Qual è la tua definizione di "cane ben addestrato?" Per molte persone, un cane ben addestrato è uno che sa eseguire una varietà di comportamenti. Tuttavia, ci sono molti cani che si siedono, si sdraiano, restano, sbandano e mostrano alcuni divertenti trucchi da salotto a casa, ma che sembrano completamente perplessi quando gli viene chiesto di eseguire gli stessi comportamenti in un bar all'aperto, mentre visitano parenti o amici , o forse anche quando si entra nel ring a una mostra canina!
Se ti sei mai trovato a dire:"Ma lo fa a casa!" mentre ti chiedi perché il tuo cane non risponde correttamente quando lavora in un nuovo ambiente, hai riconosciuto che il tuo cane non ha ancora generalizzato il comportamento a tutti i contesti e manca di scioltezza.
Nell'addestramento del cane, generalizzazione significa che il tuo cane può applicare un concetto a molte situazioni; sa che "Siediti!" significa che dovrebbe sedersi a casa, su un marciapiede rumoroso e affollato sotto la pioggia, o in un parco erboso con gli scoiattoli che schiamazzano tra gli alberi. Fluidità significa che il cane esegue il comportamento desiderato correttamente, senza intoppi e senza esitazione.
Quando alleniamo un comportamento, spesso lo facciamo con la tacita aspettativa che il cane eseguirà il comportamento ovunque, in qualsiasi momento, purché venga fornito il segnale corretto. È importante comprendere la generalizzazione e la fluidità perché il mancato rendimento di un cane è spesso visto come una scelta deliberata del cane di non conformarsi. In realtà, la mancanza di conformità del cane di solito significa che non conosce il comportamento nella misura in cui credi che lo sappia. Questo è un problema di formazione; il comportamento non è stato generalizzato e insegnato alla fluidità.
Come formatore, la mia definizione di "ben addestrato" ha meno a che fare con quanti comportamenti che il mio cane conosce; è molto più importante se può eseguire correttamente questi comportamenti in molte circostanze uniche, un'impresa necessaria per vivere armoniosamente nel mio stile di vita.
I cani hanno dozzine di meravigliose qualità, ma sfortunatamente, la capacità di generalizzare rapidamente non è una di queste. I cani sono creature contestuali. Imparare a stare seduti per tre secondi in cucina quando la casa è tranquilla non è la stessa cosa che stare seduti in un affollato centro commerciale all'aperto. Quando i cani non riescono a conformarsi a nuovi contesti o di fronte alle distrazioni, non sono testardi, ostinati o dominanti, come molte persone credono. In realtà, stanno lottando per soddisfare le richieste loro poste in quel momento e hanno bisogno del nostro aiuto per avere successo.
Affinché un cane conosca veramente un comportamento, dobbiamo prenderci il tempo per addestrarci in modo specifico per i molti tipi di situazioni che è probabile che incontreremo con i nostri cani. Non si tratta solo di di più pratica:si tratta di strategica la pratica. Prendersi del tempo per addestrare un comportamento alla fluidità aiuta a garantire che il comportamento funzioni quando e dove ne hai bisogno. È la differenza tra un cane che può venire quando viene chiamato quando lo lasci seduto, te ne vai e lo chiami, e un cane che può ancora venire quando viene chiamato mentre insegui uno scoiattolo lungo il vialetto verso il traffico!
Meglio il tuo cane è in grado di rispondere ai tuoi segnali, meno è probabile che tu sia frustrato dal suo comportamento. Ancora meglio, è più probabile che i cani che sono affidabili nelle loro abilità si trovino ad accompagnare i loro proprietari in avventure lontano da casa. È più divertente andare in città con un cane ben addestrato!
Solitamente associamo la fluidità al linguaggio, ma è altrettanto rilevante per qualsiasi abilità acquisita. Pensa a quando hai imparato a guidare un'auto per la prima volta. Probabilmente hai iniziato in un parcheggio vuoto o su una strada tranquilla dove difficilmente incontravi altri conducenti; dovevi lavorare in un'area libera dalla distrazione di altri conducenti. All'inizio, ci voleva uno sforzo per ricordare ciascuno dei passaggi importanti che compongono il comportamento di "guidare in sicurezza". Hai fatto molto affidamento sulla guida di un istruttore di guida. Man mano che il tuo livello di abilità e la tua sicurezza aumentavano, ti esercitavi su strade più trafficate, in condizioni meteorologiche diverse e forse anche al volante di auto diverse. Nel corso del tempo, sei diventato così esperto nell'arte della guida sicura che ora sembra facile. L'abilità di guidare un'auto è diventata generalizzata e fluente.
