere (dannoso).
• Accettare di riconoscersi (rafforzarsi) a vicenda per tutte le cose buone nelle liste. I partner potrebbero accettare di mettere un quarto (o un dollaro!) in un barattolo di ricompense ogni volta che vedono l'altro svolgere una delle attività benefiche. Quando il conteggio nel barattolo raggiunge un importo predeterminato, i partner possono usarlo per pagare un appuntamento divertente insieme (un fine settimana in un B&B adatto ai cani?) o per comprare qualcosa che entrambi desiderano.
• Accettare di lavorare sulle correzioni dell'autoconsapevolezza per i comportamenti dannosi. Ogni volta che un partner si rende conto di aver svolto una delle attività dannose, un quarto (dollaro) va nel barattolo delle correzioni. I partner dovrebbero evitare di correggersi a vicenda; niente va nel barattolo per correggere il tuo partner! I partner possono utilizzare i soldi nel barattolo per acquistare giocattoli, dolcetti e attrezzature per l'addestramento concordati per il cane.
• Concordare in anticipo di fare tutto con buon umore, ricordando sempre che è nel migliore interesse del cane e dell'armonia familiare. Viva la differenza!
