Cosa immagini quando qualcuno dice "lavoro in bozza"? Quello che probabilmente viene in mente sono cavalli, muli, buoi e altri grandi "bestie da soma". Pensa di nuovo. Dal 18° e 19° secolo, i cani hanno aiutato gli esseri umani trasportando carri e carri attraverso i campi e attraverso le città. I cani hanno consegnato latte e posta, trasportato il pescato giornaliero dalla barca alla città e persino trasportato legname nei campi di legname.
Questa eredità costituisce la base su cui lo sport del karting è stato costruito da una varietà di club di razza. Tra gli anni '70 e '90 l'interesse per lo sport è cresciuto; la gente del San Bernardo ha offerto la sua prima competizione nel 1988 e i fan del Bovaro del Bernese hanno aggiunto la loro nel 1991.
La naturale inclinazione dei cani a tirare è stata letteralmente imbrigliata da una varietà di persone nel corso degli anni. Fai pressione all'indietro su guinzaglio e collare e la maggior parte dei cani si tirerà in avanti. Prendi quel "riflesso di opposizione" e una bella imbracatura imbottita, e puoi vedere dove sta andando. Avanti, ovviamente!
Slittino. Peso che tira. Guida imbronciata. Skijoring. Carretto. Alcune di queste attività sono ancora utilizzate per aiutare gli esseri umani con compiti importanti. I cani da slitta hanno consegnato farmaci critici nel cuore dell'inverno. I cani guida tirano le sedie a rotelle. E alcuni cani mostrano le loro abilità di carretto durante le dimostrazioni pubbliche e le visite dei cani da terapia. Questo sport ha un aspetto molto pratico. Se sei creativo, sono sicuro che ci sono attività in casa che puoi trovare per il tuo cane da kart.
In questo articolo, ci concentreremo sul "karting", che prevede un cane che tira un carro (un veicolo a due ruote) o un carro (un veicolo a quattro ruote) con una persona che cammina a fianco.
Formazione
Se questo sport suscita il tuo interesse, guarda il tuo cane. È una razza grande o gigante che ha le dimensioni e la forza per trainare un carro carico dal 50 al 100 percento del suo peso corporeo? O è una Pomerania che ha l'intelligenza per imparare qualcosa di nuovo che sarà divertente da mostrare agli amici e ai residenti nelle case di cura? O la pura utilità di questo sport ti attrae?
Samantha Fogg, un'addestratrice di cani professionista della Georgia, descrive il suo interesse per le attività legate ai cani come "tendente al pratico piuttosto che al competitivo". Fogg, disabile da 15 anni, ha addestrato due dei suoi cani guida Leonberger, Fergus (ora 12 anni) e Milo (ora 8), a tirare la sua sedia a rotelle.
"Il mio interesse per il kart derivava dal mio interesse per il traino della sedia a rotelle", dice. “Quando ho iniziato a seguire un corso di tiro su sedia a rotelle, non c'erano molte informazioni disponibili sul tiro su sedia a rotelle, ma c'era una quantità significativa disponibile sul trasporto di veicoli. Ci sono alcune differenze sostanziali tra il traino della sedia a rotelle e il carretto, ma ci sono anche molte somiglianze. Il traino e il trasporto su sedia a rotelle differiscono fondamentalmente in quanto i cani che tirano su sedia a rotelle spesso tirano di lato, mentre i cani da trasporto tirano dalla parte anteriore. Tirare di lato è molto più impegnativo dal punto di vista fisico, quindi il cane ha bisogno di una struttura migliore”.
L'addestramento per questi compiti è simile sia che ti aspetti che il tuo cane sollevi molto peso o nessuno. Sebbene ci siano molte opinioni sull'allenamento per questo sport (cosa c'è di nuovo?), ecco un'ampia panoramica della progressione dell'allenamento.
• Acclimatamento all'imbracatura: Abitua il tuo cane a indossare l'imbracatura. Questo potrebbe richiedere una discreta quantità di tempo, a seconda di come il tuo cane reagisce alla vista e alla sensazione di un'imbracatura da traino. Sono abbastanza diverse dalle pettorine per cani standard.
• Segnali verbali: Il tuo cane dovrà rispondere ai segnali verbali per andare avanti, accelerare, rallentare, girare a destra, girare a sinistra, tornare indietro e fermarsi. Insegnali prima di attaccare il tuo cane a un carrello. Allena questi segnali al guinzaglio, poi senza guinzaglio e, infine, con una barriera tra te e il tuo cane in modo da poter simulare di essere a un paio di metri di distanza dal tuo cane (fuori dal carrello). Ad esempio, tu e il tuo cane potreste camminare sui lati opposti di un muretto di contenimento corto o con una fila di secchi tra di voi.