I seguenti sono metodi che aiutano i cani a generalizzare i comportamenti e a diventare fluenti.
Quando insegni un comportamento, è importante avere un quadro chiaro di come vuoi che appaia il comportamento finale. "Tacco" significa che il tuo cane dovrebbe adattarsi al tuo ritmo e stare in equilibrio con la tua gamba sinistra, o "tallone" significa che il tuo cane può rimanere ovunque sul tuo lato sinistro fintanto che il guinzaglio rimane sciolto? "sul tuo posto" significa che il tuo cane dovrebbe correre direttamente al suo materassino e sdraiarsi con tutto il suo corpo sul materassino, o significa che dovrebbe correre verso il suo materassino e sdraiarsi con la maggior parte del suo corpo sul tappeto?
Dovresti anche avere un'idea di quanto velocemente vuoi che il tuo cane esegua il comportamento, sia in termini di tempo impiegato dal cane per iniziare il comportamento dopo aver fornito il segnale (latenza), sia in termini di tempo necessario per eseguire il comportamento dall'inizio alla fine (velocità).
Non ci sono risposte giuste o sbagliate. In qualità di proprietario e formatore, sei tu a decidere cosa è più importante per te, ma devi pensare alle tue aspettative generali per sviluppare un piano di formazione per supportarle. Se non hai un'idea chiara di quello che vuoi, come farà il tuo cane a saperlo? Molti di noi iniziano ad addestrare un comportamento senza chiare aspettative, solo per poi decidere all'improvviso che il comportamento che abbiamo premiato non è proprio quello che vogliamo.
Ad esempio, pensa al "cucciolo seduto". Non è raro che i clienti chiedano come far sedere il loro cane di 8 mesi sui fianchi dopo mesi di gratificazione del cucciolo per la seduta sdraiata. Per risolverlo, dobbiamo smettere di premiare le "sedute sciatte" e lavorare per riqualificare il comportamento. Hai mai avuto un capo che ti critica per non aver seguito un cambio di procedura di cui nessuno si è preso la briga di parlarti? È frustrante sentirsi dire che sbagli quando stai facendo esattamente quello che ci si aspettava da te in passato. Sospetto che i nostri cani potrebbero essere d'accordo.
Un passo fondamentale verso la fluidità del tuo cane è sbarazzarsi dei comuni ausili per l'addestramento come esche alimentari e suggerimenti assortiti il più rapidamente possibile. Se il tuo cane si sdraia solo quando dici "giù" e indichi il pavimento con un biscotto in mano, non capisce veramente che la parola "giù", di per sé, significa che dovrebbe spostare il suo corpo sul pavimento. Se si gira a guardarti solo quando pronunci il suo nome mentre ti accarezzi la gamba come incoraggiamento, in realtà non sa che vuoi che si orienti verso di te quando sente il suo nome.
Per eliminare la dipendenza del tuo cane da esche e suggerimenti, prova a riscaldarlo chiedendo un comportamento due o tre volte di seguito, usando l'esca o il prompt noto. Con questo breve schema in atto, chiedi rapidamente di nuovo il comportamento, ma senza l'evidente richiamo o sollecitazione del cibo. Quando avrà successo (il che è probabile, a causa del riscaldamento modellato), sorprendilo con un jackpot celebrativo. Questo è un passo importante per svezzare il tuo cane dalle esche e dai suggerimenti, insegnandogli a presentarsi al lavoro rispondendo ai segnali per guadagnare ricompense alimentari contro cibo e suggerimenti come ruote di addestramento che aiutano a creare un comportamento.
È importante essere consapevoli di come hai insegnato un comportamento e quale parte del tuo segnale potrebbe essere più importante per il tuo cane. Ad esempio, molte persone insegnano a "abbassare" pronunciando la parola mentre attirano il cane in posizione con un bocconcino. Successivamente, il cane impara a seguire lo stesso segnale con la mano (indicando il pavimento) senza bisogno di un bocconcino sul naso. In questo caso, anche se dici "giù", il cibo sul naso del tuo cane e, più tardi, la stessa mano che una volta teneva il cibo, è probabilmente l'informazione più evidente, non la parola "giù".
Se il tuo obiettivo è che il tuo cane si corichi solo con un segnale verbale, non usare segnali verbali e fisici contemporaneamente. Assicurati di dire la parola "giù" prima di iniziare a piegarti o ad indicare il pavimento. Concedi al tuo cane un breve momento (un secondo) per ascoltare e considerare il nuovo segnale verbale (per lui) e poi, se non risponde, segui il segnale verbale con il segnale fisico che capisce. Presto si renderà conto che il segnale verbale predice costantemente il segnale fisico ed eseguirà il comportamento dopo aver ascoltato il segnale verbale da solo.
È anche importante essere coerenti con la consegna dei tuoi segnali. Se il tuo segnale verbale per sedersi è "seduto", fai attenzione a non dire "siediti" quando chiedi al tuo cane di eseguire il comportamento. Se il tuo segnale gestuale per il tuo cane di sollevare la zampa sinistra per "scuotere" è la presentazione della tua mano destra, non sorprenderti se fatica a esibirsi correttamente quando all'improvviso ti allunghi attraverso il tuo corpo con la mano sinistra. Queste possono sembrare sottili differenze, ma possono facilmente creare confusione nei cani, che sono maestri supremi quando si tratta di riconoscere il linguaggio del corpo.
L'allenamento di rinforzo positivo consiste nell'insegnare a un cane che il comportamento desiderato porta ricompense. Usiamo spesso leccornie come ricompensa, ma dobbiamo stare attenti a non creare un cane che voglia lavorare solo quando vede che hai del cibo, o ha buone ragioni per credere che potresti avere cibo. È fantastico avere sessioni di pratica formali in cui è del tutto ovvio che stai addestrando il cane:hai la tua borsa per gli snack, forse è al guinzaglio e stai lavorando nella tua solita area di addestramento. Ma è anche importante fare dell'addestramento uno stile di vita per aiutare il tuo cane a capire cosa ci si aspetta da lui tutto il tempo, non solo quando il quadro generale sembra addestramento.
Per raggiungere questo obiettivo, sii consapevole del comportamento del tuo cane durante il giorno e "coglilo sul fatto" di essere buono. Prendi in considerazione di riporre una parte delle sue crocchette quotidiane in uno o due bicchieri di plastica in giro per casa e lanciargliene un pezzo a caso quando offre un comportamento di cui vorresti vedere di più. Questo elimina parte della formalità dall'addestramento, gli offre molte opportunità di pratica che supportano l'eventuale scioltezza e aiuta il tuo cane a capire che c'è sempre un'opportunità di rinforzo.
Usare "ricompense vitali" (come aprire una porta per far uscire il cane, lanciare un giocattolo preferito da portare a prendere, attaccare un guinzaglio per una passeggiata o invitare il cane a unirsi a te sul divano) è un altro modo significativo per rafforzare un cane per un comportamento corretto lontano da una sessione di formazione formale. Ci aiuta anche a sviluppare una lunga lista di modi per rinforzare i nostri cani oltre alle semplici prelibatezze.
In molti casi, la potenziale ricompensa per la vita è, in quel momento, ancora più preziosa per il cane di un biscotto offerto. Hai mai visto un cane rifiutare un bocconcino, o prenderlo e poi sputarlo mentre si siede trafitto da uno scoiattolo? Per quel cane, ottenere il "Va bene!" correre fuori dalla porta e inseguire lo scoiattolo attraverso il cortile dopo che si è seduto quando gli viene chiesto è molto più potente di un biscotto offerto.
Una parte importante del raggiungimento della fluidità con un comportamento è aiutare il tuo cane a generalizzare il comportamento secondo necessità. Proprio come puoi decidere come dovrebbe essere il comportamento finale, puoi anche decidere in quali condizioni devi mantenere il comportamento.
Chiederai al tuo cane di eseguire il comportamento in presenza di distrazioni? Che tipo? Il cane avrà bisogno di eseguire il comportamento a distanza da te? Per quanto tempo dovrà eseguire il comportamento? Hai bisogno del comportamento solo a casa o in una varietà di luoghi? Preferisci che il cane risponda a te da solo, o hai bisogno che risponda al segnale se viene consegnato da altre persone?