• Tracce: Queste sono due cinghie che corrono dall'imbracatura del cane al carro. Puoi simulare le tracce attaccando due guinzagli all'imbracatura del tuo cane (o anche al suo normale collare). Cammina al fianco del tuo cane mentre un'amica lo segue tenendo le tracce (come se reggesse lo strascico di un lungo abito da sposa).
A poco a poco, il tuo amico può esercitare una leggera pressione sulle tracce mentre premi il tuo cane per andare avanti. Quando il tuo cane si sente a suo agio, attacca qualcosa di leggero a ogni traccia, come una piccola bottiglia d'acqua o una lattiera di plastica con un po' di sabbia. Per sicurezza, chiedi al tuo amico di seguirlo per raccogliere le tracce se il tuo cane ha paura di qualcosa che si trascina dietro di lui. A poco a poco, il tuo cane diventerà sempre più sicuro di sé nel trascinare oggetti pesanti dietro di sé.
• Carrello o carro: Ci sono molti modi per addestrare il tuo cane a mettersi in posizione e tirare il carrello, incluso modellarlo con un clicker o attirare il tuo cane in posizione. I cani che amano questo sport sono noti per correre sui loro carrelli e tornare in posizione, in attesa di essere agganciati! Quando sei pronto per agganciare il tuo cane al carrello per la prima volta, chiedi a un amico di aiutarti, per sicurezza. Se qualcosa spaventa il tuo cane, apprezzerai un paio di mani in più per controllare il carrello. Mentre cammini accanto al tuo cane indicando lentamente, più velocemente, fermati, ecc., il tuo amico cammina accanto o dietro al carrello, pronto ad aiutare quando necessario.
Lisa Rodier, residente in Georgia, ha iniziato ad allenarsi con Axel (il suo Bouvier) nel 1999, quando aveva tre anni. Axel aveva già ricevuto una buona dose di addestramento prima che Rodier provasse a insegnargli a tirare un carrello. Axel aveva il suo CGC ed era un cane da terapia registrato presso l'Happy Tails Pet Therapy di Atlanta, e anche loro si erano dilettati nell'agilità.
Ci sono diversi esercizi che le persone trovano difficile da allenare, dice Rodier. “Le più difficili includono allenare un 'eback' dritto, specialmente con il carrello; negoziare lo stretto (in cui il cane deve tirare il carro attraverso un sentiero stretto); cambi di ritmo (veloce/lento); e, in generale, avere il cane in grado di conoscere e rispondere ai segnali in un ambiente che distrae. Un cane fuori controllo con un carrello può essere pericoloso per se stesso e per gli altri.”
L'allenamento con il carrello si ottiene al meglio utilizzando tecniche di rinforzo positivo. Rodier afferma che il suo cane, Axel, riflette il potere dell'allenamento positivo nel suo atteggiamento lavorativo:"È importante mantenerlo divertente e positivo. Questo dimostra l'atteggiamento e la volontà del cane di lavorare. Guardare un cane che si diverte a trasportare può farmi venire le lacrime agli occhi! Ma è molto doloroso guardare un cane che ha la testa bassa, è confuso e non si diverte, mentre il suo conduttore è teso, gesticola selvaggiamente, ha segnali poco chiari e si sente frustrato. Se al cane non piace, non farlo!
“Il clicker training può permetterti di diventare davvero creativo nell'insegnamento delle abilità da usare durante il cart. Stare per l'autostop è segnato nella maggior parte dei test. Le persone spesso mettono il loro cane su un supporto e poi manovrano il carrello intorno e dietro il cane. Ho insegnato ad Axel a "entrare" tra le aste del suo carro, a girarsi e ad alzarsi per fare l'autostop. Il comportamento "ego in" di Axel è stato uno spettacolo, perché gli piaceva farlo e pensava che fosse divertente".
Attributi del team
Il tuo cane dovrebbe essere fisicamente in forma e divertirsi a lavorare. All'estremità umana del guinzaglio c'è solitamente qualcuno a cui piace la natura non convenzionale di questo sport, ha un cane da lavoro la cui eredità riguardava il kart, o qualcuno a cui piace semplicemente la natura utilitaristica di questo sport.
Attrezzature
Avrai bisogno di un'imbracatura e un carrello o carro oltre agli strumenti di allenamento standard come dolcetti e un clicker.
Esistono tre tipi di imbracature:
• Imbracatura da parata: Questa imbracatura ha una cinghia imbottita sulle spalle che circonda anche il torace e un'altra cinghia imbottita che attraversa la parte anteriore del torace del cane.
• Imbracatura da tiro: Questo modello ha un cerchio imbottito, o collare che gira intorno al collo del cane, che consente la libera circolazione delle spalle e delle gambe. Una cinghia addominale si collega all'asta del carro o del carro, mentre il collare è ciò che si attacca alle "tracce" che corrono verso il carro.