Non è necessario allenarsi in modo specifico per ogni scenario che puoi immaginare, ma più ti alleni, maggiore sarà la sua generalizzazione. Più tempo investi in un addestramento specifico per aiutare il tuo cane a generalizzare, maggiori sono le probabilità che avrà successo quando incontra improvvisamente qualcosa di diverso o insolito. Una volta, mentre guidavo un gruppo di cani di città e i loro proprietari in una passeggiata di addestramento in una località di montagna, mi sono imbattuto in un uomo che portava a spasso una capra. Nessuno dei cani aveva mai visto (o annusato!) una capra prima, ma in precedenza avevamo lavorato su posti seduti attorno a così tanti diversi tipi di distrazioni, tutti i cani sono stati in grado di controllarsi con successo mentre la capra passeggiava!
Allenarsi per la generalizzazione è come chiedere:"Puoi fare il comportamento desiderato se:_?" Pensa al tuo stile di vita e alle tue aspettative e fai un elenco dei diversi modi in cui potresti porre la domanda al tuo cane. Quindi inizia a insegnare al tuo cane come affrontare le diverse sfide. Ad esempio, il tuo cane potrebbe essere in grado di mantenere una posizione a terra al suo posto se sei proprio accanto a lui. Ma può farlo se:
C'è del cibo delizioso in tavola? Il gatto entra nella stanza? I bambini corrono nelle vicinanze? Suona il campanello?
Qualcun altro oltre al trainer principale sta lavorando con lui?
Sei in un bar all'aperto vicino a un marciapiede affollato e un altro cane ti passa davanti? E se il cane abbaia? E se il cane trascina qualcuno su uno skateboard?
Non aver paura di essere creativo e sfida il tuo cane a esibirsi in circostanze che sembrano improbabili. Il tuo cane può sedersi se gli dai le spalle quando lo chiedi? Se ti copri il viso con le mani mentre dai la stecca? Se sei in piedi su una sedia? Se sei sdraiato per terra?
Potrebbe aver bisogno di aiuto all'inizio - e va bene! Quando introduci nuove sfide, fai attenzione allo stato emotivo del tuo cane. Affrontare una nuova sfida dovrebbe essere un modo divertente per creare fiducia, non un'esperienza opprimente. Scegli le situazioni che il tuo cane è realisticamente in grado di gestire. Mentre affronta una serie di sfide, si renderà conto che può esibirsi con successo anche quando il quadro dell'allenamento sembra diverso da quello a cui è più abituato, come quando gli chiedi di sedersi in un affollato bar sul marciapiede invece di stare seduto a casa nel cucina.
È importante suddividere i comportamenti completi in pezzi più piccoli durante l'allenamento. Supponiamo che la tua idea di soggiorno perfetto sia un cane che può mantenere una posizione seduta per 10 minuti, mentre tu stai a 30 piedi di distanza mentre gli altri corrono oltre il tuo cane cigolando giocattoli e palle da tennis che rimbalzano. Non sarebbe giusto impostare immediatamente uno scenario del genere e aspettarsi che ci lavori, soprattutto se è un cane relativamente inesperto. Invece, concentrati su un elemento del comportamento abbassando le tue aspettative per gli altri. Se gli stai chiedendo di rimanere per 3 minuti quando è abituato a soggiorni più brevi, non esercitarti con questo pezzo (durata) mentre sei anche in piedi lontano o in un ambiente che distrae.
Conoscere il momento giusto per aumentare i criteri (rendere qualcosa di più difficile) è una parte importante di una formazione di successo. Una regola pratica è chiedere di più solo quando il tuo cane ha soddisfatto facilmente le tue aspettative per il compito più facile l'80% delle volte. Se non è stato in grado di eseguire correttamente il comportamento tre volte di seguito, il compito corrente è troppo difficile; trova un modo per renderlo più facile. Lottare per vincere la sfida non è un fallimento:è un'informazione!
Mentre lavori con il tuo cane, fai attenzione a non esercitare troppa pressione su te stesso o sul tuo cane. Sii consapevole del linguaggio del corpo del tuo cane. Sbadigliare, annusare eccessivamente, leccarsi le labbra, evitare o comportamenti iper o "scherzare" sono tutti segni che il tuo cane si sente angosciato. Concentrati sul raggiungimento dei tuoi obiettivi attraverso una serie di piccoli passi piuttosto che alcuni passi da gigante. Mantieni le sessioni di allenamento allegre e divertenti; non è necessario "perforare" un comportamento. Ricordati di respirare e sorridere al tuo cane e fermati se inizi a sentirti frustrato. Niente spegnerà il tuo cane più velocemente della tua stessa frustrazione.