• Imbracatura Siwash: Simile nell'aspetto a un'imbracatura per cani da slitta, questa imbracatura ha una serie di cinghie sulla schiena del cane. C'è una fascia toracica imbottita che corre lungo lo sterno e attraverso le gambe anteriori.
Scegli un'imbracatura che sia comoda per il tuo cane e, soprattutto, non limiti la libertà di movimento di spalle e gambe. Ci sono molte persone esperte che possono aiutarti a scegliere quello migliore per il tuo cane e il tuo scopo.
Esiste un'infinita varietà di carri e carri a seconda delle preferenze personali, del desiderio di competere e/o dell'uso pratico. I più comuni sono carri o carri con sponde in legno a doghe.
Spese
La parte più costosa di questo sport è l'investimento iniziale in un'imbracatura ben fatta (da $ 60 a $ 300 o più) e il tuo carrello o carro (a partire da circa $ 350 e salendo sempre più). Alcune persone creano i propri carrelli per un minimo di $ 100 e molte persone lasceranno che i nuovi arrivati a questo sport prendano in prestito un carrello fino a quando non avranno il proprio.
Il gas e l'alloggio saranno probabilmente la tua prossima spesa più grande. Le tasse del concorso ammontano a circa $ 25 per iscrizione.
La maggior parte delle persone pratica con altre persone che hanno incontrato attraverso club di razza locali o regionali. Le lezioni formali sono molto rare, quindi questo non è qualcosa per cui devi preventivare!
Livelli di concorrenza
Ogni organizzazione che sponsorizza una competizione ha le proprie regole, incluso se consentono i cani di razza mista. Ad esempio, il New England Drafting &Driving Club (NEDDC) apre la sua competizione a qualsiasi cane.
Anche i titoli e le classi variano tra le organizzazioni. Il Bovaro del Bernese, ad esempio, ha un titolo Novice Draft Dog (NDD) in cui tutti gli esercizi vengono eseguiti al guinzaglio e, oltre ad altri esercizi di controllo di base, il cane è tenuto a eseguire un trasporto merci di mezzo miglio di 20 sterline. Il livello successivo, Draft Dog (DD), è senza guinzaglio e, oltre agli altri esercizi di controllo, esegue un trasporto merci di mezzo miglio del proprio peso arrotondato per difetto alle 10 libbre più vicine.
C'è anche una classe per due cani per trainare un carro. Questo si chiama Brace Novice Draft Dog (BNDD) ed è al guinzaglio. L'esercizio di trasporto merci di mezzo miglio richiede un carico di 40 libbre. Il titolo Brace Draft Dog (BDD) è senza guinzaglio e il carico si basa sul peso combinato dei cani.
Oltre a queste classi, ci sono titoli aggiuntivi di livello superiore.
Come iniziare
Contatta uno dei club di cani di razza o da lavoro vicino a te e scopri dove praticano le persone. Vai a guardare senza il tuo cane. Parla con le persone di come potresti iniziare.
Dai un'occhiata ai libri e ai DVD elencati in "Istantanea dello sport:il karting" (pagina 19) per conoscere le sfumature del karting e come allenarti per questo. Sarà più probabile che qualcuno ti faccia da mentore se hai fatto dei compiti e conosci alcune delle attrezzature e delle sfide di formazione.
Fogg ha fatto molti compiti indipendenti quando ha iniziato. "Avevo una solida base nell'allenamento con i clicker, sono andato a un seminario di Judi Adler presso il Leonberger Club of America National Specialty, ho letto tutto ciò su cui potevo mettere le mani, ho posto domande a persone che conoscevo online e ho lavorato con il mio compagno di allenamento per insegnare questo. Penso che sarebbe stato molto più facile iniziare con qualcuno esperto e aver fatto delle lezioni, ma se non riesci ad arrivare alle lezioni nella tua zona, non escludere il carting!”
Alcuni dei club di razza conosceranno o sponsorizzeranno seminari nella tua zona o potresti aver bisogno di viaggiare per parteciparvi. I workshop possono fornire una grande quantità di informazioni perché potrai vedere una varietà di persone e cani che lavorano e potrai parlare con persone a tutti i livelli di questo sport.
Il kart è uno sport con molte applicazioni pratiche. Se pensi che il tuo grosso cane abbia bisogno di un lavoro, dai un'occhiata a questo sport! Se desideri eseguire dimostrazioni per il pubblico, questo sport lo delizierà. E se hai bisogno di un aiuto in casa, il carrello è sicuramente il biglietto!
Terry Long, CPDT, è uno scrittore, istruttore di agilità e consulente comportamentale a Long Beach, in California. Vive con quattro cani e un gatto ed è dipendente dall'agilità e dal comportamento animale. Per le informazioni di contatto, vedere "Risorse", pagina 24.