| Elemento: | Cosa significa: | Considerazioni speciali: |
|---|---|---|
| Precisione | Il cane può eseguire il comportamento in modo accurato? Ad esempio, se "sul tuo posto" significa sdraiarti con tutto il corpo a contatto con il letto, il tuo cane soddisfa questi criteri, o si sdraia vicino al letto, o con solo una parte del suo corpo sul letto? | Per allenarti alla precisione, devi sapere come vuoi che appaia il comportamento finale. Suddividi i comportamenti complessi in parti più piccole per assicurarti che ogni pezzo possa essere eseguito correttamente. Ad esempio, se la tua visione di un recupero formale include una presa tranquilla sull'oggetto (senza bocca aperta), non avere fretta di lanciare l'oggetto fino a quando il cane non può raccoglierlo e passartelo in un modo che soddisfi i tuoi criteri. |
| Latenza | Il tempo necessario al cane per iniziare il comportamento dopo aver percepito il segnale. Quanto tempo è accettabile per te? | Un'elevata latenza può indicare una mancanza di comprensione da parte del cane o una mancanza di motivazione. Assicurati che i tuoi segnali siano coerenti per evitare confusione e considera cosa potresti cambiare per rendere il comportamento più gratificante (motivante) per il cane. |
| Velocità | Il tempo impiegato dal cane per eseguire il comportamento dall'inizio alla fine. Il tuo "spin" ideale è quello in cui il cane si attorciglia in cerchio in modo rapido e appariscente o è accettabile una rotazione più lenta? | Fai attenzione alle caratteristiche fisiche/di razza che influiscono sulla velocità. Un mastino fisicamente non può sedersi velocemente come un Border Collie. Definisci il tuo obiettivo in base a ciò che è realistico per il tuo cane. Usa ricompense ad alta energia per aumentare la velocità (giocattoli, giochi personali energici, l'opportunità di inseguire una ricompensa di cibo lanciata) e ricompense calme (lodi silenziose, carezze simili a massaggi, ricompense alimentari consegnate con calma) se stai cercando di incoraggiare un minore performance esuberante. |
| Distanza | Dove, in relazione al conduttore, verrà chiesto al cane di eseguire il comportamento? Tenere un sostegno accanto al conduttore è più facile che tenere un sostegno con il conduttore dall'altra parte della stanza. È più facile sedersi quando il tuo conduttore è proprio di fronte a te rispetto a quando chiede di sedersi quando sei a 10 piedi di distanza da lui. | È importante considerare lo stato emotivo del tuo cane quando aggiungi distanza ai comportamenti. I cani che hanno paura in genere troveranno più difficile lavorare lontano dai loro conduttori. Ricompensa generosamente per aiutare a creare fiducia e formare un'associazione positiva con la maggiore distanza. Fai particolare attenzione a non affrontare il tuo cane (per dargli una sfida a distanza maggiore di quella che può gestire). |
| Durata | Quanto tempo impiegherà il cane per eseguire il comportamento? Un sit-stay di 5 secondi è più facile di un sit-stay di 3 minuti. Alcuni comportamenti richiedono più durata. Camminare senza guinzaglio è impegnativo per la maggior parte dei cani a causa della durata richiesta, ovvero la lunghezza della passeggiata. | Quando ti alleni, aumenta i criteri lentamente ed evita di chiedere sempre di più. Ad esempio, quando lavori sui soggiorni, a volte sorprendi il tuo cane con una ricompensa dopo pochi secondi di un soggiorno particolarmente piacevole, anche quando sai che può rimanere più a lungo. |
| Distrazioni | Quali condizioni di distrazione sono più rilevanti per le tue esigenze con il tuo cane? Alcune possibilità:lavorare intorno a cibo, giocattoli, altri cani, altri animali, estranei, familiari adorati, distrazioni urbane. Decidi di cosa hai bisogno e crea un piano per aiutare il tuo cane a imparare a aggirare una varietà di distrazioni. | Sii ragionevole nelle tue aspettative e prepara il tuo cane al successo. L'obiettivo non è quello di indurre il tuo cane a sbagliare. Piuttosto, vuoi introdurre le distrazioni in modo tale che il tuo cane goda di successo. Il successo crea fiducia e i cani sicuri di sé sono più in grado di aggirare una miriade di distrazioni. Pianifica di progredire a piccoli passi e preparati a rendere la sfida più facile quando necessario. |
Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani a Los Angeles.
